幻术仪式
昨天晚上，克里欧·伊士拉做了一个梦，那是他很少能清楚地记得的梦之一：
在黑得没有星星和月亮的夜晚，他趴在悬崖上，望着下面一片燃烧的花海撕心裂肺地哭号。血红的火光刺进他的眼里，让心脏也剧痛起来。他疯狂地喊着、叫着，身体却不能移动半分。那翻卷的火苗像有生命一样飞快地在峭壁上攀爬，把他包裹在里面，接着有人在身后扼住了他的脖子，尖锐的利器刺进了他的身体，疼痛蔓延到每个毛孔——
“去死吧！骗子！骗子！骗子……”
就在他以为自己要窒息的时候，有人摇晃着他的肩膀弄醒了他。
菲弥洛斯皱着眉头，黑色双眸里包含的东西说不上讨厌，更多的是嘲弄：“你突然叫起来还真是吓了我一跳！怎么，做噩梦了？”
克里欧用手背盖在眼睛上，感到了一阵凉意，分不清是冷汗还是眼泪。他深深地吸了一口气，撑着坐起来：“……谢谢，我或许是梦到了什么吧，可是想不起来了……”
菲弥洛斯哼了一声，从床边站了起来：“蹩脚的谎话你永远说不腻。”
游吟诗人没有反驳，默默地披上外套下了床。他把窗户打开了一条缝，看着在清晨忙碌的仆人和侍卫。他们的脸上都藏着不安，站岗的人比昨天多了一倍，在每个角落都可以看到挟着兵器的壮汉——看来那位年轻的女亲王有着值得称赞的行动力。
这时一个穿着绛红色长裙的身影从台阶下走过来，克里欧皱了皱眉：“女官来了……菲弥洛斯，别让她看见你！”
“哦，这个我当然明白。”有着淡金色长发的男人嘲弄地笑道，“如果让这里的亲王殿下知道你跟一个妖魔贵族在一起，恐怕她对你就不会那么信任了！”
当贾迈斯夫人敲门进来的时候，黑鹰正好展开翅膀飞出了窗户。她向游吟诗人问了早安，然后告诉他米亚尔亲王和布鲁哈林大公正在等候他一起吃早餐。
“我梳洗以后马上就去，夫人。”克里欧试探性地问，“不过，我不知道为什么殿下会给予我这样的恩赐。”
“啊，或许是感谢您的帮助……而且，今天国王陛下的祭司会到达，殿下希望您暂时充当他们的助手。”
法玛西斯帝国崇尚创始神凯亚，国王和教廷分别执掌着世俗和神灵的领域。现任的国王是罗捷克斯二世，他并没像他的前任一样贪婪到侵占教廷的权力，但是却享受父亲打下的良好基础——教廷的势力至今略逊于皇权，所以国内可以维持着微妙的平衡。
这次来的祭司是供职于主神殿的高级祭师，差遣他们是皇族才有的特权。这些年龄在五十岁左右的男人们都剃着光头，脑门上刺着深红色的圆形光轮，长长的绣金长袍表明了他们尊崇的身份，胸前挂着的串珠用长短不同的样式告诉别人他们地位和等级的差异。
克里欧·伊士拉在米亚尔亲王的身后看着这些表情严肃的人，他们脸上都有长途跋涉后的疲惫，但是却没有丝毫休息的意思。领头的高个子男人走上前，双手交叠在胸前给金发的少女行了个礼。
“殿下，主神殿一等祭司费莫拉德向您问好。”他的声音低沉而洪亮，仿佛一口铜铸的大钟，克里欧知道这是祭司的特质——任何咒文都需要一个悦耳的声音来念诵。
“欢迎您的到来，祭司阁下。”少女亲王用颇具威严的声音说，“我和阿卡罗亚的人民都在盼望着你们呢，请坐下吧，我必须立刻告诉你们这里的情况。”
在有着典雅穹顶的大厅中，米亚尔亲王和她的未婚夫让祭司们坐在王座两边铺着羊皮的椅子上，向他们详细地描述了开山祭以来的奇怪事情，包括亲王和布鲁哈林大公分别遇到的妖魔以及王宫内部的吃人现象。当金发的少女提到那个救了她的游吟诗人的时候，祭司们把好奇和探究的目光都集中在了末尾那个没有张过嘴的黑发男人身上。
祭司们互相交换了怀疑的眼神，然后高个子的费莫拉德站起来，走到他面前。
“您好，伊士拉先生。”老祭司打量着这个黑发男人，“对不起，看来您也跟妖魔打交道，可以告诉我们您来自什么地方吗？”
克里欧站起来：“很抱歉，阁下，我生来就是到处流浪，哪里都是我的故乡。”
“您在哪儿学到的除妖方法呢？”
“我曾经在一些神殿演唱过，好心的祭司们告诉我一般情况下该怎样防身。”
“您也学习了巫术吗？”
“没有，我不会任何魔法，而黑魔法是绝对不会去碰的。”
“是这样啊……”老祭司淡淡地点了点头，“那么您真是一个非常勇敢的人。”
游吟诗人低头欠欠身，墨石般的长发流水一样滑落下来，遮住了他的脸。坐在王座上的两个年轻人互相望了一眼，布鲁哈林大公站起来，对所有的人说：“好了，各位。现在我们最重要的事情是怎么找到隐藏在王宫中的妖魔，明天晚上的‘狂欢之夜’是关系到阿卡罗亚将来一年的稳定和人民生计的大事，我们不想再在那天发生任何意外。”
“这是我们的责任……”费莫拉德向王座行了个礼，其他的祭司都站起来鞠躬。
金发少女高兴地走下王座：“我相信各位。那么现在我可以为你们做些什么呢？”
费莫拉德想了想：“我们要在王宫里设祭坛，殿下，这样我们可以在五个小时后把隐藏的妖魔引出来。”
“祭坛？”米亚尔亲王有些好奇地问，“用祭坛引出来？怎么做呢？”
“是用幻术吧？”布鲁哈林大公猜测。
“您真是非常聪明。”老祭司点点头，“那么，就请尽快为我们准备一个空旷的房间吧。”
“这完全没有问题。”弗拉拍拍手，一个侍卫从外面跑进来，亲王命令他立刻把最西边的椭圆形大厅打开，并派二十个守卫过去，不准任何人靠近。
“接下来就看各位的了，”她翘着嘴角看了看所有的人，然后望着没有出声的游吟诗人笑了笑，“伊士拉先生，您也和我们一起去，可以吗？”
“我乐意听从您的吩咐，殿下，可是我害怕会打搅祭司阁下的工作。”
“哦，您不用担心这个，伊士拉先生。”表情严肃的费莫拉德回应道，“实际上在制造妖魔幻术的过程中，我们更需要您的保护。”
“是，阁下。”游吟诗人再次垂下头，却看见窗外的黑鹰在不远处低低地盘旋……
阿卡罗亚是一个隶属于帝国的自治城邦，所以米亚尔亲王没有在神殿里设立高等祭司的权力，所有的山神神殿中只能有一些维持日常祭祀的普通祭司和低等祭司，他们不会操纵魔法。形成这样的局面一方面是因为前任国王对于宗教势力分外警惕，另一方面则是因为早在数百年前妖魔就已经被逐渐消灭或者是驱赶到地下深处，只有零星的低等怪物出现，没有人会料想到高级的妖魔们会再出现在阳光下。
年轻的女王恐怕也很少看见祭司们施法的场面，她睁大了眼睛注视着十个光头男人用身上带着的白垩在地上画出了巨大、规整的圆形光轮，但是光轮中间却与众不同地套着一个倒放的五角星。
“那是什么？”亲王指了指地上的图案，问身边的黑发男人。
“应该是白魔法的幻术阵，殿下。”克里欧·伊士拉回答，“祭司们需要用这个来让妖魔产生幻觉。它们会以为这里有它们最喜欢的食物，从而现形。”
“是这样……”弗拉兴致勃勃地点点头，“那我们现在什么也不用做，是吗？”
“这得看法术的效果，殿下……”
布鲁哈林大公扶着未婚妻的腰轻声劝道：“从现在开始仪式会持续很长的时间呢，弗拉，明天晚上表演的艺人都快来齐了，你可以去准备其他的事情，我在这里守着就足够了，况且……”他看了看旁边这个男人，“还有伊士拉先生呢。”
金发的少女看了看外面全副武装的守卫，点了点头：“嗯，好的。”她在未婚夫的脸上吻了吻，“阿斯那，有你在真是太好了，我一直以为你只会给我找碴儿呢！”
“以后有机会让你知道我比你想象的更有用！”贵族青年刮了刮她小巧的鼻子，把她送出了房间。
在木质的大门关上以后，宽敞的椭圆形大厅顿时陷入了黑暗，所有的窗户都被封了起来，只有屋子四个角落的火盆提供着光亮。天顶上开了个方形的窗口，光柱从那里直射在地面的白垩图案上。
祭司们站在各自的方位吟诵着古老神秘的咒语。他们的声音低沉却非常动听，像用铜钟奏响的乐曲，在空旷的四壁中间回荡，一直传到人的心里去。
克里欧闭上眼睛，静静聆听着耳边熟悉的咒语，“您还好吧，伊士拉先生？”温和的男声在游吟诗人旁边响起来。
克里欧睁开眼睛：“我很好，殿下。”
“您看起来不太喜欢这样的仪式。”
“不……完全没有，殿下。”
棕色头发的青年移开了视线：“把您也扯到这种事情里来实在是很抱歉，但是目前我们需要一切可以给我们提供帮助的力量。”
“这是我的荣幸，殿下。”克里欧银灰色的眼珠转向布鲁哈林大公，“对于我来说消灭妖魔也是回报阿卡罗亚人的好方法。”
“这段时间有点奇怪，以前阿卡罗亚没有妖魔，充其量也只是很低级的制造噩梦的梦魇虫罢了，但是没有想到会有地魔和吃人怪物出现。伊士拉先生，您知道吗，在我来这里的路上也听到了有人被妖魔吃掉的消息。”
游吟诗人的眼睛里浮现出一丝诧异。
“是一个叫法比海尔的村子里发生的事情，有好几个人死掉。不过他们不像那个使女一样成了干尸，而是被活活撕成了碎片。”大公皱着眉头，“那情形……太可怕了！我真是没有想到会在这片土地上发生如此的惨剧。”
“当时殿下亲眼看到了尸体吗？”
“是的，我们去的时候他们还没有掩埋，雪地一片血红，根本看不出那些肉块可以组成人形！”
“会是野兽干的吗？”
“没有野兽会特意去吃人的眼珠、心脏和大脑吧？听村民说所有尸体都少了这三样东西。而且，附近的野兽已经很多年没有袭击人了，它们最多也就是把咬死的家畜拖回山上而已。”
游吟诗人浅色的眸子闪动了一下，低声道：“我明白了……”
“伊士拉先生？”
“殿下，这是一种正在进化的妖魔，会很难对付的，或许连祭司都没有办法。”
布鲁哈林大公试探地问：“您既然知道，那一定有消灭它们的方法，对吧？”
“不，殿下，我没有任何法力。您知道，祭司们才能拥有白魔法，而邪恶的黑魔法只有巫师才会，我与两者都不相干。”游吟诗人露出遗憾的表情，“不过……我知道有些东西可以对付它们。您知道骸卵吗？”
“骸卵？”年轻人眼里充满了迷惑，“那是什么？”
“是一种鸟蛋大小的东西，表面布满了筋骨，硬得像块石头。不过传说有了它就可以制服所有的妖魔，甚至包括……包括最顶级的妖魔王……”
布鲁哈林大公的眼睛里透露出奇异的光，仿佛听到了什么有趣的故事：“竟然有这样的宝物吗？我从来没有听说过，您知道那个……骸卵的来历吗？”
“我是在很多年前听一个瞎眼的老祭司说的：洪荒时代，创始神凯亚的骑士卡西斯在猎杀妖魔的战争中被害，神怜悯他，让他的尸体化成了一个卵。谁拿到了这枚卵，那就可以运用神赋予其中的法力来控制所有的妖魔，甚至毁灭它们。”
“这只是个神话吧，”布鲁哈林大公笑道，“否则怎么从来没有这东西现世的消息呢？”
“不，殿下，许多年前它出现过……在很远的东方……”克里欧重新垂下头，让头发遮住了脸颊。
祭司们的吟唱还在继续，节奏却快了很多，声音在高高低低起伏着，越来越急促。空气中混入了很多不安定的成分，温度也急剧上升，在白垩图案上方的空气中浮现出了一些扭曲的人影，隐隐约约地活动着，就像有生命一样。
银灰色眼睛的男人轻轻地吸了一口气，喃喃说道：“来了……”
大厅天顶上的方孔中陆续响起了窸窸窣窣的声音，然后很多黑乎乎的东西从那里爬了进来，在阴暗的光线中，能依稀辨认出那是很多老鼠大小的长着鳞片的东西。它们发出像蛇一样嘶嘶的声音，一点点从下面爬过来。
克里欧知道，此刻在它们的眼里只看得到鲜活的人的肉体，它们甚至可以闻到人肉的香味——当然了，这些都是祭司们制造的幻觉。他把视线收了回来，不动声色地看了看身边那位站得笔挺的青年贵族：
布鲁哈林大公的侧面完美无缺，他背着双手，明亮的眼睛望着天顶，毫无惊异与恐惧的神色。
游吟诗人用手摸着背上的七弦琴，悄悄握住了利剑的剑柄……