第1章 水鬼
峰峦如聚，波涛如怒。
老旧的货船，在风浪中颠簸起伏，发出吱呀的声响。
冰冷的江风从船板缝隙处灌进来，混着船舱里的潮湿臭味，熏得人睁不开眼。
洛阳有气无力地靠在船舱角落。
过去的这几天，他已经将肚子里的东西，吐了个干干净净，又是发烧，又是昏迷，差点去了半条命。
直到此时，才勉强适应下来。
昏昏沉沉的脑袋，也逐渐清晰了些许。
这几天，他都浑浑噩噩，半醒半梦中，仿佛做了一个很长的梦。
梦里的他生活在一个完全不同的世界。
那里有四个轮子的铁壳车，有飞在天上的铁鸟，那里没有旱灾，也没有饥荒，每个人都能吃饱穿暖……
那个梦很荒诞，却也很真实。
真实到就像是他亲身经历过似的。
甚至一度让他以为，自己现在才是身处一个噩梦中，而那个世界，才是真实的。
所以，他一直尝试“醒”来。
但最终，那个梦彻底幻灭了。
他也不得不接受一个现实。
自己穿越了，再也回不到地球，最起码目前是回不去了。
如今眼前的这一切，才是即将要面对的现实。
“庆国流民，十三岁，卖身于巨鲸帮做水鬼，以谋生路……”
巨鲸帮？水鬼？
这个字眼听上去可不怎么美好。
洛阳梳理着记忆，抬起头，昏暗的船舱里，还有十多个和他年纪差不多大的孩子。
应该都是要送去巨鲸帮的。
“你终于醒了。”
这时候，旁边一个少年凑了过来。
他年纪看上去和自己差不多，穿着一件又脏又破的麻衣，皮肤黝黑，不过个头明显要比自己壮实一些。
洛阳记得这个家伙。
好像是叫王平。
他们同村，两人原本的关系并不好，还打过架。
但在饥荒后，两人都成了无父无母的流民，一起流浪乞讨，人也成长了许多，在船上的这几天，洛阳昏迷发烧，都是王平在照顾。
不然，他可能根本挺不过来。
“谢谢。”
“都是一个村出来的，漂泊在外，互相扶持是应该的，换成是我病了，你也不会看着俺死掉吧？”
王平咧嘴笑了笑。
他的脸很脏，笑容却很干净，眸子里还透着质朴和憨厚。
说完。
他又伸手，从怀里取出小半张黑乎乎的杂粮饼，左右四顾，没有人发现，这才偷偷递了过来。
“这是登船时给的那张饼，俺留了点，你先垫垫肚子吧。等到了地方，就能有好吃的了……”
洛阳揉了揉空荡荡的肚子，再次道谢后接了过来。
看到王平咽唾沫的样子，又赶紧掰了一块，塞到他手里。
面饼很硬，而且粗糙硌牙。
但这种时候能有东西吃就不错了，哪里还敢挑剔。
“咱们已经到哪了？”
他一边吃，一边开口问道。
王平咬着面饼，挠了挠头，回道：“俺也不清楚，三天前我们就离开了凤阳，沿着沧澜江顺流直下……”
“目的地是哪里？”
“听说要先送到巨鲸帮的水寨里训练一段时间，通过训练考核，才能正式成为水鬼……”
“水鬼，到底是做什么？”
“不知道，走一步看一步吧。至少，总比在外面饿死强。”
“倒也是……”
两人说着话，已经将手里的面饼吃了个干净。
肚子里有了点东西，洛阳也感觉舒服了许多，便继续靠在船板上眯了一会儿。
也不知过了多久。
摇晃的货船微微一震，似乎已经靠岸了。
一个穿着蓝色巨鲸纹饰的高大武士走到门口，有些厌恶地捂着鼻子吼道：“到地方了，都站好排队，赶紧出来……”
“终于到了，可以吃顿饱饭了！”
船舱里的孩子们站起身来，争先恐后地往甲板上走去。
洛阳和王平也跟在众人身后。
货船已经停靠在了一个简陋的码头边上，这里是一个巨大的湖泊，周围群山环绕，都是悬崖峭壁，仅有两条水道通向外面，那是奔流不息的沧澜江。
湖心中央，则是一座小岛，岛上绿树成荫，建筑楼阁错落。
码头上有很多巨鲸帮帮众在守卫，他们神色冷酷而凶狠，手里拿着各种各样的兵器。
已经有了几分准军事化的味道。
这巨鲸帮，乃是庆国最大的帮会之一，帮众上万，把控着国内的漕运贩盐生意，还有专门的打捞船队。
甚至听说还豢养着一些打家劫舍的水贼。
典型的黑白通吃，手眼通天，实力强大雄厚。
在庆国，只要是跟江湖河海有关的生意，都是属于巨鲸帮。
眼前这座位于湖心的小岛，应该就是他们的水上营寨，也是用来训练水鬼的地方。
除了洛阳所在的这艘货船之外，还有其他十几条货船，也有人不断往外走出来。
都是十二三岁的孩子。
“都老实点，往前走！”
有巨鲸帮众拿着鞭子，催促着众人向前。
不多时，众人被驱赶至岛上的一片空地。
这里有一个巨大的水池，池水浑浊，深不见底，也不知道是用来做什么的。
水池两边，每隔十步就站了一个巨鲸帮众，手里还拿着长长的竹竿。
对面，则是堆着的白面馒头，热气腾腾。
船上下来的孩子们，已经饿了几天几夜，看到食物，一个个都是口水直流。
但是，想要拿到食物，就必须通过眼前这个水池。
“到了这里，就得遵守这里的规矩。今天，先给你们上第一课。我巨鲸帮不养废物闲人，想要吃饭，就得拿出本事来。”
这时候，一个身材壮硕的独眼中年，出现在了营寨的高台上。
目光冷漠地扫过下方众人，然后伸手，指了指远处的馒头。
“巨鲸帮靠水吃饭，所以水性是第一位。想要吃东西，就从这里游过去。”
游过去才有东西吃？
当即，便有几个胆大的孩子跳了进去，身形淹没在了浑浊的水流中，不过很快，他们又冒出了头。
显然这些敢先跳的人，都是水性不错。
“洛阳，咱们也跳吧，不然等下食物都被前面的人抢光了。”
王平开口说道。
洛阳皱了皱眉，目光扫过水池边的那些巨鲸帮众，暗暗摇头。
直觉告诉他，事情恐怕没有这么简单。
果然。
池中很快传来了惨叫声，一个巨鲸帮众挥动手臂，长长的竹竿砸落下来，将一个刚刚冒出头的孩子，强行打回了水下。
其他人试图浮出水面换气的人，也同样遭到了这样的待遇。
一时间，池中惨叫声和哭喊声四起。
那些水中的孩子，奋力挣扎着，被竹竿打得头破血流，有些更是被竹竿强行戳着按进水里……
浑浊的池水染上了猩红。
不多时，便有两人停止了挣扎，身体浮了起来。
岸上的巨鲸帮帮众，则是面无表情，并没有因为死了人，而手下留情。
“死人了……”
“为什么要这么对我们？太残忍了！”
“不是说好游过去就有东西吃吗？”
这血腥的一幕，极大震慑了在场所有的孩子。
一个个都是脸色煞白，胆小一些的，更是被吓得腿脚发软，痛哭流涕。
洛阳也被惊到了。
他猜到了这可能是巨鲸帮的某种入门考验，但没想到，会是这么残酷。
杀人，对他们来说，似乎并不是什么大不了的事情。
而他们这些卖身来的流民乞儿，性命更是不值一提。
“巨鲸帮这碗饭，也不是谁都能够吃的，想做水鬼，水性当然是第一位，但你们以为在水里游两下就是水性好？我要的是你们从水下潜泳过去，这个过程中，不允许换气，谁敢露头，就会受到攻击。”
这时候，那个独眼头领冷声开口道。
“当然，我理解你们都是新人，所以中途实在坚持不住，也可以试着换气，只要没被打死，活着到了对岸，便可留下来……”
众人闻言，脸色更加难看了起来。
这水池很大，距离对岸足足有十数丈的距离。
饶是他们这些人水性都还算不错，可是要潜泳这么长的距离，中途不换气，很难。
而一旦入水，不能坚持到对岸，那基本上就是必死。
要么被打死，要么被淹死。
连退的机会也没有。
一时间，众人都不敢动弹。
那独眼头领也不勉强，伸手指了指停在码头边上的货船，冷笑道：“不敢吃这碗饭，我也不勉强。现在也能回头，坐船离开，继续去做乞丐，做流民，吃别人的残羹剩饭！”
“我来这里只是想混个前程，但没说会死人啊！”
“我要回家，我要回家……”
“太残忍了，我还不想死，哪怕是回去做乞丐，也总比死在这里好……”
很快，人群中出现了退缩的声音。
不少人往后退去。
那些巨鲸帮的人也没有阻拦。
这时候，王平似乎有些动摇，拉了拉洛阳，小声道：“要不，咱们也走吧？这地方太残酷了，真的会死人……”
毕竟只是十二三岁的少年，哪来什么直面死亡的勇气。
说实话，洛阳也有些害怕。
但他扭头看了一眼来时的船，却是摇了摇头，问道：“我们来的时候一共走了多少天？”
“三天半。”
“船上他们可曾发放食物和水？”
“这……没有。”
“那你觉得我们现在的状况，还能坚持到回去吗？”
洛阳的话，让王平愣住了。
“其实我们根本没有选择，上船回去，路上很大几率会被饿死渴死。就算坚持到了回去，回到凤阳又能怎么办，继续做乞丐吗？迟早也是死路一条。”
其实他还有一句话没有说出口。
他们这些人，都是卖身来的，巨鲸帮花钱买下了他们，怎么可能任由这些人随意离去？
如果退缩上船，谁也不知道接下来巨鲸帮会怎么处置。
“往前走，至少还有点希望。”
听他这么一说，王平也镇定了些许，咬咬牙，眼底闪过一抹狠劲。
“好，那咱们就拼一把。”
说话间，接连不断的落水声传来。
显然，其他人这时候也已经权衡利弊清楚了，越来越多的人跳入水中。
洛阳也不再迟疑。
深吸一口气，和王平一起跳入了水池里。
池水沸腾，人人争渡。
竹竿不时落下，或是惨叫，或是闷哼，浑浊的水花飞溅，血液的腥味刺激着感官。
洛阳在水下奋力向前游动着。
他的水性其实还算不错。
正常情况下，还是有很大几率可以通过这次测试的。
但是，船上那几日他大病了一场，身体如今还很虚弱，导致体力有些跟不上。
再加上此时争渡的人太多，有些坚持不住的人，会下意识地拉扯抓拽。
很快，他就失去了平衡，被人一脚踢在肚子上，沉了下去。
好在这时候，王平眼疾手快，一把将他抓住。
快速拖着向前游去。
两人用尽了最后的力气，终于爬上了对岸。
“成功了，我们成功了！”
王平喘着粗气，兴奋地说道。
随即赶紧爬起身来，从前方的人群中，抢到了两个脏兮兮的馒头。
其他人来得更快，这已经是仅剩下的食物了。
两人也不嫌弃，一人一个，拿着馒头狼吞虎咽起来。
“游得快的人，可以得到更多的食物，而游得慢的人，连吃的都没有……还好，咱们挺幸运的，赶上了……”
“是啊，我们是幸运的。”
洛阳重复了一遍他的话，目光回望来时的水池。
那里还有很多人在奋力挣扎着，朝这边游来，但更多的人，都在这个过程中，被淹死了。
弱肉强食。
这是巨鲸帮第一天教会他们的生存法则。
“看来，想要在这个地方活下来，也并不容易。”
洛阳的心情有些沉重。
他回头看着王平道：“我欠了你一条命。”
后者只是咬着馒头，憨憨一笑，什么也没有说。
等两人吃完馒头的时候，水池那边已经平静了下来，又有二十多个人成功爬了上来。
而剩下的，都已经变成了尸体。
一些巨鲸帮帮众，走到水池尽头，打开阀门。
混着鲜血的浑浊池水倾泻而出，而里面的尸体，直接被水流冲了出去。
洛阳隐约看到水里有一些庞大的阴影游动，朝着尸体的方向聚拢。
他连忙别过头，不想去看。
如果自己有一天死在这里，恐怕也会和这些人一样的下场。
消失得无声无息。