二

吉本是个富家子弟。他祖父善于经商，积产达十万英镑以上，购买了许多田地，在伦敦和乡下都有房屋。吉本的父亲和吉本本人因此都成了“有身份的人”，或称绅士。凭着这一点，父子俩先后都进议会当了议员；在乡间成立民兵组织时，父子俩很自然地当了军官，一个是营长，一个是连长。

吉本在家庭中是独子。他母亲养了七个孩子，他是第一个。其余六个在幼小时都死了。他母亲因为连续生育，身体很不好，在吉本十岁时就去世了。吉本也是生来就孱弱多病，是依靠他的一位姨妈的抚养照料才长大的。

由于吉本从小体弱多病，所以他在进入青春期之前，一直没有正规上学。进入威斯敏斯特公学两年，也因多病而时时请假。直到满了十五岁，他在体格上方才有了好转。

就在满十五岁的那一年，他进了牛津大学，但在牛津只待了十四个月。待不住的原因，一方面是导师教学的内容与方法不能引起他的兴趣，另一方面是他手里可以零花的钱多了，他就跟一批玩乐朋友溜到校外去游耍，甚至上酒馆、逛妓院，换句话说是无心读书。不过最大的问题是他对英国国教发生了怀疑，暗地里改宗天主教。此事一经揭穿，学校立即就叫他退学。

他父亲为此十分恼火，于是采取了一个断然措施：一七五三年六月，派人送他出国到洛桑，住在一位私人教师家里，接受严格的基础教育。他从小喜欢读书，在这样的压力下，他就认真用功起来，如此将近五年，打好了文科教育的底子，特别是外语方面的底子。他父亲特别托付教师一项引导他改变宗教信仰的任务，这个目的也达到了：吉本在到洛桑的第二年又成了新教徒。

七年战争使英国人想到要加强海防，于是在英吉利海峡沿岸兴起了民兵。吉本应父命返国，嗣后于一七六〇年五月参加了民兵组织。一七六三年战争结束后，吉本开始欧洲大陆的旅游，走了法国、瑞士、意大利三国，访问了巴黎、佛罗伦萨、罗马等许多名城，并且重游洛桑，直到一七六五年六月回返英国。一七七〇年他父亲去世。两年后，他从乡下移居伦敦。一七七四年进入议会，居有议员名义近十年。一七八三年第三次到洛桑，从此就在这里定居。

一七九三年五月，他闻知谢菲尔德丧偶，赶回英国慰唁。他自身原来患有严重的阴囊水囊肿，回国半年后，囊肿溃疡，手术无效，死在伦敦朋友家里。