三、特殊品质

1.包容性

中国传统文化具有很强的包容性，其典型表现就是起源于印度的佛教的中国化和儒、释、道的相互融会与相互补充。但是，在士人社会和三教上层的观念里，三者虽奥旨相通，但毕竟还有各自的形态和地盘，并且事实上也有主辅之分。所谓“主”者，儒家思想耳。即使是主观上厌弃儒家入世取向的方外老僧、隐逸高道，也决不能从根本上反对儒家为全社会制定的行为准则；更有许多人在视儒家修齐治平主张和伦理道德规范为天经地义的同时，出入佛老，也是多少带有鉴赏、玩味的心态。

只有民间宗教才将儒、释、道看作一个整体，并将三教作了最为和谐的处理。在民间宗教中，儒家的道德信条、佛教的果报思想、道教的修炼方术有机地结合在一起，实现了真正的“三教合一”。不仅如此，民间宗教还容纳了丰富多彩的民间信仰资料，它不排斥任何神明，而是让各路神明汇聚一堂，任凭广大信众根据各自需要，自由地选择，再经过民间宗教家有意识地强化、扩大神明的特殊功能，从而形成既源于民间信仰，又高于民间信仰的谱系化神明信仰，如民间宗教创造的女神——无生老母，以及经过民间宗教改造的改天换地之佛——弥勒佛，就是最为典型的例子。由于无生老母的横空出世，民间宗教便以这位女神作为从有限追求无限的本体，构建了一套以弥勒佛与龙华三会为信仰核心的宗教理论体系。正是在这种意义上，中国传统文化不仅通过儒、释、道三教，而且还通过民间宗教展示了“海纳百川，有容乃大”的包容性。

特别值得一提的是，民间宗教在创造无生老母，为人们规划的人间天堂——云城的过程中，不仅给广大信众提供了一个安全温馨的精神家园和思想归宿，显示了民间宗教伦理思想的创新性和超越性，而且还充满了诗化境界，具有素朴的美学价值。在民间宗教理论中，云城是无生老母居住的地方，“以（已）无寒暑，以（已）无凋变，有楼台殿阁；有八功德水，充满池中；有七宝行树，金绳界道；有玻璃合成，金银琉璃；有水流风灯，演出摩诃；有鹦鹉舍利加陵频伽共命之鸟，演音歌唱无生曲调，细巧灵音，美耳中听；有天乐迎空，异香满室；有天花乱坠，地涌金莲，步步莲开”。云城本来在天上，将来要降到人间。届时，弥勒佛要召开龙华三会，九十六亿皇胎儿女——人类要在这里与无生老母团聚。如此美妙安详的人间天堂，对于挣扎在社会底层的广大民众来说，怎么能没有极大的吸引力？！当下层民众为了实现云城降世而举旗造反，遭到封建统治者残酷杀戮时，那些被捕的教派领袖和骨干人物便表现出蹈死如饴的乐观无畏精神。他们将朝廷“问成活罪，能免地狱，不能上天；问成绞罪，即不挂红上天；问成斩决，即挂红上天；问成凌迟，即穿大红袍上天”。这种为信仰而赴死的情怀，是封建统治者所无法理解的，只能发出这样的感叹：“迷而不悟，直至俯首就戮之时，嬉笑自若，尚云转生。”

2.持续性

民间宗教之所以能够历尽磨难而千年不衰，总是处在不断生成变化进程之中，究其原因，主要是因为以“宝卷”等经卷作为载体的民间宗教教义思想始终在民间流传。对此，清朝乾隆帝弘历看得非常清楚。他认为欲防止“邪教”孳生蔓延，加强保甲，仍属于皮毛，只有搜缴“邪经”，销毁“邪教”思想，才是万全之策。为此，弘历在乾隆十一年（1746）七月，专门颁发了一道谕旨，训导各省官员，务必尽心竭力，搜缴邪经、伪谶。但是，乾隆帝的用心是徒劳的，“宝卷”等各种民间宗教经卷，虽不断遭到封建当局的搜缴、焚毁，但一直以各种形式在民间广泛传播。

3.开放性

民间宗教的开放性，不仅表现在向儒、释、道三教开放，而且还体现在向基督教、伊斯兰教开放。其具体表征，便是在许多教派教义思想中，大力倡导儒、释、道、耶、回“五教合一”，乃至“万教合一”。进入20世纪80年代以后，民间宗教以一种更加开放的精神，在自己的教义思想中，增添了改革开放时代的新内容。如普明大佛道在其创教经卷中，有一部《共产主义真经卷》，反复宣扬“弥勒掌教”“跟党走”“跟毛主席思想走”。

4.适应性

与儒、释、道三教不同，民间宗教自问世时，就被封建统治者视为“异端”“邪教”“教匪”，严厉查禁和坚决镇压。为了能够生存和发展，民间宗教形成能够适应任何社会制度的特殊品质。如在理教自清初创立以来，便主张戒食烟酒，鸦片战争以后，在理教又力主戒食鸦片，并为此制成戒烟药膏，免费发放，使许多戒除鸦片瘾者受益，因而被晚清政府允准公开传教。又如清初产生的天地门教，为下层民众治病，分文不取，被称为“穷人的宗教”。1947年，天地门教流行的河北沧州一带，已是共产党领导的解放区，于是天地门教便在其《请圣经》中，写进“共产主义普延全世界”的祝词。进入21世纪，活跃于福建莆田、仙游一带的三一教，更是堂而皇之地声张自己的法律诉求，表达了一种希望跻身合法宗教，享有信仰自由的政治愿景。