第21章 部落 引雷者与除草剑士

清晨，雷鸣逐渐频繁；水岸后方的莎草随着深入让位于稀疏间隔的丛林，丛林之间遍布土坑的空地居住灰色的地蛛部族。地蛛正举行仪式：首领披着显眼的灰色披风，半立在中央的土坑中，前肢按着蛛丝，偶尔拨出似同雷声的振动；左右的副官各披半边披风，不时通知首领云丛与风向的变化，同时不断指挥身后的三两排地蛛编织蛛丝气球。地蛛向气球内部装入一些金属矿石和碎烤碳，封口后留出一根牵线，交由同伴移走与释放。

她混入其中，领到一只气球，站入更外围一个空着的坑内，释放时效仿其他地蛛松开牵到气球的蛛丝，气球先后飘升，到半空，云丛近处，吸收一次雷电，然后沉落在附近的蛛网上。

存储了雷电的气球用作地蛛的武器，副官做了一次示范：使用时以一肢迅速踢中气球，球的雷电沿踢击的朝向外放。路过的一只地蛛醉醺醺地挡住了树靶，电得一身如墨似碳，似同盆地的远亲。它吐出一口焦烟，带着嘴角继续飘出的酒泡、前肢松落的椰壳与肢节间散发的烟絮被同伴抬走。气球同样与受电发光的矿石、受电放热的烤碳配合用作部族烧烤与泡澡水的加热及夜晚巡逻的照明。巡逻的队伍头顶矿石，粘连在复眼后，接向背上的储电气球，真正导电的中空蛛丝从腹下相接，内附金属碎块或碳沫、水流，断开的部分在前肢下方留作开关。

入夜后天空开始放晴。仪式的后半段，巡逻的队伍轮替下来，散入同伴中爬向各自的坑位，用中空蛛丝从湖泊向内注半满的水，共用附近的储电气球搭上水底烤碳系结的蛛丝。地蛛将土坑中逐渐加热的水当作温泉，缓解肢体的疲劳，泡到一半刚好。左侧半梦半醒的地蛛骤然跳起，八足交替踢踏了水面一阵后撑在边缘，发迟地离开坑位。继续加热的水会煮沸，烫伤脚皮。尼拉维尔从温水坑中抬起刚刚泡到舒适的双足，并立到铺好的草叶上，向地蛛首领道谢，并递出昨夜的纸张附带一枚指环。

纸张换了一粒谷物的种子，这是地蛛首领考虑再三，收回了黑色麦种，拿出的白色麦种；指环倒很受喜爱，这只地蛛和龙一样喜欢闪亮的珠宝吗？对方主动询问尼拉维尔要交换的物件，她表明指环是附赠品，没来得及继续说明，云丛散却的夜空落下一柱光到地面，从上走下成片泛出腥气的晶莹木耳。这是别人的主场，她抬起一颗发着余光的矿石，照向光柱淡作的气雾。木耳陆续着陆了一阵，迅速被周围的地蛛套入层层蛛网搭筑的白色沙袋。沙袋迎受地蛛前肢钝面的殴打，远些的地蛛扯着沙袋上的蛛丝四下散开，跃上树枝然后四五只聚集一处，互相抱住彼此跳向地面散开。几只碰到碎石，撞出些闷响。前后不到五个呼吸，沙袋变得瘪平，伴随之中木耳的撕裂向外溅射体液。随后，染红的水坑外溢，流过血渍，地蛛肢解沙袋，尼拉维尔顺利教会地蛛首领以指环收放物品的方法，吃了一次微苦的烧烤与有些油腻的炖汤。

丛林大后方的盆地，收割过一次的土地上剑蛙正帮地蛛除草和翻土，地蛛准备从麦种换种产量更好的土薯。

土薯形如块状树根，内质淡黄生脆，生熟皆可食用，可用作炖汤与制作面糊，配以干盐或者木糖味道更佳，切下的小块可作种子，埋入土地后会生长三到五期。

剑蛙小如盛放椰果酒的椰壳一半，体表灰绿色或浅褐色，喜食木屑、落叶与谷物残渣，背部有白色条纹流向四肢，眼球较麦种大些，爆发力强悍。剑蛙并无明显分工的内脏，弹性表皮下是集合了神经丛与消化、排泄系统与体液循环的复合肌肉群，血管分布在肌肉群之间与内部，血液随着肌肉的每次收缩与放松完成流动。剑蛙可以调用全部的肌肉群发力，两只舌头在其中最发达，经常蜷缩在蛙口内蓄力，迅速弹出时可以柔软的舌身击穿树木和矿石，敌人往往反应不及即被刺得对穿，随后对手内部被贯穿的力道撕裂。剑蛙舌下分泌的唾液可以迅速分解油脂与糖分，与花蛾口器分泌的酸液作用类似，促进消化。

剑蛙一排排间隔半丈，一只舌头刺入土地，带着土块或泥块将土翻起，然后用另一只剔落。一只芒蛇从盆地上方的断谷砸落到剑蛙之间，扭转着蛇鳞要起身，很快被剑蛙戳成几段碎肉，掺入土地之中一起打得更细腻。

芒蛇与远亲枪蛇的鳞色接近，很难分辨，深褐色与褐色，两者食肉类，最常用的攻击手法是弓起蛇身然后弹射，以坚硬的头部贯向对手；硕鼠与象马是两者的猎食目标，不同在于枪蛇昼伏夜出，芒蛇则相反，并常将攻击手法用于上山与下山赶路。

芒蛇的视力低下，只能看清物体模糊的轮廓，在阳光富足的天气活动频繁，补充储粮，其他时间大多缩在冬暖夏凉的洞穴中睡眠。

这只芒蛇看来是一步迈过了三个山头，走得太远。尼拉维尔挑出土中的蛇骨，用花蛾的酸液洗下碎肉和血沫，擦拭一番，搓成粉末后收起。盆地断面的树枝上，一只枪蛇睁起琉黄色的蛇瞳，叼起半只硕鼠，向后退缩几步，一跃投向了平原之后。