前言

1993年，我还在西北大学任教时，在艾伦中心参加了一场行为科学与环境方面的会议，并在会上发表了演讲。艾伦中心位于伊利诺伊州埃文斯顿市，是一座相当不伦不类的现代建筑，但好在该中心视野开阔，能把密歇根湖尽收眼底。我在演讲过程中，顺便提到自己已经是一个素食主义者了。这时，听众中有人回应说自己虽然吃鱼，但也算是素食主义者。我回答说：“那你就是一个渔夫素食者（fisheterian）。”我知道应该用“鱼素食者”（pescatarian）这个词来指代像他这样的人，但我想尝试着自创一个新词，以达到幽默的效果，却没想到这是一个非常糟糕的尝试。演讲结束后，认知心理学家道格·梅丁找到我。在我告诉你他说了什么之前，重要的是要让你知道，道格是我的朋友，他非常温和、友善、聪明。“马克斯，”道格说，“对于那个吃鱼的家伙，你的评论太有攻击性了，这真的是太愚蠢了！”“愚蠢”一词出自道格之口，非常刺耳，但却非常准确。道格所言非常有道理，他说，允许食鱼者自称为素食主义者，此人便不大可能成为一个吃红肉的人，甚至最终很有可能连鱼也不吃了。道格的观点是，我们对别人所采取的每一个积极行动，都应该鼓励，而不应强调其所欠缺的东西。

我心里明白道格是完全正确的。我用尖刻的言辞，试图让评论者更加道德——无论从哪个角度来看，这都是一个糟糕的策略。首先，我试图把自己的目标强加给另一个人，暗示他的道德行为需要改进。我还运用了自己的价值体系——特别是吃鱼在道德上是错误的——来引导他质疑自己吃鱼的饮食习惯。此外，我的表现完全不像一个社会科学家，全然没有思考以下问题：如何才能引导另一个人——一个我不太了解的人，改变其行为。我相信我的努力失败了，道格比我更了解别人的心理，他知道如何才能改变评论者的道德行为。

在过去的几十年里，我从来没有放弃努力，努力让自己变得更道德、更有洞察力，也没有放弃鼓励别人变得更道德，但我认为现在的自己，正在以一种更有效的方式去做这一切。写这本书的过程，有助于我思考，如何才能更有效地实现这些目标。如果我成功了，这本书会让你变得更好——更成功、更道德、更有效地为他人创造价值。我们将探讨最新的理论和研究成果，我们现在知道，当涉及帮助人们，包括我们自己，达到我所说的“最大化持续向善水平”时，这些理论和研究成果还是很有效的。

当然，要做到这一点，我们首先需要对道德的定义达成共识。我的看法与功利主义哲学和大多数哲学不同，我不会对你当前的行为做出道德判断。相反，让我们假设，所有人都希望为自己和他人创造更多的价值——我们的能力，远比自己想象的更大。在涉及道德层面的问题上，我不希望你们赞同我的价值观或优先事项，比如素食主义。我不想给善行下定义，不想将其局限在一套狭隘的社会规则里。我当然不会引导你去信仰某个特定的宗教。我也不会要求你总是说实话，或向你的谈判对手透露你的所有信息。

相反，我们所指的“伦理”，与功利主义哲学家所说的“伦理”非常类似：通过为世界上所有有情生物创造尽可能多的价值，来实现最大的善。通过创造更多价值，你会变得更好，做得更好。我们的目标将是确定具体步骤，以获得创造更多价值的能力，并达到我所说的最大化持续向善的水平。也就是说，我们的目标不是让你变得完美，而是鼓励你走上持续向善的道路，并维持在一定的水平上，这种水平是你在余生都能保持和享受的水平。

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在本书前五章中，我们将探索一种全新的思维方式，以改进道德决策。我有一套改进自己道德行为的规定性方法，该方法正是建立在这种全新的思维方式基础之上的，后面会有详细介绍。第一章将阐述我的总体观点。我们将看到：每个人都有潜力为自己和社会创造更大的价值；我们不需要努力做到完美，因为无论如何，我们都不可能做到完美；系统性障碍会阻碍我们做出更多有道德的行为。正如我们将在第二章中探讨的，激活智力的全部潜能，是做出价值最大化决策的基础，但认知和道德障碍有时会妨碍我们。通过认识绕开这些障碍的有效途径，我们就有了做得更好的心态。第三章介绍了权衡取舍的概念——这是谈判领域的一个熟悉话题——其目标不仅是为谈判桌上的各方创造最大价值，还要为所有人创造最大价值。第四章呼吁大家消除腐败，这听起来好像没什么新意，但实际上本章提出了很多促变抓手，这是我们大多数人都没有意识到的。第五章帮助我们注意到创造价值的机会，这些机会往往是很容易被人忽视的。

接下来的四章，重在应用上述理念，把上述理念落实到我们大多数人可以改进的领域：平等/部落主义、减少浪费、更好地利用时间，以及提高慈善决定的有效性。本书的最后一部分，将提供额外指导，帮助大家充分发挥潜力，通过影响他人的决策，为社会做出更大贡献。最后，在本书结束之际，对于如何才能实现最大化持续向善，我会分享自己的思考。

道德挑战并不新鲜，但生活中每天都有新的、不同的挑战出现。伯纳德·麦道夫诈骗几百亿美元的案件提醒我们，我们比以往任何时候，都更容易受到骗子的伤害，也许我们在故意无视其罪行。恐怖主义引发了一个艰难的决定，即什么样的过程，才是获取信息所需的适当过程，才能确保人们的安全。实业界想出越来越多的方法，让我们的生活变得更轻松，与此同时，我们的环境足迹也一天比一天更深，破坏性也更大。在美国，当国家领导集体不再追求真理时，公民面临的挑战是如何行动。在许多国家，寻找集体价值已经不再是国家的目标。我们迫切需要找到并追随一颗北极星，以便创造更多的道德和价值，从而支撑自己做得更好。