二、经典形象保尔·柯察金

《钢铁是怎样炼成的》真实地展现了苏维埃政权建立初期艰苦卓绝的战斗和火热的社会主义建设，同时，小说中塑造的十月革命的烈火所淬炼出的一代革命青年的形象，既充满了意识形态的激情，也是高度艺术化的结晶。主人公的个人命运，一方面反映了历史的进程，另一方面也建构出对光明未来的希望，将时代的现实与存在于苏维埃人心中的共同愿景融为一体。毫无疑问，主人公保尔被赋予了苏联时代英雄的典型特征，具有完整而始终如一的坚定性格，但细心的读者会发现，这个人物也处在动态的、连续不断而又富于内在逻辑的演变过程中。

小说的开头，主人公还是一个普通的乡村少年保夫卡（保尔的小名），被学校开除后在铁路上做工。他关心自己的母亲，有点怯生生地喜欢大哥哥阿尔焦姆，珍惜女友冬妮娅在他心中唤起的纯洁感情；但同时也易冲动，紧张急躁，神经过度敏感和焦虑，常常因为生活中遭遇到的不公正而怒不可遏，做出鲁莽冒失的举动。可是在书的结尾，经过严酷的战火洗礼和斗争锤炼，保尔已经成长为一个坚定、自觉、自信的无产阶级战士，善于自我分析和自我批评，有意愿控制自己的情绪和改正自己的错误，甚至有能力改造身边的环境，帮助那些无力挣脱旧观念束缚的弱者。

主人公的成长过程，在小说的叙事中通过多重手段，尤其是通过主人公的语言，得到了生动鲜活的表现。随着保尔年龄的增长和思想的成熟，他的言谈逐渐摆脱了粗鲁的语调和街头的俚语，也克服了骂人的习惯（比如“反正那个该死的神父不会让你安生，现在我真想吐他一脸唾沫……还有那个黄毛小子，一定得对准他的狗脸狠揍一顿”“唉，我要是个大力士，一定揍死这个无赖”），变得越来越饱含思想，越来越富于表现力和感染力（比如“就是到了生活已经无法忍受的时候，也要善于生活下去。要使生活有益于人民”）。成熟而自重的保尔是如何打动他未来的妻子的？这是他表白的话语：“达尤莎，你们的生活，特别是你的生活，一定要翻他个底朝天。”这句话难免让熟悉俄国文学的人想起契诃夫的绝笔之作《新娘》，其中让女主人公鼓起勇气抛弃庸俗生活的一段著名话语就是：“您把您的生活翻个身，一切就都会改变。主要的是把生活翻个身……”

无论是英雄保尔·柯察金，还是塑造出这个英雄形象的奥斯特洛夫斯基，他们都完成了自己在共产主义和人类解放事业旗帜下的伟大功勋。毫无疑问，保尔是如水晶般纯洁的、先进的苏联人的代表，是每一位真心向往真理的共青团员和共产党员的人生典范。

《钢铁是怎样炼成的》的历史意义和文学价值在于，它是无产阶级自己创作的最初的文学杰作，歌颂的是无产阶级革命的正义性与合法性，并且预言了社会主义和共产主义必然具有伟大的未来。《钢铁是怎样炼成的》所描绘的第一个社会主义国家虽然已经不在，但它所展现的进步前景却刚刚放射出第一道耀眼的光芒。