大夫史皇则趁机挑拨囊瓦与沈尹戌关系。他对囊瓦说：“沈司马为何要令尹在此防守，自己却带兵去袭吴军？你可知其用意？”囊瓦道：“你说他是为何？”史皇道：“事情很清楚：想以令尹之力，图己之功。”

囊瓦问他有什么好计，史皇道：“恕小的直言，自豫章败后，大人声望日下，而沈尹戌则受到国人的敬重。若此番取胜，无疑将锦上添花，更受大王垂爱，国人拥戴。为免战功被其独享，不如大人独挑大梁，夺取首功。”

囊瓦急功好利，听了武城大夫黑和史皇的话，决定单独渡过汉水，攻打吴军。当夜，他命士兵在汉水架起三座浮桥，趁黑渡河。

汉水北岸，有小别山（今湖北汉阳附近）和大别山。吴军大营驻在大别山。囊瓦渡水后，驻兵小别山，派出小股武装，探测吴军动静。

楚军黑夜渡河，哪里瞒得住吴军哨兵。孙武接报后，即令夫概将军：“楚军刚刚渡河，阵容涣散，我军宜派兵力突袭，打他一个措手不及。”

夫概带了二千人马迎战楚军。囊瓦本想突袭吴军，反遭吴军夜袭，仓皇失措，败下阵来。

黎明时，夫概率军回归，向孙武告捷。孙武与众将会商，说道：“囊瓦初败，岂肯善罢甘休。为防患未然，应把中军分作两部，专毅和夫概各率一军，部署本营周围；其余军队，再度勠力共战，击退敌军。”

他对护卫吴王的伯嚭说道：“今晚敌军必将来袭，请保护大王至安全之地，切勿惊扰大王。”又下令伍子胥带兵五千，潜行于小别山麓，待见囊瓦领军出营，便直扑敌营。

囊瓦利令智昏，是夜果真发兵偷袭，想生擒吴王。兵抵吴军大营时，见营中一片死寂，毫无动静。