第3章 朱知府察非火死

彭州府九龙县民申谦，有坟山与寇远相界。地理家称此山有佳风水，其正穴落在寇远边。申谦父子四人，家富人强，将母灵柩强葬在寇远边去。远知去阻，无奈申家人众，反被其骂辱。申家葬母后，将山开了大路，定了界至而归。第三日，寇远托人求山价而罢，申谦言：“我葬祖坟山，与远何与？”又全不与价。寇远畜忿在心，过了一个月，正是十一月二十日。其夜，带了利刀，倚长梯于申谦屋外，默地扒上屋去，潜入谦家，割开房户，将一家七口男女尽行杀了，便放火于屋。然后复从屋上走出，下梯而归。那时杀了人，放了火，虽无人知，寇远亦自心战。拖长梯放在自己门外，未及收入，便密密回家，开门去睡。及火烈声响，邻人知觉，群起喊叫。见火自申谦家起，周围是墙，其大门紧闭，人不能进。众看火焰薰天，竟无人出，只说申家自失火，人都烧死，并不知是人杀而人放火也。次日，地方往府具呈曰：

“连佥呈为失火烧命事：回禄为灾，民遭荼毒。乡有申谦一家七口，今月二十日，时正二更，忽然火发，势焰薰天，城门紧闭，人莫能救。怜伊一家，尽遭焚死，火变异常，人命重大，理合具呈，委勘殡贮。故呈。”

时朱寿隆为知府，疑曰：“火发虽骤，当有醒者知逃，岂有一家七人曾无一人能脱者？此必有弊，吾当亲勘之。”及到其地勘踏，惟见瓦砾参差，纵横。令人将水浇冷，揭开灰烬，见骨骸堆叠，莫可别识。拘问四邻，皆说是申家失火自烧，群然一词，无可穷诘。朱太府一面令申家族亲收寻骸骨，自命轿巡视各家动静。到寇远门首，见门外有一长梯竖起，其高于屋。捉问左右邻曰：“此梯常在此的，抑前夜救火的？”邻人曰：“亦非常在此，非前夜救火的，只昨日方在此，未知何故。”宋太府提寇远问曰：“你把长梯在此何用？”寇远一时对不来，半晌乃曰：“欲修屋漏用。”朱太守发他去。审问具呈地方曰：“寇远与申谦有隙否？”地方曰：“只前月争一坟山，亦无别隙。”又问曰：“此方谁做鼠贼，可报一人来。”地方曰：“鼠贼颇多，惟饶佃最著。”朱太府即命拿饶佃到，当下温慰之曰：“地方呈汝做贼，吾念汝贫穷，将汝从前之罪都赦不问，但今后宜作好人，勿再为非。”饶佃叩头谢太府。又曰：“吾少顷在众人前问你申家失火事，你可说只见寇远倚梯在申家屋上，我自有主意。”分付已毕，太府召具呈众人齐到，将饶佃上了棍，问曰：“你夜夜作鼠贼，夜间事你尽知之。前夜申家火起，人都道是你潜入去放火，可好好供来，不然活活打死你。”饶佃前已承太府吩咐，乃曰：“小人果每夜窃盗，只申家放火不干我事。那夜只见寇远倚梯在申家屋上，进去少顷，出来即便发火，必问他方知。”众人面面相顾，疑饶佃果是见得，不知是太府教他假作干证也。须臾，拘寇远到。太府问曰：“饶佃见你入申家屋，出来即发火，此是你放火无疑矣。但七人都不能脱，必是你先杀死而后放火也。”寇远手杀七命，今见审出，甘心承认，曰：“老爷神见，果是我先入杀之而后放火，今一命偿七命，万死无憾矣。”朱太府判曰：

“审得寇远，蜴毒心，豺狼狠性。挟争山之旧隙，肆滥杀之穷凶。一门何辜，血润雕翎之剑；七命亦重，魂飞蝶化之灰。剿其家、火其庐，惨甚氏之芟草；断其、烬其骨，痛并董卓之脐灯。鬼焰，尽是儿愁女怨之余烬；烟尘漠漠，都为父膏子血之残灰。想受辛炮烙之刑，虐焰不过若是；即项籍咸阳之火，凶威岂甚于兹。一命虽填七命，宜裂首以殉于众。出尔必应反尔，且阖门而投之荒。庶慰魂冤，少雪民恨。”

按：众呈火死人，惟兀突立案而已。朱侯独疑七人无并死之理，乃亲勘其迹。既而无踪，仍巡视诸家。见寇远长梯而生疑端，闻其争山，益有可猜，然无干证，遂坐之必不服。故教鼠贼诈证，彼谓贼人果夜间窥见，遂不敢隐，立得其情。非留心民隐者，能断斯狱乎！