序言二

元宇宙（Metaverse）一词最早可追溯到1992年尼尔·斯蒂芬森（Neal Stephenson）发表的科幻小说《雪崩》（Snow Crash）。这部小说以物理世界之上无所不在的虚拟世界为特征，描绘了主人公及其化身生活在一个物理-虚拟混合世界里。人们可以在这样一个融汇的世界里做各种事情。比较常见的例子包括与同事远程协作、与朋友聚会、一起体验虚拟活动（如参加演唱会、购物）等。也就是说，来自网络空间的多元化的数字或虚拟内容将逐步渗透到3D环境中，超越我们现有网络空间的2D画面。

该小说想象的世界与马克韦瑟在1991年提出的普适计算愿景相吻合：计算服务将嵌入我们生活的各个环节，用户可以在任何时间、任何地点访问虚拟内容。有了这样一个令人信服的愿景，在过去30年中，通过包括笔记本电脑、智能手机、物联网和智能可穿戴设备在内的蓬勃发展的计算设备，普适计算得以发展。与此同时，根据Milgram和Kishino的现实-虚拟连续体设想，目前的网络空间已经发生巨大的变化，前沿的尝试是通过增强现实（AR）和虚拟现实（VR）等虚拟环境来为人类用户提供服务和数字体验。虽然目前还没有人能够准确说出元宇宙实现时会提供什么，但最近的相关应用的确有可能作为沉浸式用户体验的主要测试平台。例如，Pokémon GO已经成为移动设备上非常受欢迎的AR应用（该应用拥有高达10亿次的下载量），而Google Cardboard则为大众带来了VR多媒体（例如YouTube VR）。

值得注意的是，从2019年开始的新冠肺炎疫情，可以说是史上最广泛的“实验”之一——进一步向虚拟环境迁移的各种生活功能能否被人们所接受。目前看来人们是可以广泛接受的。一些技术巨头，比如Meta公司和Microsoft公司，通过价格实惠的AR和VR的普适设备，将虚拟协作环境推到广大用户面前，其中包括普通消费者和企业。尽管扩展现实游戏和社交空间已经存在了数十年，但新冠肺炎疫情将虚拟世界的发展推到最前线，激发了数百亿美元的新投资，并促使人们预测元宇宙是“互联网的未来”或“下一个互联网战场”。AR和VR的支持者创建了更复杂和身临其境的3D在线环境，声称其快速发展肯定会对教育、医疗保健、游戏和娱乐、艺术、社会，以及其他的方方面面有所帮助。他们相信在人们的体验中融入更多的数据，开发人工智能（AI）辅助技术，创造新的空间体验，能够让他们的生活更加丰富多彩。很明显，这些新的领域和任何数字技术一样，都有健康问题、安全问题、隐私问题以及经济问题。

因此，我们预见下一步以沉浸式为特征的网络空间发展必须考虑主要驱动技术将会取得怎样的进展。本书作者对元宇宙的未来可能与挑战进行了技术层面的探讨。全书从三个层面循序渐进地带领读者进入元宇宙的世界。首先，作者对元宇宙的主要概念和技术生态进行了全面、简明的介绍，带领读者对元宇宙的整体进行了一次全面、简明扼要的了解。其次，作者对几个关键的研究方向进行了较为深入的剖析，包括空间设计感、计算机视觉、边缘/云、操作系统等，这些在同时面临诸多挑战的元宇宙中都是非常重要的支撑技术方向。作者在叙述相关技术方向的同时，根据自己的科研积累，列举了一些相关的研究成果，以帮助读者开拓思路，并帮助相关实践者对重要的课题方向进行进一步的挖掘。最后，对于元宇宙可能产生的社会问题，作者从更深远的角度进行了探讨。

陈绪

陈绪，阿里云技术战略总监，主要负责战略规划、技术生态、投资评估、前沿技术等方向。同时任中国开源软件推进联盟常务副秘书长，从事开源软件工作超20年，对云计算产业有较深刻理解。过往经历主要涵盖开源社区、市场合作、战略规划、投资分析等。曾任Sun中国工程院工程师、北京泰宇科技技术总监、英特尔云计算战略总监等职。师从中国科学院高庆狮院士，2002年毕业于北京科技大学信息工程学院，获工科博士学位。2012—2014年在清华大学经济管理学院学习，获EMBA学位。