译者弁言

科普名家伊恩·斯图尔特教授的这本《改变世界的17个方程》面世已有十年了。十年来，网上介绍这17个方程的文章不胜枚举，篇篇都把这些方程罗列一番，似乎能让你在几分钟之内把握这本书的精髓——我在有幸接过这本书的翻译任务之前，也曾读过几篇这样的文章。然而只有在译毕搁笔后，才感叹培根《论读书》所言非虚：“书亦可请人代读，取其所作摘要，但只限题材较次或价值不高者，否则书经提炼犹如水经蒸馏，淡而无味矣。”（王佐良译）

这17个方程本身显然并不是作者的创见，甚至连对这些方程的挑选，其实也并没有那么重要——毕竟数学史上璀璨的成就浩如烟海，是否有其他方程的美感或重要性更胜一筹，恐怕也会有些“一吕二赵三典韦”般的争议。但本书真正的价值和引人入胜处，恰恰在这些方程本身之外。不论哪一个方程，作者都追根溯源，讲述方程发现背后的来龙去脉，然后再穿过历史的长河，由此及彼，阐释这些方程如何一步步启发了其他的发现，如何深刻地影响了数学、物理、工程、技术发展的进程，在当下的生活又能看到怎样的缩影。每篇篇幅虽不长，却旁求博考，贯通古今，不得不让人佩服作者的眼界和用心。在如今这个充斥着短视频和碎片化（伪）学习的快餐时代，将本书浓缩成一页方程清单的诱惑是如此之大，但这可就真的辜负了作者的一片苦心，完全是舍本逐末了。

本书初稿译成后，我趁回国探亲的机会，请家父华东师范大学退休教师劳五一通读了文稿，并一起探讨了文中若干物理问题。多年来难得再和父亲共事，这段经历让我仿佛回到了学生时代。斯图尔特教授耐心解答了我提出的许多疑问，虚怀若谷地修正瑕疵，并欣然撰写了中文版序。图灵的戴童老师和赵晓蕊老师仔细审读和修订了译文，补苴罅漏，令文字更为增色，并破例容许我自行为本书使用LaTeX排版，在此一并致谢。虽经努力，本书依然难免存在疏漏和错误，还请读者不吝指正。

劳佳
2022年11月于美国加利福尼亚州