败落

雍正六年（1728）春节，江宁城热闹非凡。位于江宁城中央的赫赫扬扬的织造府中，却有些冷清。往年，成群结队的文士和官员，恨不得踏破织造府的门槛。可是今年，织造府里只有几只红灯笼在寂寥地飘荡着。

府中的小少爷名为曹霑，就是后来大名鼎鼎的曹雪芹，此时不过十三四岁。他早已厌烦了平日里教书先生咿咿呀呀，似婴儿学语般的教诲。他一直盼望着过年。春节终于来到，可是府中丝毫没有辞旧迎新的气氛。

此时的曹雪芹是一位富贵公子，未谙世事。曹家在江南经营数十年，积攒下了财富与人望。他自出生时起，便被恭维与夸赞所包围。府中的下人、清客，府外的官员、文人，在曹雪芹面前，都极尽他们和蔼的一面，那种和蔼中包含着显而易见的谄媚，他们企图以此取悦曹雪芹的父亲—声名显赫的江宁织造曹。

曹雪芹是家中独子，在母亲面前，他无所顾忌；在下人面前，他颐指气使。可是他在父亲面前，却不得不屏气凝神，偶尔还感到几分恐惧。父亲与他见面，言谈不外乎功课。父亲时常要他汇报最近背了多少书，写了多少字。曹雪芹回答稍不如意，便会迎来父亲声色俱厉的呵斥。

平日里，父亲在他面前表现出来的只有威严，只有在过年时，才会将这威严抹去几分。每到这时，平日里在父亲面前恂恂栗栗的曹雪芹，才可长舒几口气，不用担心父亲猝不及防的提问。

可是这次春节，父亲的脸上看不出欢喜与和蔼，也没有了往日那般威严，反而横添几分暴躁。父亲一直在房中来回踱步，不时抓起笔想写些什么，可是草草几字过后，就会将笔狠狠地扔到一边，然后将纸笺揉成一团甩到地上。管家想要凑上去，被父亲一顿责骂。之后，父亲就会瘫坐在椅子上，久久不发一言。

父亲从未在曹雪芹面前展现出这样的形象。曹雪芹感到的只有恐惧，这和平日里见到父亲时感到的恐惧完全不同。

果不其然，没过几天，厄运降临。

正月初六日中午，曹雪芹正在母亲房中吃饭，管家急匆匆地进来，他的脸就像经过深秋的风霜洗礼过的熟过头了的红柿子，十分难看。他来到母亲身边，低声说了一句：“京里来了钦差！”

母亲“啪”的一声将手中的碗摔在了桌子上，从丫鬟手中抢过毛巾胡乱地擦了擦嘴。她匆匆走出正屋，同时催促管家：“快去！快去！打探一下情况！”

曹雪芹紧跟身后，发现母亲停在了内院和官衙之间的通道里。他看到守寡的伯母也匆匆赶来，和母亲一样非常焦急。家中的小厮和仆役，似乎也察觉到了异样，三三两两地来到了这里。

没过多久，曹雪芹看到管家快步走来。管家没注意脚下，险些被台阶绊倒。他还没有走近，母亲便张口问道：“怎么样？！”

管家赶到他们面前，低声说道：“我没敢太靠近，远远地听着，好像，好像皇上罢了老爷的官……”

母亲面如死灰，两眼失神，嘴上一直念叨：“终于还是……逃不过……”

没过多久，父亲从官衙的方向走来了。父亲和母亲一样，失魂落魄。这时伯母开口了：“皇上……皇上没有说要……抄……抄家吧？”伯母刻意压低了声音，但是掩饰不住颤抖。

父亲没有抬眼，轻轻地抬起了右手，有气无力地摇了摇。

伯母长舒了一口气。

父亲叹了一口气说：“圣心难测，谁知道呢？”

伯母瞬间抓紧了手帕，变得更紧张了。

曹雪芹吓呆了，眼泪抑制不住地流了出来。可是不知为什么，他不敢哭出声。虽然他不清楚自己的家里到底发生了什么情况，但是他明白，他们家倒了大霉。

之后，府中几乎所有人都开始忙着收拾东西，父亲说他们马上就要从这里搬出去了。曹雪芹问父亲他们要搬到哪里，父亲没有回答，只有沉默。

他在这个家里已经生活了十几年，府中的一草一木他都十分熟悉，府中到处都是他留下的各种痕迹。没有任何心理准备，他便要跟这个家，跟从前的日子告别了。往日在府中生活的情景在他的脑海里顿时变得模糊了。他突然感觉，之前在书房中背书、写字，听老先生唠叨的日子也变得令人怀念。十几年的光阴就这样被一纸诏令夺走了。

接下来的几天，曹雪芹闷闷不乐，无所事事。

正月十六的上午，天空中飘浮着一层又一层墨色的云，曹雪芹的屋子暗暗的。他突然听到不远处传来闹哄哄的声音，这在深宅大院中显得极不平常。他刚走到门口，突然发现院子里涌进来了一队又一队的官兵。脚步声、叫嚣声、号哭声混在一起，涌进了曹雪芹的耳朵。

天昏地暗，曹雪芹不知道发生了什么。

官兵长长的队伍之后，跟着一个穿了官服的人，这个官员一边大步踏进内院，一边趾高气扬地高喊：

“把所有人都集中到正屋！”

话音刚落，就有两个官兵大步跑了过来，揪住曹雪芹的衣服便往外拖。两个官兵脸色都黑黢黢的，略显狰狞，身上也散发着一股似乎是汗味的难闻的味道。他们在拖拽这位脸色白嫩的公子哥时，粗暴中夹杂着兴奋。曹雪芹的眼前一片模糊，浑身没有一丝力气。他被扔到了正房里，母亲也在那里，他向母亲扑了过去。母亲抱着曹雪芹失声痛哭。

正房中从未如此混乱。丫鬟们花容失色，低头饮泣，小厮们垂首无言。父亲则斜坐在一把椅子上，脸色阴沉得可怕。

院子里很多东倒西歪的箱子，零碎物件撒得到处都是。

正房的门口有几个虎视眈眈的官兵，对屋中之人严防死守。

曹雪芹在母亲的怀中不知哭了多久，他突然明白，这就是所谓的抄家。抄家的残酷程度，本在他幼小心灵的承受范围之外，如今他却要骤然领受。

没过多久，便有一个穿着官服的官员进了正屋，父亲忙起身，说道：

“老隋，啊，不，隋大人，您看这……”

父亲因为慌乱而一时语塞，叹着气把头扭到了一边。

这位隋大人略显年老，但是还算健硕。他略低着头，缓缓说道：

“曹兄，事到如今，谁都没有料到。不过曹兄放心，我争取不让曹兄过于难堪。”

“唉！”父亲叹了一口气说道，“不敢奢求什么，只求隋大人能帮忙保全我们的霑儿！”

“曹兄，事情还没有到无法挽回的地步！”隋大人停顿了一下，轻轻说道，“放心，我清楚你们的难处。我会代你们向圣上奏明！”

父亲长时间没有作声，隋大人拍了拍父亲的肩膀，转身走了出去。

这位隋大人表面上很客气，可是曹雪芹闻到了他身上散发的阵阵杀意。他觉得就是这位隋大人将灾祸带入了他的家门，他的心中不再只有害怕，渐渐生出了怨恨。他默默地诅咒着刚才见到的这位隋大人，也诅咒着院子里那些简直就是在抢劫的官吏和士兵。

中午和晚上，不可一世的官兵们根本没想起正屋中那一大群挨饿的人。曹家人但凡想出屋门找点吃的，就会遭到门外官兵的一顿呵斥。那一晚，所有人都无心睡觉。大家都哭累了，屋子里一片死寂，只是偶尔有人发出一两声嘶哑的呻吟。

不时还可以听到江宁城中放烟花的声响。府外的大街小巷，人们依然在迎来送往。新年刚刚结束，大部分人依然不愿从过年的氛围中脱身。家家户户门口的灯笼依旧通红。曹家院子里的灯笼，无人添续蜡烛，早已隐没在漆黑的夜色当中。

第二天，隋大人走进屋子，向他们宣布了接下来的安排。他们将在江宁再待几天，等隋大人把查抄的情况整理成报告，曹家便要举家北上，到北京听候发落。

之后的几年，曹雪芹逐渐长大。他从父母和外人的讲述中，拼凑出家族的历史。他们家祖上是汉人，明末被入侵中原的清军掳去做了奴隶，也就是包衣。顺治朝，曹雪芹的曾祖母被挑选为皇子玄烨的乳母。她谨小慎微，兢兢业业。后来，玄烨当了皇帝，也就是康熙皇帝。康熙皇帝对自己乳母的儿子—曹雪芹的祖父曹寅—关怀备至。

曹寅比玄烨小几岁，从小便成了玄烨的侍卫。曹寅长大之后，皇帝决定派他到江南担任织造。表面上看，织造只是为皇帝监督绸布的生产与运输。实际上，任职于江南一带的织造是皇帝不可或缺的耳目。江南地区盛产汉族文士和官员，又是清王朝的财赋之区，对于清王朝的重要性不言而喻。皇帝身处九重宫阙之中，需要有可靠的人向他报告江南的风吹草动，同时团结拉拢江南的文士与官员。曹寅是皇帝的侍卫，和皇帝一起长大，自然是合适人选。

曹寅果然不负皇帝之望。他雅好文艺，懂得拉拢人心。他逐渐组织起江南的文人和官员完成了一系列的事业，《全唐诗》就是曹寅主持修纂的。曹寅下世，曹雪芹的伯父曹颙和父亲曹先后担任织造。曹家人就这样，由曾经的奴隶，变成了江南的世家。

康熙皇帝驾崩，雍正皇帝继位。甫一上台，励精图治的雍正皇帝就以亏空为由，将苏州织造李煦—曹寅的内兄—革职抄家。父母和伯母在当时就预料到了，李家的命运早晚也会降临到曹家。雍正五年（1727），皇帝屡次下旨申斥曹。曹隐隐地感觉到，暴风雨马上就要到来了。

曹家的光辉与荣耀，在雍正六年（1728）年初那一个阴沉的上午戛然而止。