第3章
清明过后，饮马河几乎干涸了。季德刚指挥着徒弟们用木椽扎起过河的便桥。柳条编成的席子平铺在扎成的桥架上，紧贴着清澈的河水。半里长的便桥上，人来人往踩得柳席“吱吱”直响，孩子们蹲在桥面上捞着小鱼小虾，迟迟不肯离去。大地开始泛绿，不知名的水鸟低掠着水面，不停地来回飞翔。暖暖的阳光照得背河人直伸懒腰，一冬天的劳累过去了，总算有了一段歇息的时间。
春耕已有一段时间，庄稼把式扬着鞭子，驱赶着耕牛慢悠悠地犁耙田地。刚下透了一场春雨，翻起的一垄垄深褐色泥土，散发着潮腥的气味。没有土地的庄户人贪婪地看着翻起的泥浪，抓起一把泥土嗅了嗅，狠狠地摔在地上，抓起铁锹向饮马河走去。饮马河沿岸到处都有挖渠开畦的农民，等待夏季洪水来了，澄出一块田地。
王先和二娃各拿着铁锹，漫步闲走在饮马河东岸马家堡村下的河滩上。他们边走边看着马家堡村不知谁去年新澄出的地，新地犁耙得平平整整，刚种下的农作物，有的已开始冒出嫩芽，嫩黄的两片叶子在阳光下微微抖动着，叶片上面还挂着露水反射着晨曦。王先走进地里，用手轻轻地抚摸着嫩叶，心里一直痒痒着，脑海中隐隐约约地浮现秋天丰收的景象。王先挥了挥手，招呼二娃向河上游匆匆走去。到了一块稍微宽敞的地方，王先让二娃停下。
“二娃，就这儿吧！我看这块地行。”
二娃环视了周围，周围长着一些芨芨草和低矮的沙蓬草，地势平缓，平整起来也容易，沙土多也好挖。
“好吧！就这儿，开挖。”二娃应答着。
王先、二娃抡起了铁锹，一锹一锹铲着沙土扬到两边。一会儿，二尺深、三尺宽的渠沟便向下游延伸了两丈多远。
王先、二娃两人用了十多天的工夫，开了一条二里长的渠沟，在渠沟的下游垒了五亩大的一块畦地，畦地四边培起二尺高的畦埂。王先看了看畦埂，说：“二娃，我看畦埂还有点低，再培高点、厚点，当心被洪水冲塌了，就白费力了。”
王先上衣都被汗浸湿了，汗水和扬起的泥土混合着粘在俊俏的脸上，像戏台上的大花脸。他和二娃相互看看，哈哈大笑起来，释放着近半个月来的劳累，浑身说不出的舒坦。
“我们有地了。别看这田地小，却是我王先和二娃开出的，是属于我们的土地，谁也抢不走！”
“是真的吗？”二娃高兴地拍着手，像小孩一样跳了起来。
王先抓起一把沙土，用手搓着撒下去，沙多土少，不易留存水分，太阳一晒就干了，种瓜比较合适，种大田则需要河水的浇灌。他看了看饮马河，情不自禁地笑了起来。笑了一阵，他又皱着眉头，算计起种田的事情。种子去哪儿找呢？他犯着愁，来回踱着步，猛一拍手，道：“对呀，去找他！去找伍有良大哥呀！他说，有困难可以去找他！”
转眼便到了夏至。这天，大同府西北角城墙上的乾楼上空，翻涌出一团团黑黑的云团。一会儿时间，乌云连成一片，伴随着一闪一闪的电花，轰隆隆地向饮马河飘来。
天越来越暗，一道闪电划破天空。“嘎！”一声响雷在头顶炸开。王先抬起头看着天，一阵凉风卷着黄沙吹过来，远处黑沉沉，云下雾气腾腾，一道道雾柱从云端斜着刺向大地。
“要下大雨了，山洪要来了，饮马河要发大水了，澄地！”王先看着饮马河，猛地醒悟过来，“二娃，快拿铁锹，下河滩！”
“哥，快下雨了呀。你看，人们都从地里跑回来了，我们去河滩干啥？”
“澄地！”
“噢！”二娃拎起铁锹，跟着王先向河边跑去。不一会儿，雷电交加，下起了瓢泼大雨。雨下了足足半个时辰，河里的水由小变大，一股一股地流了下来。一眨眼，洪水推着一堵白花花浪墙，咆哮着冲了下来。王先说：“二娃，哥到上游渠口放水，你在畦地守着，看到畦地的水灌满后，举铁锹通知我，我好堵渠口。”
“知道了，你去吧，我守着，放心！”
王先说完，急忙向渠口走去。他想先用洪水灌满畦地，过几个时辰，等水澄清了，便把清水放了，再灌洪水，反复几次就能澄出厚厚的一层淤泥。待淤泥晾干后，翻耕耙平，这畦地就算澄成了。王先冒着大雨，边跑边擦脸上的雨水，模糊着眼睛奔向渠头。他使劲挖开堵着渠口的泥土，挖了十几锹，一小股水漫过渠的豁口，不一会儿，河水“哗”地冲开豁口，连泥带水冲进渠里，像一头花豹子一样冲向渠的下游。不到半袋烟的时间，二娃举起了铁锹使劲摇着，大声喊道：“哥，好了，畦子满了，快堵渠口。”
王先看到二娃的信号，铲起满满一锹泥土抛到渠口，可泥土刚到水中就没声没息地和河水一起冲向下游。王先急了，用铁锹一顿猛铲狠抛，想把渠口堵住，但无济于事。王先脸憋得通红，不知是汗水、雨水还是泪水，不住地流到下巴，又滴落进渠水中。这时，洪水越来越大，冲刷得渠口也敞开了大口，直到洪水漫过渠帮，水渠也看不到了，汪汪一片。
二娃高喊着：“哥，快堵呀！决堤了，田埂冲塌了，怎么办呀？”
畦埂一段一段地跟着洪水冲进了大河，畦田没了，岸边的小草也看不到了，两腿间的洪水越来越急。
“二娃，快，快向岸边来，向高处跑，危险呀！”
二娃还傻站在畦田里，水流没过大腿埋上了腰，还未来得及反应，只觉得胳膊一紧，被什么力量抛向岸边。
“哇呀！”二娃吓得叫了一声，踉跄着爬上高岸，站稳脚跟，回头一看，王先被洪水冲向了下游。王先奋力游着向岸边靠拢，上了岸拉起二娃跑上高坡，再回头看时，他们刚才站立的河岸也被淹没在洪水中。河水滚滚流动着，把王先和二娃花费一个月垫起来的畦田、渠沟冲得无影无踪。不但他们的畦田没了，饮马河两岸去年和今年澄成和没澄成的畦田，都被洪水淹没了，那刚长起的农作物苗泡在水中，只露出几片叶子，被水冲得东倒西歪，一会儿也不见了。高高的扫帚芨芨草也没了，只有一丛丛酸刺和一簇簇沙枣树还顽强地坚持着。
一场洪水淹没了王先和二娃共同开挖的引水渠和澄河泥的畦田，冲走了他们拥有土地的梦想，也冲走了曹夫楼、马家堡、齐家坡……饮马河两岸所有澄地造田人的梦想。头脑灵活且勤劳的农民们会在饮马河滩头较高处随意撒点种子，如果遇到好天，到秋天收获点粮食，或许能熬过饥荒；如果洪水大了，被冲走也不可惜，就当没种！
王先没有被洪水冲田的挫折打趴下，经过这次的尝试，反而更坚定了他的信心和决心。王先认为，这次澄地的失败在于他们准备不足，渠挖得不够宽和深，洪水来时，没有很好地控制住渠口，让渠和畦地遭到灭顶之灾。
一天，王先又叫二娃去河滩开渠，二娃直摇头，说：“我爹让我去给村西头东家二傻放羊，没工夫去开渠了。东家每天给两顿饭，还给一顿干粮，一个月给二十个铜板。三十来只羊也不算多，我能看得过来。”二娃举着放羊锹，显摆着干粮袋，转身走了。
二娃边走边低声嘀咕：“傻子才去澄地，多少年了，也没见人们澄出地来，把你能的，做梦去吧！”
王先低头思谋了好一会儿：“我自己去，再碰碰运气，说不定能澄出地来。别人干不成的事，我想办法也要干成，我不能老这么穷着，等着天上掉馅饼。”
“晌午，我不回家吃饭了，让二弟中午往河滩送点吃的。”王先跟母亲打了声招呼，向饮马河河滩走去。
“真是不要命了，晌午也不歇会儿，当心中暑。累了就在树荫下躺一会儿。”母亲疼爱地看了儿子一眼。全家都靠王先挣粮挣钱，他是里里外外的一把手，有点闪失，家里就出问题了。二儿子王生什么活都干不了，让他喂鸡，他把鸡食锅翻倒了，鸡食撒了一地，把自己的脚也烫伤了。
“晌午，给你哥送饭去，不知能不能指望上？”母亲看了二儿子一眼，又接着说，“不行，我和你送一次，让你认认地儿。以后，再让你自个儿去送。”
王陈氏嘀咕着：“中午送饭，河湾儿没有人，遇到狼怎么办？真是让人不放心！”
王先在饮马河的东岸河滩上来来回回走了十几趟，观瞧着河滩的地形地势，又反复看了河流的流势和流向，最后选了一块高一些的沙坡地。这块沙地虽然要挖得远一点，费点人工，可是相比起其他地块要保险、安全得多。这次，他暗暗下了决心，说什么也要把地澄成！
他朝手掌上吐了两口唾沫，搓了搓，扬起铁锹挖了起来。这次，他事先量了渠的走向，考虑到渠的宽度、深度，又考虑到渠的坡度，多绕了几步，使坡度变缓，水流就不会太快。这次做了准备，渠的深度也加大了，挖出的泥沙堆在渠两边，渠帮也加高加厚了。他估计着，这块地若是一个人正常劳作，定会错过汛期。不行，得赶在洪水到来之前完成。
王先的那股蛮劲和犟劲上来，谁也拦不住。每天早上天没亮，他就来到滩地，滩地里潮湿的雾气又闷又热，一丝凉风也没有。干了一会儿，他的裤腿、小褂便被露水和汗水湿透了，脱下来拧干了又穿回身上，又冰又凉，激得他打了几个寒战。
阳婆慢慢升起，阳光照在背上暖暖的，他擦了擦额头上的汗珠，伸了个懒腰，手搭凉篷，远眺着真武庙和城墙上的门楼子，心里念着，好美呀！河滩上，老汉杨树叶上的露水在阳光的照耀下一闪一闪，像一颗颗宝石，璀璨夺目。地上的蒲公英开着黄花，爬爬草的蓝色花朵也开了，黄澄澄的一片，蓝莹莹的一片，护着清清的河水潺潺地流淌着。城里的人家做起了早饭，城墙里涌散出一片黄灰色烟雾，笼罩着整个大同府，一股股呛鼻噎嗓的酸味不时飘散过来。王先使劲吸了一口，心里喊着：“舒服！”他向往着，什么时候有了地，有了钱，也到大同府好好逛逛，买点好吃的孝敬孝敬老母亲，穿上好衣服也让季家徒弟背着过过河。想到这儿，他按捺不住地笑了：“听说城里姑娘可漂亮了，一个比一个俊，啥也不干去看看也行。”
突然，肚子“咕咕”响了起来。
“填饱肚子就不错了。”王先自言自语着解开腰带，从大襟怀里掏出两个山药蛋，狼吞虎咽地吃了起来，嘴里不时发出呼呼的喉音，吧嗒嘴的声音隔着大老远就听得清清楚楚。这时，他脑子里闪过饭馆里的扒肉条、糊肘子，大街上花里胡哨的各色商品，什么麻叶、油果、熏肉套饼……忍不住咽起了口水。
晌午的阳婆直射大地，把东塘坡的沙土晒得直冒青烟。河湾的草蔫了，老汉杨树叶也打了卷，王先的背上凝结了一层水珠，擦干一会儿又浸出一层。他伸了伸晒成烧猪肉色的胳膊，手搭在眉间瞭到沙梁上。
“今天的午饭怎么还没送来？”
远处沙梁上走来一个人，头戴着白羊肚头巾，手里拿着羊铲，朝后面呼喊着。接着，又出现了一片灰白色羊群。
“嗳，我当是谁？是二娃你这小子，几天没见挺想的。”王先喊了一声，“二娃，过来哥这儿，快点！”
二娃不紧不慢，赶着羊群下了沙梁，时不时地用羊铲铲着土疙瘩，打着想跑远的羊。
“哟呵！”一块土疙瘩冷不防飞了过来，王先没注意，向后急躲身，不偏不正被打在了大腿上，好一阵疼痛。
“先儿哥，我好靶子好手劲吧，这几天练得百发百中！怎么，饭还没送来？正好先吃我的干粮。”二娃边说边蹲下身子，从背着的褡裢里掏出一张莜面和白面烙的饼子。
“先儿哥，你尝尝，可好吃了。东家给烙的干粮，我不舍得吃，拿来给你尝尝。”二娃拿了一块饼送到王先面前。
王先接过咬了一口，不住点头说：“好吃！啥面烙的，咋这么好吃？东家挺好，真舍得给你。”
“东家说了，我正长骨头长肉，不能亏了身子。”
王先大口嚼着饼子，听二娃讲述着这几天放羊的故事。
“我跟老羊倌学了几招，放羊得把头羊给制住了，制住了头羊，其他羊就好管了。头羊到哪儿，羊群跟到哪儿，省劲多了。”二娃讲得津津有味，滔滔不绝，唾沫星子乱飞。
王先看着二娃眉飞色舞的样子觉得很好笑，不由得叹道：“二娃离开几天长大了，出息了。”
沙梁上又出现了一个人，身穿粉红上衣、绿裤，黑带裹着裤腿末端，一蹦一跳地走下了沙梁，提溜着装饭的瓦罐，大摇大摆地走过来。
“不怕把罐里汤汤溢出来？”二娃笑着说。
“哪有汤汤，今天，大娘给拿的是鸡蛋碰糕，还有几个蔓菁咯棒。”小莲脆生生地答道。
“今天真有口福，赶上吃黄糕炒鸡蛋了。”二娃打开饭罐，一看两个圆溜溜的紫红色的高粱糕蛋儿，当下就有点失望。
“糕还挺软，鸡蛋炒得也香，是你炒的？”王先问道。
“今天，我多搁了点胡麻油，看这颜色多黄。”小莲转转眼珠，看向远处的羊群，又说，“二娃，你看那羊都跑了，还不快去追羊！”
小莲支走了二娃，低着头嘟囔道：“我爹和我娘这几天悄悄商量着给我说婆家，你看我咋办呀？我心中也没个谱，愁死人了。”
“你看我怎样？配不配当你家女婿？”王先半开玩笑半认真地说着。
“没个正形，死样！”
“我爹和我娘倒是说了，隔壁王家先宝勤快又灵活，为人又好，是个孝敬父母的娃儿，左邻右舍都夸先宝是个好后生。先宝人长得英俊魁梧，配咱家小莲绰绰有余。我爹说，只可惜王家太穷，父亲去世早，光顾着母亲和弟弟，怎能养活了咱家小莲，他今年身子骨也不行了，干点活就头晕，腰腿也疼。小莲下面还有两个弟弟，不找个好人家，咱们也没法生活。”小莲学着爹娘说话的语气，一口一个“先宝”，以乳名打趣王先。
小莲从小就喜欢王先，两人青梅竹马一同长大，有说不完的话，说话也不在乎方式，有啥说啥。尤其这几年一见到先宝哥，她心里总像揣了只小兔子，脸上的两个小酒窝也不知不觉地红润起来，心里总是有一股说不出来的滋味。一天见不着先宝哥，人就像丢了魂似的。小莲娘也看出来，所以赶快和老头子刘佃洪商量着给小莲寻婆家的事。
小莲早晨干完家务早早到了王先家，一进院门就看到王先娘忙着喂鸡、推碾子。王陈氏一早把黍子脱了皮碾成面准备蒸糕。
“今天活多忘了做饭，小莲来了，快帮大娘生火蒸糕。”
小莲坐在矮小的木板凳上拉起了风箱。风箱有许多年头了，不知用了几辈子，两根风箱木杆磨去了多半，风箱里的鸡毛也快磨光了，轻飘飘的，拉起风箱只听挡风铁片“哐当”直响，拉出的风力也不大。
“大娘，风箱里的推风板鸡毛磨光了，有空我给您拆开加点鸡毛吧，光推拉不见吹风，烧火就慢了。”
小莲添了柴火拉着风箱，“哐当哐当”地吹着微弱的火苗，火苗在锅底旋转着飘向炕洞里，一会儿糕蒸好了。
“大娘，您揣糕，我再炒个鸡蛋。”
“天气热，先宝在滩地里的活儿重，该吃几个鸡蛋补补身子。”王陈氏边说边从水瓮里舀了一瓢凉水，两手浸过凉水，伸向瓦盆里刚蒸熟的滚烫糕面上，先用左手压一压，翻过来再用右手揣一揣，在瓦盆上抹点儿麻油，翻过紫红色的高粱糕，拍拍糕蛋蛋，这就做好了。
小莲剥好葱切成了葱花，锅里倒了一摊麻油，手里打着半碗鸡蛋，王陈氏看着锅里的油悄悄撇了撇嘴喃喃道：“真舍得倒这么多油，够我炒五六盘菜的。”用足了麻油炒出的鸡蛋黄黄的、嫩嫩的，看着就好吃。王陈氏每次炒鸡蛋都要掺点儿白面加点儿水，油也放得少，炒出的鸡蛋白寡寡的，不如小莲炒的好看好吃。
王先听完小莲的话，沉默了，低下头眼前一片茫然，心里的滋味说不出是苦还是酸涩，眼泪没流出眼眶反倒从鼻子流到嘴里。那又苦又涩的泪水淹着心泡着肺，王先嘴里喃喃道：“我要想办法，想办法娶你，小莲你别走！”
小莲看着王先呆呆地站在湿滩上，像根戳在地上的木桩一动也不动，轻轻地喊了几声也不见动静，只好转身挪动着两只小脚慢慢地走了。
王先慢慢放下铁锹，双手越攥越紧，猛地举拳伸向天空，双膝跪地，大声喊着：“老天呀，给我土地，帮帮我王先吧！王先渴望有土地，渴望有钱粮。土地是农民的生命，有了钱粮才能养活老娘和弟弟。”他顿了一下，又高喊道：“小莲呀，我王先没办法娶你呀！请原谅我吧，你走吧，去找你的幸福。我不想你跟着我一辈子受苦受累。”
王先站起身，发了疯似的挥动着铁锹，把怒气都用到挖渠上。从这天开始，王先每天更早来到地里，晚上更晚回家。
挖渠垫地一般需要三个月，王先一个月就完成了。那宽宽的加高了渠帮的引洪渠沟整理得平平整整，光光滑滑地延绵了三里远，圈起来的畦地也够十亩多，畦埂加高了加厚了，用锹拍得光光的平平的，就等灌几场洪水就可以种庄稼了。王先看着自己一个月辛勤劳作的成果，憧憬着未来。
“年年澄田年年冲，你作罢来我紧跟，劳神费功空一场，我祖保佑哪年丰。”
“这是谁尽说丧气话，不吉利！喂！说点祝福的话。”王先站起来转头一看，噢，是真武庙老道长柳劲枝。柳劲枝道长今年七十一岁，一身仙风道骨，走起路来飘飘忽忽。他白发白须，穿一身白绸大褂，下身白绸缎大裆裤，一条深灰色腿带裹着脚腕和小腿，一双麻布牛舔鼻涩鞋踏在脚上，走起路来一阵风。王先和柳道长早已认识，常去庙里听道长念经和讲老曹福舍身护送曹玉莲的感人故事。柳道长用炯炯有神的眼睛看着王先，右手捋着银白胡子，左手指着刚挖好的渠畦。
“王先后生辛苦了，这活干得真漂亮！你们村里没人能比得上你。我说后生，凡事都要顺势而为，不要拗劲蛮干，这畦地恐怕……无量神祖。”道长边嘟哝着边迈开碎步飘忽忽地走了。王先被说得一头雾水，不理解道长说了些啥。管他呢，等农闲时再上真武庙请教柳道长也不迟。
饮马河的冰全都化了，春末又下了一场罕见的透雨，河水再次翻滚起来。王先高兴地拿着铁锹和准备了多时的木杠、草袋，向河滩渠头跑去。王先到了渠口，看到河水也涨了起来，浑浊的河水由黄变暗，稠稠的黄泥汤冲刷着堵在渠口的土。王先用锹挖了个大口子，河水涌进了渠沟，缓缓地流向整理好的畦地。一袋烟的工夫，下游发来了信号，示意畦地水满了，闭渠。王先把两根木杠横在渠口，把装满泥土的三个草袋抛向渠口，水被堵住了。王先赶紧用土培厚加高渠口，河水堵到渠口外面转个弯流向河的下游。成功了，王先第一次露出满意的笑容，脸上那浅浅的紫铜色酒窝泛着红润，大眼眯起，慢慢滚出两粒“珍珠”。他握紧拳头，伸着脖子对天高喊：“小莲，我成功了，等着我！”
经过几次灌洪，又静置了一夜，畦地澄成了。过了几天，畦地晾干了，王先深翻耙平土壤，碾碎土疙瘩，种上高粱、谷子，还特意在埂边种了几十棵玉蜀黍。想着等到秋天掰下来给小莲吃，小莲最爱吃烤玉蜀黍了。