预言照进现实

“计算不再只和计算机有关，它决定我们的生存。”1995年麻省理工学院媒体实验室（Media Lab）联合创办人尼古拉斯·尼葛洛庞帝（Nicholas Negroponte）在自己的新书《数字化生存》中说。这本书很快风靡全球，书中预言，未来的人类生活和生存方式将与计算息息相关。

今天的麻省理工学院媒体实验室被视作生产未来的“工厂”（The Future Factory），在那里智能车、人工腿、改造大脑、拓展记忆、情感机器人等最前沿的科技研发层出不穷。而在1985年创立之初，它还是一群游走在正统计算机科学界之外的非主流技术爱好者的后花园。尼葛洛庞帝作为实验室的创办者之一，笃信数字技术的未来。他认为就像19世纪的钢铁生产和20世纪初的电力发展一样，未来的关键科技将是人与电脑之间的互动。

从尼葛洛庞帝的多重身份来看，他的确是当时最合适来当数字时代布道者的人。除了麻省理工学院的媒体实验室，尼葛洛庞帝还是知名科技杂志《连线》（@Wired@）的创刊成员之一。在20世纪90年代中期美国的信息产业起飞之际，尼葛洛庞帝发现许多年轻人开始为父母订阅这本关注数字化和新科技的杂志，因此他集结了专栏内容，写了一本意在以这些年轻人的父母们为对象的新书——《数字化生存》。这本书借由20世纪末的互联网浪潮很快畅销全球，也吹响了此后开启的数字时代的号角。

“原子与比特”也被尼葛洛庞帝视作即将到来的数字时代里最重要的对立结构。“原子与比特遵循着完全不同的法则。作为信息的最小单位，比特没有颜色、尺寸或重量，易于复制，可以以极快的速度传播。”因而，他断言，计算将从键盘和显示器扩散到人们的交谈、旅行和日常的细节，改变人们的学习方式、工作方式和娱乐方式，最终彻底改变人们的生存方式。

除了尼葛洛庞帝的“数字化生存”，在20世纪末的那波千禧数字浪潮里还有不少惊人的畅想。未来学家、技术学者和科技行业从业者们都在描画着自己眼中看到的数字未来。记者尼尔·格罗斯（Neil Gross）在1999年《商业周刊》（@Business Week@）的一篇文章中说：“下个世纪，地球将披上电子皮肤。”格罗斯认为最终将有足够多的设备相互连接，与互联网连接，以便用电子皮肤覆盖地球。

《数字化生存》问世近30年后，环顾今天人类的生活，当年的一些仿佛是科幻片式的脑洞已从概念变成现实。数字化如同一股巨浪，席卷人类社会，事实上影响了人类生活的各个层面。而尼葛洛庞帝提出的“比特—原子”二元对立关系也成了数字时代最重要的一组关系。

在物理存在之外，人或者物体被纳入一个广泛连接的用比特丈量的数字世界之中。“在线”（online）是比特世界最根本的特点。在“在线”状态下，比特打破了时间和空间的诸多限制，替代了原子的低效和高成本。正如尼葛洛庞帝所说，“从原子到比特的飞跃势不可挡”。

在尼葛洛庞帝预言的16年后，硅谷的知名风险投资家马克·安德森（Marc Andreessen）也发出惊人之语——软件正在吃掉世界。

“全球最大的书商亚马逊是一家软件公司。它的核心能力就是令人惊叹的软件引擎。它几乎将一切商品都搬到了网上销售，实体零售商店已经不再那么必需……占主导的音乐公司也是软件公司，苹果的iTunes、Spotify和Pandora……发展速度最快的娱乐公司是电子游戏制造商，这还是软件公司……当今最大的直接营销平台是一家软件公司，谷歌也是一家软件公司。”马克·安德森一一列举2011年商业世界里的数字新势力。

软件，指代由字节所沉淀的数字世界。安德森把软件视作现代的炼金术，因为它把字节变成了由原子执行以及执行到原子身上的动作。“这是我们所拥有的最接近魔法的东西了。因此，我们不要觉得不用原子的形式去建设就感觉像失败了一样，而是应该尽最大可能努力地去仰仗软件。现实世界的任何地方，但凡有软件触及到，那里都会变得更好、更便宜、更高效、适应性更强，对人更好。”

马克·安德森的“软件吃掉世界”可以被视作“数字化生存”的延续。远见者乐于预言，马克·安德森也认为数字将给人类社会带来深远影响，“每个行业的公司都要做好软件革命即将到来的准备”。

尼葛洛庞帝和马克·安德森都意识到了世界正在发生的本质变化——原子—比特的二元关系在拓展，越来越多的领域里物体和生产关系孤立的原子状态将被打破。特别是移动互联网兴起后，资讯、搜索、电商、购物、社交等服务给人们的出行、购物、社交等带来了极大便利，比特所丈量的数字世界将在人类的生产生活价值链中占据越来越重要的位置。

在中国，科技圈也不乏类似的声音。不论是“互联网下半场”“互联网+”，还是“新零售、新制造”，又或是“产业互联网”，都反映出互联网正在从原来的消费领域向外溢出。

这些声音都指向同一个现实：“在线”所代表的比特世界的疆界已超出生活和消费范围，它与各行各业融合，正全面应用到产业价值链的生产、交易、融资、流通等环节。在工厂的车间里，在建筑工地上，在地下隧道里，在汽车的方向盘上，在咬合的齿轮中，一场比特和数据主导的革命正在悄然发生。

中国信通院《全球数字经济新图景（2020年）》报告显示，全球数字经济规模大，体量连年增长，总体规模再上新台阶，2019年全球数字经济规模达到31.8万亿美元。全球数字经济占GDP比重达到41.5%，数字经济在国民经济中的地位持续提升。另外，2019年全球数字经济同比增长5.4%，高于同期GDP名义增速3.1个百分点。

人类的生产方式接入数字世界，意味着大数据、人工智能和新的技术让从前静默而又相互隔绝的生产制造过程结束了孤立状态，走向互联互通。数据正在真正意义上变成工厂里的生产资料。