1 从赤脚医生到乡村医生
——中国基层卫生体系[29]
一、引子
中国是发展中国家，但是根据国际可比数据，当今中国人口平均预期寿命显著高于大多数发展中国家，并接近发达国家。以2015年为例，中国人口平均预期寿命是76.1岁；发达国家美国是78.69岁；在南亚，柬埔寨是68.7岁，尼泊尔是69.2岁；在非洲，埃塞俄比亚是64.8岁，尼日利亚是54.5岁；在西亚，巴基斯坦是66.4岁，土库曼斯坦是66.3岁；在中东，叙利亚是64.5岁。[30]
为什么中国的人口平均预期寿命远超其他发展中国家？
常规的说法是，从全球看，人口平均预期寿命与经济发展水平有密切相关性。这种说法似乎与中国的统计数据相吻合。确实，1978年中国人均GDP是156美元，到2018年达到9000多美元；与此相对，中国人口平均预期寿命也不断提高（见图1）。
图1 人口平均预期寿命国际比较
然而，如果我们再看得仔细一点，就会发现情况不那么简单了，一定还有别的因素在起作用。
1978年，中国人均GDP远低于非洲撒哈拉国家，但中国的人口平均预期寿命却远远超出这些国家，包括印度。那时，中国预期寿命就比印度高出约12岁，婴儿死亡率比印度低50%左右。令人费解的是，1978年以前，或更具体地说1965年到1978年间，由于“文化大革命”的影响，中国的经济发展基本停滞，但是期间中国的平均预期寿命却大幅提高：从1965年的49.5岁到1978年的65.8岁，提高了近33%。换言之，在1978年改革开放前，从其较高的平均预期寿命与较低的经济发展水平的比较来看，中国人就已经“很”健康了，即以较低的经济发展水平实现了较高的平均预期寿命。
在健康与财富之间，中国发展的路线似乎是先健康、后致富。这种先后顺序对我们理解经济发展的目的具有深刻的意义。诺贝尔经济学奖得主阿玛蒂亚·森曾说过，发展是为了扩大人们选择的过程，其中最重要的选择是人们能够长寿且健康地活着。因此在他看来，健康是衡量发展最重要的维度之一，健康是在扩展人们真正的自由。[31]
话虽如此，但是问题来了，即在经济资源匮乏之日，中国是如何显著地改善国民健康状况，并为改革开放及经济腾飞奠定了坚实基础的？毕竟，人力资本对经济增长至关重要，其中健康和教育[32]是人力资本的重要组成部分。过去的数十年间，在健康与财富良性互动方面，中国的业绩显著。在卫生领域，特别是在公共卫生领域，充满了外部性，因此离不开国家在其中的作用。在这方面，中国一定是做对了什么，这非常值得我们深入研究。
为此，让我们回顾过去40多年及更长的历史，重走中国农村基层医疗卫生体系的发展之路，去看看这个故事的主要角色——赤脚医生。在高峰时期，中国的赤脚医生多达150万人。随着光阴荏苒，历史变迁，今天的赤脚医生已经变为乡村医生，但是不论如何称呼，他们一直奋斗在中国农村医疗卫生领域的最基层，在覆盖中国人口80%（1978年）的广阔大地上，处处都留有他们的足迹。