第3章 赤眉军攻破长安
长安，徙居长信宫的更始帝，面对着赤眉军和光武帝军的进攻，完全丧失了信心。索性不理朝事，整日只顾饮酒作乐。
赵皇后原以为坐稳了皇后的位子，便可以永远享受荣华富贵。但见更始帝如此的消沉无志，忍不住出语讥讽道：“同是高祖之后，你称尊在先，掌有天下玉玺。竟落得如此的秋后知了，一天天的没了声响。瞧瞧人家刘秀，当初执节百人，现以河北之地称霸天下，如日中天。你能甘心情愿吗？”
更始帝刘玄饮干一觥酒，斜乜着眼睛苦笑道：“妇人之见，你懂个屁！文叔身边，谋臣勇将云集，何业不兴。我呢，不过挂个天子之名，郡臣皆为草莽之辈，谁把我这个天子当回事了？谁以辅助汉室为志？恐怕没他妈一个。唉，早知如此，我当初就不该听那几个草莽的摆布，当他妈这个破皇帝活受罪。”
赵皇后吃惊道：“怎么，如今后悔了？当初要不是那群草莽你能爬上这个皇位？你为争皇位不惜杀刘縯、压制刘秀——”
刘玄被赵皇后的话激怒了，“啪”的一拍几案，怒目圆瞪的吼了一声：“够了！”
“怕了？”
“滚，滚！”
刘玄被赵皇后的话刺得一阵心疼，“啪！”的一声，将酒觥摔在地上，冲着她怒吼道：“滚！朕永远也不想再看到你个臊妇！”
“啊！你个忘恩负义的昏君，要不是我和我爹，恐怕你早就完蛋了。今个儿，在我一个娘们面前，你倒长脾气了啊？”赵皇后还想多说两句，但刘玄又抓起一个酒觥向她砸来。赵皇后从未见过更始帝发过这么大的火，真的有些害怕了，吓得双手捂着头快步离开了。
“启禀陛下——”
刘玄独自一人自斟自饮，刚举觥到嘴边，突然一小黄门进来禀奏，已喝有七分醉意的刘玄，不等小黄门再次开口，挥手喝斥道：“滚！我不是皇帝，什么事别跟我说。”
小黄门吓了一愣，只好咽下后半句话，仓惶退出。
“狗屁皇帝，还是这酒亲哪！”刘玄继续饮酒，刚刚将觥斟满酒，忽听门外有人大声叫道，“陛下何故发这么大的火，竟然连臣也不肯见了？”
更始帝听出是刘赐的声音，抬头一看，果然是宛王来到跟前，忙摇晃着个酒醉心明的身子含泪泣声道：“王兄，你，你怎么来了？”
刘赐急忙上前将刘玄扶坐在椅子上，深施一礼，心里难过地说：“臣在南阳，得知长安危困，放心不下，所以前来看望陛下。”
更始帝握着刘赐的手，感激地说：“往日山摇地动的群臣，今日看朕有难，躲的躲，逃的逃，惟有王兄还惦记着朕！”
刘赐安慰道：“陛下放心，臣此次远来长安，就是为了保护陛下，与赤眉贼寇誓死血战。”
更始帝命人赐座，两人对面而坐，刘玄亲自为刘赐斟满一觥酒端到他面前说：“王兄之心，朕自知之。不过，大厦将倾，大树即倒，非王兄之力可以挽回的。朕有一件极其重要的事，始终放心不下，急要拜托给王兄，所以，朕先敬王兄一杯。”
刘赐闻听，慌忙起身按住更始帝的手说：“陛下何故如此？为君分忧，乃是臣之职责，何言拜托？陛下请只管吩咐便是，臣愿以死效命。”
更始帝点点头，向贴身内侍吩咐道：“来呀！去后宫把两位皇子带来。”
“遵命。”
内侍遵命而出，不过一盏茶的功夫，两名奶妈各抱着一个男孩子进来。两个孩子均为韩夫人所生，长者五岁，名刘求，少者三岁，名刘鲤，都是刘玄的亲骨肉。韩夫人被赵夫人害死之后，更始帝多次向赵萌求情，并以辞去尊位相挟，才保住了两个孩子的性命。
刘求、刘鲤因长期不得与父亲相见，见到刘玄，吓得直往奶妈的身后躲，更始帝痛苦无言。刘赐看着泪如珠下的刘玄，也难过得悲泪长流。
“下去吧。”
羞愧难当的更始帝，摆摆手命奶妈带孩子退下，仍泣声不止地说：“朕无能，妻小尚无保全，何况汉室。文叔称尊鄗南，复高祖之业，振兴汉室，惟仗文叔。”
刘赐见更始帝说出此话，便毫不掩饰地劝道：“陛下何不弃长安归附文叔，与赤眉贼寇一决胜负，上可保高祖之业，下可保身家性命。”
更始帝连连摇头，自知罪孽深重地说：“不可，不可。当年我与绿林诸将谋害伯升兄，文叔岂能容我？再说了，诸将也不会容我归降文叔的。王兄昔有举文叔执节河北，行大司马之功，文叔是个知恩图报的君子，他一定会相待友善。我就是要把求儿、鲤儿相托王兄归附三兄的。但愿文叔他能看在我们同族宗室的份上，饶孩子们个活命吧，我死也可以瞑目了。”
刘赐点点头，仍不无顾虑地说：“文叔非气量狭小之人，他一定不会为难求儿、鲤儿的。只是，臣此去，惟独放心不下的就是陛下呀！”
更始帝再次起身拉着刘赐的手，催促道：“事已至此，我只有听天由命了，王兄速带求儿、鲤儿逃出长安，不要以我为念。快走吧！”
刘赐含泪摇头说：“不，臣愿留在长安护驾，皇子可由其他人带走。”
“走吧！”更始帝再三恳求道，“孩子交给其他人，我不放心，惟有王兄可以托付。”
两人正在争执不下，忽然一名小黄门神色惶然地奔跑进来，边跑边气喘吁吁地禀报说：“不——不好了，陛下，赤眉贼寇进占高陵，前锋已抵达长安城下，请旨定夺。”
“什么？贼寇何以如此神速？”
更始帝虽然早有思想准备，乍听禀报，还是大吃了一惊，急命黄门召右大司马进宫：“去，快传赵萌、李松共议军情。”
“遵旨！”
小黄门声音未落，早已转身向门外奔去。相比之下，宛王刘赐倒是镇定得多，他扼腕叹息道，“新丰空虚，撖邑无兵，京师门户洞开，贼寇长驱直入，所以进兵神速。”
“快快快，王兄快走吧！”更始帝忙命奶妈将求儿、鲤儿带过来，父子三人一齐向刘赐施一大礼。刘玄拭泪哭道，“王兄，孩子交给你了，我父子永远不忘大恩。”
刘赐急忙扶起两个孩子，拥在怀里，含泪点头说：“陛下，使不得，这大的礼折杀老臣。请陛下放心，臣一定誓死保护好两个孩子。可是，陛下您——”
更始帝挥挥手，哽咽着说：“王兄快走啊！迟了贼寇大军合围，恐难出城。”
刘赐深施一礼，含泪抱起两个孩子转身离去。
赤眉军攻势非常猛烈，他们占据了高陵后，立刻聚集兵力，向长安城逼来。
比阳王王匡、淮阳王张卬被赵萌、李松合兵打败，逃出长安，正赶上赤眉军进占高陵，樊崇以高陵为大本营，调动大军，以万人为一营，共分为三十营，每营设立将帅，可以独立行动，这样，既能发挥兵力浩大的优势，也不失灵活机动，还可强弱互补。樊崇铁了心要报更始帝的戏耍之仇，除留少数兵马镇守高陵外，其余兵马普天盖地的向长安城下涌来。王匡、张卬面对强敌，进退无路，相议道：“昏君无情，我们便无义，留着青山在，不怕没柴烧。眼下，不如归降赤眉军，暂且保全咱绿林这些兄弟们的性命要紧。”
于是，两人引兵到新丰，杀死了赵萌留下的少量守兵，打开关门，迎接樊崇大军。同是义军同命相连，且当年更始君臣当朝耍笑樊崇诸将时，王匡、王常曾出面加以制止。为报恩，樊崇令王匡、张卬二人仍率旧部，一同进攻长安。王匡、张卬为表忠心，也为了向更始帝报复，请命为先锋，率部直抵长安城下，向东都门发起了进攻。
更始帝与赵萌、李松共议军情，赵萌愤然道：“王匡、张卬叛逆在先，投贼在后，着实可恨，臣愿出城杀此二贼，以雪我心头之恨。”
更始帝也恨得咬牙切齿道：“若非二贼叛逆，朕何以至此，赵卿务必将其斩首，以谢天下。”
赵萌正欲出战，丞相李松起身劝阻道：“目前长安孤危，军心动摇，大司马还是留在城里督率军士，保护好陛下。至于出城擒拿二贼之事，还是交给臣吧。”
更始帝和赵萌觉得有理，同意由李松出城应战。李松披挂上马，引万余将士出东都门迎战王匡、张卬。王匡见是李松出战，咬牙切齿地对张卬说：“李松可恶，助昏君攻我，逼得我们流落城外，不杀此贼，誓不为之。你引军埋伏，断其后路，我引李松追击，然后返身回马前后夹击。”
张卬依计而行，王匡引军列阵，跃马扬刀，大骂李松道：“昏君无道，恶贼助纣，王匡今日誓必杀进城去，诛无道，杀恶贼，看刀！”
李松接战，边战边回骂道：“无耻逆贼，休得猖狂，李某今日必斩贼首，以谢陛下。”
两人刀来戈往，战马盘旋，不过三十余合，王匡故作不敌，拨转马头败走。李松不知是计，岂肯放过举手之功，长戈一挥，大声命令道：
“追！”
“杀！”
李松部下兵马，见主将旗开得胜胜，军心大振，纷纷催动坐骑，挥舞兵器，蜂拥而来，紧跟一马当先的李松追杀过去。
李松一口气追出二十多里地，忽然惊觉不妙，急忙传令收兵，可还是迟了一步。身后伏兵四起，喊杀震天，张卬率兵杀出。王匡返转马头，挥刀杀了过来。更始军大惊，急忙勒缰拨马，阵脚立刻大乱，四散奔逃，李松呼喝不住，只得硬着头皮往回冲杀，正遇张卬交手，张卬大叫道：“李松，你也有今天。速速下马受缚，与我共击昏君，可保尔性命不死！”
李松怒骂道：“无耻叛贼，李松岂是无信无义之辈？休得多言，快拿命来！”
李松挥戈力战张卬，无奈身边亲兵俱被冲散，孤身难敌众将。战不过十个回合，战马被张卬一枪刺中，把李松摔落马下，张卬兵将一拥而上，把李松生擒过来。
此刻王匡已杀至，两人合兵追杀李松逃散兵马，斩杀数千多人，其余人马或逃或降。赵萌闻听李松兵败被俘，仓惶失色，不敢引兵相救。
更始帝尚不知李松已兵败被俘，独坐长信宫内，静等候着李松擒王匡、张卬归来，便可即刻诛杀叛贼，以泄心中之愤。
突然，一小黄门匆忙进来禀奏道：“禀陛下，侍郎刘恭请求进见。”
刘恭原为赤眉军樊崇部下，更始帝定都洛阳后，樊崇与二十余名渠帅携刘恭进洛阳谒见更始帝，确有归降之意，但因更始帝不作妥善安置，还当朝戏耍。樊崇等人大失所望，降而复叛，偷偷逃回老营。绿林、赤眉军的裂缝，从此再也无法弥合，终于酿成两大反莽义军之间的火并。但刘恭却执意留在了洛阳，因为他宗室的身份被更始帝用为侍郎，深受宠信。
大战之即，更始帝刘玄虽然对赤眉军的围攻，大有吓破胆之忧，但他还是不失热情地传旨刘恭进见：“请！快快有请。”
“陛下！”刘恭人未进门，喊声已入刘玄之耳，他返缚双臂，扑通一声跪倒在地，膝行到更始帝座前，羞愧难当地说：“臣有罪，请陛下处罚！”
更始帝给弄糊涂了，起身离座问道：“爱卿何罪，何故如此？”
刘恭跪直身子，高声请求道：“臣有大逆之罪，罪当诛灭，请旨处罚！”
更始帝迷惑不解地圆瞪着两眼说：“朕知道王匡、张卬等人叛逆，这与你何干？”
刘恭痛心疾首地说：“臣弟盆子被赤眉贼寇拥立为帝，围攻帝都，臣岂能无干！”
“刘盆子是你胞弟？”更始帝仍疑目相视。
“二弟茂子，三弟盆子，我兄弟三人皆为景王四世孙，均在赤眉军樊崇麾下干事，那年臣随樊崇等渠帅回更始朝归降，两个弟弟仍留在赤眉军中。不想三弟他——”刘恭有苦难言。
更始帝望着长跪不起的刘恭，虽然感到意外，但并无迁怒之意。可刘恭却深感罪责难逃，十分愧疚地说：“臣也是刚刚知悉，自知罪重，特来请罪！”
更始帝为其忠心所感动，弯腰搀起刘恭，亲自帮他解去绑绳，倍加亲切地安慰道：“卿有何罪？天下群雄，谁不以我宗室名义谋其私欲。盆子不过无知孩童，为赤眉所用，诚不得已，朕甚怜之。”
刘玄越是深情厚意，刘恭就越是固执己见，仍忠贞不贰地说：“陛下虽然宽仁大度，但臣且不敢逃罪，自愿投狱待罪。”
更始帝面露难色，温声怒气说：“朕已说过，爱卿无罪！”
刘恭再次跪地，并且高声的回答说：“陛下不治臣罪，何能御众，以诛贼寇？请旨降罪，臣愿伏法，以谢天下。陛下！”
更始帝真拿他没办法，正不知如何劝说，城门校尉李泛大步走了进来，一见更始帝，扑倒在地，悲声大放地说：“陛下，丞相被俘，性命难保，请速发大兵杀逆贼王匡、张卬，以救丞相。”
李泛是李松的胞弟，闻听兄长被俘，悲痛欲绝，恳求赵萌发兵出城救其兄，赵萌坚持据守固城，不敢出城攻王匡、张卬。李泛无奈，只得入宫求见更始帝。
更始帝闻听此言，大惊失色。由于内讧的耗损，致使能征惯战的大将杀的杀、叛的叛、亡的亡、死的死、逃的逃，李松这又被俘，惟有赵萌拒敌，长安孤城能守得几天哪？
李泛见皇帝发呆，再一次哀求更始帝发兵救丞相。更始帝清醒片刻后，只能温言相劝说：“不是朕不肯救丞相，大司马所言甚是，长安孤困，贼势正盛。冒然出城相救，不但救不了丞相，反而损兵折将，堕失军威。而且，还有可能加速逆贼杀害丞相。贼寇要的是朕、是长安！只要咱们固守，不但长安相安，且丞相也会自安无事。丞相命大，天会佑他的，他只有听天由命了。”
李泛失望，痛哭而去。更始心烦，再也顾不得刘恭在那里无事生非，任其自个入狱。急忙命黄门召赵萌入宫，共议拒守之策。
王匡、张卬得胜回营，推出李松，历数其罪，欲绑缚营门斩首，以泄心中之愤。然而，就在行刑之即，忽然有人大叫一声：“二位将军，刀下留人！”
王匡、张卬猛然一怔，想不到军中竟然还有人为李松说情，急忙扭头一看，却是部将陈彦。陈彦本为樊崇部将，王匡、张卬归降，并主动请缨为先锋攻打长安，樊崇惟恐有诈，随遣其相助进攻长安。实际上，是他专门派遣监视王匡、张卬的心腹。
望着走到跟前的陈彦，王匡陪笑问道：“李松屡次与樊大人厮杀，着实可恶，杀之犹难赎其罪，陈将军何以为敌求情。”
陈彦略施一礼，不以为然地说：“不然，李松乃更始丞相，非同一般，既被生俘，理应交御史大夫亲自处理，二位将军不宜擅自作主，更不能随便将其斩首。”
张卬不服，欲要发怒，却被王匡用眼色制止住。人在屋檐下，不得不低头。两人畏惧樊崇的权势，不敢不听陈彦之言。忙命人把李松暂时关押，等候樊崇的处置。
翌日辰时，樊崇督大军赶到，王匡、张卬出城迎接，樊崇当着众渠帅赞扬其功，并命把李松带回自己的营中看押起来。王匡、张卬虽有复仇之心，但却不敢问及对李松的如何处置。只好率部众随赤眉大军一起，把长安围了个水泄不通。
赤眉军围困帝都，轮番发起攻击，赵萌站在城头上，督率守兵，凭借坚固的城墙，全力抵抗。城门校尉李泛，不知李松生死。为给兄长报仇，拼命杀敌，率兵多次打退赤眉军的进攻。
半个月过去了，长安城依然稳如磐石。樊崇心急如焚，焦躁不安地踱来踱去，大军粮草缺乏，倘若长安久攻不下，军心动摇，势必前功尽弃。
王匡看在眼里，进见献计，为主帅分忧道：“长安城门校尉李泛是李松的胞弟，大人可以李松相要挟，迫李泛献出城门投降，长安定可破也。”
樊崇大喜，连称好计，当即命人将李松带来，亲自押解着向长安城下逼近。来到李泛防守的西都门下，樊崇让士卒将李松推搡在队伍前边。李泛刚刚打退赤眉军的又一次进攻，正要命令士卒准备矢石檑木，以备再战，忽听城下有人喊道：“李泛听着，你兄长李松在此，若敢再抵抗义军的进攻，立马就砍下你兄长的狗头！”
李泛闻听大吃一惊，攀城牒向城下仔细搜寻，果然发现兄长李松被五花大绑着走在进攻的赤眉军前。李泛不由心中一酸，失声叫道：“哥哥，我一定要救你。”
樊崇冲着城上厉声高喝道：“李泛你可听好了，救你兄长容易，只要你打开城门，迎接义军进城，我便饶你兄长不死。刘玄是什么鸟玩意儿，他也配当天子！你们为他卖命，实在是不值得。倒不如跟了我们，大家有肉同吃，有酒同喝，何等的自在？快把城门打开，迎接我们进去，不但能把你哥哥放了，还能给你们兄弟弄个大官当当！”
樊崇的话虽然说得质朴粗野，但却让李泛听得口服心服，况且自己的亲哥还在人家手上，你不服又怎么办？李泛看着五花大绑的哥哥，狼狈不堪地让人家当做了挡箭牌，如万箭穿胸的难受，是攻是降，仍在犹豫不决。樊崇等人，抓住了这个激战待息的瞬间，以迅雷不及掩耳之势逼到城下，一名卒长见赤眉军已经逼近城门，请命道：“大人，发飞石吧，迟了就来不及了。”
“混帐，你没瞧见丞相在他们手上，你想砸死丞相吗！还不给我退下。”李泛心想，更始朝廷眼看土崩瓦解，即是不要哥哥，自己也不一定活得安生。李泛终于下决心献城救哥哥，厉声喝退卒长，攀身向城下喊道，“我愿献门归降，但你们决不可食言。”
樊崇朗声答道：“君子言出口，扔地砸个坑！”
“好！我这就开城门。”片刻间，随着那沉重酷似狼嚎的吱呀呀的嘶鸣声，西都城门打开了，李泛率士卒投降，赤眉军如潮水般地涌进长安城里。
王匡本想一箭双雕的除掉李松兄弟二人，既消除了他和张印卬的心头之恨，又可卖好于赤眉主帅。他知道赵萌一向奸诈，李松被俘定对李泛严加防备，会想方设法逼他与赤眉军拼命的。这样，不但救不了他兄长，还会触恼赤眉主帅，一旦破城后，樊崇肯定要用他兄弟两个的人头，来祭典为攻城而死去的赤眉将士。可他没想到，赵萌对更始大势已去早有心理准备，樊崇率大军围城时，他只在城头上佯作督战，其实只显露一下身影，便溜之大吉了。
长安城破，皇宫内一遍混乱，郎中、黄门、宫人到处乱窜，各寻逃生之路。躲在长信宫中的更始帝惊慌失措，急招赵萌护驾。派出的使者一个个出去，却没有一个回来，赵萌更是没了踪影。更始帝如同热锅上的蚂蚁，急得团团乱转，再唤宫人，却无人应声。急忙走出宫外一看，偌大的宫院里竟无一人，真是树倒猢狲散，墙倒众人推呀。宫人逃命而去，更始帝即刻成了孤家寡人。
宫外早已乱成了一锅粥，远处杀声阵阵，近处逃命的官吏、士卒到处乱窜。
皇帝毕竟是皇帝，刘玄还算机灵，临危不乱方寸。他想，总不能在宫里坐等着挨刀，要想办法逃出去。刘玄长叹一声，转身回宫，脱下龙袍王冠，换上郎中官服。龙袍不穿可以，但传国玉玺可不能不要，有了传国玉玺，他无论走到哪里，照样是更始皇帝。刘玄从御案上拿起玉玺，小心翼翼地藏在怀里，孤零零一人溜出了皇宫。溜着墙根跑到马棚里，牵出一匹马悄悄地向宫外走去。幸运的是，赤眉军虽然声势浩大地将皇宫围了个水泄不通，但这条街上却冷冷清清地不见一个人影。刘玄情急之下也不辨方向，凭往日的印象，一个劲地往北厨城门走去。虽然天色已晚，但他还是做贼样的左右巡视着周围的情况，当他确认厨城门方向确实没有大动静时，这才凄惶惶快步跨上马背，连甩两鞭，从厨城门里逃了出去，奔长安城北而去。
此时，赤眉军已经进城，他们打击的对象是具有反抗力的更始将士。对于那些手无寸铁的文官、宫人以及百姓并不为难。所以，更始帝才得以从北城绕到东城门悄然逃出。正欲打马奔逃，蓦然耳边传来一女人的声音：“陛下，快打马出城！”
更始帝惊愕，四下搜寻，并无一个人影，想想这女人的声音极其耳熟，难道——好像——莫非是韩夫人，她那在天之灵在保佑自己逃命。刘玄心中一阵酸楚，慌忙下马，对着长安城拜了三拜，口中念念有词：“夫人，朕实在愧对夫人了，这都是赵萌、赵夫人他们加害的呀！我在这里给你陪罪了。求儿、鲤儿我已托付给了王兄刘赐，你可以瞑目了。”
刘玄拜毕，起身上马，凄惶惶逃命而去。