食物梯子

对食物的追求塑造了我们的进化，并将继续塑造我们的表型。1700年1月1日，伦敦皇家学会（Royal Society of London）发表了一位名叫约翰·沃利斯的老医生和解剖学家爱德华·泰森的信件往来，后者以解剖黑猩猩而闻名。[4]沃利斯的问题是：我们最初是打算吃肉的吗?他以神学模式开始，指出亚当和夏娃一定是素食者，因为上帝告诉亚当“我给了你每一种结种子的药草，以及每一种……树上结的果子，你们可以当肉（即食物）吃”。当诺亚被告知（大概是在动物们离开方舟之后）“所有活着的生物都将成为你们的食物”时，这一赦免范围就被扩大了。沃利斯说，吃肉是一种堕落的特征，开启了人类堕落的年代。我们是堕落的素食者。他承认，他的论点有一个缺陷，那就是食草动物有非常大的大肠，而人类像食肉动物一样大肠很小。在这方面，我们和我们的灵长类亲戚之间的差异是显著的（见图2）。

图2：人类和与我们关系最近的灵长类亲戚的大肠和小肠的比例是颠倒的。[5]

植物把来自阳光的能量投入到缔造果实、燃料和结构材料上。果实能量密度大，是被设计来食用的：如此多的果实使得人们有充足的供应—奥德修斯遇到过食莲人；喀拉哈里丛林人根本不认为耕种有什么意义，蒙刚果（Mongongo）坚果如此丰富 [6]—他们没有动力去改变自己的生活方式。能量以淀粉和油的形式储存，我们培育的植物可以大量生产这些物质。植物把剩余的能量用在结构性碳水化合物上，比如纤维素（一种由葡萄糖分子通过化学键结合而形成的高密度聚合物）。我们和其他动物都无法消化纤维素，因为我们没有必需的酶。我们被锁在地球上最丰富的食物能源之外，因此食草动物必须与共生细菌（它们确实有酶）合作才能获得它。反刍动物把这些细菌保存在一个特殊的附属胃里，其他食草动物把它们安置在宽敞的大肠里。由于这种安排效率非常低，素食灵长类动物醒着的时候大约有48%的时间在吃东西，而我们人类只有4.7%。[7]

与食草动物相比，食肉动物对肠道细菌的依赖性要小得多，正如沃利斯指出的那样，我们的肠道与食肉动物的肠道类似。那么，为什么我们能够消化大量的植物性食物呢?因为烹饪会打破食物中的化学键，减少我们对细菌的依赖。我们仍然需要肠道细菌帮助消化，大约10%的食物能量通过肠道细菌协助消化到达我们的体内。但生食植物的吸收效率非常低，所以生食者必须吃掉大量的植物才能维持身体运转。由于烹饪也会软化我们所吃的食物，以前我们用于粉碎植物性食物的解剖学结构就变得多余了。因此，我们的上颌后退了，下颌变小但更突出了。平坦的脸让我们的面部肌肉能够传达复杂的情感，语言和歌曲就这样诞生了。社交技能成为繁殖成功的关键，推动了所谓的社交大脑的进化。

从解剖学上讲，具有这些特征的现代人类起源于北非，他们最后一个共同祖先大约生活在20万年前。从颈部以下看，我们和直立人几乎没有什么区别—尽管现代人类更高、更轻，且两性的体型更接近。差别在于颈部以上，因为我们的大脑体积比直立人更大（1350毫升比 700—900毫升），而且我们的大脑皮层迅速向上生长，使我们的头骨呈现出典型的圆形外观。大脑是我们进化程度最高的器官，但维持神经细胞膜上的电荷的能量消耗很高—大约是一个静止的身体所需能量的20%—25%。烹饪使超大型大脑成为可能。[8]