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1.7.1 学习的时候大脑里发生了什么
大脑可以学习的生物学基础，在于我们的大脑中神经连接的变化。身体与大脑的一个主要差别是：我们的身体可以不断长出新细胞，但成年人的大脑，一般不会分裂出新的脑细胞。当然，也有少数例外。比如在成年人的海马体中，科学家观察到新产生的神经元。但在成年人绝大多数的脑区中，目前并没有观察到有新的神经元生长的证据。
成年人是如何学会新技能的呢？是靠改变神经细胞之间的连接。我们的脑细胞之间有各种连接，我们学习新东西的时候，大脑就在做“重新布线”的工作。我们忘记一些事情，实质是某些神经细胞之间的连接变弱甚至消失，我们学会新的事情，实际是某些神经细胞之间的连接变强。
我们的神经细胞轴突外包围着一层叫作“髓鞘”的膜，髓鞘可以起到电气绝缘的效果，也就是避免神经信号之间的互相干扰，还可以加快神经信号传递的速度，最快可以提高10倍之多。我们练习某一个技能的次数越多，负责这个技能的神经细胞组成的神经网络就被激活得越多，在这些神经元轴突外的髓鞘就会越厚，它们之间的信号传递就会越快。我们的大脑是靠形成新的网络结构来学会各种知识的，这些结构内的信息传递速度越快，我们处理相同任务的速度也就越快，这就是熟能生巧的神经科学机理。
了解了大脑学习的机制，读者就可以理解练习的意义。本书中包含的多数练习、方法，仅仅通过阅读是不能掌握的，必须经过持续一段时间的演练，以及后续不断的实践，才能做到运用自如。