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“你一定认为我很傲慢。”
无妨，这是事实——千金小姐说。
她的确就是一个千金小姐。
不管怎么看都是个千金小姐，吴美由纪暗想。
美由纪是渔夫的孙女。她父亲以前也当过渔夫，但现在已放弃这行，开了家小小的水产公司。
但除了营业形态改为股份有限公司，以及父亲不再亲自出海捕鱼以外，感觉没有太大的差异，因此，生活没有与渔夫时代截然不同的具体感受。
所以，美由纪总觉得自己是前渔夫之女、渔夫的孙女，而非公司老板的女儿。尽管美由纪并不想当渔夫，但她觉得以天性来说，自己具备渔夫的属性。
当然，她不会有什么企业千金的资质，所以绝对称不上大家闺秀。
然而，父母却打肿脸充胖子，将美由纪送进寄宿制的千金学校就读，可惜美由纪终究没能脱胎换骨。
那所学校卷入刑事案件，甚至死了人，在丑闻、污名缠身的状况下关校了。
在美由纪脱胎换骨之前就关了。
那是一起颇为凄惨的案件，美由纪内心受到相当深的创伤，沮丧到谷底，但另一方面，她也觉得这下总算摆脱拘束的生活，神清气爽。然而，世事总是不能尽如人意，在某位善心富人古道热肠的奔走之下，美由纪又转学到了另一所寄宿制的女子学校。
明明当渔夫的孙女就好了。
于是，美由纪的身边还是老样子，围绕着再多不过、再女学生不过的女学生们，她们各自带着稚气的自尊心、不可能实现的梦想、美丽的每一日，彼此亲近、竞争、互助、反目，等等。她们应该都算是小千金，然而，相较于眼前这位千金小姐，感觉完全是云泥之别。
在她面前，那些女学生看起来就像是画虎不成反类犬。
这样形容对同学们似乎有些失礼，但该怎么说才好？没错，她们皆是千金小姐，但是彼此的火候差太远了。
这位是如假包换的千金小姐。
她是议员的独生女，学过骑术、长刀(1)、茶道、花道，兴趣是欣赏歌剧、制作甜点，精通三国语言，是国际派才媛。
她宛如千金小姐的典范，是不折不扣的深闺千金，名字叫筱村美弥子。
听说是二十岁，但看起来更年轻。不管做任何事，似乎都自信十足、非常积极。
约莫是这个缘故。
她的外表——或者说五官、发型和身上的衣饰，一切都十足展现出千金小姐的风范，没有别的身份可以将她归类了。
无论是举手投足，还是态度口吻，她从头到脚皆堪称完美无缺。这样一个千金小姐，连美由纪都忍不住想喊她一声“大小姐”。
不过，虽然是千金小姐，她却似乎不同于一般的千金小姐。证据，就是眼前这火烧眉毛的状况。
美由纪和筱村美弥子——
身陷险境。一场小困境。
“美由纪同学。”
“什么事？”
“如果你觉得我很傲慢，但说无妨。我有自知之明，我就是个傲慢到让人受不了的女人。毕竟这是无可否认的事实，而且应该也无法矫正。”
“我并没有这么想。”
“可是，我刚才说了类似命令你的话，对吧？说出口我才察觉，实在很过分。”
撇开身份、家世那些背景条件不说，美弥子比美由纪年长，使唤她也很正常。美由纪这么说，美弥子却反驳她说“这样不对”。
“虽然我比你虚长几岁，但顶多相差四五岁，不是值得你尊敬的岁数差距。你也不是需要别人监护的小孩。”
确实，姑且不论内在，美由纪的外形就比较高大。
“既然如此，我们应该是平等的。对你，我应当尊重。你也一样，要是觉得我有不对的地方，就应该指正，看情况甚至应该抨击我。若是能够改正，我会改正，只是……”
盛气凌人的口吻实在是改不了——美弥子说道。
“这似乎已病入膏肓，真抱歉。”
“不会。”
美由纪说她一点都不在意。
同学们的说话方式，她有时觉得可爱，有时听着实在不耐烦。
大概是火候不到吧。她们是在拼命模仿千金小姐的言行举止；因为如果不这么做，她们只称得上是半个千金小姐。因为装得还算有模有样，抱着“她们好努力啊”的心态来看，那画面也令人莞尔；但如果过了头，便有种妄自尊大的感觉。就是这么回事。
然而，美弥子不一样。
该说她是好胜还是豪爽？甚至让人感到痛快。美由纪觉得这就是她的天性，无论外在如何，她的本性应该更为豪放不羁。
否则——
不会演变成这种状况。
“火还是生不起来。”美由纪说道。
“嗯。明明有这么多可以烧的东西，真教人气恼。啊，我不是在怪你，是在自我警醒，告诉自己应该要带火柴才对。”
也不知道是什么缘故，美由纪在美弥子的指挥下，不得不尝试以干燥的枯枝摩擦生火，结果连一丝烟雾都没冒起来。
“我这个门外汉想得太容易了。”美弥子说，“生火没这么简单。我真为自己的无知、天真感到羞耻。虽然我每天都努力过得不后悔，但应该改进的地方还是该改进，应该引以为耻的行为就该引以为耻。”
“噢……”
尽管美由纪觉得这不太像在山中迷路，掉进坑洞，又因扭伤了脚，即将在坑洞里迎接天黑的节骨眼上应该抒发的感想，但也没什么好计较的。
要是美弥子哇哇地大哭大喊，美由纪也完全没辙。
这一点便是美弥子和同学们大相径庭之处。换成女校的学生，早就哭喊着“救命”了吧。
不过以现状来看，两人一起大声呼救，得救的概率应该会增大一些，但美由纪不擅长大喊大叫。
“虽然才刚入秋，但天黑以后，气温应该会下降……原本我以为像烽火那样，起火生烟比较好，还是想得太简单了。天黑以后根本看不到烟，而且这里地处低洼，弄得不好，可能会一氧化碳中毒。”
“可是，我不觉得你无知或天真。”但美由纪的这一回应却遭到了美弥子的反驳：
“那是你想错了。首先，我太小看山林。由于并非登山专家全副武装才能挑战的高峰，距离市中心也近，又有缆车，每年有好几万人前来参拜，所以我小看了这座山。我得向山道歉才行。”
“向山……道歉？”这里是高尾山。
“对，因为能够当天来回，加上有许多登山客，所以我怀着郊游的轻松心态前来。我应该是把这座山当成了多摩丘陵的延伸，其实它与秩父山地相连，是不折不扣的高山峻岭。在古时候这里也是修验者(2)的修行场地，不可能不险峻。而且，这片森林如此深邃……”
不知为何，美弥子笑着仰望上方。
上方也看不到天空。仅能在蓊郁的树木之间，影影绰绰地窥见逐渐暗下来的秋季寒空。
“这片森林真的好美。自北条氏照(3)执政以来，此处便受到保护，禁止砍伐，后来甚至成为幕府直辖地，至今仍在行政机关的保护之下。我和植物学家牧野富太郎博士见过面，博士说他年轻的时候，曾在高尾山的森林里发现许多新品种的植物。”
美弥子说着眯起了眼睛。
“这片森林就是如此与世隔绝。美由纪同学，你不觉得很美吗？”
听说他身体抱恙，不晓得是否安好——美弥子接着道。
“谁身体抱恙？”
“牧野博士。他年事已高，我很担心。”
呃……或许是应该担心，但美由纪强烈地认为现下的处境并不容许她们担心别人。况且，听下来，美弥子学识丰富，交际面也广。
美由纪这么说，却被一笑置之。
“别笑我了，一个学识丰富的人怎会遇上这种事？还把你这个前途无量的无关女孩牵扯进来，实在不可原谅。我是真的思虑太不周详。这一点我有充分的自觉。”
追根究底。
整件事的源头，要追溯到上个星期日。
那天，美由纪造访位于神保町的玫瑰十字侦探社。
说到造访侦探社，空气似乎马上紧张起来，但美由纪并不是去委托调查，纯粹只是去打声招呼而已。
去年春天，美由纪认识了玫瑰十字侦探社的侦探榎木津礼二郎。
榎木津和他的朋友中禅寺秋彦，帮助美由纪以前就读的学校驱散了笼罩在上空的迷雾，重见晴天。
今年春天，美由纪牵扯进了震惊社会的昭和试刀手命案。当时，她结识了中禅寺的妹妹、杂志记者敦子。
从此，美由纪和敦子成为好友。由于有这一层原委，美由纪去中禅寺那里打过一次招呼。只是，后来她没再见过榎木津。
榎木津性情古怪，可能根本不记得美由纪——认识榎木津的人都说他八成不记得——况且，美由纪也不是非得去拜访榎木津不可，她既没义务，也没欠下人情，但她想，至少要道个谢。
暑假期间，美由纪又被卷入一场棘手的风波：她成了神秘浮尸的第一发现者。
当时美由纪也曾受到中禅寺敦子的多方关照，而在那场骚动闹得最凶的时候，美由纪和榎木津的助手益田龙一重逢了。由于听他讲了许多事，她表示会择期再去拜访致意。
“择期”这个说法相当笼统，并未指明是哪一天，也不到约定的程度。美由纪并不是不想去，只是抱着有机会就过去看看的心态。
十月十七日，美由纪前往上野。
她去参观东京国立博物馆的卢浮宫美术展。
她倒并不是对西洋美术有多深的造诣，也不是特别喜欢。在这之前，她根本没有看过真正的名画。就读的前一所学校里到处挂着知名画家的仿作，但几乎都附带类似怪谈的传闻，因此她总是透过那种有色眼镜看画，从未将它们纯粹当成艺术作品来欣赏。
不过，现在她又想看了。
不是认为可借由鉴赏艺术开启新世界的一道窗，一半是出于兴趣，一半是想拿来当成谈资。
美由纪没有任何话题能提供给围在她身边的那些“类千金小姐”的同学。倒不如说，她懒得思考她们喜欢聊什么。
所以，她通常只是在一旁附和，插得上话的地方就插个几句，几乎不曾主动提供话题。不过，如果是卢浮宫展，她应该能主动说点什么。
虽然同学可能完全没反应，但就算不感兴趣，也不至于会蹙眉或露出怜悯的神色吧。毕竟是名震天下的卢浮宫展，是法国艺术。听说，光是保险金就高达一千万日元。
然而，美由纪中止了进去观展的计划。
因为……她从未见过如此恐怖的人潮。这么多人原本究竟都躲在哪里？
应该也不是躲在哪里，但无疑是倾巢而出。说万头攒动也好，说门庭若市也好，总之美由纪从没看过这么多的人。
而且，挤得水泄不通。
实在教人目瞪口呆。
美由纪从千叶的偏僻乡村来到东京已超过一年，对东京却几乎陌生。
既然生活在寄宿制的女校，那么校园外的一切都与她无关。不管是非洲还是西伯利亚，只要不踏出校园，便没有多大差别。
平常会碰到的人和人数也是固定的。
冒出如此众多的人，就表示四处潜伏着更多的人吧。那副景象，美由纪简直难以想象。
这些人……皆有各自的人生。
有多少人，就有多少密密麻麻的烦恼、喜悦、悲伤和快乐。这样的想象，已经远远超出美由纪能够容忍的范围。一旦混入其中，岂不是等于根本没有美由纪这个人了吗？不管有没有她，恐怕人潮都不会出现任何变化吧。
临场胆怯说的正是这种情况。美由纪匆匆离开上野。
然后，在背对博物馆的瞬间，她莫名地感到火大，不想打道回府了。
美由纪倒并非觉得白跑了一趟。她认为，人生没有什么是白费的。任何经验都能成为养分，无论开心还是气愤，都不会是徒劳。让她火大的是，自己纯粹是被数量所震慑，就这样灰头土脸地逃之夭夭，根本缺乏觉悟。
人多成这样，实在很累，好讨厌，所以我不去了——若是这种理由，也算是根据自身的想法做出决定和行动。但美由纪并不是讨厌，只是在感到讨厌之前就气馁了。
果敢地拨开人群前进的胆量、坚持排队等待的耐心、支持行动的强烈动机，她全数欠缺。
当然，这无关胜负，美由纪并不觉得输了不甘心，却有种近似败北的感觉，尽管明明没输给任何对象。就是这一点，让她无法释怀。
因此——
经过一番深思熟虑，美由纪决定前往神保町。
根本称不上是顺道前往。也不是什么像样的理由。她一直听说神保町是学生街，而且是旧书店街。
确实，头戴方帽、貌似大学生的人格外醒目，也有许多书店。整条街仿佛弥漫着墨水和纸张的气味。
美由纪在铃兰大道徘徊了一阵——简而言之，只是不知道怎么走，有点迷路罢了——即使只是氛围使然，但总算感到从人潮中独立出来的时候，她注意到一栋看不出是新颖还是古色古香的大型建筑。那就是榎木津大楼。
从位于裁缝店旁的门口走进去，是形同大厅的昏暗空间，正面有一道石阶。
阴阴凉凉。美由纪以为秋老虎余威已散，开始进入舒适宜人的季节，这才发现其实户外颇温暖。听着自己踏上石阶的声音，她想起去年春季以前就读的那所学校。
学校是石造的，非常冰冷，石地板、石墙和石天花板会反弹一切声响。不过，这里……这里又如何呢？
不，这里不一样，美由纪心想。虽然材质相同，但这栋大楼和学校不同。理由……显而易见。
这里有一种微妙的嘈杂，一点都不安静。楼上传来人声。以前就读的学校，甚至禁止发出笑声或是哼歌，由于一片寂静，自己发出的声音会反弹回自己身上。
——这吵闹声是怎么回事？
听说侦探事务所在三楼。
过了二楼后，听得更清楚了。是女人的声音。其间夹杂着难以分辨的细碎人声，似乎是男声。美由纪来到标示着“玫瑰十字侦探社”的门前。
“这是怎么回事？”门内传出女声。
虽然对方不是在怒吼，但口齿清晰，而且嗓音嘹亮。
美由纪犹豫了一阵，要是在这里折返，等于是继上野之后二连败。不，必须重申，无关胜败。她最痛恨“我输了”这种无意义的修辞法。一厢情愿的行动，没有胜败可言。这应该是比喻从一开始就白费力气的状况。
美由纪只是为自己明明没与任何人较劲，却擅自感到落败而感到懊恼。在如此短暂的时间内尝到两次懊恼的滋味，未免太惨了。
美由纪打开门，门铃“叮当”一响。
正对着刘海垂落、萎靡不振的侦探助手益田。这时，他抬头撩起刘海，一声惊呼。
“啊，美由纪！”
“哪位？”
坐在益田对面的女子回过头来。那名女子——
就是美弥子。
美由纪颔首行礼，询问：“打扰到两位了吗？”
益田油腔滑调地应道：“不不不，你来得正好。”
“益田先生，您这句‘来得正好’，我该如何解读？”听到这话，益田的神情一僵。
“我以为我们还没谈完。还是，这位小姐会继续和我交涉？或许不该以貌取人，但这位小姐看起来还很年轻，又穿着制服，应该是女校的学生……她是侦探社的人员吗？”
“正如您看到的，没错，我是女校的学生。”美由纪回答，“我姓吴，虽然认识侦探先生，但并不是侦探社的人。我和益田先生的关系，也没有亲近到他能直呼我的名字。今天只是过来打声招呼，我可以等您这位客人的事情办好，待会儿再过来。”
“吴同学，我欣赏你的态度。”那名女子说，“你不用离开，请留下吧。”
原本坐在沙发正中央的女子将身体挪向左边，伸手示意美由纪坐到空出的空间来。
“请坐。我叫筱村美弥子，待业中。”待业中……一般会特地说出来吗？
美由纪依言在对方的旁边坐下。
虽然搞不清楚现在是什么状况，但至少比起卑躬屈膝的益田，她觉得应该听从落落大方的美弥子的指示。
“好了，让吴同学久等有违我的本意，所以快点处理完我的事吧。”
益田怨恨地看了美由纪一眼，支支吾吾地说：“我非常赞成快点处理，可是筱村小姐，不管您提出多少次，不可能的事就是不可能……”
“所以，我就是在请教，为什么不可能？我问过好几次，您一直不肯回答。我想委托的人是榎木津先生。”
益田换上一副快要哭出来的表情：
“虽然我看起来懦弱胆小，也确实孱弱自卑，不太可靠，但直到去年一月，我一直都是国家地方警署的刑警。”
“所以呢？”
“噢，就是我很擅长寻人，连走失的乌龟或豪猪都难不倒我，都找得回来。失物也没问题，保证能够物归原主。无论是外遇调查还是身家调查，全包在我身上。请交给我吧！”
“你这个人怎么就是不懂？”
“不懂……是吗？”
“我要委托的人是榎木津礼二郎先生。我从一开始就反反复复不知道重申多少遍了。”
“噢，可是在敝侦探社里，这类案子都是由在下负责……”
“是这里的规矩吗？那么，是哪位定下的规矩？”
“呃……嗯，该说是自然而然，还是迫不得已，或是不知不觉……”
“没有明文条款或社规吧？”
“是……没有啦……”
益田的肩膀愈缩愈紧，整个人显得更小了。
“就算天地翻转过来，我们家的侦探先生也绝对不干这种事。他不屑搜查、调查之类的行为。嗯，他是彻底忽略过程，只重视结论的人。”
“我只要结果就够了。”
益田看了美由纪一眼，眉尾下垂到近乎滑稽的程度。
“没办法啦。那个人的行事作风异于一般……啊，真的非常难以说明，不过……不会是那个吧？不是要回敬一年前的案件吧……”
“什么？为什么我非得对贵社怀恨在心不可？”
“当然是因为……您的婚礼被搞得一团糟，婚事也告吹了。”益田回答。
这些人到底在搞什么？
“我可是感激不尽。多亏各位在最后关头阻止了婚事，我才能免于跟那种下三滥的差劲男人结为连理。他是个瞧不起女人、歧视同性恋者，只会仗着父亲的权势狐假虎威的无能废物。后来我和那个人渣的受害者之一早苗小姐互有交流，她的小婴儿真的好可爱。”
“啊，婴儿也来过这里！哎呀，那起案件，大半都是我调查出来的。不是自夸，我勇闯无赖之徒的龙潭虎穴……所以……不能交给我办吗？”益田抬起头问。
“不行。”美弥子当即回绝。
“负责调查的或许是您，但解决案件的是榎木津先生和果心居士大师吧？这次的委托，我要的不是调查，而是解决。”
益田把头乱搔一通：“没办法啦！”
“不好意思……”美由纪轻轻举手插语道，“直接问一下本人，不就知道行不行了吗？”尽管不清楚状况，但双方似乎在原地兜圈子，于是美由纪出声提议，“榎木津先生虽然让人搞不懂，但他绝对不会错吧？”
“美由——吴同学，你的意思是，我说的话虽然听得懂，却都是错的吗？”
“是啊。”美由纪应道。
夏季的那场骚动发生时，完全就是如此。益田虽说总是说得头头是道，但废话太多，实在派不上什么用场。
虽然他不是坏人，态度又亲切，美由纪也觉得他应该很认真……
“所以，交给本人决定不就好了吗？如果本人拒绝，这位小姐也会接受吧？”
“吴同学说的没错。如果榎木津先生拒绝，我就不会死缠烂打，我不会做出这么难看的事情，可是……”
他不肯让我见榎木津先生——美弥子说。
“我怀疑是假装不在。”
“什……什么假装不在？又不是穷光蛋年三十躲债主，他是真的不在啦。他去富士山还是河口湖那边了。虽然我也不晓得他去干什么。而且，我们根本不知道筱村小姐要来，要躲也无从躲起啊。和寅兄，你说对吧？和寅兄，我在叫你呀……”
益田朝厨房呼喊，却杳无回音。
“那人也真是的，泡茶泡到哪儿去了……所以就是说……”
“益田先生从一开始就像在辩解。我什么都没问，您却滔滔不绝地说个不停，而且我说一句，您就当场反驳十几二十句。最重要的是，您的举动太可疑，让人不得不觉得有所隐瞒。”
“那是……”
因为我是胆小鬼啊！益田哭丧着脸说。
“毕、毕竟是筱村议员的千金突然找上门……”
“家父的社会地位和我来拜访毫无关系。我不知道家父是议员还是什么，在我看来，他只不过是个迷信又顽固的幼稚中年男子。”
“虽、虽然没错，我们家的榎木津侦探也常这样说，可是不论来者何人，客人就是客人，总不能失礼吧？这样一来，连不用说的话也会不小心说出口。毕竟我是个小人物嘛，担心惹对方不高兴，才会拼命炒热气氛……”
“如果立刻进入正题，根本不需要炒什么气氛。”
美弥子说完，嚯地站了起来。她踩着响亮的脚步声，移动到背对窗户而设的大桌，探头查看后方。通常不会以为有人躲在那种地方，又不是孩童，但对方是榎木津，难保没有这种可能性。
桌上摆着写有“侦探”两个字的三角锥，简直搞笑。
美弥子站在原处窥视深处的厨房，引来一声“噫”的惊呼。大概是一直躲在里面泡茶、叫什么名字来着的那个人发出的叫声。
接着，美弥子打开每一扇门，仿佛在查房似的一一确认里面的情况。益田上身前倾，小声地说了一句“这未免太夸张了吧”。
“嗯，我们家侦探看情况有时候会假装不在，也经常引人猜疑。可是，又不是债主讨债，榎木津先生也不是罪犯，一般不会搜到房间里去吧？这是一种默契——啊，她居然在看榎木津先生的卧室，那是魔窟啊！那个人从来不叠衣服，还有一堆品位骇人的怪衣服。”
“好像真的不在。”美弥子说，“我为怀疑这件事道歉，但您的态度实在让人不敢领教。”
“我自己也不敢领教啊。虽然没做什么坏事，我还是想道个歉，真对不起。”
“那么，我告辞了。”美弥子说。
美由纪跟着说“那我也要走了”。
美由纪是来向榎木津打招呼的，既然他不在，留在这里也没用。至于益田，今年夏天才见过面。益田却伸手要留她：
“啊，不用连美由……连吴同学都走吧。你不是刚来吗？”
“我没事找益田先生啊。”
“茶就快泡好了。”
“那么，我们一起走吧。”美弥子说，“去喝个茶如何……？”美弥子露出高贵的微笑，以优雅的口吻提出邀约。
如此这般……
这一连串偶然、草率、无策与无为，无谓地重叠在一起发生的事，就是美由纪和美弥子结识的原委。
刚才登门拜访的时候，美由纪完全没发现，榎木津大楼前面的路上泊着一辆看起来很高级的黑色轿车。这时，车里衣着正式的男子一看到美弥子，随即走下驾驶座，打开后座的车门。美由纪觉得好厉害。
“我要和这位小姐去银座。”
美弥子说着上了轿车，接着请美由纪上车。美由纪……第一次坐上了轿车。
不，准确地说，并非第一次，但这和坐警车是截然不同的体验。连身体感受到的震动都舒适宜人，虽然应该只是错觉。
在念不出店名的茶室那时髦的座位坐下后，美由纪总算从正面看到美弥子的脸，或者说她整个人。脸蛋小巧，肤色白皙，细长的丹凤眼和精致的鼻子，加上简直就是蓓蕾般的嘴唇，十分惹人怜爱。每一根发丝都乌黑、纤细、笔直，整齐摆动的模样美丽极了，看得美由纪不知不觉出了神。到底要怎样才能拥有这么一头规矩的发丝呢？
身上的衣物……看起来非常昂贵。
美由纪没有足以形容那种高级的词汇，也不知道该如何指称。
“你刚才看到了吧？”美弥子说。美由纪问“看到什么”，美弥子回答“我的举止”。
“我这个人，就是会做出那种专横到让人受不了的举止。”
这时候不能直率地附和“是”吧。
“没办法，我已经被塑造成这样了。成长环境应该有影响，但不全是环境因素。我有许多朋友和我境遇相似，但她们更加谦虚、淑女。所以，我的个性与环境塑造出来的属性无关。”
“意思是……”
美弥子不是千金小姐吗？
美由纪间接地表达疑惑，美弥子豪迈地哈哈大笑。
即使这么笑，也丝毫无损高雅的气质，显然是名副其实的千金小姐吧。
“如果以我这种傲慢自大的态度来定义千金小姐，对其他千金小姐太不公平了。从我的出身来看，或许就是个千金小姐，但我并非典型的千金小姐。”
因为我就是我——美弥子说。
她说的应该没错。
美由纪也是美由纪自己。
美由纪毫无疑问是人类，但并非所有人类都是美由纪。
“嗯，不过也算是千金小姐的一种吧？”美由纪这样一说，美弥子不禁睁大了眼睛：
“一种？对，是其中一种。但我这种旁人不甚欣赏的举止，并非门第或家庭经济等环境因素所造成，更不是源于男女性别的差异。当然，不能说成长环境毫无影响，现阶段也无从排除性别差异，因此我对于自己被归类为千金小姐没有异议，但如果说因为我是千金小姐，所以是这种个性，我无法同意。”
“就是啊。我也常被身边的人教训要像个女孩、要像个学生、几岁就该有几岁的样子……但我本来就是个女学生啊！我只要平平常常地做自己，就是个女生，也是个学生，对吧？虽然想过是不是应该扮演得更像女学生一点，可是做不到的事就是做不到嘛。所以怎么说，干脆豁出去吗？反正世上也是有我这种女学生的。”
“你不会被视为异类吗？”美弥子问。
“异类？啊，嗯，是会受到孤立或攻击，不过也没办法。我虽然没有敌意，但不擅长迎合他人。”
“很棒。”美弥子说，“吴同学，你果然令人欣赏。你要是问我痛恨什么，我最痛恨的就是迎合他人！”
“噢……”
“那个侦探助手动不动就想迎合我，实在很讨厌。他似乎就像自己承认的，是个胆小鬼，应该没有恶意。可是有些人表面上迎合，内心却瞧不起对方。”
“就是啊。”
美由纪也经常有这样的感受。
“如果是遭遇堂堂正正的挑战，我就可以给对方迎头痛击。我讨厌别人对我做出虚与委蛇的迎合姿态。况且越是那种人，迎合的越不是我本人，而是我身为千金小姐的属性，或是议员女儿的头衔。”
这道理美由纪也不是不明白。
“在这方面，吴同学让我非常有好感。我们可以借此机会交个朋友吗？”
美由纪并不是不愿意，不如说恰恰相反，但一口答应似乎有点怪。
好像会显得脸皮太厚了。
美由纪不像美弥子那么有自信。更何况，她不懂千金小姐是看中自己的哪一点。
回想起来，第一次见到榎木津时，美由纪“哇”地惊叫了一声，榎木津却称赞她不是呀呀尖叫，十分欣赏她。
简直莫名其妙。
美弥子大概是榎木津的同类。
这类人会欣赏的事物，教人完全摸不着头脑。虽然这类人究竟是指哪类人，颇为暧昧模糊。
上流阶级人士——母亲经常这么说。
现在已没有身份制度，所以美由纪觉得上流阶级应该是指有钱人。按照她的理解，就是衣食无缺、生活富裕的阶层。
可是——
如果仔细思考，美由纪也从来没有生活困顿的记忆。
不过父母每天都为了生活而汗流浃背地辛勤劳作，所以美由纪的生活仰仗父母的辛苦和努力，这一点她非常清楚。再往前回溯，正是因为有祖父努力捕鱼，才有美由纪的今天。
这是值得尊敬的事，没必要自卑，所以美由纪率真地认为自己得天独厚。不只是认为，事实上，她真的过得很好。她现在的生活没有任何不足之处，她无须为了维持这样的生活，做出什么重大的牺牲。她更没有遭遇家人四散，流落街头等不幸。
这样一想，美由纪的现状，和母亲称为“上流阶级”的人之间，也可以认为……并无多大差异。母亲本身也是如此。
那么，为何母亲要使用“上流阶级”一词，把一部分的人切割出去，与自己做出区隔？她又为何要摆出看不出是欣羡还是轻蔑的态度？
实在不懂。
不，美由纪不觉得自己属于上流阶级。世上有千百种人，应该是有人真的三餐不继。
可能是外在因素造成不合理的境遇，也可能并非如此。而当中或许也有只能说是咎由自取的窘境。
人各不同，美由纪认为，许多人的境遇不能轻易用“不幸”两个字一笔带过，然而，母亲不会将这类人称为“下流阶级”。
母亲会同情身陷困境的人，有时会伸出援手，但有时也会生气。她似乎曾抓住不务正业、成天赌博，搞到生活过不下去的亲戚，絮絮叨叨地说教。
不管怎样，母亲都不会瞧不起他们。母亲会对懒惰的人生气，厌恶恶行和犯罪，但绝不会瞧不起穷困和不幸的人，也不会吐出鄙视的言辞。美由纪也觉得这是理所当然应该采取的态度。
那么，母亲本来就认为自家也属于为下流阶级吗？似乎也不是。小归小，母亲的配偶好歹是一家公司的老板，女儿又就读于寄宿制女校，要是自称下流阶级，从相反的意义来说，未免狂妄了。
看来，母亲没有下流阶级的概念。
然而她却会不自觉地把上流阶级切割开来。
是出于嫉妒吗？还是觉得上流阶级的人不用工作，整天轻松度日？
当中或许有些人是如此，但母亲以“上流阶级”一词囊括的人，也并非全都不事生产。他们想必也有他们的劳苦。
生活衣食无虞，和生活逍遥自在，或许是两回事。而且，有些人是因为想要逍遥度日而导致生活困顿，有些人虽然衣食无虞，却过得一点都不轻松。重要的是，不属于上流阶级，却也没有下流阶级这种概念的母亲——或者说美由纪一家人，究竟属于什么阶级？有所谓的中流阶级吗？
可能有吧。
就在美由纪接连思考着这些问题的时候，从来没见过的亮晶晶的梦幻食物端上桌。这是叫水果什么的甜点吗？或许是所谓的阿拉莫德(4)吧。
——不。
这些人和喜欢在零食小卖部的店头啃醋鱿鱼配蜜柑水的美由纪，果然有着天壤之别。
“别客气，请用。”
虽然对方这么说，美由纪多少还是感到自卑。撇开从来没吃过这一点，价钱就十分令人在意。她扭捏地笑着，简而言之就是不知道规矩，也就是不知道该怎么吃。她脸上挂着尴尬的笑容，整个人就这么僵掉了。她没有道理先开动。
“不要紧，我和你一样。”
“咦？”
“我现在没有工作，所以没有收入。我依靠家父扶养，因此这算是家父请客。从这层意义来说，我们是一样的。”
美由纪更不好意思开动了。
“请问……”
“这一年来我也思考过许多事，但我觉得现在尽情讴歌——不，利用这种境遇，是我的义务。虽然考虑过离开父母自力更生，但我不认为这么做能对社会有所贡献，顶多是自我满足罢了。不管是对社会还是其他人，都没有帮助。”
美弥子说，幸好多的是思考的时间，她会进行一番彻底的思考，直到理出头绪。
“我这样不好吗？”
“不，也不是不好，虽然我不是很清楚啦。我才上高中部一年级而已，打算在接下来的一两年好好地思考自己的出路。”
“你真了不起。不经思考就做出决定的人太多了。或许不管再怎么思考，也得不出正确答案，但以此为由就说不必思考，也未免太奇怪。”
“这倒……也是。”
“我本来去年要结婚。”
“啊……”
是刚才让益田语无伦次的那起案件吗？
“听说婚礼被搞得乱七八糟？”
“糟糕透顶，丢脸丢到我都不敢抛头露面了。”美弥子说着，又哈哈大笑。哪里好笑吗？
“吴同学，既然你也认识那位榎木津先生，想必有过相当奇特的体验？”
“该说奇特吗……？”
美由纪断断续续地将去年春天发生的案件拣重点说了。她和榎木津产生关联的缘由确实不寻常，案件本身十分凄惨。
“咦，这不是骇人听闻的大案件吗？”美弥子严肃地说。确实，有许多人丧命，在社会上轰动一时，是一起大案件。
“是啊……”
美弥子宛如能剧姑娘面具般的脸上，形状优美的眉毛垂成八字形，哀伤地扭曲了。
“你经历的事，远比我遭受的情况残酷。你好坚强。我更想和你交朋友了。”
“你太抬举我了。我只是个长得特别高大的渔夫孙女。”
“我也只是个傲慢的议员女儿罢了。顺带一提，家祖父是做代书的。”
“噢……”
美由纪注视着美弥子的脸，美弥子也在看着美由纪，搞得像在大眼瞪小眼。
双方同时扑哧一笑。美由纪接着哈哈大笑。这一笑让她想开了，于是吃起水果甜品。然后……美由纪总算问了美弥子造访侦探社的原因。
美弥子有个名叫是枝美智荣的朋友。美弥子说是同窗，但不知道是小学还是高中的同窗。应该不重要吧。
美智荣是某公司的社长千金——美弥子似乎也不知道公司名称——美弥子说她长得很可爱，有点像狗。
这部分美由纪不太明白。
首先，无法想象出长相。
长得像狗的人会是什么模样？听说其他朋友都叫她“美智荣”或“美智”，只有美弥子叫她“小是”或者“小汪”。
叫“小汪”未免太过分了吧。
是枝美智荣也称呼美弥子“小”什么——美由纪没听清楚——简而言之，两人感情相当好吧。
是枝美智荣热爱大自然，兴趣是登山健行，并且邀请过美弥子几次。
郊游远足还能奉陪，但是枝的登山热情逐渐升级，难度高到美弥子跟不上了。
美弥子也忙着练习骑马、插花之类的活动，时间上难以配合。
况且，如果要正式登山，需要装备，也需要训练。是枝美智荣没有强迫美弥子做到这种地步，美弥子也不打算奉陪这么多。
是枝美智荣向父亲公司的登山同好会成员讨教，准备了齐全的装备，从海拔较低的山开始积累经验，经过一年左右，便能登顶颇有高度的山。
颇有高度的山是多高的山，美由纪毫无概念。她没有任何这方面的知识。美由纪问了一下，但美弥子也不清楚。
“是什么山呢？我记得她提过金时山、茶臼岳……那些是神奈川县和
木县的山吧？”
“我不知道。”
美由纪的地理不好。
“她说一开始是爬高尾山。”
“高尾山……我知道，有印象。”
虽然只是听说过而已。美弥子说她也去过高尾山。
由于是枝美智荣沉迷于登山，两人碰面的机会变少，但关系并未疏远。美弥子和是枝美智荣每个月仍至少会见一次面，一起吃饭或看电影。
“有时候……也会一起上山走走。不过，我最多只能到高尾山。”
“你们会一起登山？”
“那……不算登山。因为高尾山有缆车。大概是因为山上建有寺院，香客多，里面有不少长者吧。也有健行路线哦。所以，初学者和我这种门外汉都上得去。”
“噢……”
“小汪计划攀登高山时，都会先去高尾山。算是练习，或是热身，也有勿忘初心的意思。我也……是啊，陪她去过三次。虽然谈不上喜欢山，但我觉得置身在清爽的大自然中是件好事。”
“我在海边长大，对山多少有一点向往。山上感觉很舒服。”
“是很舒服，但其实我比较喜欢河。我向往的是亚马孙河，总有一天一定要去探访……”
亚马孙河是哪里的河？
美由纪愣愣地没应声，美弥子告诉她是南美洲的河。
“那是流经热带雨林的全世界最大的河流。热带密林很棒，对吧？啊，不过跟这件事没关系。问题在于高尾山。”
美弥子说高尾山就在附近。
“是在……关东吧？”美由纪问。
“在东京，应该没错。那里算是多摩还是八王子，或者是武藏野……你知道吗？”
“我是千叶人，不熟悉东京。”
“距离中央本线的浅川车站……大概一小时吧。从那里走一小段路，然后搭缆车上山。”
“能直达山顶吗？”
“没办法，缆车的终点站在半山腰一带。从那里出发，有几条登山路线，参拜的香客也只需要走一小段路就能看到寺门，很轻松。那座寺院叫‘高尾山药王院’，据说是历史悠久的名刹。”
“我听说过。”
但并未特别放在心上。
“那座寺院相当雄伟。听到是山上的寺院，容易联想到孤零零的小庙，但那里散布着宛如神社的建筑物和殿堂。明明是寺院，却有鸟居(5)呢。不过，我也不太清楚这些宗教上的事。身为会遭天谴的无信仰者，我从来没进去参拜过，只走访周边的名胜。”
“那里景色好吗？”
“虽然称不上绝景或奇景，但有一些瀑布，感觉很澄净、很漂亮。值得一看的，反而是丰富的植被。”
美由纪恍然大悟。
有个词叫“不食人间烟火”。
母亲口中的上流阶级的人，经常被这么形容。
假设发生了一场火灾。
如果是平民，会想：“天哪，不得了！快点灭火！快点通知大家！快点逃生！”但上流阶级的人，给人的印象是会对着火灾景象感叹：“多美的火焰啊！”当然，这纯粹是一种印象而已。
或许也可说是偏见。
前阵子认识的，不知道算是学者还是研究家的那个人，应该和所谓的上流阶级相差十万八千里，但他也确实不食人间烟火。
感觉那个人即使看到火灾发生，会在乎的应该是风向、湿度、起火物品的材质之类，首先想到的也会是燃烧状况、燃烧时间和受灾总额，等等。
可是，看似不食人间烟火的人，却并非完全脱离现实。
他们一样看着现实。只是，尽管看着一样的东西，看到的意象却不尽相同。
不，从这个意义上来讲，即使看到相同的东西，也没人会有相同的感受。每个人应该都不同。
这样一想，“天哪”“快点灭火”“快点通知大家”“快点逃生”，内涵也全都不同。或许看似一样，但不尽相同。
无关平民或上流阶级，简而言之，就是人各不同。不过，许多人无论如何都想认定你我他都是一样的。因为从众能让他们安心吧。
有时这会形成一种强制从众的压力。
他们说，普通都是这样的，你也很普通吧？
如果不一样，就会被说是特殊。不仅如此，他们会强迫你也要变得普通，说普通才是正常。若是拒绝，就会变得更加孤立，然后被烙下“不正常”的印记。可是……
或许也只是这样而已。
明明世上没有所谓的普通。
看似不食人间烟火的人，是拥有拒绝力量的人。不管那是财力、学力，什么都好，拥有足以祛退社会同侪压力的某些能力的人，看起来就像不食人间烟火，只是这样罢了。
所谓的植被，应该是指那块土地生长的植物种类，但美由纪对花草树木一窍不通，再怎么看到、听到，或是别人指点，仍一头雾水。
听到“植被”两个字，美由纪的想象非常傻气：“那里长了那么多可以吃的草吗？”她约莫是想成同音的“食生”了(6)，真的很傻。
美由纪兀自笑了。
“你有兴趣吗？”
“不……不是的，但也不是完全没兴趣。”
“第一次我只在缆车终点站高尾山站附近晃了一下；第二次没坐缆车，从山脚爬了一段路上去；第三次则是从高尾山站朝山顶前进，不过，最后没能爬到山顶。”
因为实在是累了——美弥子笑道。
“啊……并非因为是千金小姐，所以爬到一半就气馁了。我对体力很有自信。在马术俱乐部，不管是快跑还是远骑，我都是第一名。”
美弥子并不给人弱不禁风之感。
虽然个子娇小，但手脚修长，动作也十分灵敏，活力十足。尽管纤细，感觉却相当强韧。
“不是体力不支，而是我并非真心想要登山。实际上，也有许多老人家一路爬到山顶，而且有路可走，没那么险峻。听说也有人元旦会去山顶看日出。我们因为见面的机会少了，有满肚子的话要告诉对方，所以精力都放在谈天说地上了。”
美弥子说完，微微歪起了头。
虽然对年纪比自己大的女性有这种想法不太对，但美由纪觉得她看起来很可爱。
“聊天太愉快，加上走得慢……走到一半，太阳渐渐西斜，我们便折返了。”
“没继续往上爬？”
“对。登山这回事，不仅是上山而已，也包括平安下山。因此，如果计划当天来回，就不能在山顶迎接日落，否则会变成摸黑下山。夜晚的山非常危险。天黑以后才下山，风险太大。山中会突然暗下来，有些季节气温会降得很低，也容易失足滑落或迷路。”
“对呀。”
美由纪之前就读的学校就位于山上，夜里非常可怕。
“这些都是小汪告诉我的。小汪——是枝小姐的个性比别人更小心谨慎。她和我们不一样，‘鲁莽’这个词永远不会用在她的身上。我请教过登山同好会的人，他们都说小汪任何时候都不会勉强行事，装备总是万无一失，绝不会轻易冒险。”
然而——
事情发生在约莫两个月前。
是枝美智荣第四次邀美弥子去高尾山，说是计划在初秋攀登剑岳，想先爬高尾山暖身。
“我婉拒了。”
因为美弥子那天恰巧有古琴的合奏会。
美由纪觉得她好忙碌，而且连拒绝的理由都好高雅。
“她很久没邀我了，所以我觉得挺遗憾。小汪说，这次她会一个人去……以前有一次遇到我要参加露天茶会，小汪也没取消行程，独自去爬了高尾山。对我来说，那只是和朋友出游，但小汪最主要的目的不是谈天，而是登山……会独自去也是合情合理。”
“请问，那里……不是一个人去会有危险的地方吧？”
“一点都不危险。”美弥子回答，“当然，如果偏离路线，或是做出鲁莽的行为，或许会有危险，但这不管在任何地方都是一样的。只要不刻意涉险，高尾山应该非常安全。除非服装极端轻便，否则许多景点没有登山装备也能畅行无阻。我总是穿得像登山客，但小汪都是全副武装的专业登山行头。如果她是一个人去，必定会准备得更万全。”
然而，是枝美智荣没回来。她失踪了。
“失踪……是遇难了吗？”
“不知道。”美弥子说，“她应该当天就会回来，却不见人影，所以家人立刻报了警。”
警方调查之后发现，是枝美智荣确实曾搭乘缆车抵达高尾山站。
据说目击者不少，其中包括她过去多次在山上遇到而混个脸熟的人。双方甚至打了招呼，应该错不了。此外，是枝美智荣在缆车出口附近的茶馆借用过洗手间。店里的人作证说，虽然不知道她叫什么名字，但以前见过她很多次。
那天是枝美智荣的确去了高尾山，毋庸置疑。
结合种种证词，可知她似乎是从下缆车的地方——好像叫霞台——往琵琶瀑布前进。
但她没去瀑布，只是路过。
接下来的行踪就不清楚了。
经过通往瀑布之处，绕半山腰一圈，据说这样的路线并不特别。若是走这条路线，三十至四十分钟就能回到原地。
由于没什么高低差，走起来十分轻松，途中还会经过南陵和北陵的两片森林，可清楚看出美弥子所说的植被差异，是植物爱好者眼中的绝佳路线。
“没有其他人走这条路线吗？”
“好像有，但对方似乎不太清楚她的行踪。在山上，即使是陌生人，若擦身而过，有时也会互相打招呼，所以比较容易留下印象，但经过通往瀑布的岔路口以后，就没人目击到小汪了。”
“咦？难道……”
“那里……有瀑布嘛。”美弥子说，“警方也想到了这一点，就是意外或自杀的可能性。”
“嗯，瀑布很危险吧？”
“是啊。可是，警方已排除。”
“排除？”
“小汪应该没去瀑布。虽然无法断定，但就算去了，那里也不是会发生意外的地方。毕竟不是华严瀑布那种瀑布。”
“瀑潭不深吗？”
“确切地说，那里是修行场所，没办法靠近瀑布。而且，那天琵琶瀑布有人在修行。”
现在还有僧人会在瀑布冲打下修行吗？对美由纪来说，那种场景只存在于民间传说或故事中。
“山上有另一座瀑布，是同一类型的瀑布，但又比较远……不过，问题不在于距离，而是如果她选择绕半山腰一圈的路线，会经过路线上的最后一个地标——‘净心门’。要是没经过那里，就是偏离路线，或是折返了。”
“那是寺院的门吗？”
“好像是。有认识她的登山客一直留在那座门附近。对方比小汪早十分钟出发，走到一半身体不太舒服，就留在净心门那里休息。”
那个认识是枝美智荣的人，似乎是和她搭乘同一班缆车上山的。
两人的出发时间之所以相差十分钟，是因为是枝美智荣去茶馆借用了洗手间。
“如果从那家茶馆往琵琶瀑布前进，但不去瀑布而走绕半山腰的路线，通常连三十分钟都不用——大概二十分钟吧，就能抵达净心门。但那个人是在净心门休息了三十分钟以上才慢吞吞地继续往前走的，所以花了超过一小时才走完一般只需三四十分钟的路线。可是，那个人说小汪并没有超过她。”
“噢……是折返了吗？”不是吗？
“不是。但不管怎样，都得绕半山腰一圈，对吧？那么，就算继续前进，最后也会回到原点吧？既然如此，不管是折返或前进都一样吧？”
“茶馆的人怎么说？”
“说是没看到她回来。”
“会不会是漏看？”
“车站的人也不会盯着每一个登山客和香客，即使漏掉也没办法。可是，没有半个人看到小汪搭缆车下山。当然，就算不搭缆车，还是能下山，不过应该会回到霞台才对。”
“意思是，她没下山？那么，是偏离路线……进入了深山？”
“是啊。不然就是为了避人耳目，偷偷下山了。”
“偷偷下山？”
“这并非办不到的事。”美弥子说，“假装前往瀑布，躲在树丛等地方换衣服又不会有人发现。她应该是背了背包上山的，当然可以带更换的衣物上去。可是……”
这样做有意义吗？
“如果是这种情况，是枝小姐便是出于自身的意志躲藏起来了——是离家出走，对吧？”美由纪说。
“是啊。如果她是刻意偏离路线，进入深山，情形又会有些不同。”
但她是真的迷路了吗？
或者——
“会是……自杀吗？”
“我觉得不可能。”美弥子说，“不，我也不是了解是枝小姐的一切，要是问我有什么确凿的证据，我拿不出来，但不管怎么想……”
我都想不到任何她会寻短见的理由——美弥子说。
“而且，她本来是约我一起去高尾山的。如果她打算自杀，会约别人一起去吗？”
“应该……不会吧。”
“若是要我做见证，或陪她上路，就另当别论，但她约我的态度没有那种迫切感。所以，真有什么内情，应该……是发生在我婉拒之后。她打电话约我，不过是她失踪两天前的事。”
她听起来很有精神——不知为何，美弥子有点生气地说。
“听起来十分期待初秋的登山计划。她准备和心仪的男士一起登山。”
“心仪？”
美由纪一时间没听懂这个词。
片刻之后，她才想到是指喜欢的人。
“会不会是……和那个人之间发生了什么事？像是……”
“应该没有。因为说到底，她是单相思。别提交往了，她甚至还没表白，她只是暗暗仰慕对方而已。”
“不过……还是有可能发生伤了她的心的事……吧？”美由纪对恋爱完全外行。
“是的。我也这么怀疑，所以明察暗访了一番，但没有发现那位男士另有心上人之类的情况。关键是，她和对方根本没有联系。”
“那么，会不会是有人告诉她某些谎言……”
“不太可能……如果失恋，我想她应该会第一个联系我。然后，她一定会说：好像又泡汤了！爱情女神抛弃了我！我要去吃甜点吃到饱，你能陪我吗……？”
原来是枝小姐是这样的人。
“她就是这样的人。”美弥子说。
说得通俗一点，就是容易动情、容易被甩，却很快就会振作起来的活力十足的人吗？
“这种人会寻短见吗？”
这是个难以回答的问题。
“人是复杂难懂的生物，或许她有着某些我不可能明白的心事……但我还是无法想象。至少我的朋友是枝美智荣，是个表里如一、天真烂漫的女孩。我实在不认为她会偷偷躲起来，或突然寻死。”
那么……就是意外事故了。
“警方……有没有搜山呢？”
“好像有。”
警方请求当地青年团和消防团协助，进行了相当仔细的搜山行动。不过，是在失踪五天后，才进行全面搜山。
虽然感觉应变速度相当慢，但似乎并不是警方怠慢。是因为是枝美智荣的家人在她失踪的隔天才报案。
接下来，警方花了整整两天四处询问并搜索登山路线。从第四天开始，稍稍扩大了搜索范围，隔天开始对整座山进行搜索——搜山，应该是这样的。
警方是有序地扩大搜索范围，并未拖延懈怠。被动员来参加搜山的人数不少，更是进行了大范围、相当大规模的搜山行动。
搜索持续了将近半个月，最后却没找到任何线索。
“其实一个星期过去，警方就几乎放弃了。不管是遇难或遭逢意外，恐怕都不可能还活着，这也是无可奈何的事。可是，居然连遗体，甚至一点蛛丝马迹都没找到。就算是自杀，也应该会留下遗体，所以故意失踪的说法便浮出水面。”
“是指偷偷下山吗？”
“是啊。但考虑到她的个性，我认为这和自杀一样不可能。我……怀疑她是被绑架。”美弥子说。
“绑、绑架？呃，不是不可能，不过……”美由纪单纯地以为只有孩童才会被绑架。但也应该没有这种规定。
“有歹徒联系她家人吗？”
“如果是绑架勒索，应该来联系，但有时候目的不是勒索，或许是为了性。那样的话，就可能是绑架监禁，或是施加暴行。”
原来还有这种犯罪吗？想必有吧。
“事实上……”说到这里，美弥子压低声音道，“当地人都说是遇上神隐了。”
“神隐？”
“也不是神隐，应该说是天狗掳人吗？”
“什么掳人？”
“天狗掳人。当地人相信高尾山上住着天狗。”
“天狗？你说的天狗，是指那个天狗吗？故事里出现的那个脸红红、鼻子长长、生着翅膀、脚踩单齿木屐、手拿羽毛团扇的天狗？咦，那是真实存在的生物吗？”
“才没那种生物呢。”美弥子似笑非笑地说。美由纪也觉得没有。
“但坊间流传出这样的流言蜚语，不就代表被人抓走是最有可能的情况吗？就算没有天狗，会拐骗人的坏家伙也是真实存在的。”美弥子说。
意思是，是枝美智荣遇上犯罪行为吗？
“你看这个。”
美弥子从小皮包里取出一张照片放到桌上。
美由纪的水果甜品还剩下一半。虽然好吃，但她吃不惯。而且，一想到必须吃得斯文优雅，手就慢了下来。加上她专心听美弥子说话，更是完全忘了吃。
那是一张奇妙的照片。
不是风景照，也不是人物照。而是一块布上摆着各式各样的物品：有像破布的东西、手帕，钱包和存折？还有帽子、像包包的东西、鞋子。
是……登山装备吗？
美由纪直接提出自己的猜测，得到肯定的回答。
“这是上星期，在群马县过世的女子身上的物品。”
“上星期……？群马？”
“对，是在十月七日发现的。实际过世的时间更早。被发现的地点是在群马县的迦叶山。疑似自杀，有遗书。应该是跳崖自杀。”
“这些物品怎么了吗？为什么美弥子小姐会有这种照片？”
“这顶登山帽是我的。”
“咦？”
美由纪拿起照片细细端详。不是什么款式特殊的帽子。
“内侧绣有我的名字，是家父送我的礼物。家父喜欢把每一样东西都标上名字。他是觉得我会开心吗？我只觉得困扰。”
“呃，那个……”
美由纪不明白有什么关联。
“美弥子小姐和过世的女子……”
“我不认识她。”
“这是什么情况？”
“照片上全是是枝小姐身上的物品。那顶帽子，是以前我们一起去高尾山的时候交换的。小汪说颜色和形状都很可爱，非常喜欢……因为这样，害我遭到警方怀疑。”
“这……”
“绝对是出了什么事！”千金小姐断定。
(1) 长刀，一种日本刀，江户时代作为武家女子的防身武术发展起来，昭和初期在军国主义的影响下，政府也鼓励女学生修习。——译者注，全书下同
(2) 修验者，修验道的修行者，也叫“山伏”。修验道是由役行者创始的日本宗教，融合了山岳信仰及密教，提倡在高山中修行。
(3) 北条氏照（一五四〇～一五九〇），日本战国武将。武藏国泷山城主，后为八王子城主。
(4) 阿拉莫德，法语à la mode的音译，意为加上冰激凌的水果或甜点。
(5) 鸟居，日本神社设立的象征神域的牌坊。
(6) 植被的日文为“植生”，“植”与“食”发音相同。