国家公务员队伍建设
苏门爷仨要去参加科考了，所以老孙不得不介绍一下北宋时的高考——也就是科举制度，这是北宋国家公务员队伍组建的主要保证。
宋代治国方略被后世称为“文官政治”，因为宋代的皇帝重文轻武。究其原因，大概是皇帝怕武将权重，步了宋太祖以武力夺取后周政权的后尘，故而举国官僚大多是文人出身。所谓文人出身，指的是朝中官员大多是经过科举考试筛选出来的。
之所以说“大多是”，是因为大宋选取国家公务员的规定比较宽松，没有本科以上的文凭也可以。
宋朝规定，对于多次应试而不第的举人实行“特奏名法”，特赐各科出身，屡试不第的举子也就有了被任命为官员的资格。此时的苏洵就具有这种资格。
不过这种“特奏名”出身的进士，也就是给自己一个心理安慰而已，真当官还是排不上号的，这是因为宋代的“专科”，与货真价实的“本科”是不能相提并论的。混不上“本科”毕业，钻进干部队伍几乎没有可能。
为了鼓励学子考到老，学到老，宋太祖就说了：举人参加过十五次以上考试坚持到终场者，特赐“本科出身”。
宋初科举，每年一届，后来改成两年一届，再后来改为固定的三年考一回，大家可以算一下这简单账：参加十五次科考还不得考得举子们胡须纯白？
不过，这制度还是给人们带来了希望，非常有利于安定团结，落榜的考生若都能当复课生，准备再次、三次乃至多次冲刺官位，自然对社会的和谐大有好处。
此科考对高干子弟还有一条特殊待遇：中、高级官员子弟可以通过恩荫得官，无须寒窗苦读，与士庶竞争高低。
当然，也有少数官宦子弟以科举登第为荣，在恩荫补官后又参加科举考试；甚至还有个别争气子弟，拒绝恩荫所授官职，直接参加科考求官。
不仅如此，大宋还有个特殊惯例：只要有位够分量的名人或者大官推荐，朝廷也可以破例封官。苏洵这次就是要走这条捷径。宋代文人的当官之路还真不是“独木桥”。
宋代的考生主要靠州县贡举，每年秋天各州都要举行考试，将考试合格的学生解送礼部，称为取解试。第二年春天，礼部进行考试，称为礼部试，又称省试。省试的内容基本上与唐代一样：进士重诗赋，诸科重帖经、墨义。
宋初的科举仅有这两级考试：取解试由各州的判官及录事参军主持；省试则由皇帝选派的官员主持。
直到开宝六年（973年），宋太祖在召见新科进士时无意中发现有猫腻，下令所有新科进士到讲武殿候命，由太祖亲自主持出题并重考。从那以后，此举形成了制度，有了以后的殿试。省试与殿试被分为两榜，再加上各州的取解试一榜，到了苏东坡赶考时，就成了必须三榜有名才能及第了。
省会成都的取解试这第一关，对于苏家的兄弟俩来说是小菜一碟，不必繁述；四十七岁的苏洵的“通关”之路也挺顺利。时任益州知州的张方平对苏洵十分器重，并且专门写信给当时的文坛泰斗欧阳修，请他出面向朝廷推荐苏洵做官。就这样，父子三人都抱着入朝为官的伟大梦想奔赴京师，正是：
万里迢迢应科举，百倍信心摘乌纱！
剑阁秦岭崎岖路，难阻皇恩沐苏家。
但是，怀着同一希望去汴梁的考生可不止苏氏父子，仅眉州一地来京的考生便有四十五名之多。
天下来京参加省试的举人曾多达一两万人，而仁宗皇帝颁令录取的名额上限为四百人。要说势在必得，谁能有这个把握？
至今有句俗语：真金不怕火炼！这倒不是说黄金真的不能用火熔化开，不然那些金器是怎么铸造而成的？这里是指经过烈火冶炼的黄金损耗甚微，几乎令古代衡器无法觉察。后人用这句俗语，形容有真本事、真学问的“牛人”。
苏氏兄弟就是胸揣真金的牛人！
这年来到汴京参加八月份礼部初试的考生四千七百余名，只录取了三百八十八名考生参加下一轮的殿试，东坡兄弟俩都在榜内，二人均轻松过关。
儿子们初次参加省考便超越了老子，苏洵却忙了足足二十年，也未能在榜上找到自己的名字。
殿试要等到第二年春天，父子三人便寄宿于僧庙之中备考，做最后的冲刺，苏洵正好趁此空档继续跑官。
儿子们京师初战告捷，老爸对自己也是信心十足。苏洵怀揣着三大法宝开始了他的跑官之路。
三大法宝其一，便是四川巡抚张方平写给欧阳修的推荐信，信中当然对“三苏”极为推崇。
其二分量也不轻：乃雅州（今四川雅安）太守雷简夫的推荐信，雷的信中认为苏洵有“王佐之才”，并且提醒朝廷：“用之可为帝王师，不用则幽谷一叟耳”。
其三则是苏洵自己撰写的一部论为政之道、谈兵论战的重要著作。
苏洵当时认为自己对兵家战事精通，文既不成，武就也可。凭自己书中的真知灼见，老苏兴许能先于儿子们成名做官呢！
苏洵的确跑对了庙门，只要能做通当时文坛盟主欧阳修的工作，当官自然不在话下。
欧阳修是何等人？时任翰林学士、礼部侍郎实职，文章被公认为冠绝天下，天子视其为臂膀，天下士子见其一面便足可炫耀半生！若能获得他的赏识，乌纱帽其实已经攥在了手中，只需要再举手戴上脑袋便万事可定也！
一切顺利，以求才育才为己任的欧阳修热诚接待了苏洵，并主动把苏洵介绍给了枢密韩琦。由此，一些贵官显宦开始进入苏洵的社交圈。拿到一纸委任状，对苏洵来说，就是时间问题了。
苏家能否三喜临门，现在就看苏轼、苏辙了。
宋仁宗嘉祐二年（1057年）正月二十一日，皇帝下诏：由欧阳修主持全国贡举考试，副考官有梅尧臣、韩绛、范镇等人。
考试日期定在二月三日至五日，苏氏兄弟寒窗苦读十余载，等的就是今天，他们要去天下读书人向往的地方——学士院！
这是成功者的殿堂，能有幸步入其中的人也是极少数，因为殿试到了此刻，不再淘汰考生，只是重新排一下名次，分出三甲六等来，一甲的前三名就是状元、榜眼、探花。
殿试所在之地被称为学士院，又称贡院，其实啥院也不是，确切地说，更像一所戒备森严的监狱！甚至贡院内的小房间也被命名为号舍，又称号房、号子！
号舍以几十间小房子为一列，形如长巷，故又称号巷，每巷以《千字文》中的汉字编号，但圣人名讳和“荒”、“吊”等凶煞诸字避讳不用。
当年参加考试的学子们进了号子里一蹲，再出来已是三天之后，在里面是啥滋味？号舍的标准长、宽、高分别是五尺、四尺、八尺，如同一个单面透光的动物园兽笼，也算是运输国宝大熊猫的待遇吧。
不仅是考生们考试不散场就得被“关押”，连监考、出题的考官们也是这“监狱”中的囚徒。为了防止考官们徇私舞弊，从受命这一天起到三月初放榜公布名单，所有的考官都不得再跟外界接触，吃喝拉撒睡全在学士院里，这就是史书所称的锁院。
在这兽笼般的环境中，苏东坡却随意地开了他仕途中的第一个玩笑，其作答，在殿试的答卷中，可称旷达、潇洒，亦可称另类，正应了一句老话：非常之人必有非常之处！