人类经济增长的根本动力是什么

前文讲到，在18世纪以前，人类社会的经济增长是非常缓慢的。18世纪60年代至80年代，英国人瓦特成功改良了蒸汽机，这成了人类社会进入机械化时代的标志，也拉开了第一次工业革命的序幕。中央电视台纪录片《大国崛起》这样评述：牛顿缔造了工业革命的钥匙，瓦特拿着这把钥匙打开了工业革命的大门。蒸汽机是人类有史以来最重要的科技创新之一，它将人类带入蒸汽动力时代，工业革命由此爆发，人类开始进入经济快速增长的新时代。在上一节，我们谈到经济学者发现了一个国富国穷的奥秘，即要实现长期、持续的经济增长，就要发展教育，而这个奥秘的具体表现就是历次工业革命。过去一两百年人类经济增长的历史，都被涵盖在历次工业革命中。所以可以说，经济增长来源于工业革命，工业革命来源于科技创新，科技创新则源于科学的伟大发现，而科学的伟大发现必然来源于教育和科学研究的普及。

蒸汽机、火车等的发明之所以出现，是因为英国在之前漫长的时间里，已经开始出现科技的进步和科学的发现。在工业革命之前，英国就已经出现一些著名的大学，比如牛津大学和剑桥大学等。后来，英国唯物主义哲学家培根创立了实验科学。再后来，英国著名物理学家牛顿开创了现代物理学。需要说明的是，牛顿开创的现代物理学建立在伽利略和开普勒等欧洲科学家的发现基础之上。正是这些科学知识的积累，刺激和帮助人们实现了科技的创新，而科技的创新就推动了第一次工业革命的出现。第一次工业革命在英国爆发后，逐渐扩展到其他国家。

到了19世纪60年代，科技创新的积累，特别是科学的进一步发展开启了第二次工业革命。第二次工业革命主要发生在德国和美国等国家，德国在第二次工业革命的很多产业中发挥了主导和引领作用。第二次工业革命催生了人类历史上众多的新兴产业，如电力工业、化学工业、汽车工业、石油工业等。这些新兴产业都源自科技的持续发明，而科技的发明则源自伟大的科学发现。第二次工业革命的最伟大之处是电的实际应用。电的实际应用是以英国物理家法拉第和麦克斯韦的电磁学为基础的。以爱迪生和尼古拉·特斯拉为代表的伟大发明家，以电磁学为理论基础，发明了电灯和交流电电机等伟大的电力应用。所以说，第二次工业革命中之所以涌现出人类历史上众多的新兴工具和新兴产业，正是因为教育和科学研究的普及。

第三次工业革命是以计算机、个人电脑、移动通信和互联网为代表的新型工业革命。第三次工业革命开始于20世纪中叶，一般认为1946年计算机的发明意味着第三次工业革命的开启。那么，个人电脑、移动通信和互联网是怎样诞生的呢？这些伟大的科技发明和新兴产业都来自科学的突破。比如，今天几乎每个人都在使用的个人电脑，其最核心的发明就是中央处理器（CPU），而中央处理器本质上就是集成电路，集成电路源自晶体管的发明，晶体管的发明建立在量子力学的理论基础之上。众所周知，量子力学是20世纪初期物理学的伟大突破。正是因为有了量子力学的突破，才出现了后来的固态电子学等科学，固态电子学的出现直接催生了晶体管的发明。今天移动互联网、人工智能中所有的芯片，都源自晶体管这个伟大的发明。1947年，在美国电报电话公司（AT & T Corporation）下属的贝尔实验室中，威廉·肖克利（William Shockley）、约翰·巴丁（John Bardeen）和沃尔特·布喇顿（Walter Brattain）成功制造出世界上第一个晶体管，三人因此荣获1956年诺贝尔物理学奖。他们的发明改变了整个世界，改变了人类的生活方式。这一发明的理论基础就是量子力学，而量子力学正是欧洲、美国教育和科学研究普及的结果。

今天，人类正在经历第四次工业革命。第四次工业革命可以称作智能革命。很多人相信，未来几十年人工智能将颠覆人类的生产方式和生活方式。那么，人工智能是怎样产生的呢？人工智能也源自伟大的科学思想。麻省理工学院的两位教授，马文·明斯基（Marvin Minsky）和约翰·麦卡锡（John McCarthy）在1956年的达特茅斯会议上，首次正式提出了“人工智能”这一概念。他们认为，随着科学的进步，人类可以制造出一种机器，这种机器的智能会超越人类的智能。所以，明斯基和麦卡锡又被称为“人工智能之父”。在人工智能思想的指引下，再加上一代又一代科学家的不断努力，才最终实现了今天的智能革命。

在过去300年左右的时间里，凡是实现了长期、持续经济增长的国家或地区，如美国、欧洲和日本，无一例外都经历了一次又一次工业革命。工业革命来自伟大的科技创新，伟大的科技创新来自伟大的科学发明，伟大的科学发明则来自教育科学研究的普及。这些伟大的科学发现，有很多来自世界顶级的大学和研究机构。所以，在科技的推动下，过去几百年中人类出现了四次工业革命。四次工业革命带动越来越多的国家摆脱了贫困，进入了高收入和发达国家行列。同时，四次工业革命也以丰富的历史事实，揭示了人类经济增长的基本规律：要实现人类经济增长，必须依靠教育和科学。所以说，教育和科学是推动人类经济增长的根本动力。