第19章 下降
太阳小队继续前往通向下层的中心区，他们走入一条笔直宽敞的通道，地上破碎的瓶罐，两侧敞开的房间门扉，墙壁上崭新的划痕，怪物被拆解的血迹，以及他们的一无所获都表明了一件事。
有其他冒险者捷足先登。
这是经常发生的事情。地下城规模不小，但对数量庞大的冒险者而言也总有探索完毕的时候，即使地下城生态系统有一套复杂古怪的敛财机制，（这效率超过任何已知的交易市场，包括异界商人的神秘商店），不知疲倦的冒险者也使地下城探索有了如同四季的寒窗期。
不是每一个宝箱都在等待你的撬锁器。好运也不会一直眷顾一人。
这对太阳小队倒不算多大的打击，他们的目标是奥普提特丹更深层，这反而节约了深入的时间。越是人迹罕至的区域，越是藏有丰厚的机遇，也越可能实现他们各自的目标。而且发现冒险者行径也代表另一个好消息，他们走在前往下一层的正确道路上。
前有冒险者探路，太阳小队的步伐不禁大胆迅捷了一点，刚得到一笔地精财宝的愉悦让几人都比较放松。约翰拿着几份从地精那搜刮的笔记，借助发光的魔法木棒边走边读。那是几份泛黄的纸页，因为遗落多半上文不接下文，从歪歪扭扭的字迹里描述了某个冒险者的小故事，几个文笔干瘪的片段构造一个篝火旁的日常。稚嫩的激动，对家人的怀念，发财的幻梦，冒险者的心理活动无外乎这些。
在约翰看来行文间都带着些懵懂虚幻的美好，就像是悲剧发生的前置条件，因为他们都没空把最后的厄运书写在纸上，而他们的命运我们已经知道了。看完一张，约翰就丢下一张，赏析冒险者的悲剧并不是他的目的，他想要从杂乱的笔记中发现一些对冒险有利的隐藏信息，找到需要的他便会将那页折叠塞进行囊。
这一次，他只找到了几篇来源不明的异怪传说，无法判断真伪。约翰决定先收下，以备万一。
自从得到了那双魔法鞋子，闪电就没有消停过。蛛行之靴在贴近鸦人的脚爪后发生了变化，成了一团裹布绑在鸦人的足弓上。
闪电感觉自己轻了一点，于是，每走几步，他便朝高处猛地一跃，拼命扇动他更接近装饰作用的羽翼缓降，在队伍后方产生大量灰尘。
当约翰回头看他，闪电便高兴地提问：“你看，约翰，我是不是跳得更高了！”
并没有，约翰心道，你还没有撞到天花板，“略微提高弹跳力”真的是“略微”而已。
“啊，这感觉，就像是在飞一样～”在不到三米高的空间里蹦跶的闪电陶醉地说着。
鸦人是翼人种亚种里唯一不能飞行的，他们的翼爪演化成小巧的前肢贴在两侧，更加灵巧便捷，羽毛退化到只有其他翼人一半大小，因为特有的纯黑色一直被其他人种视为小偷和非法者。
虽然没有明说，但鸦人对飞翔的渴望就和其他翼人一样，甚至因为失去了这项先祖能力更为迫切。
“这不是飞行，但你有飞行的潜力，闪电，潜力藏在你的血脉里，你的先祖乌鸦是会飞的。也许你该逼一逼自己，遵循鸟类的传统，闪电，找处二十米以上的悬崖跳下去吧。”
约翰只是希望这傻鸟消停一会。
“哦，我们的先祖有试过，我的祖父那一辈。他们尝试让氏族的雏鸟用危机下的求生本能觉醒飞行能力。他们试了几个雏鸟，最后决定废除传统。”
“你祖父肯定吓坏了。”尤尔根感同身受，对年轻就消逝的生命报以同情。
“是的，他当时是第三个被选中的雏鸟，听到前面下坠的惨叫，他害怕极了。”
“试了两个就不试了？”卡尔有些诧异。
“他的求生本能没有让他学会飞行，但使他觉醒了太阳神力，他成了一位太阳祭司，鸦人不可能让一位太阳祭司跳崖。”
“他选择了一条正确的道路。”卡尔对此表示赞同。
“但这也就意味着，他让下一个雏鸟顶替了他的厄运。”约翰开始攻击故事里的太阳信徒。
“不，我的祖父用太阳祭司的权利废除了传统，没有雏鸟受害了。”
“邪恶之人总是以为所有人都和他们一样自私！”卡尔恶狠狠地瞪着约翰。
“因为下一个雏鸟是我祖母。”
约翰朝咬牙切齿的圣骑士露出微笑。
……
太阳小队达到了第一层的中心区，这里地势倾斜，朝中心凹陷，岔道和通路更是错综复杂，约翰一眼望去就能看到五个不同位置的通道，并准确判断出这些一人宽的岩石洞窟中，有两个较浅的是彼此联通的，空气摩擦在不同的洞穴里传来音调不同的呜呜声，道路越是狭长的洞穴声音越是低沉。
那些冗长的隧道中存在通往下一层的入口。
“简直不是人该走的道路。”身材高大的圣骑士卡尔不得不在通道中弯下身，注意头顶波动的曲面凸起，“毫无逻辑设计多余的管道，还有奇形怪状的规格，想想我们尝试的上一条道，那难道是专供半身人的会员通道？”
“泽尼洛之网。”约翰头也不抬地关注已经不起作用的地图，朝同伴解释。
“这是艾什特吸取魔网结构灵感设计的特殊建筑，看似混乱的管道结构利于吸取截留大气中经过的魔力，长期使用的泽尼洛之网因为魔力含量极高甚至能吸引元素精灵，还有强力的怪物。你说的没错，卡尔，泽尼洛之网本身就不是给人走的，这是一套魔力收集装置，是地下城奥普提特丹与外界魔力连接的‘烟囱’。”
闪电与卡尔露出了恍然之色。
“所以我们其实在钻烟囱进入古艾什特人的家，这听起来可不光彩，我更想走门拜访主人的。”
“相信我，如果艾什特人还活着，他们更乐意把我们这样的外来者变成烟灰。至于原本的门，现在恐怕只对地下种族开放了。”
“我还以为历史上第一批人类法师会与居于地面的人类更亲近。”
“不是好恶的态度问题，烟囱口的位置，就是比门高的。如果你们花一点时间了解古代艾什特的历史，你们就会发现，奥普提特丹曾是一座浮空城。艾什特人遭遇灾厄灭亡，奥普提特丹随之陨落。”
“从浮空城下降成了地下城。”