1568年冬

乔治　于汉普顿宫

“但是女王陛下为什么要让她去图特伯里呢？”我向威廉·塞西尔询问道。这个男人总是知道英格兰发生的所有事，秘密就是他买卖的商品，他垄断了所有秘密。“查茨沃斯应该是最合适的。陛下应该将她安排在那里呀？说实话，我自己都好多年没去过图特伯里了，你也知道，查茨沃斯是贝丝和她的前夫一起买下，作为和我结婚的嫁妆的，而且她把那打理得很漂亮。”

“苏格兰女王不会在你那待上很久，”塞西尔语气温和地说，“我宁愿她待在只有一个出口、配有卫兵室的地方，这样才好保护她的安全。这比起让她待在拥有五十扇窗户还有漂亮花园的房子里好得多，那会使她轻易溜到外面的。”

“你不会认为我们有被袭击的可能吧？”我为这个假设震惊不已。后知后觉地，我才发现他似乎相当熟悉图特伯里，真是奇怪了，他可从来没去过呀，听起来好像比我还清楚那里的情况，他是怎么知道的？

“谁能预知将来会发生什么，又或者像她那样的女人会想些什么，能获得什么支持。就像谁会想到一个受过高等教育、训练有素的人，拿到那些再清楚不过的证据和证人，却还得不出有罪的判定？谁会想到我召集了三次审判，还是没有结果？碰到她，你就变得这么糊里糊涂吗？”

“有罪？”我重复道，“你说得好像审讯一样。我以为只是协商性质，你不是告诉我这只是一次调查吗？”

“我担心因为这件事让陛下受委屈了。”

“怎么会？”我问道，“我想我们完全是按照她的想法做的。是她自己终止了调查，说是这对苏格兰女王不公平。她已经澄清了苏格兰女王的一切罪行。你应该高兴才是，我们不仅调查得彻底而且还证明了她的表亲是清白的。但是为什么陛下不邀请玛丽女王到王宫和她做伴呢？为什么她要让我们安排？既然她已经洗清罪名了，为什么作为表亲的她们，作为女王与继承人，就不能和平共处呢？”

塞西尔咯咯笑了起来，甚至还拍了拍我的肩膀。“你知道吧，你是最合适的人选。”他热情地说，“你是整个英格兰最高尚正直的人。你的妻子说得对，你确是一名身负荣耀之人。陛下一定很感激你将她的女王表亲保护得如此周到。我很确定所有人都很高兴你的调查洗清了苏格兰女王的罪行，现在我们都知道她是清白的。感谢上帝你证明了她的清白。现在，我们可有得忙了。”

我有点不知所措，得让他知道我的想法：“你不想她免于刑责吗？”我一字一句地说道：“所以你想让她到图特伯里，而不是查茨沃斯？”我有预感，什么地方出了差错。“我得提醒你：我只会公平公正地对待她，秘书长。我会亲自申请面圣，弄清楚陛下的想法。”

“这样最好不过了，”他快速地回答道，“我是，你也是。知道吗，女王有意推荐你为枢密院的议员。”

我愣了愣。“枢密院？”这事说来话长。其实作为家族的一员，我早已有了入升的资格，但是为了这个能进入的机会我已经等了很长时间，这是我一直梦寐以求的事情啊！

“是的，”他微笑着说，“陛下对你信赖有加，这次是，以后也会是。你愿意为女王陛下恪忠职守吗？”

“永远，”我说，“你知道的，永远。”

塞西尔微笑着：“我当然明白。所以好好保护另一个女王，直到我们把她安全送回苏格兰。千万别爱上她了啊，好人塔尔伯特。我听说她会让人情不自禁。”

“在贝丝的眼皮底下？而且我们结婚还不到一年。”

“贝丝确实是你和我们的保障，”他说，“向她送上我最诚挚的祝福，告诉她下次来伦敦一定得来我家坐坐。她会看到我有哪些进展。如果我没猜错的话，她会想要借鉴我的改建方案的，不过她可不能来挖墙脚。上次来的时候我发现她和我的泥水匠交谈甚欢，她还想把他带走好让他去装饰她的客厅。我发誓下次可不会再相信她只是想和那些工匠聊聊天了，她是想从我这偷走他们。我怀疑她用涨工钱作为诱饵哩！”

“她该把改建的事儿放下了，毕竟还得服侍玛丽女王，”我告诉他，“而且我想查茨沃斯的改建应该已经完成了，只是一座庄园而已，会有多费事？现在的样子已经够好了，对吧？她也不必再操心那些生意了，我会让管家们接手。”

“你永远也别想从她手中接手那些农场和矿山，而且她是不会停止扩建的。”他预测道，“你的新妻子是个了不起的投资人，她热衷造房子，偏爱房地产和贸易。她是个难得的女人，一个真正的实业家。她会在全国各地建造庄园，将你的地产扩展到整个英格兰；她还会为你组建一支船队，让你们的孩子们前程似锦。只有他们都得到公爵头衔，那时贝丝才会心满意足。她是个只能在财产中找到安全感的女人。”

我一直不喜欢塞西尔说这样的话。他从一个卑微的小职员一下子坐上贵族的位子，完全是个靠着女王的欢心发家的家伙，所以总是理所当然地认为其他人也都是靠着教会的衰落才发家致富，每座房子都是用从修道院里运来的石砖修造的。他赞扬贝丝的生意头脑，其实是想炫耀他自己；称赞贝丝的丰厚财产，是因为他觉得那样得到财产的方式值得令人赞赏。但是他忘记了一点，不是所有人都是靠投机发财的。在英格兰，早在教会腐败之前，我们中一些来自名门望族的人已是家产万贯，而且我们的爵位已经世袭了好几个世代。还有一部分人的祖先是1066年来此定居的诺曼底贵族。这些事情很重要，至少对我们中的一些人来说，本身已经足够富有，不会从神父们的手里偷东西。

不过如果我公然发表上述意见未免显得太过傲慢自大了。“我的妻子一直做着符合她身份的事情。”我说道。塞西尔对我扯扯嘴角，像是知道我在想些什么。

“伯爵夫人的行为和她所具有的能力都是再恰当不过的了，”他流畅地回答道，“而且她的地位非常高贵。众所周知，您是英格兰最尊贵的贵族，塔尔伯特。您的言行也在时时刻刻提醒着我们，您是怎样一个正直的人。我们所有人都非常欣赏贝丝的好眼光，她在我们之中一直是最有人气的一个。这么多年来，我亲眼看着她一次次靠着婚姻步步高升，而且乐此不疲。我们都指望着她把图特伯里好好打理，给苏格兰女王一个温馨的家。伯爵夫人是唯一有资格和能力的人选。除了她，没有一个人够格。如果选其他地方都会显得我们刻薄，只有贝丝知道该怎么做，只有她可以成功。”

我本来应该很乐意接受塞西尔的奉承，但是我们的话题似乎又回到了贝丝身上，而且塞西尔应该记住，在我娶贝丝之前，她什么都不是。