第16章 旧骑士
北区城郊，艾丝特下了马车后就在打量这栋二层高的房子。
房子本身看着老旧古朴，外围的围墙因为被爬藤植物覆盖，显出荒芜和杂乱，透过栅栏能看到花园里也是杂草丛生，看上去很久没人正经打理过。
伦纳德也走下马车，见艾丝特一副怀疑的神态盯着房屋，指了指侧边的黑铁大门：“我们从那进去。住在这里的高文先生是真正的骑士，虽然最终没能获得爵位，但他曾经是阿霍瓦骑士团的一员。”
艾丝特忍不住露出敬佩，尤其是在她知道这个世界有枪的情况下：“愿意将骑士传承下来的人都很了不起，这就足够让我对他心生尊敬了。”
“那是骑士最后活跃的时代，在枪支的使用成为军队标配后，他们也就自然而然离开了战场。”
“虽然让人惋惜，但也是没办法的事情，血肉和盔甲在子弹面前就是脆弱的花枝。不过我很期待能跟随高文先生学习格斗。”
伦纳德推开那扇虚掩的铁栅栏大门，两人一前一后走进去，顺着那条道路走向房屋。
“‘脆弱的花枝’？这个比喻挺有意思，你经常读书？”
“我很喜欢看书，什么都看点。”
伦纳德吹了个口哨：“看上去你比我有天赋多了，说不定以后能教我写诗啊。”
艾丝特没好意思说她只学了几个月的字，看书是为了扩展词汇量和熟悉鲁恩语的书写。
在伦纳德敲门后，很快就有一个高大的男人走出来，他短促的金发像钢针一样竖在头顶，两鬓的花白和脸上的皱纹都在诉说他经历的岁月，即使满面沧桑，他宽厚的眉毛仍跟短剑一样倒竖着，似乎早就习惯这样，放不下来了。
这个五十来岁的男人扫过伦纳德和艾丝特，疑惑的眼神几乎将他们钉穿：“你们想做什么？”
伦纳德的解释很公式化，但是当他用见习督察来形容“艾丝特”的时候，男人发出了不赞同的“嗤”声。
“我这不是贵族小姐的私人课堂！就她这样细胳膊细腿的小身板，说是见习督察鬼都不信。这让我怎么教！？”
伦纳德站在门边不知怎么回话，艾丝特却不想等待，只能自己上前一步：“首先，我不是什么娇滴滴的贵族小姐。其次，这只是按照协议的例行公事，如果我不能坚持下来，您再赶我走也不迟。”
男人再次打量了艾丝特一遍，艾丝特不卑不亢地挺直了后背，安然地面对着他尖锐的目光。
“你不如去学射击，那些新玩意更受欢迎，绝对能成为小姐夫人们茶话会上的亮点。”
艾丝特绷着脸，不想让自己流露出任何表情波动：“我对茶话会没有兴趣，相比之下，能体会成为骑士的艰难这点更吸引我。”
伦纳德的嘴角抽搐了下，开始担心艾丝特会不会激怒高文先生，她怎么这么能戳人痛点？
男人疯狂地大笑起来，过了十几秒才停下：“这真是这个时代我听过最出色的笑话。你是不是幼稚的小说戏剧看多了？这年头早就没有什么骑士与玫瑰了！”
艾丝特的表情没有任何变化，她就那么直直地盯着男人：“我是认真的。”
男人收敛了笑容，沉默几秒后，冲着艾丝特伸出手：“高文。既然你想，那就让你被现实好好打击一把。可别哭着喊着要回家。”
艾丝特跟男人握了握手：“您可以称呼我艾丝特。我不会的，我已经没有家了。”
伦纳德诧异地看了眼艾丝特，没从她脸上看出任何悲伤，她平静得好像一块石头。
高文垂下视线：“当我没说。我不会讲什么优待女士的话，你的训练会跟其他正式警督是同样的强度。”
艾丝特这才露出一个微笑：“这对我来说再好不过。”
高文扫了伦纳德一眼：“你难不成还打算一直在这儿待着？三个小时后再来接她。”
伦纳德离开之后，高文让艾丝特把见习警督的外套挂门边，指了指她的袖口和裤子：“下次穿些方便活动的衣服来，最好不怕脏的。你的个头有点矮，我这的骑士练习服恐怕都不合身。”
“是！”艾丝特有种回到军训的感觉，回答高文的话时不自觉带上了面对教官的严肃。
高文好笑地摇摇头：“你既然想留下，就拿出你的全力让我看看。”
几分钟后，高文看着被击碎成两截的木板，思考起这个“见习警督”到底是什么来头，她的全力未免也太夸张了。艾丝特的身上并没有太多肌肉，匀称发软但很协调，这是打量她的姿态后，高文心里预想的判断。
但现在看来，这个少女确实不是普通人。
艾丝特甩着手腕，她也惊讶于自己全力击出的一拳有这么大的力量，她原本以为疼的会是自己的手，结果一寸厚的木板碎裂了，她的手只是发麻，痛感甚至不明显。她确实在观察时敏锐地发现木板上有少许裂痕，便想着从那个地方发力，但没想到自己能徒手锤碎它。
艾丝特捏了捏自己的拳头，有种热血沸腾的兴奋。
高文原本还不明白艾丝特为什么说“挥拳需要目标”，但现在他理解了，这样带着巧劲的出拳击打在空气里只能看出速度较快，发挥不出应有的威力。
“你以前学过格斗吗？”
“我只看过别人打架。”当然都是电影和电视剧。艾丝特在心里补上一句。
高文根据艾丝特的情况，制定了很简短的各方面快速检测，在注意到艾丝特的体力和耐力都相当稳定后，他直接跳过预先热身的课程，开始对着练习用的木头人，直接传授给艾丝特格斗知识。
艾丝特专注地倾听着，几乎是高文演示两遍后，她就能模仿着照做出来，些微的细节和用力偏差，也能在高文指出后立刻修正。
高文有些惋惜，要是三十年前，这样有力量又有天赋的孩子加入骑士团，抛开她的性别不提，也一定能在战场上大放异彩。
不过，骑士已经没什么意义了。
高文能看出来艾丝特有她自己的秘密。
这年头谁不是这样呢？也只有他这样太过守旧的人，被生活抛在岸上，被时间一天天晒干。
——
持续三小时的课程结束时，艾丝特也松了口气。
她现在最明显的感觉就是饥饿，她的胃好像在消化自己，身体因锻炼而感到的酸疼，远不如肚子里的黑洞来得痛苦，五脏六腑空洞洞的，像是只剩下空荡的皮囊等待填满。
艾丝特再次深切意识到，她远超常人的各方面能力都是跟体内能量挂钩的，消耗越大对食物的渴求也越强烈。
伦纳德正靠在马车边，拿着一本诗集愁眉苦脸地翻着。
看到他的时候，艾丝特的第一个念头居然是伦纳德身上有很好吃的什么东西。她为自己的想法感到吃惊，又细细嗅了嗅，空气里只有庭院里飘出的野花淡香和泥土味。
为什么她会突然觉得伦纳德藏了好吃的？
艾丝特拿不准是不是因为饿昏了头，导致她的灵性直觉在发疯。
“今天训练很辛苦吧？”
艾丝特揉着自己的肚子，跟驾车的西泽尔打过招呼后，她就跟着伦纳德坐上了马车：“其实还好，高文先生真的很尽职尽责。只是我现在感觉要饿死了……”
“放心，罗珊说她会帮你的晚饭多订一份苹果派，她说你很喜欢甜食。”
艾丝特的口水都快滴下来了：“我们赶紧回去！”
回到黑荆棘安保公司的路程让艾丝特很煎熬，她望向伦纳德的次数太多了，以至于伦纳德心里忐忑：“我脸上沾了什么吗？”
“没有，我大概是饿昏了头……”
艾丝特仍然觉得伦纳德身上藏了什么可以让她补充能量的东西，她叹了口气，无奈地揉着自己的右眉心，将目光投向窗外的风景上。
这个动作却让伦纳德浑身一僵，因为他听到脑海里传出一阵惊呼声，然后又恢复了沉默。
伦纳德不敢直接说话，生怕引起艾丝特的注意，只能装作把书失手掉在地上，弯腰捡的时候捂着嘴小声问：“老头？怎么了老头？”
伦纳德迟迟没听到那个苍老的声音回话，过了好几分钟，那个声音才响起，听起来无比沉重：“不要露出任何异样，等你离她够远了我们再交流。”
伦纳德直起身子的时候，发现艾丝特又在盯着他的脸，但是她淡灰色的眼睛里似乎亮起了金光，眼睛聚焦的地方穿过他，落到不知道哪里的虚空上。
“艾丝特？”
“咦？”艾丝特眨眨眼睛，终于回过神来，发现自己又在无意识地盯着伦纳德看了，“抱歉，有点太饿了，我刚才在走神。你说什么了吗？”
艾丝特刚才的眼神让伦纳德毛骨悚然：“没有，你是不是，呃……是不是饿昏头了？”
伦纳德忽然想起来西泽尔有时候会带吃的在身上，因为他经常要坐在马车上等人，偶尔会磕些坚果之类的打发时间。想到这里，伦纳德立刻敲了敲车头方向的车厢：“西泽尔，你那还有剩的零食吗？什么都行。”
西泽尔将马车短暂停在路边，从马车窗户里扔进半包没吃完的花生，伦纳德立刻塞给了艾丝特。
艾丝特不太喜欢果仁坚硬的口感，但在将带点盐味的煮花生嚼碎咽下去后，她因为过度饥饿引起的腹痛总算得到了缓解。
艾丝特又有心情露出笑脸了：“谢谢你，伦纳德！你真的是个大好人！”
伦纳德观察到艾丝特的眼神终于恢复正常，也是在心底松了口气。
他也听见了老头严肃的声音在脑海里响起：“你这个同事身上的问题非常大，以后你最好随身带些吃的，以免她再度出现失控倾向。”
因为刚刚被提醒过别在艾丝特面前露出异样，伦纳德也不敢问，但艾丝特那瞬间的眼神，确实太过诡异。
充满想要吃掉什么的渴求。