发现古生物的遗迹

深入内陆腹地探险需要了解一些当地的基本情况，而查尔斯总是能够找到愿意陪伴他的不同性格的人。在巴伊亚布兰卡（Bahia Blanca）——一个位于巴塔哥尼亚边缘（也是潘帕斯高原的边缘）的阿根廷西海岸定居点，查尔斯发现了当地的高乔人（Gauchos）——“迄今我所见过的最野蛮原始的一个部落”。查尔斯被他们五颜六色的衣服和斗篷所吸引，还注意到他们携带马刀和火枪。他们经常与当地其他部落发生冲突，但同时他们也是“众所周知的完美骑手”，并且知道在哪里可以找到为数不多的淡水水源。查尔斯和小猎犬号的军官得到了他们的帮助，向他们学会了当地人烹饪鸵鸟蛋和犰狳（查尔斯称其“味道和外观像鸭子”）的方法。

当查尔斯在阿根廷的蓬塔阿尔塔（Punta Alta）附近稍南一点的海岸边考察时，他发现了一些贝壳和大型动物骨骼的化石。他使用鹤嘴锄把其中他猜想可能是“犀牛”的一部分刨了出来。第二天，他在较软的岩石中又发现了一副硕大的头骨，花了好几个小时才把它取了出来。两周后，他再次发现了一块颚骨和一颗牙齿，他认为这些是巨型地懒的骨骼。但他对自己的判断不是很自信，所以他把这些骨骼（菲茨罗伊曾开玩笑说“这些货物明显就是垃圾”）装进板条箱子运了回去，以便远在英国的专家能够破译它们的身份。

最终，经专家确认，查尔斯发现的是古生物的遗迹，包括一种名为雕齿兽的类似犰狳的巨型生物，一种已经灭绝的水豚的近亲——箭齿兽，以及三种地懒——大地懒、磨齿兽（见图1-2）和舌懒兽。

图1-2　磨齿兽

注：一种巨型地懒。

资料来源：A Naturalist’s Voyage Around the World: The Voyage of the H.M.S. Beagle, by Charles Darwin (D. Appleton and Co., New York, 1890).

查尔斯等了很久才得到他的化石已经安全抵达的消息。在那个年代，无论是包裹还是乘客的航行安全都没有保障，不久，查尔斯就将切身感受到这一点。