引言
蒙台梭利是谁
1870年8月31日，玛丽亚·蒙台梭利出生于意大利小镇基亚拉瓦莱。她是家里的独生女，父母忠厚老实，家境一般，谈不上富裕。当时，意大利正在经历快速的社会转型期，面对各种社会偏见与周遭的陈腐思想，年轻的蒙台梭利不断与其抗争。1896年，蒙台梭利博士毕业，并成为第一位获得罗马大学博士学位的女性。
后来，蒙台梭利与同事蒙特萨诺医生相恋，1898年3月31日，非婚生下儿子马里奥。她把马里奥寄养在罗马附近的一户人家，经常去看望他。
1900年，蒙台梭利在罗马精神病医院工作，担任助理医生，当时意大利对智障儿童与精神病患者不加区分，“发育迟缓”的儿童与人们口中的“疯子”都在这家医院接受治疗。看到这些“与众不同”的孩子有着如此的悲惨命运，蒙台梭利开始思考教育改革之路。
蒙台梭利工作勤奋，她一边辗转于医院的手术台、值班室、一些有钱的病人家中，一边忙于儿童教育工作。她决定选择一条不同于其他同学的道路，即不是致力于成为一名专科医生，而是努力成为一名教育家。
她欣然接受了一所语言治疗学校的管理工作，并担任校长，全心全意投入儿童教育工作中。法国医生伊塔尔（Jean Itard）和塞甘（Edouard Seguin）的研究成果启发了蒙台梭利。蒙台梭利在他们研究的基础上增加了教具等教学内容，以便让孩子获得各种学习体验。白天，她和孩子们一起工作，到了晚上，她重读自己的工作笔记，并认真分析，以期更好地帮助这些爱她的小伙伴们。
彼时，蒙台梭利仍不为人所知。后来，她照顾的一个“发育迟缓”的儿童在中考中成绩优异，比许多传统体制下的“正常”孩子成绩更优秀。这种情况源源不断地出现。这促使蒙台梭利思索：传统教育制度是否真的能让“正常”儿童充分发挥潜能？
基于此，蒙台梭利下定决心，回到学校重拾学业，希望能以最好的方式陪伴、教育儿童。因此，她转而学哲学，重点学习儿童心理学和人类学。7年中，蒙台梭利严格遵守自己的学习计划，学习期间还走访了一些小学，坚持不带任何个人评判和偏见，用教育家的科学视角观察教学。
当时，罗马贫民的生活异常艰难。1906年，地产商塔拉莫（Edoardo Talamo）尝试解决贫民的住房问题。他在圣洛伦佐区为贫民们修建了一些大型住宅区，却发现小区中那些无法上学的孩子们无人看管，放任自流——因为他们的父母都在工作。他还发现孩子们会搞各种小破坏，毁坏住宅及周围环境。塔拉莫认为与其花钱修复这些被孩子破坏的地方，还不如找到一个避免孩子搞破坏的方法，于是他决定把所有的孩子都集中在一个大房间里，并请一名阿姨看护他们。塔拉莫听说了蒙台梭利的事迹后，邀请蒙台梭利来负责指导这些儿童，并组织管理他们。蒙台梭利欣然接受，将其视作一个机会，认为自己终于可以和自己认为的“正常”孩子们一起工作了，终于可以实践她设想的各种教学方法了。
1907年1月6日，第一所儿童之家正式成立，其原名班比尼之家（Casa dei Bambini）更为大家所熟知。蒙台梭利按照孩子们的身高为儿童之家配备了一些特制桌椅，教具存放在一个上锁的柜子中。教育观察的结果远远超出了蒙台梭利的预期。正如她所预想的那样，孩子们能够主动学习，可以安静工作，也能保持很长的专注时间。但令她非常惊讶的是，孩子们对工作的兴趣远远大于对游戏的兴趣，孩子们需要被重视，需要重复锻炼，需要在一个有序、安静的地方成长。儿童可以很早开始学习，甚至比她想象的还要早。比如，6岁以前比6岁以后更容易培养阅读能力。奖励和惩罚并不能激发孩子的兴趣，因为他们在为自己工作，为了自我的成长在工作。进行客观、不偏不倚的科学观察，可以让孩子们展现自我，迅速成长为自我约束的人，同时他们也是自由的，能为自己的行为负责。
不久后，班比尼儿童之家取得了成功，来自世界各地的名人们争相前来参观。蒙台梭利深知，只有通过培训更多的人，才能真正改变儿童教育。她在第一本专著《蒙台梭利早期教育法》中讲述了自己的方法（该书于1909年出版）。该书面世后大获成功，被翻译成20多种语言。百余人来到卡斯特罗市，参加蒙台梭利举办的第一个教育法培训班。
1911年，蒙台梭利教育法在意大利和瑞士公立学校中正式施行。英国、法国、印度、中国、墨西哥、阿根廷、韩国和美国等，也纷纷开设了蒙台梭利学校。越来越多的蒙台梭利学校在各国竞相设立，人们从世界各地前来聆听蒙台梭利讲学。
1915年，世界博览会在加利福尼亚举办，蒙台梭利在其中一座玻璃外观建筑中设立了蒙台梭利教室，由蒙台梭利的学生海伦·帕克赫斯特（Helen Parkhurst）负责管理。参观博览会的游客达1800万人次。他们可以坐下来，透过玻璃墙观看蒙台梭利教室的孩子们。这种展示“新儿童”的奇特创意，赢得博览会两项教育金奖。
此后，蒙台梭利继续著书，详细介绍她的教育法，加深人们的理解，使其教育法得以广泛传播。她继续督导蒙台梭利学校的创建，到世界各地讲学，孜孜不倦。蒙台梭利协会遍布世界各地。1926年，她在日内瓦的国际联盟上发表演讲，题为“教育与和平”。
1929年，蒙台梭利与马里奥共同成立了国际蒙台梭利协会（AMI），儿子陪伴她到各地推广蒙台梭利教育法。蒙台梭利协会的作用是督导蒙台梭利学校，指导教师培训。两人都坚信蒙台梭利教学理念一定不能分化、不能被曲解，他们努力寻找突破口，在蒙台梭利的监督下，努力使其教育法被各国政府接受，在公立学校施行。
1936年，蒙台梭利出版著作《童年的秘密》。这本书是蒙台梭利教育法的重要参考。
1939年，蒙台梭利与马里奥受邀到印度开展培训。不久后，第二次世界大战爆发，二人作为在英国殖民地的意大利公民，被禁止返回祖国，被迫在印度待了7年之久。其间，蒙台梭利曾在科代卡纳尔山区避居。
在这段“强制休息”的时期，蒙台梭利母子提出了0—3岁幼儿教育学，以及小学教育学。他们建立了许多学校。与大自然的亲近、与孩子们的轻松接触，让他们深刻反思何谓和平。蒙台梭利辅导的孩子，既有佛教徒、印度教徒，也有基督教徒等，大家宗教信仰自由。这促使蒙台梭利提出世界和平的宇宙教育理念。
从印度离开后，蒙台梭利继续在世界各地游历，推广自己的教育学，使蒙台梭利教育法广为人知，她也因此获得了许多荣誉。她的工作得到了全世界的认可，各国政府多次对其予以嘉奖。
1952年，在阿达·皮尔逊（马里奥的妻子）位于荷兰的家中，蒙台梭利在马里奥的陪伴下，走完了光辉的一生。
蒙台梭利被安葬在诺德韦克罗马天主教堂的小公墓里。她生前希望自己去世时，就地安葬。后来人们在罗马蒙台梭利父母的墓地上，安放了一块牌子，上面写着：“蒙台梭利远离她深爱的祖国，远离她深爱的、埋葬于此的父母。根据她的遗愿，玛丽亚被安葬在异国他乡，证明她的工作具有普世性，她是一位世界公民。”