第9章 六年后
六姑娘浮淰六岁，是家中最小的妹妹。
褚槐还算记了一点戚国府老太太的话，不管家中如何变故，嫡女唯浮沉一人。
所以这位六姑娘，虽是正娘子尤氏所生，可却记在周姨娘的蔚听阁名下，是从了妾室周姨娘的庶女。
她喜欢来立浮轩，喜欢跟着浮沉。
小小的脚丫子踩在春日照着光的青石板上，穿一件碧色纱双裙。
老远跑来文斋内，顺着书案钻进浮沉怀中。脚一抬，坐在浮沉怀中把玩毛笔。
学识放下笔，收了画纸，“五姑娘，今日所画就到此，我也累了。”
浮沉行了礼，送老学识出了文斋。
她蹲下捏浮淰的嫩脸蛋，“你这个小吃货。”
浮淰憨笑，“五姐姐，可有酥肉和香糕？”
浮沉点头。
“我要吃！”浮淰抱住浮沉的大腿撒娇。
浮沉蹲下，一把抱起她，扛在怀中，下了文斋的石阶。
出了书房的廊下，走到了内院。方绾厅内，仆子们在做洒扫，房顶瓦片盖了红布，还有别处也在挂着红绸。
浮沉抱着浮淰，这才想起今日是大姐姐浮沁的下聘日。
浮沁本该十六岁就嫁入白府的，她多等了一年，等到浮漪长大，过了及笄礼两年后，才敞了心，松了手。把浮滢和浮湘两位妹妹托付给了浮漪。
虽说这浮漪说话太直，性子也鲁莽，但凡是女子过了及笄戴簪后，在府中就能与主母共酌而饮，也能在嫡母跟前伺候、说话。
家中但凡有事，就算是庶女，也能有同椅而坐，参与之责。
浮沁还有一处担忧，浮沉这个嫡女才十二岁，一心只会画山画鸟，又不识得几个字。若是公府有事，也得有姑娘来撑面子才可行。
现下，浮漪十六岁，及笄礼已过，浮沁放了心。
她戴了玉簪，落落大方地跟在尤秋柔身后进了方绾厅。
浮沉放下浮淰，看着从青石板走来的大姐姐。化了淡妆，抹了胭脂，嘴角擦了香红色的唇乳，甚是好看。
“大姐真好看！”浮沉感叹。
浮沁用衣袖遮盖了脸，进了方绾厅。
之后，白次府老爷白靖和夫人刘氏，带嫡子白穆从镶瑛巷进了府中大门。镶瑛巷至褚府大门口，红毯铺地，聘礼十五车。还有足足七尺高的玉色如意摆在正中。
据说，白次府为了迎娶浮沁，给足了她所有能给的。
褚槐求来的陛下亲赐婚，就皇恩与姻事，便是无上之荣。
白家为浮沁铺满了面子，今日的下聘日，与白穆一行的有闵国府公子闵曕，达国府庶公子达识代哥哥达道来此。还有郭国府和孟家的几位公子。
再往后瞧，骑着红马来贺的，还有皇后娘娘的亲弟，袅里斋中的林师。
褚槐笑乐了脸。
原本这门姻事是下嫁，可皇家赏脸，白次府又给面子，这一切也算圆满了。再者说，浮沁总归是庶女，有如此排场，褚槐深觉够了够了，再不能多了，还是得顾着别府，不能惹事。
浮沉看着白穆进了方绾厅。
白穆这几年来家中很是勤快，浮沁的心，早就跟了这位公子。
再说浮沁以后的婆母刘氏，也是个善心之人。浮沉想，她将来必定不会为难浮沁。
之青跟在浮沉身后，坐在立浮轩的阁楼上，喝盏茶，看着下方厅中下聘礼，婆子说嘴和双方的礼仪之举。
“五姑娘，这白家，真是给足了大姑娘颜面呢。”
浮沉剥开栗子，把果肉塞进嘴中，“大姐也算是熬过来了，六月进白家门，往后在这府中，就见不到了。”
之青：“五姑娘想的时候，可以去白府啊。”
浮沉淡淡一笑，“之青姐姐，这府中，我那四位姐姐是一家子生的。浮淰又是尤娘子亲生，虽记了庶女之名，却有个母亲在前面打点。唯独我，虽是嫡女，看不到亲如姐妹的依靠，也感受不到亲母之爱。所以你说，我会想大姐吗？”
之青愣住，尴尬一笑。
浮沉知道自己的处境。
六岁时，她不爱识字，冬日怕生冻疮。是尤秋柔为她私请学识，单独开文斋，只教她一人的慈爱，让她与四位姐姐疏离不少。
八岁时，她曾问过学识：“只画不识字，果真可以？”
学识点头：“自古，画中皆有字。五姑娘的手，是为作画而生的。”
她信了学识的话，这几年未曾看过一本诗词和古书。书中之意，她都不知一二。
浮沉细想，觉得自个也并非盲子。
她还在想，卷帘下有人回话，“五姑娘，在下是达国府二公子的侍从冬亦。特来阁间，送上一物。”
冬亦把一个长条木盒从卷帘下递过来。
浮沉好奇接过一瞧，木盒上落款是：达道。
她方才在礼单上见过，达识是替家中哥哥，给白次府撑面的。
白穆现下是林师之徒，这些国府公子与他关系好，多半也是看在这层师徒之情上吧。
浮沉打开锦盒，盒中放了一卷惠州宣城的玉板宣纸。此纸是稻秆与檀木皮以石灰浸之制成，吸墨性最强，质地最优。
冬亦：“这是我们公子二十岁冠礼那日得来的，公子说，姑娘许是能用到这些。”
二十而冠。
不愧是国府庶子，二十有冠礼，还能待客。也因是男子吧，虽是庶子，礼数却不少。
再想想浮沁和浮漪的及笄礼，因是庶女，府中无任何礼数。浮沉记得，浮漪及笄那日，尤秋柔只是亲自下厨做了一桌花开芙蓉的菜而已。
浮沉接过，把头从纱帘中探出。
在人堆中找寻，找了一圈，看到了藏在门栏下的达识。
二人相视一笑。
浮沉转身，掀起卷帘，“替我谢过你家公子了。”
下聘日过了的第三日，便是戚国府老太太的寿辰宴了。这几年老太太一直闭门不出，很少待客。就连八十大寿都没有动静。
戚国府闭门。
浮沉早早换了一件短锦襦、长褶裙，围了鹅黄腰腹，发髻上绑了红罗带。
“外祖母闭门，我得去一趟，”她摆弄着发髻，“上次去时，她老人家身子就很不好了，虽与我说话不多，但我也能看出。之青姐姐，咱们把库子里能带的东西都拿上吧。”
之青点头，“姑娘，老太太最想见的还是你。”
浮沉一笑。
她刚出门，尤秋柔从廊下过来，身后跟着刘女。
“浮沉呐，母亲跟你一同去。几年前戚妈妈的事，一直想去国府拜访，可也递过几次拜帖，都被拒回。今日老太太过寿宴，我也跟着你，赏你的光，去拜访老太太，赔个不是。”
“母亲说的哪里话，外祖母也是身子不大好，才谢了客的，”浮沉赔笑，“既是如此，那我与母亲一同前去。”
尤秋柔备了辆马车的礼。
戚国府在梁京皇城中，要过宫门、盘点，细查。等到了国府门口时，已过了三个时辰。浮沉扶着尤秋柔下了马车。
戚国府的仆子上前，挡住了抬礼的人，“五姑娘和尤娘子进去便是，我们老太太在上厅候着呢。这些礼就不进府了，娘子走时再带回去，我们国府从不收礼。”
尤秋柔是个很识趣的人，她带礼上门是礼貌，国府不收是规矩。到时人家只会说国府守规矩，也无人说她不敬戚老太太，连个样子都不装装。
进了戚国府，到了正厅，浮沉挨着坐在下方。尤秋柔坐在左方，仆子上来摆了糕点和茶水后，就再不见戚老太太出来。
等了两个时辰，浮沉起身，“母亲，许是外祖母睡过头了，我去后院找她吧。”
尤秋柔应了声，喝了盏茶。
国府规矩，正主未应，客就得等到日落时。此刻，尤秋柔只能在正厅等着。
浮沉出了正厅，一路小跑到了后院，穿过一片葡萄树，进了拱门小院。
院名：净心阁。
这是戚老太太的后阁。浮沉进去，一眼就看到躺在竹榻前的外祖母。
“外祖母。”
她礼貌行了上礼，怯怯地站立着。
浮沉的这位外祖母，甚是严厉，浮沉还是很怕的。虽说她也知道，面前这位老婆子是她母亲的娘，是她的亲外祖母。可她每次见了，都会生出一种陌生感。
外祖母对她，太过严厉。她每次来戚国府，都会被外祖母训诫。
她干瘦，眼眶塌陷、深邃。因身子太过清瘦，厚衣裳贴在身上，俨然一副骨头架子。
戚老太太抬眼，看了浮沉一眼，“浮沉来了。”
浮沉赶忙上前，坐在跨凳前，“外祖母，今日是您的寿辰，孙女特与母亲一同前来。”
“母亲？”戚老太太一愣。
浮沉赶忙解释，“就是府上的尤娘子。”
“啪”一个耳光，甩在浮沉脸上。
戚老太太扯过她的耳朵，揪住，“你是被猪油蒙心了，还是被妖媚之言迷住了，你竟敢喊她母亲？”
她咳嗽几声，深眼眶瞅着浮沉，“你唤她母亲？你母亲是何人！她是戚国府嫡女，是我最爱的姑娘，是我们戚国府的骄傲！她三岁会背百诗，十岁赢得博诗会头筹，她才是你母亲！”
浮沉知道自个又说错了话，脸蛋泛红，“是是是，孙女今日是跟尤姨娘一同前来的。”
“沉浮沉……”她厉声道，“并非外祖母对你严厉，是你深在虎穴，却不自知！你母亲惨死，你父亲扶一位下贱婢子当正娘子。如今倒好，我听说你们都认了那婢子当正娘子？真是一家和气，无上荣耀。”
浮沉再没作声，她每次来，外祖母都是这番话。
她心里难过，她知道外祖母的惦记，也知道她的不易。可是偌大褚府，她又能如何。
那些所谓的真相也好，算计也罢，都有水落石出的一日。
她要做的，就是等。
戚老太太盯着浮沉，叹息一声，“你还不会写字？拿笔只会画鸟画花？”
“是。”
戚老太太心中有了想法。
她招手身边伺候的连翘，“连翘，你带五姑娘去后厨。”
浮沉行了上礼，跟着连翘出去了。
她松了一口气，“连翘姐姐，后厨是备着好吃的吗？”
连翘一笑，“是，后厨有姑娘爱吃的酥肉粥、糖醋甘蔗、生焖牛肉和银汤，都是姑娘爱吃的。我们老太太一早就吩咐厨房去做了，说是她收到了拜帖，你今日要随府中的正娘子来呢。”
浮沉憋红了脸，忍着泪。
她知道，外祖母虽嘴上不说，各种嫌弃她。
可也只有她，记着她爱吃什么，连夜让厨房备好。
戚老太太到正厅时，尤秋柔险些靠在软椅上睡着了。
她故意轻咳嗽一声，尤秋柔立马醒来，惭愧一笑，“实在是厅中热，坐着坐着，不承想竟睡着了。”
尤秋柔最会奉承人，“老太太您今日过寿辰，府上也无人来祝寿。我听说浮沉要来，就跟着一起过来了。这几年，一直想来拜访您，可都被回绝了，今日我是来请罪的。”
戚老太太一笑，“不知尤姨娘，来请何罪？”
尤姨娘。
她许久不曾听这个叫法，当场一愣，脸绯红，“实在是许多年前，戚娘子惨死一事。”
戚老太太原本沉静的脸上，听到戚娘子时，露出惊慌之色。
尤秋柔：“当年的事，是褚府的错，没能好好照料娘子。我那时只是个伺候人的，只能帮娘子踩死黑鼠。这些年我知道老太太心中不悦我来做褚府的正娘子，但事已至此，我们褚府和戚国府，有浮沉这个血脉牵扯着，本该是一团和气，时常走动才是。可是这些年，彼此心中成见太深，这才让两个府上生了嫌隙。老太太，您想想，其实大可不必啊。”
“尤姨娘，”戚老太太打断尤秋柔的话，“几年前老身听说，你又为褚公府添了一位女儿？”
尤秋柔点头。
老太太一笑，“还是个庶女？”
尤秋柔一脸不悦，却一直绷着神经，“是。虽说是我正娘子身份所生，可我们老爷也一直记着当初在您老跟前许的承诺。褚公府无论何时，只能有浮沉一位嫡女。所以我生的浮淰，记在了早年死去的周姨娘名下，不敢让她僭越，坏了两府定下的规矩。”
“如此甚好，”戚老太太放下盏茶，“公府是二等府，若是让梁京女眷们知晓，你一个婢子所生之女为公府嫡女，那这位六姑娘，以后的路也不好走。”
尤秋柔收起衣袖，尴尬的神色中略微有些许不满，“老太太，浮沉在我跟前好着呢，您就放心吧。”
戚老太太放下盏茶，一脸不悦地冷笑一声，“尤姨娘，你的心思，我都懂。”
院外起了风。
吹落了葡萄叶。
老太太起身，走到尤秋柔跟前，眼神凌厉：“你为浮沉请学识，梁京城中谁不知你敬爱嫡女，以她为尊。可你私下挟学识，只教画，不教字，这是你的第一罪状。你在府中对浮沉独好，事事以她为重，对她捧杀、诛心，这是你第二罪状。你有意让浮沉长大后，当个有名无实的嫡女，不识字就无法掌褚公府的后宅权，这是你第三罪状。”
这些事，被戚老太太一一摆在明面上，尤秋柔慌了。她慌忙站起，又猛地坐下，“老太太，您此话从何说起啊，这都是莫须有的罪名啊！”
戚老太太打断尤秋柔的话，“你这妖精，在褚公府兴风作浪也罢了，可你跑来我的戚国府利用沉儿要挟我，让我以浮沉的将来为重，与你们交好。这天下间，竟有逮人为自个盘算到主子头上来！”
尤秋柔下跪，一言不发。
“今日我便告诉你，浮沉是褚府嫡女，浮淰是庶女。我虽不知你有没有害过浮沉母亲，我一没凭据二没见过，但我就是要认定是你所为。我好好的一个姑娘嫁入你们褚府，竟是被抬出去的，就这一点，你尤姨娘，一辈子都要赎罪！”
戚老太太站起，把茶盏砸向地毯，“我今日便告诉你，如果浮沉的嫡女一旦被威胁，你的六姑娘浮淰，我就算去陛下面前求恩，都要还她一个当妾室的人生！”
此话一出，尤秋柔的眼神中，多了一丝恐惧和不安。
她的汗，湿了衣领。
这话，也激起了尤秋柔心中的恨意。