第2章 古道沉沉心依依
斜阳照着残雪，映出绚丽的光芒，朱门碧瓦、气势恢宏的大院中，几株红梅迎风怒放，暗香幽幽。
在长廊一角，一个小男孩衣履不整，头发蓬乱，低头在台阶上磨刀，呼出的热气化作团团白雾，在风中飘散。
这是一片薄薄的马蹄铁，像一把弯刀，他学着大人的样子，不时伸出手指，抚摸刀刃，再弯腰磨。他终于满意的站了起来，挥刀连劈数下，脸上洋溢出灿烂的笑容。
他走到梅树下，踮起脚尖，伸直手臂，却够不着梅枝。他眼珠一转，中门两边各有一座白玉雕砌的花坛，都栽着一株花。
他蹦蹦跳跳，跑近花坛，举“刀”朝一根筷子粗细的花枝砍去。花枝摇了几摇，没有断。他改砍为削，连呼带喊，花枝、花皮纷纷而落。
猛然一声尖叫：“秋晨！你干什么！”叫声惶恐之极，话音未落，人扑过去，把小男孩远远地扔了出去。
这一声惊动了所有人，都跑过来，看着被砍坏的花与掉在地上的残枝碎皮，连连叹气。
首先冲过来的那个人恶狠狠地逼近蜷缩在地上的秋晨，一把夺过他手中的小刀。秋晨的手掌划开一道血口，鲜血一滴滴洒在地上，像一朵朵妖艳的梅花。
这人看了看小刀，使劲一抛，小刀化作一道乌光，在空中闪了几闪，不见了。这个叫秋晨的小孩望着天空，眼里噙满的泪水涌了出来。
这人犹不解气，边骂边踢。秋晨双手抱头，缩成一团。有人害怕踢坏这个孩子，奋力将他拉住。他挣扎了几次，没有挣脱，气呼呼坐倒在地，回望残花，放声痛哭。
这是大唐天宝二年，时人酷爱牡丹，用“牡丹一朵值千金”，形容牡丹花的珍贵。
秋晨砍坏的这株，是牡丹中的圣品，价值连城。当今皇帝李隆基为了犒赏王忠嗣大破突厥，请杨贵妃从御花园里，挑选了一对红牡丹，赐给王忠嗣。此花与裴士淹宅中的白牡丹齐名，为长安盛景，朵朵灿若云霞，芬芳迷人。
损坏镇宅之宝，又是御赐之物，院里人人心惊，个个胆寒。
王忠嗣常年戍边，不在长安，家里由夫人做主。她怎样追究，谁也不敢多想，挨打、流放，还是幸运，丢掉小命，也不算稀奇。有人拉起鼻青脸肿的秋晨，带入内宅。
秋晨的手仍在滴血，他进这道门，并不容易，五年只有两次，第一次还在襁褓之中。
王忠嗣的父亲王海宾，是开元时期最著名的烈士。王忠嗣九岁时，吐蕃犯境，王海宾率先深入敌营，众将畏惧，按兵不动，王海宾死战不退，全军覆没。见敌人伤亡惨重，锐气已消，他们方才出击，大获全胜，斩首一万七千级，缴获战马七万五千匹，牛羊十四万头。
唐玄宗被王海宾的悲烈壮举深深打动，含泪将成了孤儿的王忠嗣接入皇宫，和他的孩子们一起抚育。
长大以后，王忠嗣才华出众，继承父志，投笔从戎，西征北战，威名赫赫。现身兼朔方、河东两镇节度使，屏守数千里边疆，公认是大唐最杰出的大将。
厅内清烟袅袅，王夫人手捻佛珠，身边放着打开的佛经，她望着跪在地上的秋晨，眉心深蹙。秋晨手上沾满鲜血，脸红紫交加。这孩子貌似文静，却经常闯祸，而且越闯越大。
王夫人还在犹豫，门外响起急促的脚步声，门帘一掀，进来一个女孩，头挽双髻，眉目清秀，正是她的女儿王韫莹。
秋晨眼里光芒闪烁，瞬间站起，仿佛来了救星。王韫莹快步走到秋晨身边，翻开他的手掌，急忙止血。丫鬟上前帮忙，在伤口撒上细细的香灰，用手绢包扎。
王韫莹给秋晨清洗脸上的污渍，她轻轻一碰，秋晨长吸一口气，浑身抽搐。他没有哭，紧紧抓住王韫莹的衣角。王夫人盯着秋晨的脏手和女儿衣襟，眉头皱得更深。
那是五年前的深秋，王忠嗣接任河东节度副使兼大同军使，他的侧室韦氏，带着他的女儿王韫莹，返回长安，夜宿忻州秀容驿站。她们早早起来，天还未亮，就套好车马，准备启程。
漫天落叶中，驿卒打开大门，门口放着一个长形包裹，冷风吹开一角，露出婴儿的小脸。众人把他抱到灯光下，伸手一试，全身冰凉。
他们将孩子抱回屋里，急忙抢救。过了很久，婴儿眼皮微微一动，缓缓睁了一下，又无力地合上了。
六岁的王韫莹挤在人群中，正好看见，孩子可怜无助的样子，她的心深深颤动。她们晚一些启程，这孩子就死了。
见婴儿醒来，大家松了一口气，商议如何安置。驿丞等人商量很久，也拿不定主意。韦氏急着赶路，几次催促王韫莹。
这些人没把孩子当回事，只想尽快脱手，毫无怜悯之心。王韫莹越想越生气，上前抱起婴儿，让韦氏将他带回长安。众人无不吃惊，她出身高贵，小小年纪，自有威仪，谁也不敢耻笑。
韦氏百般劝说，王韫莹抱着孩子，不肯松手。她极有主见，王忠嗣最喜欢她，才带在身边。韦氏左右为难，犹豫很久，勉强答应。驿里诸人知道她们的身世，她们抚养，当然比交给附近的村夫民妇强。
一路晓行夜宿，韦氏和婢女喂汤喂饭，用心照料，等到了长安，孩子已经复原。韦氏知道王夫人天性爱洁，特意洗了几次，给孩子换上新衣，才带进内府。
王夫人接过婴儿，见五官端正，时露甜笑，一双眼睛黑如点漆，也有些喜欢。她细问经过，包裹里没有任何标记，孩子所穿衣服，都是平常之物，想了想，因为秋天早晨发现，就起名“秋晨”。韦氏看出王夫人有收养之意，一直忐忑的心才放下来。
正在关键时候，秋晨尿了起来，王夫人紧躲慢躲，胸前湿了一片。她急忙将孩子塞给丫鬟，进去清洗更衣。这一走，就是半天，才姗姗露面，秋晨一直安静，这时饿了，又哭又闹，谁也哄不住。
王夫不高兴了，她出身名门，不用说一个捡来的孩子，亲生儿女，也从小交给乳母。她打消了收养之念，将秋晨送给一户姓郑的佣人。
王夫人再没有过问，王韫莹年幼，加上娇生惯养，不知道百姓生计艰难，没有给钱、给物。
郑家有两个孩子，贪图赏赐，才收养秋晨。没想到钱分文未得，反而供吃供穿，心里生气，只能撒在秋晨身上。他家孩子吃剩的饭菜，才给秋晨吃，穿旧的衣服，再给秋晨穿。
秋晨还是一天天长大，今年春天，郑家祸不单行，男人战死沙场，老母亲闻讯，得病身故，有了借口，将秋晨送了回来。
秋晨无人教导，不用说行礼、问好，两眼肆无忌惮，望着王夫人。加上黢黑的脖子，脏兮兮的小手，难闻的气味，王夫人十分厌恶，很快把他赶走，和一个突厥战俘住在马厩。
女儿不顾污秽，给秋晨又擦又洗，王夫人沉吟起来。秋晨打成这样，不好处罚，护院和花匠各打二十板，扣薪数月。
王韫莹将秋晨送出中门，给他几块香饼，说元宵节带他赏灯。秋晨高兴之至，可王韫莹离开后，他的心沉了下来。
院里诸人几乎被他带进地狱，何况年关将近，家人盼着多分财物，现在赏赐没了，又被处罚，满腔怒火，揍了秋晨一顿，王韫莹留下的美食，踏入了泥土残雪之中。
秋晨慢慢爬起，全身无处不痛。好在他已习惯寄人篱下的日子，知道有泪只能往肚里咽，不会有人心疼他。
他扶着墙，慢慢穿过角门，回到马厩。养马的突厥人姓阿史德，据说是一员猛将。阿史德抱着草，正在上料，对秋晨视而不见，对马却关怀备至。
阿史德低低哼着牧歌，粗犷，深沉，仿佛母亲安慰孩子。棚里十几匹良马，匹匹膘肥体壮。秋晨常常恨自己，为什么生成一个人，不能生成一匹马，他的命，不如地上的蝼蚁。
秋晨进入草房，躺在地上，一直睡到天亮，饥肠辘辘，才起来打饭、打水。
都是皮肉外伤，而且习以为常，他好得飞快。只是磨了几天的小刀丢了，十分心痛，他到处寻找，却没有找到。
大院不敢去，只要露面，不光挨骂，还会挨打，秋晨只好来到后院。
里面有威风凛凛的公鸡，咯咯叫的母鸡，白鹅伸着长长的脖子，鸭一只脚站在地上。黄牛头顶铁角，秋晨不敢靠近，羊可就不怕了，能赶得四处乱窜，咩咩直叫。还有哼哼爱睡的猪，轻盈美丽的梅花鹿。池中的游鱼，不时拍起水花，荡起一圈圈涟漪。
这回没等秋晨走近，就听到一阵凄厉的尖叫声，猪叫声渐低，鸡又“咯、咯、咯”地挣扎起来，他跑进去，大吃一惊。
猪被人按着，脖子上捅开一个大大的血口，汩汩往外冒血，红红的血，流了半盆。梅花鹿美丽的皮铺在地上，光溜溜的身子，不再好看。
鱼在网里挣扎，还是被人抓住，刮鳞，开膛破肚。再看那些公鸡、母鸡，大人嘻嘻哈哈，不时抓出一只，刀在鸡头上一抹，便塞入一口冒着腾腾热气的大锅，一会儿捞出，三把、两把，揪下的鸡毛扔在地上，湿乎乎的像一堆烂泥。
大黄牛拖着缰绳，绕着一颗血乎乎的牛头，来回转动，仰天哞哞长叫。秋晨不敢看了，快步离开，原来过年人高兴，对这些生灵来说，却是大难临头。
千盼万盼，元宵节到了，王韫莹带着丫鬟，领着秋晨，前去赏灯。秋晨从头到脚焕然一新，用料考究，做工精细。可穿在秋晨身上，皱皱巴巴，没有半点气势，像偷来的一样。
王韫莹不时蹲下，前拉后扯，也好不了多少，她的心血，白费了一半，看来人要衣装，佛要金装，也不是全对。好在王韫莹并不嫌弃，拉着秋晨的小手，指指点点，在千人万人中缓缓前行。
上元佳节，长安城门、坊门大开，金吾不禁。街上杂耍百戏，热闹非凡，月色溶溶，灯火万盏。
人群中，不时见到契丹人、回纥人、新罗人、吐蕃人、扶桑人、西域胡人，大唐盛世数不尽的风流，道不完的繁华。
但闻仙乐缥缈，鼓声急骤。丫鬟在前面推开人群，她们挤进圈里。原来一个胡装少女在跳胡旋舞，她在一块小小的锦毯上急速回转，体态轻盈，舞姿曼妙，人美如玉。观众如醉如痴，喝彩之声不绝于耳。
王韫莹全神贯注，正在观看，忽然有人拉她衣袖，原来是秋晨。他举着一张纸，皱痕密布，还少了一角。
王韫莹以为秋晨刚刚捡到，接过一看，是一张学童练字的草纸，字歪歪扭扭，不成体统。
秋晨指着头一字，王韫莹念道：“生，我所欲也，义……”秋晨接着背了下去：“……我所欲也。二者不可兼得，舍生取义也。”只是他手指所点，与口中所念，错了一个字位。
王韫莹大为惊奇，秋晨又掏出一张纸，与刚才那张相似。王韫莹读完第一句：“天将降大任于斯人也……”就停了下来，秋晨接了下去：“必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为。所以动心忍性，增益其所不能。”这回逐字指了下来，倒是没有指错，不过最后两句，却是纸上所无。
王韫莹更加惊讶，知道秋晨没有上学，便问：“谁教你的？”秋晨道：“我听他们背诵，记下来的。”说着小嘴一扁：“他们老是打我，不许我听。”他满腹委屈，眼角闪出晶莹的泪花。
王韫莹忘了胡旋舞，忘了羯鼓、琵琶，她抱起秋晨。她的弟弟比秋晨大两岁，每次上学，都连哄带劝，还经常逃学。
她教过王霆无数次，总是背了前句，忘了后句。心里一比较，对秋晨怜惜之念大增，又暗暗自责，对他照顾不周。
秋晨含泪道：“可我记不住，听了又会忘掉。”王韫莹问：“你听多少遍，才能记住？”秋晨低下头，非常难过：“总得两三遍。”王韫莹道：“你没有上过学，听两三遍，就能记住，很不错了。”
秋晨只听过骂声，从未听过夸奖声，自己还有长处？他喜极而泣。
音乐已停，人渐渐散开，王韫莹浑不在意，她抱着秋晨，问还会背什么。秋晨忍着泪，又背了一些李白、王之涣等人的新诗，如“床前明月光，疑是地上霜。举头望明月，低头思故乡”。“白日依山尽，黄河入海流。欲穷千里目，更上一层楼”。
这孩子聪明、灵慧，王韫莹拿定主意，回去以后，让秋晨上学。
他们说说笑笑，不觉时光飞逝，已经月上中天。王韫莹给秋晨买些水果、饴糖，秋晨塞满衣兜，手上还抓了一把。
王夫人听女儿说完，低头沉思。秋晨逐渐长大，总是闯祸，有先生管教，能好一些。再说用不了几年，女儿就要出嫁，秋晨读点书，给女儿当个账房先生，比别人可靠，就答应了王韫莹的要求。
秋晨万分高兴，想不到他也有这样的机会，走进学堂，和王家子弟一起读书。王韫莹告诫弟弟，要保护秋晨，不许别人欺侮。王霆果然听话，不让别人欺负，他每天捉弄，花样翻新。
先生让他们背诵，教他们写字，至于这些深奥的句子是什么意思，从来不讲。
秋晨忍辱含垢，他知道，他和别的学生不同，那些人打死他，算不了什么，他稍有不敬，就可能送命。
一次次头破血流，一次次感悟，几年下来，秋晨小有进境，学会藏锋敛颖，甚至讨好别人。学友对他好感日增，先生经常夸奖。王夫人很高兴，她做了正确的选择。
阿史德孤傲不减，秋晨也不在意，每天放学以后，把两人的住所，里里外外打扫干净。阿史德看在眼里，心逐渐融化，不像以前冷漠。
有一天，一匹母马生驹，过了几个时辰，生不出来，阿史德坐卧不宁，守着母马，不敢离开。秋晨替他打好饭，放在旁边，他怕阿史德脾气古怪，把饭菜倒掉，再骂他一顿。阿史德什么也没有说，匆匆吃了几口，又去忙碌。
以后更进一步，秋晨只要有空，就帮阿史德铡草、提水、上料。阿史德日渐和善，开始说话。他只会一些简单的汉语，秋晨便向他学习突厥语。
无数个夜晚，在桔黄的灯光下，阿史德一边喝着劣酒，一边回忆往事。在遥远的北方，有一座圣山，叫郁都军山，突厥世世代代在山下的草原放牧。
回纥、葛逻禄叛变，联合大唐军队，攻打他们，他们失败了。他的儿子被凶残的敌人砍死，妻子、妹妹被敌人抢走，下落不明。
阿史德多次讲述，他的儿子多么勇敢，妻子多么美丽，妹妹多么可爱。这些话百谈不厌，次次涕泪交流。他说他砍死六十七个敌人，按突厥风俗，可以在坟上树起六十七块杀人石。这是骄人的战绩，这时他两眼放光，激情飞扬。
秋晨非常向往，无边无际的大漠，神秘的草原，弯弯曲曲的河流，圆圆的毡房，奔腾的骏马，遍地的牛羊……
读书之余，阿史德教秋晨骑马。王家所养都是名驹，在马上风驰电掣，秋晨骑上去，不想下来。
转眼间，到了天宝六年，秋晨已经十岁，乐游原秋高气爽，芳草满地。王韫莹与秋晨站在高处，眺望远方。终南山连绵不绝，延伸天际。高高的大雁塔，绿树环绕的曲江，一百零八坊，星罗棋布……
周围都是郊游的文人墨客、富家子弟。王韫莹的哥哥王震与人斗鸡，他瞪着眼，高声吼叫，外面围了一圈人。王震十几岁，就封了“秘书丞”，这是正五品的高官，相当州郡刺史。
王韫莹的姐姐王韫秀和姐夫元载坐在一起，王韫秀手托香腮，郁郁寡欢。元载手捧道书，旁若无人。
离她们不远，王霆和一些几个少年赌钱，也大呼小叫。一个丫鬟坐在地上，圆滚滚的王霆坐在她的大腿上，还前仰后合。秋晨扫了一眼，不敢多看。
王震连输几局，一怒之下离开，不管同伴们嘲笑。他走到王韫莹身后，妹妹与那个叫秋晨的小厮神态亲密，朝远处比比划划。
王震一肚子火，不敢朝王韫莹发，知道这个妹妹见识不凡，父亲十分喜爱，他把怒火撒向秋晨，狠狠一脚，踹在背上。
秋晨没有防备，大叫一声，扑倒在地。王震仍不解气，边打边骂：“你算什么东西，和我妹妹站在一起！”
秋晨缩在地上，任由王震疯踢。王韫莹双臂一伸，挡住王震，叫道：“哥哥！”王震一怔，才停了下来。
王韫莹拉起秋晨，见他瑟瑟发抖，惊恐不安。
王韫秀扫了一眼，又扭过脸，好像没有看见，依旧郁郁寡欢。她的母亲是王忠嗣的小妾，地位低下，她性情古怪，时间久了，都不以为意。
元载仍在读书，余光笼罩四野，仿佛一无所知，仿佛无所不知。他出身寒门，在王家地位不高，王震、王霆等人，自然没把他放在眼里。
学堂里流传着元载的一首诗，叫《别妻王韫秀》：“年来谁不厌龙钟，虽在侯门似不容。看取海山寒翠树，苦遭霜霰到秦封。”大家经常取笑。
王震数落妹妹：“一个大家闺秀，别人养猫、养狗，养鱼、养鸟，你养个小奴才，还这样娇惯，不怕别人笑话……”
王韫莹瞪了他一眼，他才不说话。虽然生气，王震对这个妹妹，很是忌惮。这时围上不少人，他心里烦躁，挥手驱赶：“滚开，有什么好看！”
人渐渐散开，王震揪了一把草，撕成一节一节，扔在地上。秋晨退开几步，背上留下一个清晰的脚印。王韫莹拉过秋晨，在脚印的地方一碰，秋晨反而疼出眼泪，马上用衣袖揩去。
她没有想到，在她眼皮底下，还有人毒打秋晨，正想责备，却听王震问：“你说父亲好端端的，为什么让出两镇节度使？就算让，也该让出河西、陇右，为什么将镇守多年的朔方、河东节度使让了出去？”
听哥哥这样说，王韫莹知道他心里纠结，气也慢慢消了：“父亲毁灭突厥，大败契丹，俘虏奚王，北疆已经没有边患。而河西、陇右吐蕃猖獗，应该留在那里……”
王震一挥手，打断妹妹的话：“父亲纵横四海，战必胜，攻必克，手握四镇兵权，守卫万里边疆。大唐五十几万兵马，有二十七万归他老人家统领，都说他是擎天巨柱，第一名将。他的功劳，远胜李靖、薛仁贵，跟白起、韩信比，也毫不逊色。父亲立下这样的大功，皇上不赏，反而削去兵权，简直荒谬！何况赏赐，只给金银珠宝，咱家库里堆满了，多少年才能用完？真正的好东西，还是舍不得给，像贾昌养的鸡，斗起来，让人睡不着觉。”
王震咽了口唾沫，舔了舔嘴唇，十分遗憾。看了一眼身边几个美女，“皇上只给这样的人，像杨玉环那样的佳人，不用说了。”说着说着，更加伤心。
秋晨知道王震不会打他，就慢慢退开，想不到这样的天潢贵胄，也有烦恼，非常惊讶，也忘了痛。
他偷偷瞄了瞄王震的几个女子，虽然年幼，也看出个个天姿国色。这样漂亮的姑娘，在长安大街走上十天半月，未必遇到一个。除了王家姐妹身上那种高华气质，容貌不在她们之下。
王韫莹嫣然一笑：“你打杨玉环的主意？她连皇上最喜欢的儿子，都保不住，被皇上抢走，当了贵妃，还轮到你？你算老几？”
王震不服：“皇上对父亲，比那些皇子强多了，他们谁有父亲那样的功劳？谁有父亲那样的本事？”
王韫莹环视一圈，小声道：“别胡说八道！虽说大唐律令宽松，可这种话，万万说不得。父亲一再来信，叫我们收敛，低头做人。我猜他辞去朔方、河东两镇节度使，为了避嫌。”
王震冷笑一声，一脸不屑：“避嫌？避什么嫌？父亲在皇上身边长大，皇上不了解父亲？能有什么问题？”
王韫莹道：“养子算个什么，亲生皇子怎样？还不是一天杀了三个？父亲的河西、陇右节度使，前任是皇甫唯明。皇甫唯明也是股肱之臣，现在家破人亡，妻离子散。最近抄了几百家，许多与太子有关，我们小心为妙。”
王震愁容满面：“我们和李俶、李倓一起长大，一起玩耍。现在太子不许两家来往，他们住在百孙院，也不出来。”说着说着，情绪更加低落，转身走开，脚步分外沉重。
王韫莹听哥哥提起李倓，沉默无言。
回府以后，王韫莹派人送衣送饭，嘘寒问暖。秋晨没有辜负她的期望，学业突飞猛进，先生赞不绝口。
没有多久，王家越来越乱，以前熙熙攘攘的大院，门可罗雀，也无人打扫，仆人凑在一起，窃窃私语。
哪里人多，秋晨往哪里挤。听说“口蜜腹剑”的宰相李林甫，与太子李亨不和，唐玄宗年纪已大，李林甫害怕太子登基后，向他寻仇，有灭族之祸，一心除去李亨，换一个听话的太子。
王忠嗣威震天下，又掌握兵权，与太子亲如兄弟。想废李亨，必须先杀王忠嗣。何况他的功劳越来越大，声望越来越高，李林甫担心王忠嗣入朝，撼动他的相位。
唐玄宗下旨，令王忠嗣出兵，收复被吐蕃夺去的要塞石堡城。王忠嗣反复考虑，石堡城地势险要，一夫当关，万夫莫开，打下来，牺牲几万人，得不偿失。他冒险上表，劝唐玄宗暂缓进兵，静候时机。
唐玄宗十分生气，派自告奋勇的董延光攻打石堡城，结果损兵折将，一无所获。李林甫抓住机会，将败军之罪，推到王忠嗣身上，说他暗中阻挠。李林甫拉拢王忠嗣的部下，诬告王忠嗣与太子密谋造反，准备废除唐玄宗，立李亨为帝。
唐玄宗大怒，他的皇位，从父亲手中抢回，最怕他的儿子照方抓药。唐玄宗下旨，将王忠嗣召回，三司会审。
秋晨听来听去，好消息一个没有，坏消息接连不断，当吉温、罗希奭这两个活阎王亲自审讯，都知道，王家在劫难逃。
他们合称“罗钳吉网”，臭名昭著，不管三公六卿，还是皇亲国戚，个个畏之如虎。
虽然毫无证据，王忠嗣判处死刑，家产抄没，家眷变卖。秋晨牵挂王韫莹，又无能为力，每天绕墙徘徊。
十月十三，王家被禁军包围，密不透风。秋晨等人被赶到演武场，里面站着许多人。
有人认识，上面的三人，正是吉温、罗希奭，还有杨贵妃的堂弟，新近得宠的杨国忠。两边兵丁排列，刀枪森严。
王家之人毛骨悚然，谁也不敢发出任何声音，生怕引来不测之祸。秋晨想见王韫莹，当别人暗中后退，他挤到前面。王忠嗣、王夫人、元载、王震、王霆等人都不在场，王韫莹面容憔悴，楚楚可怜。秋晨双目含泪，心如锥刺。
吉温和颜悦色，看不出半点凶恶。罗希奭阴着一张蛇脸，直勾勾的小眼扎在谁的身上，谁激灵灵打个冷颤。杨国忠一表人才，只是一颗头不停的摇晃，目光在女眷中扫来扫去。
场中竖起几根木柱，摆放着镣铐、皮鞭、夹棍、火盆、烙铁等刑具，血迹斑斑，令人恐怖。
吉温开口，叫大家大义灭亲，检举王忠嗣。有人抱来一捆刀枪，几副弓箭。这些武器放在演武厅，秋晨见过，王震等人练功所用。
吉温抽出一把刀，翻来覆去细看，啧啧赞叹：“好，好，”不知道夸这把刀，还是指搜到兵器。“王忠嗣包藏祸心，早已铁证如山，三司查得清清楚楚。让你们检举，不过是皇上仁慈，给你们留一条活路，招与不招，你们自己惦量。”
话是这样说，从管家起，谁回答稍慢，或者有一星半点不合吉温心意，立刻棍棒交加，打得皮开肉绽。红通通的烙铁往身上一靠，一声惨叫，冒起一股焦烟，院中血腥味越来越浓。
大家很快揣摩出，这些人爱听王家与太子交往细节，只要多说，皮肉就能少受苦，不断有人招供，某年、某月、某日，两家传什么话，互赠什么礼物。有人说太子提亲，撮合他的次子李倓和王韫莹，却不知道结果。
问来问去，都是陈年往事，极少说话的罗希奭道：“两位大人请看，王忠嗣和太子何等亲密，最近很少来往，这是什么？欲盖弥彰！”
吉温道：“他俩同床而眠，无话不谈。王忠嗣出征，太子怕他受伤，请皇上从战场紧急召回。他们一内一外，要兵有兵，要权有权，不是皇上洪福齐天，他们阴谋败露，这大唐很快就会变天！”
一个接着一个审讯，血腥、残忍。女眷从王忠嗣的小妾开始，轮到王韫秀，她虽然单薄，却十分刚硬，吉温让她交待王忠嗣的罪行，“父亲赤胆忠心，教育我们死不足惜，要忠于皇上，忠于大唐。这是奸人诬陷，皇上褒奖家父的诏书，供在大厅，御书金匾，挂在门前，不相信，你们自己看！”
王韫秀胆大包天，竟然顶撞自己，吉温脸一黑，微一示意，打手抱上夹棍。
装好夹棍，正要行刑，杨国忠撇了撇嘴，挥手制止，把有多少人受刑，哪个挨了几鞭，打了多少棍，说得清清楚楚，毫无差错。大家无不佩服，色迷迷和吊儿郎当的形象，立刻改观。
杨国忠洋洋得意，笑道：“她们懂什么，对付弱女子，不能用这种大刑，我们可是天朝上国。你大煞风景，不懂怜香惜玉。”这会儿不用说头，全身摇晃。吉温谄笑：“没想到杨御史心肠软弱，这样善良，好，换轻点的。”
打手退下夹棍，取出拶指。王韫秀挺起胸膛，任凭摆布，好像两只手不是她的。两个大汉拉紧绳子，王韫秀的脸渐渐变形，豆大的黄汗如雨滚落。她咬着牙，没哼一声，直到支持不住，昏倒在地。
打手端上一盆冷水，朝她头上泼去。王韫秀一激灵，睁开了眼，咬紧牙，摇摇晃晃站了起来。她披头散发，却昂着脸，依然倨傲。
杨国忠啧啧惊叹：“不愧是将门之后，一个女流之辈，也这样刚烈。”
吉温比划了一下，打手取出一支又尖又细的竹签，抓住王韫秀的手，从指甲下刺了进去。十指连心，王韫秀大叫一声，又晕倒在地。打手们连泼两盆冷水，也没有泼醒，把她拖到一边，带上王韫莹。秋晨浑身颤抖，心剧烈跳荡。
谁问什么，王韫莹能说则说，不想回答时，则轻轻摇头。但所有人认为，她比姐姐刚毅，更难折服。
拶指时，她自己伸出双手，极其配合，打手没有像刚才那样猛烈，她摇摇欲倒，还是强行挺住。王韫莹俏脸变形，秋晨比自己受刑，还要难受百倍。
打手再次取出竹签，上面血渍未干。他们拉住王韫莹的手，竹签在她袖子上擦了两下，对正手指，刚要刺入，只听一声大喊：“住手！”在寂静的院子里，格外响亮。
打手们回头，喊声带有童音，一个男孩从人群中走出，王家所有人认识，是秋晨。他走到打手与王韫莹之间，将王韫莹挡在自己身后。刚才那样痛，王韫莹没有掉泪，这时泪水夺眶而出，再难抑止。
拿竹签的打手揪住秋晨的头发，猛然一甩，喝道：“下去！”
秋晨摔倒在地，又站起来，依然挡在王韫莹身前。吉温脸色难看，另一个打手放开王韫莹，拉住秋晨，摔了出去。秋晨重重倒地，还是爬起来，挡住王韫莹，就是不许动手。
几个打手气急败坏，吉温脸色铁青。王韫莹边推边秋晨，边流泪：“快下去，你挡不住的。”秋晨铁了心，不肯离开。
打手头目走过来，弯腰抓住秋晨的脚腕，猛然一拉，秋晨扑到在地。他拉着秋晨，向后拖去，秋晨两手在地上抠着，留下几道刺目的血印。
拉过一根木柱时，秋晨猛然抱住柱子，不肯松手。打手头目拽着他的双脚，使劲往后拉，拉得骨头咯咯作响，好像马上就要拉断，也没有拉开。
这头目天天打人、杀人，不信治不住一个小孩，他取过一根水浸皮鞭，一鞭下去，便是一道血痕。搂头盖脑打了十几鞭，打得秋晨头歪在一边，手还是没有松开。
又上来一个打手，想扳开秋晨的手指。秋晨咬住他的胳膊，他痛得哇哇大叫。打手头目狠狠一拳，打在秋晨头上，秋晨张开嘴，不过隔着棉衣，还是咬出了血。
打手头目两眼冒火，回身取出一柄利斧，刃口寒光闪闪，拎着走了上来。王韫莹喊道：“不要！你们放开他！”朝秋晨扑去，被两个打手拉住。她使尽力气，也没有用，放声大哭。
打手头目道：“你下去，我就饶了你。”秋晨闭着眼，没有回答。
打手头目高高举起利斧，王韫莹嘶声喊叫，疯了一般挣扎，被打手死死按住。
利斧在空中划出一道弧光，王韫莹大叫一声，闭上了眼睛。谁也不忍心看，只听一声巨响，跟着传来木杆滚动的声音。王家每个人泪水狂涌，院中良久良久，除了抽泣声，唯有冷风拂耳。
有人一声惊叫，大家睁开眼，打手头目提斧而立，高高的木柱劈倒一半，并没有想象中那样血肉横飞。秋晨依然抱着木柱，断口离他的手指，仅有数寸，原来打手头目没下毒手。
说来奇怪，不用说王家众人，连吉温、罗希奭这些冷血魔鬼，也没有觉得打手头目有什么不对。院里许久无人说话，又过了一会，一个打手道：“我们不打你了，你下去吧。”轻轻一拉，将秋晨拉开，却没有拉起来。他肝胆俱裂，软在地上。
罗希奭问：“这个小孩是王家的什么人？”有人上前回答：“他是小姐从晋北捡来的孤儿，在府里长大。”
罗希奭道：“这孩子小小年纪，舍身护主，难得。王忠嗣也是皇上的养子，却狼心狗肺，还想造反，简直猪狗不如。这些人说与不说，无关紧要，放过她们吧？”
最后一句，问杨国忠。吉温非常惊讶，罗希奭残忍狠毒，冷血无情，这种人还有怜悯心肠？他外出巡视，排马牒到处，吓得的文官、武将，抢先自尽，生怕落在他的手里。
杨国忠微微一笑，手一挥，连王韫秀、王韫莹也带了下去。反正不知道什么原因，令人闻名丧胆的“罗钳吉网”，开了一个小小的口子，让秋晨、王韫莹逃过一劫。
戾气消失了，他们又审问了七、八个人，就草草收场，再也没有人身受重伤。
士兵把王韫莹等人关进内宅，大家把秋晨抬回马厩。大唐法律规定，晚辈告长辈，仆人告主人，只要不是叛国、篡位，要判重刑。
相反，晚辈为长辈，奴仆为主人隐瞒罪行，不仅没有罪，反而视为忠义之举。秋晨皮肉受了苦，也受了惊吓，却从来没有像今天这样扬眉吐气，赢得大家的尊重。
不少人看望秋晨，包括守卫王家的禁军，夸他小小年纪，是一条好汉。最后没有人受伤，大家把功劳算到秋晨的头上，再也没有人把他当成一个无知顽童。
王忠嗣无故入狱，将士纷纷为他打抱不平，诬告之人引起了公愤。
大将哥舒翰是突厥部落的首领，也是王忠嗣河西、陇右两镇节度使的继承者。一首名诗“北斗七星高，哥舒夜带刀，欲将轻骑逐，大雪满弓刀。”说得就是此人。哥舒翰入宫见驾，用身家性命，保王忠嗣忠于皇帝，忠于大唐，绝无造反之意。
唐玄宗不听，转身欲走。哥舒翰冒死拉住龙袍，一边哭，一边叩头出血，终于感动唐玄宗，答应饶王忠嗣一命。
李林甫怎肯半途而废，打虎不死，后患无穷。他唆使吉温偷改文案，诬陷王忠嗣训练死士，私藏军械，说不能留在长安。
最后判决，王忠嗣贬官汉阳，违禁之物抄没，家眷外放。全家没有死一个人，当时受太子牵连或者得罪李林甫的几百家中，绝无仅有。
唐玄宗年老昏聩，朝政被李林甫、杨国忠把持，言路断绝。明为“违禁之物抄没，家眷外放”，变成“家产抄没，家属流放”。王夫人与王震、王霆等人流放岭南，王韫莹流放幽州，奴婢变卖入库。
元载和王韫秀迁往黔中，监视居住。秋晨既不是养子，也不是奴仆，又没有独立户口，按律定为“部曲”。虽然比平民低了一等，比任意买卖的奴婢，还是高了一级。
秋晨留给大家的印象太深刻，问他时，说王韫莹去哪里，他去哪里，他们答应了他的要求。
家产抄走了，马厩空了下来，秋晨见不到王韫莹，也无人管束。在变卖人口的这一天，阿史德与其他奴婢被押往人市，秋晨远远跟在他们身后。这几年，这样的变卖很多，大家习以为常，听说是王忠嗣的家奴，人一群一群围了上来。
秋晨从人缝中钻了进去，这些人用绳子捆着，连在一起，王韫莹的几个丫鬟，也在其中。
一双双大手在她们身上摸来捏去，她们不住地躲闪，又能躲到哪里？秋晨想起那些待宰的牛羊，她们与牛羊有何分别？难怪说“律比畜产”。买主挑肥捡瘦，大声讨价还价。
秋晨不忍心看，心里像刀割一样难受，他悄悄离开，找到阿史德。阿史德双手背缚，远比秋晨记忆中苍老。他分明看到了秋晨，脸上没有任何表情，一付茫然、听天由命的样子。
秋晨走到无人的角落，再次回首。这些人当中，有的给他缝过衣服，有的做过鞋，有的做过饭。有人待他很好，也有不少人经常找茬，打他、骂他，不过他知道，以后很难见到这些人了。
唐太宗、唐中宗两朝氏族谱里都列为望族，太原祈县王家的嫡系后裔，大唐顶尖豪门，转眼之间，就垮掉了，秋晨恍如梦中。
他们背诵圣旨的声音，犹在耳边：“出自将门，习于军政。智谋足用，材政超群。持兵所向，料敌无遗。”
王忠嗣料敌无遗，却挡不住小人的阴谋鬼计，既没有保身，也没有保住家，秋晨不知道原因，只知道以后无人庇护他了。
他想起王韫莹，深怕发生变化，急忙将泪水擦干，快步朝王家跑去。他们会遭遇什么？前景如何？问苍天，苍天无语。
流放的人一批批带走，秋晨见到王韫莹，她更加单薄，拉着秋晨，暗暗含泪。同伴是杨慎矜等人的后代，除秋晨以外，全是十五六岁的少女。
杨慎矜是隋炀帝的嫡系子孙，他们父子主掌全国财政多年，诬告图谋复国，杨家所有男丁，不分老幼，全部处死。
当今最得宠的大臣，首数安禄山。唐玄宗给他盖府邸，选长安最好的地方，不计工本，那么流放犯人，也要挑选最出色的女子。
纵然绫罗换成了布衣，也掩盖不住她们的天姿国色。虽然遭逢不幸，还能为皇帝笼络边将，略尽绵薄之力。
这一批十二个女子，两个押差，加上秋晨。她们从长安东边的通化门出城，这些女子频频回首，眼含热泪，举步艰难。
驿道车水马龙，行人围着她们，评头论足，有人幸灾乐祸，有人惋惜长叹。她们低着头，以袖遮面。
押差驱散人群，大声吆喝，赶着这群女子，一直走到深夜，才走到驿站。
劳累战胜了悲伤，不少女子坐在地上，押差抬来饭菜，也不肯吃。押差大怒，骂道：“不识抬举的东西，天生的贱骨头！当你们还是千金小姐？过不了两天，连尿都会抢着喝！”
秋晨听了，心里发虚，怕押差打骂王韫莹，对他们分外巴结。见他俩收拾碗筷，就快手快脚抢先洗涮。数年磨练，别看这些女子年纪比他大，论识眼色，则远远不如。
王韫莹拉着秋晨，让他靠墙睡在自己身边，两人躺下，秋晨兴奋之至，难以入睡。
他的亲人只有王韫莹，有王韫莹的地方，就是他的家。怕王韫莹伤心，才勉强忍住，依他的脾气，想大喊几声，以抒心意。王家出了事，才有机会和王韫莹在一起，他也知道，不该这样想。
每天起早贪黑，押差没有说错，饥饿、疲劳战胜了矜持，现在多么难吃的饭菜，也要抢先动手，迟了就会挨饿。秋晨不管多累，煮饭时，他烧火。做好饭，先盛给王韫莹，才轮到自己。
到了津浦关，黄河浊浪滔天，两岸各有两头巨大的铁牛，拉着粗粗的铁索，将小船连在一起，上面铺着木板，搭成浮桥。
津浦关审查行人的公验或者过所（公验是官员的通行文书，过所是百姓的路条），上面注明同行人数、男女、年龄，所带行李，如果有骡马，还要注明颜色、口岁。没有公验或者过所，就是偷渡，要判重刑。
他们走上浮桥，桥面随着波浪起伏，河里漂着巨大的冰凌，擦着船舷而下，船板嘎嘎作响。
走到中间，一声惊呼，秋晨回头，只见人影一闪，没入滚滚黄河。她在波浪里沉浮，很快不见了。押差挥舞水火棍，连打带推，驱赶众女过河。
秋晨万分害怕，紧紧抱住王韫莹，不让她靠近边缘。王韫莹马上明白秋晨的意思，怕她跟着自尽。
她籍没为奴，确实动过这样的念头。可身边跟着年幼的秋晨，她死了，秋晨怎么办？王韫莹有些后悔，当年太轻率，将他留在农家，不会受到今天这样的牵连。
水火棍在她们身上飞舞，啪啪直响，很快将惊恐万状的女子赶过浮桥，直到上岸，走出很远，她们才停住脚步，大口大口喘息。
回望黄河，河水亘古不变地流着，而她们的同伴早已消失。她们流着泪，既哀悼死者，也哀叹自己的命运。
两个女子哭得死去活来，几乎昏厥。从她们的哭声中，秋晨知道，这回挑选十二个女子，唐玄宗非常重视，派人检验，结果大为不满。有一个女子颜色稍逊，一个文墨不通，一个出身略低。
唐玄宗大怒，认为经办官吏办事不力，打的打，杀的杀。这回吓坏许多人，他们从官宦之家选好姑娘，再诬以重罪，火速抄家，才凑够人数。
秋晨更加惊慌，抱着王韫莹的腰，不肯松手，两眼无助地望着她。秋晨如此依恋，王韫莹也将秋晨抱住，这些天跟着她担惊受怕，秋晨脸上已有风霜之色。
她痛下决心，不管遭受多少凌辱，也要活下去，为了这个孩子，也为蒙受不白之冤的父亲。她能照顾秋晨吗？能为父亲洗冤吗？前程渺不可测，一瞬之间，无忧无虑的少女时代已经远去。
死了一个，押差监管更严。他们沿着汾河北上，天越来越冷，过了洪洞县，三晋大地寒风凌厉，雪花飞舞，大家顶风冒雪，艰难跋涉。
多数女子关押已久，衣衫单薄，难以抵御这样的严寒。雪花凝结，将头发、眉毛染成了白色。
以前这样寒冷的天气，她们住在温暖的闺房里，出门锦衣貂裘，宝马香车。突然之间，从天堂堕入地狱，身心备受煎熬，好几个女子患病，走路头重脚轻。押差不管这些，骂她们是扫帚星，死了不说，还连累人。
本来流犯有病，可以停下治疗。前两年，有人上表，说犯人在路上拖延，借口有病，迟迟不走。唐玄宗颁旨，令流犯必须在限期之内赶到，刚开始，有的押差同情流犯，结果延误了期限，不光流犯加重处罚，这些押差，也流放到苦寒之地。
立竿见影，以后再也没有人延误了，犯人死在路上，算不了什么，可以早些回家。
王韫莹双手发热，两腮泛红，胳膊扶在秋晨肩上，跟着移步。她几次推开秋晨，想自己走，无力办到。
秋晨年纪小，身体没有长成，他咬着牙，搀着王韫莹，摇摇晃晃在山道上前行，留下了一串串弯弯曲曲的脚印，很快被风雪掩没。
雪花飘飘，天灰蒙蒙一片，路上行人绝迹。这时王韫莹最让人羡慕，在落难时，有人跟在身边，哪怕是个孩子，也心里温暖，没有被世界完全抛弃。不少女子暗自悔恨，当初有钱有势时，没有像王韫莹那样行善积德。
过了霍州，进入雀鼠谷，汾河两岸悬崖陡立，据说只有鸟能飞过，鼠能爬过。押差说这里是沿途最险恶之地，冰雪覆盖了道路，稍不留神，就会滑入汾河之中，连尸骨也收不上来。
两个押差扶着重病女子，其他人小心翼翼，拉着手赶路。走了几十天，众女早没了求死之心。
王韫莹双眼紧闭，秋晨拖着沉重的双腿，踩着没踝的积雪，用尽全身力气，一步一步向前挪动。他提心吊胆，深怕王韫莹就此离开，风裹着雪花扑面而来，叫天天不应，喊地地不灵。
到了冷泉，王韫莹昏迷不醒。秋晨强忍疲惫，一次次哀求医生。并且跟在医生身后，见他用什么方法治疗，统统模仿，用在王韫莹身上。
这天夜里，杨慎矜的女儿不管别人如何呼唤，再也没有醒来。她冷冰冰的躺在墙角，没有呼吸，秋晨十分害怕。在昏暗的灯光下，他把王韫莹抱在怀里，拿布沾水，在她额头上一遍又一遍冷敷。过了五更，王韫莹慢慢退烧，昏昏睡去。
天亮以后，两个押差将死去的女子抬走，秋晨跟着来到对面山坡。
地冻如铁，浅浅挖了个小坑，破蔑席一裹，用挖出的冰雪覆盖，地上鼓起一个小小的坟包，一条生命就此了结。
以后谁也想不到，这里埋葬着一个隋朝皇帝的嫡系后裔，金枝玉叶。姐妹们痛哭一场，两个押差也在坟前烧纸，请她早登极乐世界，不要在地下埋怨他们。他们受命差遣，身不由己。
在冷泉驿住了几天，押差急得火烧火燎，不住口咒骂。王韫莹侥幸活了下来，当她睁开眼，见秋晨喜极而泣，她也流出了眼泪。在鬼门关里走了一遭，眼前这个孩子这样亲近，没有秋晨，她已不在人世。
终于起程，秋晨觉得两个押差貌似凶恶，也不算坏人。为了赶上耽误的时间，他们起五更，宿半夜。
头几天，秋晨扶着王韫莹，等她能走路，两人拉着手，并肩而行。王韫莹吩咐秋晨，以后喊她莹姐，她籍没为奴，再也不是小姐了。
又过了几天，秋晨故态复萌，折树枝，团雪球，溜冰、滑雪，没片刻安宁。王韫莹余光扫视，不时叮咛一声。
押差和同伴夸奖秋晨，说他小小年纪，豪爽仗义。王韫莹细细品味他们的话，秋晨乐观知足，从不抱怨，不用说她的哥哥、弟弟，就算她所认识的男人，没有几个比得上。不经历艰难，不会这样反思。
过了介休、平遥，到了祁县，这里是王韫莹的祖籍之地，她以前跟着父亲，到这里祭祖。山河依旧，她家土崩瓦解，亲人失散。
王韫莹正在感慨，发现秋晨没有跟来，回头一看，他双手抱脚，坐在雪地上。她快步走回，原来秋晨一脚踩空，崴了脚腕。
王韫莹扶着秋晨，走了几步，他痛得流出眼泪。一个押差带着大家先走，另一个押差等候他俩。王韫莹背起秋晨，快步撵了上去。
她大病初愈，背着秋晨，非常吃力，很快大汗淋漓。秋晨一遍遍将她脸上的汗水擦干，又很快流出。
两人摔倒在地，王韫莹试了几次，力不从心，只好搀着秋晨赶路。
押差背起秋晨，走了一段，也放下了。怕他们觊觎美色，监守自盗，得罪安禄山，官府特意挑选两个有家有业，年近六旬的押差。
押差和王韫莹一边一个，带着秋晨赶路，到了住所，已过了半夜。王韫莹求人医治，秋晨的脚腕不仅没有好，反而肿了起来。
数九寒冬，今年偏又多雪，天空不时飘起雪花，路上积雪盈尺。大家或背或扶，轮番带着秋晨，每天在这样深的雪中，走几十里，十分艰难。
这天晚上，到了驿站，秋晨的腿无法弯曲，青乌乌的很难看。医生连声训斥，伤这样重，还带着他在冰天雪地中赶路，不停下治，这条腿会废掉。
村医开了些活血散瘀的廉价草药，让拿葱根、花椒熬汤浸泡。两个押差和王韫莹站在远处，低声争辩，秋晨侧耳倾听，听不清楚，心里惶惶不安。
王韫莹回来，刚擦干眼泪，强颜装笑，对秋晨千般温柔，万般宠爱。睡觉时，让秋晨枕在她的手臂上，将他抱在怀里。从记事以来，秋晨独自面对漫漫长夜，何曾享受这样的温柔，这样的疼爱？哪怕只有一刻，为王韫莹死了，也心甘情愿。
秋晨闭着眼，放慢呼吸，不敢就此睡去，深怕有事发生，暗中流泪。
不知过了多久，秋晨醒来，太阳照在窗纸上，他一摸身边，什么也没有，屋里空空荡荡，只剩他一个人。
秋晨像疯了一样，滚到地上，迅速爬到门口，将门打开。门外雪光耀眼，不见王韫莹等人，只有一个驿卒，在打扫积雪。
秋晨爬在门槛上，放声大哭，知道王韫莹走了。都是这条腿害了他，他狠砸几拳，又将伤腿在地上猛墩两次，伏地呜咽。以前低贱、受气，从来没有像今天这样，无依无靠，成了一个名副其实的孤儿。
驿丞的母亲闻声赶来，秋晨双手摊在地上，一声声抽泣。她轻轻在秋晨背上拍着，柔声劝他，不要哭，等养好伤，再追上去，她们走的慢。
这话很有道理，秋晨止住泪，他的伤很快养好，肯定能追上她们。驿主的母亲长叹，将秋晨托付给她的那位姑娘跪在地上，不肯起来，求她收留秋晨，等养好伤，托可靠的人，将他带往幽州。她愿当牛做马，报答大恩。
救人一命，胜造七级浮屠。她供奉观世音菩萨，就算王韫莹不求，也不会不管。
秋晨急不可耐，每时每刻都在煎熬。他不停的计算，她们走了多远，需要多久，才能追上。
每天服药，熬汤浸泡，这一住就是半个月。秋晨时刻想动身，驿主的母亲苦苦挽留，劝他养好伤再走。如果路上发作，前不着村，后不靠店，非常危险。再说一个孩子，不能独自赶路，等有了去幽州的客人，再结伴同行。
进入腊月，秋晨心急如火，一刻也坐不住了，只想偷偷出门，一个人追上去。他担心驿主和他的母亲阻拦，在柴堆里抽出一根棍子，在院中一圈一圈，练习走路。等大家习以为常，他趁人不备，出门向北行去。
开始怕驿卒追来，他拄棍疾行，但没走多远，就失望了，这样深的雪，他脚伤未愈，根本走不快，不用说追上王韫莹，只会越拉越远。已经看不见驿站，也没有任何人追来，秋晨非常失望，腹中饥饿难忍。
他环顾四野，白雪茫茫，哪有可吃的东西？抓了几把雪，塞入口中，化成雪水咽进肚里，不光更饿，也更冷，直打哆嗦。
秋晨站在旷野，回驿站养伤，还是继续往前走，拿不定主意。偶尔有人经过，他低下头，不敢说话，别人只当没有看见。他在路边坐下，一直坐到天黑。
四周荒无人烟，天上又飘起雪花。秋晨眼冒金星，仿佛妖魔鬼怪朝他飞来，他激灵灵打了个冷颤，十分害怕，后悔不该一个人出来。驿站太远，回不去了，也不敢往前走，只想找一个隐蔽的地方，躲藏起来。
他仔细寻找，旁边是一块庄稼地，几根残秸立在雪中，山坡前有一个黑乎乎的洞穴，可以藏身。他鼓起勇气，朝洞口走去，近前一看，是一孔土窑，门窗破败不堪。
秋晨推开门，嘎吱嘎吱的声音，让他心惊肉跳，后背发凉。他很快走进窑里，回身将破门掩好，借着微弱的雪光，看见里面堆着半窑秸秆，他想钻进秸秆里，躲过这一夜。
竖着堆放的秸秆，露出一个小洞，秋晨从空隙中钻了进去，叶子哗啦哗啦，响声很大。
进去不久，碰到像布一样的东西，吓了他一跳。他哆哆嗦嗦，伸手再摸，果然是布！里边圆滚滚、硬梆梆，好像是一只胳膊。秋晨的心嘣嘣直跳，向上摸去，又摸到头发与冰冷的脸，还有一只僵硬的耳朵！
他吓坏了，想喊，却发不出任何声音，转身逃跑，一下摔了出去，将秸秆带倒一片。他什么也不顾了，一瘸一拐冲到门前，打开门，跑到外面，又跑了几步，摔倒在地。
他边爬边喊，撕心裂肺，声音在寂静的山谷中回响。爬出七八步，他想站起来，却再次摔倒，口鼻扎入雪中。秋晨抬起头，趴在地上哭泣，前边空旷荒凉，同样危险。
冷风呜咽，秋晨不敢出声，任由泪水在脸上滑落。大雪飘飘洒洒，一会儿盖了一层，他猛然一惊，埋在雪里，很快就会冻死，再也见不到王韫莹了。
想保命，只有回到破窑。求生的欲望战胜了恐惧，他爬回窑里，躲开刚才钻的地方，贴着另一面墙，推开挤在一起的秸秆，钻进草堆。
他小心翼翼，用手在前边摸索，刚想转身，碰到一个圆乎乎、光溜溜的东西。草木皆兵的秋晨大吃一惊，将手缩回，才慢慢想起，好像是个鸡蛋。
他伸手再摸，果然是鸡蛋，将鸡蛋拿在手里，再伸手找，什么也没有，远处不敢碰。
鸡蛋很轻，蛋壳一捏就碎，里面只剩下一半，还带有一股腥臭味。秋晨捏住鼻子，冰冷的蛋清化作浓汁，吞咽下肚，热气涌向全身。恐惧、害怕，他什么也不想，闭上眼睛，静静地等着，等着黎明的到来。
前边渐渐透出亮光，秋晨拨开秸秆，走到门外，雪已停，大地白茫茫一片，远处传来喜鹊的叫声，恐怖的一夜过去了。
回望破窑，秋晨依然害怕，回想昨晚的经历，恍如隔世。
秸秆里藏着什么？他想知道，秋晨再次走进破窑，先到昨晚藏身的地方，地上洒着细碎的蛋皮，仔细寻找，又找到一颗鸡蛋。
他来到最初钻过的地方，心剧烈跳荡，朝窗外望了一眼，已红日东升，才轻轻揭开秸秆，露出灰色的棉衣与黑色的头发，是一个四、五岁的小男孩，早已冻僵。
男孩紧紧贴在一个妇女的胸前，她腹部高高隆起，右手还抱着更小的女孩，头上扎着小辫。这一家人估计和他一样，想躲进窑里避寒，没想到全冻死了。
他昨晚幸好回到窑里，又碰巧找到一颗鸡蛋，不然也许和她们一样，说不定已经死去。秋晨跪在她们面前，恭恭敬敬磕了几个头，将她们遮盖好，把秸秆堆放整齐，找到他的棍子，关好门，踏雪而去。
他饥饿难忍，吃掉仅有的鸡蛋，又咽了几把雪，慢慢向前走。
远处炊烟袅袅，终于看见村庄，秋晨不知不觉加快了脚步。进村以后，他坐在房檐下，听鸡鸣狗叫，说不出的亲切。也有小孩围观，把雪团扔在他的身上，秋晨只躲闪，并不还手。
以前跟着王韫莹，在驿站养伤，也不用为吃饭发愁，此时香味一阵阵飘来，有油香，有肉香，还有米香，引得秋晨口水直咽。村里人来人往，就是没有人管他。秋晨又冷又饿，靠着墙，缩成一团，却不敢离开，想起那个破窑，想起她们母子，心里十分害怕。
这家的男人三十左右，出来几次，每次看秋晨一眼。到了傍晚，见秋晨闭着眼，有气无力，就取出一张蒸饼，递到秋晨面前。秋晨饥肠辘辘，两眼紧紧盯着饼，却不敢伸手。这人迅速将饼塞到秋晨手里，转身进门。
秋晨含着泪，慢慢吃饼，饼这样香，沁人心扉。
天黑以后，刚才那个男人喊秋晨进门。坐了很久，秋晨全身僵硬，站起时，天旋地转。他扶着墙，一点一点走了进去，男主人端出一碗热腾腾的面汤，等秋晨喝完，将碗收回，顺手放在锅台上。他在柴房里铺了一层破毡，拿来一张旧被，让秋晨裹着睡。
第二天，女主人一脸嫌弃，手伸得很长，把饭递给秋晨。她回到屋里，嘭嘭啪啪，使劲摔打。秋晨缩在柴房，不敢出声，很快女主人骂了起来，骂她的孩子不学好，将来人人讨厌，也会要饭。
她左一声乞丐，右一声乞丐，秋晨看看自己，不像乞丐像什么？知道不能住下去了，他很快起来，悄悄离开。
屋里安静了，男主人看着秋晨离去，什么也没有说。秋晨不光不恨她，反而非常感激，这家人很善良，别人谁管他死活？
秋晨眼含热泪，走出村子，只想逃离人群。所有人都在嘲笑，他衣衫褴褛，满身污秽，又拖着一条瘸脚，活在世上，实属多余。不用说人，连村子里的狗，向别人摇头摆尾，唯独朝他狂吠猛叫！
村边有一棵老槐树，光秃秃的树枝在寒风里摇曳，乌鸦在树上“啊、啊”低叫，说不出的凄凉。
秋晨坐在树根上，驿道无穷无尽，伸向远处，他不想走了，索性往树上一靠，闭上了眼睛。
太阳西沉，秋晨的肚子咕咕直叫，四周全是冰雪，想找到食物，还得回到村子。正当秋晨左右为难、内心交战时，一个弯腰驼背、须发如银的老人拄着拐杖，缓缓走来，远远就能听到粗重的喘息声。
他走到秋晨面前，哆哆嗦嗦打开口袋，掏出半块胡麻饼：“孩子，这里风硬，我过来过去，你坐在这里，会得病的。”
他说话很慢，秋晨伤心、无助，听到这样的话，顿时热泪盈眶。没想到，他左右为难的晚餐，竟然送上了门。
等秋晨吃完，老人道：“孩子，这里太冷，得换个地方，跟我来。”说着指了指附近的窑洞。
秋晨早已发现这孔残窑，无门无窗，现在不用说让他一个人进去，想起那天的经历，甚至不敢看。有老人在，他不怕了，一起走了进去。
老者往里搬干草，一次一小捆，抱了四、五次，铺在地上，让秋晨坐下，又颤颤巍巍出去了。
当他回来时，递给秋晨一个小罐，里边有半碗凉粥。老人抱膝看着秋晨喝完，将瓦罐放在一边，两人挤在一起躺下。自从王韫莹离开，秋晨第一次睡得这样香，这样安稳。
老者找来一些药，给秋晨敷上。他除了要饭，整天留在窑里，问秋晨的身世，为何小小年纪，独自流浪。
终于找到一个人，可以倾诉他的委屈与不幸。老者静静听完，告诉秋晨，这点艰辛，在这个年代，算不了什么。
老人只剩一个儿子，服兵役离开，一走了无音讯，只知道去了朔方。
大唐开国以来，实行府兵制，兵役按路途远近，定期轮番。李林甫掌权以后，将府兵制改为长役。
他的儿子失踪多年，无人管，无人问，也没有注销户籍。现在官吏按册征收租、庸、调，包括儿子失踪以后，他家多次搜刮，家里一贫如洗。
老妻思念儿子，哭瞎了眼睛，今年秋天去世。等安葬了妻子，家产变卖干净，又欠了不少债，他只好离开，想寻找儿子，活要见人，死要见尸，这是今生唯一的愿望。
秋晨十分难过，原来不幸之人如此之多。官府天天吹嘘天宝盛世，说圣明天子在朝，可皇帝为什么不管这些坏人？秋晨亲眼看见杨国忠、吉温等人随意打人，任意杀人，不讲任何道理。
先生多次教导，人可以死，不能没有尊严。老者说现在不比开元之时，官吏一个比一个贪婪，一个比一个无耻，一个比一个狠毒，逼得百姓卖儿卖女，逼得妇女卖身，都不要脸之至，哪里还有尊严？
看来老人深受荼毒，变得愤世嫉俗。秋晨想起那些帮过自己的热心人，老者待他这样好，深信世上有坏人，但好人更多。
为了秋晨，老人在破窑里多住了几天，他劝秋晨不用急，知道王韫莹的去向，就能找到。秋晨知道老人说得对，心情慢慢平和。
又过了两天，老人说这个村子太小，已经要了一遍，必须离开。他们起程，一老一少，一个多病，一个腿瘸，不知道的人，都当他们是一对真正的祖孙。
年关将近，要来的饭里偶尔有肉。秋晨跟着老人，用心学习，留意他的一举一动，除夕这天，他们正好赶到太原。
太原是大唐龙兴之地，街巷繁华，百姓富足。老者说今天是最好的要饭日子，叫秋晨多说吉利话，祝老人多福多寿，祝中年人多子多孙，家业兴旺，祝少年前程远大。果然一文两文，家家不落空。
秋晨的伤多养了十几天，已经行走如常。可惜老人走得太慢，两人要了一天，不过走了南城一角。
天黑以后，家家点起灯笼，喜气洋洋。他们也不休息，一直要到三更，才找了一座寺庙寄宿。两人守着一盆火，各饮半碗酒，年过得有滋有味。
初一早晨，上门拜年，两人收获颇丰。在太原住到初四，老人给秋晨准备了一条挂在肩上的褡裢，一只有一个豁口、一道裂痕的破碗，一身旧衣服，又买了双结实的新鞋，让秋晨换上。
老者一遍又一遍嘱咐，将秋晨送到东门，指给去幽州的大路，他要北上，两人在这里分手。
老人弯着腰，缓缓回城，走入人群中，渐渐远去。秋晨眼睛酸涩，很久才想起没问老人的姓名，是何方人氏。他如此不幸，还有这样的心肠。秋晨知道无法报答老人的恩德，只能祈求苍天保佑，他顺利找到儿子的骸骨，除此以外，他别无所求。