第二章 情感问题
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部队撤走后，这匹马一直由步年养着。过了一年，小马儿变得十分壮实，它虎头虎脑的样子，十分可爱。步年把马养得这么好，实在算是个奇迹，要知道步年从来就没有养马的经验，如果养一只狗或一只猫，步年能轻松对付，养马儿步年却得从头摸索。步年摸索得很好，马儿一直很健康。不过我们村的人认为，马儿并不如人们想象的那么娇生惯养，至少它在南方并没有发生水土不服的问题。
我们村的牛儿关在牛棚里面。牛棚很脏，臭气熏天，步年当然不能让马儿住在那种地方，步年把马儿关在自己的屋子里。如前所述，步年所住的西屋也不算最好，步年这个人平时比较懒散，不怎么爱打扫卫生，但终究是人住的地方，自然比牛棚干净得多。一般人的看法是马儿比人脏，马儿占领步年的屋子会把步年的房间弄得像牛棚，事实上自从马儿住进步年的屋子，步年突然变得勤快了，他把屋子打扫得窗明几净。每天傍晚，步年都要给马儿洗澡。步年自己不愿意洗澡，即使干活干得汗流浃背也不愿意擦一把，但步年天天给马儿洗澡。步年不喜欢洗澡是因为我们村还没有自来水，用的吃的水是从西边的江里一担一担挑来的，那是要花力气的。为了少花力气，节约用水，步年也就省去了洗澡。但步年给马儿洗澡舍得用水，他把一只水缸吊到半空中，再用一根皮管把水接下来，水就源源不断地落在马儿的身上。马儿的毛发被洗得一尘不染，浑身散发着银光。马儿洗完澡，步年就拿新鲜的青草喂马。步年把青草放到地上，然后自己躺在青草上面，马儿吃草前，先舔步年的脸，和步年亲热一番。马儿的舌头舔在他的脸上，他感到全身暖洋洋的，就好像自己落在温暖的水中。他想起读书时，语文课本上描写的革命群众被毛主席温暖的大手一握，顿时感动得眼含泪光的情形，猜想他们的情感一定同他此时的感受差不多。马儿舔他的时候，他用手捧住了马儿的脖子，双脚搁在马儿背上。这时，马儿的脖子上传来一股力量，马儿的脖子变得像木头一样硬，然后这根硬木头缓慢向空中提升，马儿的前腿离地，划向空中，它的头部向空中一伸，发出一声嘶叫。步年有一种飞翔的感觉。步年把捧着马脖子的手放掉，让自己重重地落在草堆上。马儿开始吃草。步年在一旁有滋有味地看马儿吃。
步年给马儿起了个名字。小马的性别是雌性，因此即使小马看上去很威武，名字也不能起得太刚烈。想来想去，步年想到了两个名字：一个是主演《一江春水向东流》的白杨；一个是主演《霓虹灯下的哨兵》的陶玉玲。这两位演员步年最喜爱，可以说是步年的梦中情人。两个演员各有优点：白杨皮肤白、形象端庄、体态优美；陶玉玲喜庆、活泼，笑起来两个酒窝，很有感染力。他一时不知怎么取舍。后来他决定叫马儿陶玉玲。这是考虑到白杨在电影里扮演的是旧社会被压迫的妇女，命太苦，步年怕起这个名字小马的命也跟着苦起来。相比之下陶玉玲生活在新社会，有朝气，也更符合小马的虎虎生气。于是，步年就叫小马陶玉玲。没多久，我们村的人都知道马儿叫陶玉玲。
步年喜欢骑着马儿去城里玩。我们村的人，尤其是孩子们对步年可以骑马进城很羡慕。我们进城只能步行去，要翻几座山，越几道岭，上一趟城很不容易。每次步年进城，村头就有一队孩子夹道欢送。开始的时候，孩子们幻想步年能带上他们，但步年从来不让孩子们碰他的马。后来，孩子们死了心，就站在村头编顺口溜数落步年：
冯步年啊是光棍，
日日夜夜想女人。
每天晚上和谁？
马儿当作陶玉玲。
不但孩子们编顺口溜数落步年，我们村的成年人也常常笑话步年，说马儿是步年的老婆。其实这个说法还不够准确，老实说，我们村的人对待老婆没有步年对待马儿好，我们村的男人绝对不会像步年侍候马一样侍候老婆的，相反常常是女人侍候男人，一旦侍候得不周到，男人还会对女人大打出手。但步年是不会动马儿一根毫毛的。守仁结合自己的情况，这样想：我是个常常打老婆的人，因此老婆一钱不值，但我在乎我那未出嫁的小姨子，希望她做我的小老婆。如果她做我的小老婆，我愿意像步年侍候马那样侍候她。守仁因此受到启发，认为马儿不是步年的老婆，应该是步年的小老婆。守仁于某天早晨在村头把这个想法公布出来，大家纷纷点头表示认可。
综上所述，可以这样认为，步年和马儿的情感非常好，好得有点儿特别。但我们认为这情感虽特别，却还是劳动人民朴素的情感。因为无论如何，马儿和牛儿一样，是劳动人民的动物，我们在描述劳动人民在旧社会的悲惨生活时，总是用“做牛做马”来形容，这就是证明。
2
一九六六年春天的某天，步年骑着马儿进城去了。这天，他的兄弟步青陷入了恋爱的痛苦之中。
我们村的男人都喜欢嬉皮笑脸的步年，女人们却喜欢一本正经的步青。如前所述，我们村有好几个姑娘爱上了步青，有几个胆子较大的姑娘还给步青送信物。有一个姑娘用麦秆子扎了一把扇子，在扇子上织了一对鸳鸯，她认为这些花纹就足以表达她的心思了。
这些送信物的姑娘中，值得一说的是小荷花。小荷花送给步青一双线手套。关于线手套有必要做些解释：我们乡下人没有线手套，线手套只有住在城里的工人阶级有，是他们的劳保用品。这说明线手套乃稀罕之物，不但稀罕，还代表一种等级，一种身份。也就是说送这线手套的人在城里。这个姑娘有点大胆，大胆得无心无肝，她曾跟城里的表哥私奔过。事情是这样的：小荷花的表哥前几年来我们村玩，那时候大家还没发现小荷花是个美女——事实上那时候小荷花并不起眼。那些日子，表哥像一只发情的狗一样围着小荷花打转。表哥是个城里人，城里人来乡下当然是惹人注目的，顺带着让小荷花也进入了大家的视野。小荷花竟如此风骚，她竟然能发出这样清脆的疯笑，咯咯咯咯咯，没有停止的时候。她对那位表哥的每句话，每个动作都作出夸张的反应。这位表哥看来是个情场老手，他把小荷花逗得心花怒放，让她以为自己生活在城里。他们后来竟然到天柱的湖中游泳。在我们村，女人是从来不游泳的，如果她们要洗澡，就在家里的水桶里洗。小荷花却去天柱游泳，竟然还穿着游泳衣（关于游泳衣的来历，大家猜想是这位表哥从城里带来的，可见表哥蓄谋已久）。他们在天柱的湖中游泳，大人都不好意思去看，但又很想知道他们怎么游，于是就打发孩子们去围观。如前所述，天柱那地方有点怪，什么事情都可能出现，孩子们带回来各种各样的说法。有些孩子（以胖子为代表）说：他们看到湖里有两只青蛙，一只青蛙爬在另一只青蛙的背上；另一些孩子（以花腔为代表）说：他们看到的是两条蛇，在湖里面游，还吐蛇信子，相互对吐；还有一些孩子（以小老虎为代表）说：他们看到湖里小荷花像美人鱼，她有一条鱼尾巴，她的屁股很大，她的胸脯看起来也很大。我们更相信第三种说法（可能是某些审美观念在起作用），大家就是从这天开始发现并承认小荷花长得美，是我们村长得最美的人。但我们对她的行为不以为然。一定是因为去天柱游了泳，后来真的发生了邪门的事：小荷花竟和这位表哥私奔了。这事很轰动，大家议论纷纷，一致认为小荷花和她表哥不会有好结局。这是明摆着的，他们是表兄妹，政府不会允许他们近亲结婚。就算不是近亲，小荷花又是我们村第一美人，这位表哥也不会同她结婚，工人阶级不会娶一位农民做老婆。有了这段插叙，可以猜出小荷花送给步青的手套来自哪里。
尽管有很多姑娘对步青有意思，但步青只喜欢小荷花。这并不是说步青对小荷花和她表哥的事一无所知。步青对小荷花一直很关注，步青进入青春期时，天真烂漫的小荷花就是步青幻想的对象，小荷花私奔的事他不可能不知道，不可能不放在心上。但他还是喜欢小荷花，目光老是随着小荷花打转，一点办法也没有。当然这并不说明步青对私奔的事不介意，胸怀宽广，事实上每次想起小荷花曾同人私奔，步青都很痛苦。
别以为小荷花出了这样的事会有挫败感，没有的事，照样活得开开心心，好像什么也没发生过。自从私奔之后，小荷花发育迅速，她的屁股比以前更大，腰儿比以前更细，腿儿比以前更长，我们村的小伙子不但没有看轻她，反而都喜欢上了她。当然她也很大方，常和村里的小青年打闹，让每个小青年觉得她对自己有意思。这也不是她刻意所为，她可是个没脑子的姑娘。不过她对步青的态度倒是有些刻意，在一本正经的步青面前，她是有所收敛的，不敢那么疯疯癫癫。这说明，她在乎步青。
虽然步青喜欢小荷花，但一直不知道怎么表达。还是小荷花大方，有一天她对步青说：步青，你的样子很像我表哥。别以为小荷花说这话是对表哥念念不忘，她有深意在里面。这深意步青领会了，步青就同小荷花好上了。他们好上后就去了天柱。那地方我们一般不去，他们敢去，算他们胆子大，可见色胆包天这句话没有说错。到天柱那地方，正常的人也会变得不正常，因此可以想象小伙子步青和大姑娘小荷花在那里都干了些什么。小荷花同表哥私奔过，这方面显然比步青内行，她主动一点也不足为奇。
既然有了那事儿，步青打算娶小荷花。小荷花一听步青想到她家去提亲，很高兴，这是她梦寐以求的事情，她现在就想嫁给步青。同时她也很担心，怕她爹不答应。
小荷花这样想是有理由的：其一，她爹封建思想没有完全铲除，有些想法很落后；其二，自她闹出同表哥私奔这件事后，她爹对她很不放心，担心她再被人骗，因此把她管得很严，任何人如果看上了小荷花，他都认为动机不纯。说了半天，还没介绍小荷花的爹是谁——小荷花的爹就是老金法。如前所述，老金法因为参加过党的游击队，就喜欢在村里摆老资格。他虽然参加过革命，思想却不怎么革命，想包办女儿的婚姻。小荷花同她表哥出了那丢脸的事后，老金法长了心眼，暗地里给女儿物色对象。他给女儿选定的对象是支书冯思有的侄子。冯思有因参加革命，结婚很晚，儿子还只有十二岁，并且有尿床的毛病，但他的侄子已经二十岁了。冯思有对自己的儿子一点也不喜欢，对侄子却是宠爱有加，说起侄子来常常眉开眼笑。老金法是个有心人，他看出来冯思有支书会培养自己的侄儿。老金法据此有了自己的看法，他展望未来，认为冯思有的侄儿将来会是我们村的支书，会接冯思有的班。所以，如果小荷花嫁给冯思有的侄子，他们家就成了皇亲国戚（瞧，这称谓就够封建的）。当然，到目前为止，老金法还处在观察阶段，没托人替女儿做媒。至于那个叫步青的小子，老金法做梦也没有想过他会成为自己的女婿。
小荷花不知道爹的心思。当步青说要去她家提亲，她虽担心爹不同意，但没试过怎么知道呢？想象总比现实先行一步，当步青向她家走来，准备向她爹提亲时，小荷花就幻想自己上了花轿准备进洞房了。因此，当步青提亲不成，小荷花感到非常难过。
现在来说说步青提亲的事。步青来到小荷花家，老金法坐在堂中，他的一只脚搁在椅子上，右手在抠脚丫，另一只手捧着茶杯，嘴里唱着小调。他见步青到来，有些警惕。步青从不到他家来串门。老金法停止哼小调，没叫步青坐。老金法已经猜到步青干什么来的，女儿身后屁颠颠跟着的小伙子很多，不过步青是其中之一他倒没想到。老金法摆足了架子，等着步青说话。步青知道老金法瞪着他，老金法眼中的内容他看出来了，不过他不在乎老金法怎么想，他对提亲一事很有把握，因为小荷花已经是他的人了（事实上，这一点步青根本不能过分自信，因为小荷花曾经是她表哥的人，说不定还曾是其他男人的人，以后还会是别的男人的人），他向老金法提亲，只不过是通知他一声。步青在老金法锐利的目光下一点也不慌，好像真的没什么事求着老金法似的。
步青过分乐观了。当他向老金法提出想娶小荷花时，老金法冷笑了一声，连头都懒得摇一下，眼睛只看门的角落。他在看什么？他在看门后那把刷马桶的竹刷子。老金法想用这竹刷子砸步青的脑袋，好让步青知道自己姓什么。老金法有这想法是有原因的：其一，步青太自不量力，癞蛤蟆想吃天鹅肉。步青是什么人？是个孤儿；家里有什么？只有一间破房；房子里有什么？什么也没有，只有一张破床；虽然步青长得尚可，也算健壮，但漂亮顶个屁用。其二，老金法对步青这人没什么好感。老金法一向相信自己的眼光，自以为看人不会走眼。他认定步青不是好东西。你瞧，步青眼睛朝天，这种人往往心狠手辣，没多少人情味，如果女儿嫁给他就要吃苦头。再瞧，他来提亲，居然态度也不谦卑一点，居然不叫声爹，瞧着就来气。所以，老金法只冷笑不回答。步青不知道老金法冷笑什么，他认为小荷花应该嫁给他，并且理由看来也很充分，所以步青接着说：如果你答应，我就叫你一声爹；如果你不答应，那事情比较复杂，因为小荷花已经有了（“有了”一般指肚子里有崽了，事实上还没有，但步青认为上床和“有了”是性质相同的事情，他还认为提亲时用“有了”更为有效。这就有点讹诈的味道了，难怪老金法对步青有不良看法）。老金法听了步年的话，怒从心起，二话不说，冲到门角落，拿起那马桶刷子，劈面朝步青打去。步青没想到老金法会来这么狠毒的一招，一时有点懵了。马桶刷子早晨刚用过，很湿，上面还沾着几片擦屁股纸。老金法劈头打步青，步青躲得快，没打着，但马桶刷子上的臭水和擦屁股纸却直奔步青的脸而来，让步青躲避不及。臭水和擦屁股纸沾到脸上，步青免不了要去擦，结果，被老金法的马桶刷子打中了额头。
步青没想到老金法这样对待他，一时不知如何应对。他退到门外，转身就跑。跑着跑着，他想到自己孤零零在世上，没爹没娘的，情绪突然复杂起来。他的愤怒涌上来了，他的屈辱涌上来了，他的仇恨也涌上来了。他活那么大，从没被人用马桶刷子打过。步青是个自尊的人，这样的奇耻大辱是可忍孰不可忍。他忍着眼泪，一路小跑回到家，关上门就哭。
小荷花趴在自家西边的窗口，偷听步青怎么向她爹提亲。步青说他想娶她时，她看到爹看了一眼马桶刷子，就感到不对头；当步青说她有了时，她就不再考虑步青的处境，而是很想从窗口跳进去骂步青无中生有。但她还没来得及跳，里面爹和步青就发生了战争。她一见形势不对，便往自己家里赶。步青逃得快，她赶回家时，步青已没了踪影。美女救不成英雄了。她爹威风地拿着马桶刷子，叉着腰，正气得发抖。她很不以为然，认为该生气的应是她和步青。于是小荷花跳到爹面前，也叉着腰，骂开了。她说：爹，你为什么打我的未婚夫。老金法说：谁？谁是你的未婚夫，我怎么不知道你有未婚夫？小荷花说：步青就是我的未婚夫。老金法说：你这个傻丫头，懂什么。小荷花说：我不懂难道你这个昏君懂，你只有我一个女儿，以后要我的未婚夫来养的，你不同他搞好关系也罢，你还打他，以后他打你我可不会帮你。老金法听了这话气得差点吐血。他想，他这个宝贝女儿真是什么都不懂，怪不得容易受骗上当。老金法因为生气，说话就结巴：有有有你这样对爹说话的吗，嗯？说着拿起马桶刷子要打小荷花。小荷花嘴上凶究竟还是怕她爹，见她爹打来，抱头逃了。
小荷花来到步青的屋子前，门关着，小荷花猜想步青在里面。小荷花就嘭嘭嘭地敲门，里面一点声息也没有。小荷花知道步青在生气，就哭了起来，她一边哭，一边在门外叫：步青你开门，我是小荷花，我爹要打我，他在后面追。叫完后，她止住哭，听里面的动静。里面没回音。小荷花又叫起来：步青你开门，我是小荷花，我爹不答应，我也是你的人。叫完后，她又止住哭，走近一步把耳朵贴在门板上。里面还是没声响。小荷花想了想，又叫：我爹是个老封建，他不是人。既然他不是人，你就不要生他的气。小荷花还没喊叫完，老金法就杀将过来。老金法听到小荷花在骂他，气得眼睛发白，拿起马桶刷子往小荷花头上砸。小荷花身体比较矫健，读中学时曾得女子乙组短跑第一，跑起来像一匹烈马，她爹哪里打得着她，不但打不着，要追上也难。开始时，老金法还跟得上小荷花，小荷花往东跑，老金法也跟着往东跑。一会儿，小荷花不见踪影。原来，小荷花跑进了天柱。老金法壮了壮胆也跑到了天柱。一眼望去，满眼都是飞扬的昆虫，那些阴郁的色彩让老金法全身发冷。还有那些植物，茎很小，但叶子大得惊人，更可怕的是，这些叶子摇头晃脑，像是在同他打招呼。他站在山脚下，喊：小荷花，我的女儿，你出来，跟爹回去，爹不打你了。除了虫子的叫声、鸟鸣声和山谷的回声，他没有听到小荷花的应答。老金法想小荷花是个没脑子的姑娘，骗她一下她大概会回来的。他就又喊：小荷花，你不要生气，是爹不对，爹是老封建，破坏婚姻法，爹认罪。爹已经承认错误了，这回你应该出来了吧？老金法说完，仔细倾听，还是只有虫子的叫声、鸟鸣声和山谷的回声。他又喊：好吧，好吧，我让你同步青结婚吧。他的话还没停，眼前飞过一只蝴蝶，他眨了眨眼睛，蝴蝶变成了自己的女儿小荷花。他想，天柱这地方果然邪门，虫子可以变成人。他看到女儿出现在眼前，就冷笑起来，他想，傻女儿，一骗就灵，你想跟步青那小子结婚，做梦去吧。大约是因为在天柱，小荷花竟然很聪明，一眼看出爹的冷笑中藏着杀机，所以一下子跳出一丈远，叫道：爹，你这是骗我，你还是那么封建，人不死，心不改。说完，又迅速在老金法的视线里消失了。这下，老金法再怎么叫喊，小荷花也不肯露面了。
我们村的人都听说了小荷花失踪的消息。大家去天柱找，找了一整天，没有小荷花的影子。老金法没办法，他想，可能步青知道小荷花在哪里，就托支书冯思有去找步青，让冯思有做做步青的思想工作，把小荷花找回来。步青躺在家里，听到冯思有的叫声，只好去开门。步青开门后又躺到床上。他是个聪明人，知道冯思有为什么来，他已下定决心不答应任何人的要求，除非老金法亲自来求他。
傍晚的时候，步年骑着马儿从城里回来，看到老金法焦急地站在村头，问他怎么回事？老金法把前因后果说了一遍。考虑到步青是步年的兄弟，所以老金法最后补充道：我实在不喜欢步青那小子，要是你步年来提亲，我马上同意，只可惜我家小荷花不喜欢你。步年听老金法说他用马桶刷子打步青，就骂老金法：老金法，亏你还干过革命，你怎么能这样欺负一个社员。老金法沉痛地点了点头。他现在最大的愿望是动员更多的人去天柱找小荷花，态度比任何时候都好。步年问：小荷花是在哪里失踪的？老金法说：在天柱。步年说：我去找找看。说着他骑着马朝天柱方向走。一会儿，老金法就看不见步年和他的马了。
步年再次出现，天已暗了，这天的月亮很早就升起来了，村庄和田野被映照在一片月光之中。大家看到步年骑着马出现在天边，马上驮着美人小荷花。小荷花显得很开心，正在唱一支山歌：公社好比常青藤，社员都是那向阳的花。
应该补充的是，当时步青正准备去天柱找小荷花，因为老金法已亲自到他家求过他并向他赔礼道歉了。步青没想到步年把小荷花找了回来，他的作用显示不出来了，因此他对步年很恼火。特别是老金法，看到小荷花已找回来，把之前对步青说的话全赖掉了。他对步青说：小子，没你我也找得到女儿，你瞧，我女儿回来了，你瞧我打了她，她一点也不伤心，她还唱着歌呢。步青听了这话，转身走了。
另外还应该补充的是，步年把小荷花找回来后，我们村开始流传这样一个说法，步年的马儿会飞，是一匹飞马，至少在天柱这马是会飞的。步年骑在飞马上一下子找到了小荷花。反正在天柱，这样的怪事情很多，人们也早已见怪不怪。多年后，冯思有那个尿床的儿子读了不少世界各地的神话故事，发现这些故事都可以在天柱找到它们的雏形。
3
在此必须说明一下步年干什么活。步年当然是个农民，自从我们村被人民公社化了后，大家喜欢称彼此为社员。步年是我们村的社员，是社员就要下地干活，我们村种的是水稻，一年三季，因此活儿特别多。以前的描述一定给人这样的印象：步年不用干活。实际上，步年也要干活。替红白喜事吹唢呐只不过是他的副业，他搞副业赚的一部分钱还要交给村里的。以前他在地里干活，但有了马儿，养马便成了他的活儿，就像放牛是花腔的活儿一样。步年这样优哉游哉（这是我们村的人对步年的普遍看法，其中包含着不满）是有原因的。步青养的马不是一般的马，是解放军托付给他的，人民军队的马大家都认为应好好照顾，并且必须有专人负责看管。支书冯思有说了（因为有人对步年这么逍遥不服，认为步年把马儿当作他的私有财产，支书才说话）：步年养的马是拥军马，而不是随便一匹什么马，你们知道这是什么个性质，嗯，性质，这马是军民鱼水情的铁证。再说了，这马原本生长在北方，不远万里来到我们南方，不好好照顾，它就要想家，这同人一个理，所以，步年这不是逍遥，而是肩负着重大的责任。支书冯思有是老革命，他家的阁楼上还有一支驳壳枪，因此，他的威信很高，他这么一说，大家就不再有意见。
步年让马儿吃最好的草。什么草最好？步年认为清晨沾满露水的草最新鲜，最美味。步年每天起得很早，骑着马儿去江边。江边的草长得最疯。马儿在江边吃了草，饮了水，就回到村头的香樟树下晒一会儿太阳。步年梳理马儿的鬃毛。鬃毛油亮，在阳光下闪烁。村里的孩子照例会过来围观马，步年不让他们过分靠近马，孩子们靠近，他就会用马鞭子打他们（马鞭子是步年用棕榈线做的，虽叫马鞭子，但步年还没拿它打过马。考虑到他用这鞭子打孩子，因此叫马鞭子很可疑）。
步年刚把马儿拴到香樟树上，小荷花就来了。他知道小荷花想骑他的马。
小荷花和步年玩不到一块，每次聚在一起，他俩就要相互挖苦。原因在步年这儿。步年每次见到小荷花都要开小荷花的玩笑，玩笑开得很出格。那时候，步年还没有马，他组织一帮人吹吹打打，替人做红白喜事，搞得很热闹。小荷花喜欢热闹，步年他们排练时，她就来捣乱。她一来，步年的人马就没了心思，不排练，和她调笑。步年很恼火。要说步年讨厌小荷花那也不准确，事实上，步年喜欢小荷花和自己疯（比如他吹唢呐时，小荷花用手蒙住他的眼，他吹出的调子就会微微颤抖，就会跑调），但小荷花同别的小伙子疯，搅了他的排练，他就觉得很过分。步年严肃地说：小荷花，你这个样子，当心嫁不出去。小荷花从一个小伙子手里拿起一面铜锣，狠狠敲了几下，铜锣发出刺耳的声音。小荷花嘻嘻一笑，说：步年你放心，我有对象了。步年冷笑了一声，心中涌出恶毒的念头，说：你有了啊？是谁啊？不会是你表哥吧？步年这样说，当然过分了，小荷花虽然没脑子，也听出来了。她扑过去扯住步年的耳朵，要咬步年。幸好别的小伙子迅速把小荷花拖开了。小荷花哇哇地哭了起来，她骂：我对象是谁关你屁事，我就是嫁不出去也不会嫁给你。步年反唇相讥，说：我宁愿一辈子做光棍，也不会娶你这样的……破鞋。说出这句话，步年后悔不已，觉得这话不是他心里想说的。这说明步年控制不了他的嘴。听到步年骂自己破鞋，小荷花哭得更响了。她想冲过去撕烂步年的嘴，但小伙子们把她抱得死死的，她挣脱不出来。她见手中还拿着铜锣，就敲打起来，敲一下，喊一声“救命”。那些小伙子开始骂步年，骂步年说出这么难听的话，要步年给小荷花赔不是。步年先打了自己一嘴巴，凑近小荷花说：小荷花，我不是人，我不该那样说，你如果生气，就打我一下，我保证不还手。小荷花还没等步年说完，就抬起脚向步年的胯下踢去。步年躲闪不及，私处被重重踢中，当场昏了过去。这下小荷花慌了，她停止了哭，站在步年面前，说：你没事吧，你不会死吧。步年当然不会死，但他下面肿了，因此在床上躺了好几天。小荷花要照顾步年，步年断然拒绝。步年觉得下面肿着，让一个姑娘照顾简直是笑话。小荷花觉得不照顾步年，心里很不安。步年下身被小荷花踢肿，心里很恐惧，他化解恐惧的办法就是骂小荷花。每次小荷花来，他就说：幸好我下面肿着，否则孤男寡女待在一起，人家会以为我在搞破鞋。小荷花因为对步年有愧疚感，原谅了步年的粗鲁。步年下面一痛，就会说粗话。后来说多了，这种粗鲁的说话方式也成了一种习惯，要改也很难。也奇怪，粗话听多了，小荷花不再难过，相反还感到很亲切。当然步年在人多的时候是不说的，他只是单独和她在一起时叫她“破鞋”。比如，他下面好了后，他把她拉到一边对她说：你是破鞋，我也破了，以后我要是生不出儿子，一定会杀了你。小荷花回骂：破棍，你断子绝孙我最高兴。有一天，小荷花刚从地里干活回来，带着满身大粪的臭气来到步年身边，笑着说：破棍，让我骑一把你的马如何。步年想，这个破鞋，干了一天的活还没累着，还想骑我的马。步年觉得小荷花要骑也得偷偷地骑，不能让孩子们看见，否则孩子们会骂他重色轻友。他就对小荷花说：你跟我来。小荷花跟着步年往东走。小荷花见步年带着她去天柱，就慌了。她说：我不去天柱，天柱虫子多，吓死人了。步年骂：当年你搞破鞋时还同人去天柱游泳呢，你怕什么呀。小荷花说：我同我对象在一起当然不怕天柱，你不是我对象所以我怕天柱。步年说：如果想骑马你就跟我来，如果不想骑就回去，革命不是请客吃饭。小荷花咬了咬牙，心里害怕，还是跟步年去了。他们来到湖边，小荷花不走了，小荷花说：现在你总可以让我骑了吧？步年左右前后观察，见没孩子跟着，就说：好吧，你来骑吧。那时候马儿还小，但要爬到马背上也不容易，小荷花爬了几次就是爬不上去。小荷花说：步年，你帮我一把。步年看着小荷花撅着大屁股，头有点晕，听到小荷花要他去托一把，顿觉得头重脚轻，托小荷花屁股时没了力气。他的手一碰到小荷花，小荷花就咯咯咯地笑了起来。小荷花不但没有爬上去，反而从马上跌了下来。于是从头再来。这回，小荷花终于爬到马背上了。步年把小荷花托到马背上后，狠拍了一下小荷花结实的屁股。小荷花尖叫，骂步年：你要死啊。就在这时，我们村的孩子们齐声高叫起来：不得了啦，步年和小荷花搞破鞋啦。孩子们的喊声过于突然，步年吓了一跳。不但步年受惊，连马儿也受惊了，它一下子蹦得老高，蹦到半空中。小荷花被马一颠，再次从马上跌了下来，重重地摔到地上。小荷花把气撒到马身上，拿起一块石头，砸马儿。石头把马儿砸得哇哇叫。步年骂小荷花：我好心好意给你骑马，你竟然不知好歹，还砸我的马。小荷花说：我不但要砸它，还要杀了它，这是什么鸟马，和你一样是个坏蛋。步年说：我算是看清你了，我如果下次再让你骑马，我也像马儿一样在地上爬。小荷花向地上吐了一口唾沫，抬着头走了。远处，孩子们幸灾乐祸地高叫着：步年搞不成破鞋生气了呀。
步年虽然赌过咒不会再让小荷花骑马，但此一时彼一时，现在情况变了，步年认为让小荷花骑一骑也很应该。道理明摆着的：一，小荷花和步青好上了，也就是说，小荷花有可能成为他的嫂子。虽然步年和步青一直是冤家对头，但兄弟名分总还在的，不让嫂子骑有点说不过去。二，那天小荷花在天柱失踪，步年找到了她，要她跟他回去，她不肯回。小荷花向步年提要求，说除非以后每天给她骑马，还要让她骑马进城，她才跟他回去。步年答应了她。步年想，都快成一家人了，这点要求当然得答应。有了这两个原因，步年只好让小荷花骑马。我们村还没有人享受过这等待遇，就连支书冯思有也没骑过步年的马呢。
小荷花骑在马背上感到很威风。小荷花问步年：今天去不去城里？步年说：今天是十五，当然要去城里。小荷花说：我今天想去城里买块花布，天马上要热了，得缝件短袄穿穿，我今天要骑着马儿进城。步年想了想，就答应了。步年牵着马朝南走，一会就走出了村子。平常走出村子，步年就从马背上下来，舍不得让马儿太辛苦。小荷花不知道这个情况，想一路骑着马进城。她在马背上描述骑马儿的美妙感觉，她说：骑在马上真舒服，步年，要不你也一道上来骑，马儿力气大，两个人骑也不会有问题。步年白了小荷花一眼，没好气地说：你不要咋咋呼呼的，再这样我不让你骑了。小荷花听了，哈哈大笑，说：步年，我知道你的心思，我不傻，我知道你心痛马，不想让我骑马，我偏要骑，让你心痛，谁叫你答应过我。他们又走了一会儿，离村更远了。步年因为心痛马，一路上都没理睬小荷花。小荷花喜欢说话，没人同她说话她会闷死。她知道如果一直骑在马上，步年不可能理她，于是就跳了下来，讨好地对步年说：骑在马上我屁股痛，还是下来走走吧。步年一下子高兴起来。步年也是喜欢说话的人，一路闷着也很难受。步年开始问一些他一直想知道的问题。他的问题是：一，小荷花怎么和步青好上了？她为什么看上了步青？二，老金法搞封建家长制想做祝员外，步青和小荷花被逼成了梁山伯与祝英台，他们打算怎么办？步年很担心他们变成蝴蝶，飞到天柱去。
第一个问题，小荷花是这样回答的。小荷花说：你的兄弟比你更有男人气概，哪像你整天嬉皮笑脸，一看就是个不正经的人，一看就知道对我不怀好意，想占我便宜，你们男人没一个好东西。只有步青，脸儿深沉，眼儿坚定，对我爱理不理，不像你们，只知道拍我马屁，只想着从我这里掐点油水。姑娘可不喜欢像你这样的武大郎，而喜欢像步青那样的武松。告诉你，喜欢步青的姑娘不少呢，我们村好几个人给他送定情信物呢，我是施出浑身手段才和步青好上的呢。
步年听到小荷花这样说，很气愤。他没想到自己在她眼里竟然成了武大郎。他很想再骂她一声破鞋，又想她不久后可能成为他的嫂子，就忍了。
回答第二个问题时，小荷花一脸茫然，说话结巴，前后矛盾，不知所云。她说：我爹那个老封建，活活把我和步青拆散，还敢用马桶刷子打步青。可怜步青，心比天高命比纸薄，到如今，他整天把自己关在家里，我去敲他的门，他也不肯开门。我知道他是匹好马，不想吃回头草了，不想要我了。可我就喜欢他这个样子，有志气。如果是你步年，我一敲门你就屁颠颠来开门了。我就在步青家门口骂我爹，我嚷着要和他私奔。哪知步青在屋里大骂：别丢人现眼了，谁想同你私奔，同你爹私奔去吧。我爹这几天盯我盯得很紧，正好听到步青在骂他，拿起一块石头砸步青家的门，刚砸了一下，步青就打开了门，对我爹说：我在你家里，你用马桶刷子打我，我没还手，是给你向我道歉的机会；现在你又来砸我家的门，如果你再砸，我不会再客气。我爹以为他参加过游击队，人家不敢怎么的，继续砸。于是步青就和我爹打起来。我爹当然不是步青的对手，被打出了血。我很生步青的气，他竟敢打我爹，下手这么重。我就骂步青，骂他爹娘死光，骂他是个穷坯。我骂过后又很后悔。我爹现在禁止我和步青接触，他如果见到我和步青在一块，会打断我的腿。我这几天心里烦，所以和你玩玩，散散心。
他们俩向城里走去。小荷花一路上骂骂咧咧说个不停，步年听得津津有味。步年因为经常骑着马儿进城，因此不知道步青和老金法打架的事，他很奇怪竟没人向他说起这事，他想，看来小荷花成为他嫂子的可能性也不是很大。
4
步年和小荷花骑着马儿进城了。步青关在屋里生闷气。这回他生的不再是老金法的气，他把所有的愤恨转移到步年身上。他注意到，自从步年把小荷花从天柱找回来后，他俩打得火热。步年竟单独和小荷花骑着马儿进城。他和老金法打了一架，但还是希望小荷花继续来找他。他起初以为是老金法把小荷花管住了。小荷花是没什么脑子的，只要她爹一吓唬，再骗骗她，她就会犯糊涂。后来，他发现小荷花没来找他是步年从中作梗，不禁妒火中烧。他俩一直以来就是冤家，步青认为在这件事上步年一定会站在老金法一边的，说不定步年这样还是老金法的主意呢，说不定老金法想把小荷花许配给步年呢。步青越想越觉得步年可恶。更可恶的是，每次小荷花上马，步年都会去托小荷花的屁股。这完全是居心不良，小荷花的屁股这么圆浑，这么美妙，步年会没有想法？步年又不是太监。小荷花平时疯，喜欢和人打情骂俏，但男人们可以摸她的脸，她的腰，就是不能摸她的屁股。她的屁股特别敏感，一摸就要笑，笑着笑着就要扑到摸她的人怀里。步青的醋坛子打翻了。他从屋里出来，跑到村头朝南边望，看看步年和小荷花是否回来了。他的联想变得越来越丰富，恨不得把步年杀了。这天，步年和小荷花是傍晚时分才回来的。看到他们回村，步青狂躁的心才稍有平静。
步年和小荷花三番五次进城。步青认为步年在向他示威。现在他不但恨步年，还恨步年的马。他认为步年之所以吸引小荷花是因为他有一匹马。步青想，别人用手中的权力玩弄女性，步年是用马儿当诱饵诱骗女性。步青越想越忍无可忍，他不能让步年这么得意，这么道德败坏，他得给步年一点颜色看看。他本来是懒得理步年的，他一直认为他的兄弟是个没出息的人，正经事不干，只知道吹吹打打，还是个赌棍。现在这个人竟把粪拉到自己头上，和他的对象搞得火热。经过思考，他认为要打击步年，最好的办法是杀了他的马。没有了马儿，步年就失去了吸引小荷花的资本。
步青想杀掉马。步青没有想过这是一匹拥军马，是不能杀的，他要是杀了马就会被打倒。可见他被老金法的马桶刷子打晕了，或者说他吃醋吃晕了。总之杀马是极不理智的行为。他实施这个计划是在晚上。如前所述，步年把马儿养在自己的屋子里，所以要杀掉马也不容易。好在步青和步年从前是一家人，步年的屋子步青很熟，什么地方放着一把凳子、一只水缸，步青都清清楚楚。杀手步青轻而易举地来到马儿面前，正当他举起刀子，准备向马儿刺去时，耳边传来一个威严的声音：你这是破坏军民鱼水情！这可是拥军马！原来步年在睡梦中听到屋子里有声音，就醒了过来。他听到脚步声很轻很熟悉，像他死去的母亲的脚步声。他以为是娘在天之灵飞到屋里来看他，因此很激动，一会儿他才辨认出来人是步青。步青正举着刀子，听到步年的声音，犹豫了一下，还是向马儿刺去。步年飞过去，用身子挡住，结果刀子刺在步年的手臂上。黑暗中步年的手臂流出漆黑漆黑的血。看到步年受伤，步青一下子清醒了，他觉得自己爬窗进来刺马儿的行为轻率了，他想，看来自己还是不够成熟啊。步年抚着伤口，对步青说：你想干什么，你干嘛同我的马过不去，你这可是反革命行为！步青嘟囔道：小荷花每天骑你的马，我看不过去。步年斥道：小荷花还说你是武松，我是武大郎，不像嘛，哪有武松吃武大郎的醋的！