小说情节

跟《局外人》一样，《鼠疫》故事的发生背景仍然是在阿尔及利亚。

20世纪40年代，海滨城市奥兰市突发鼠疫。疫情迅速蔓延，省里不得不下令封闭城市，断绝与外界的来往。

奥兰市原来是一个没有鸽子、没有树木、没有花园的现代城市。市民们向来麻木地消磨着每日的时光：起床，乘车，上班，去咖啡馆，游泳，进电影院，睡觉……日复一日，这种习惯的生活一成不变。但是，瘟疫彻底改变了所有人的生活，人们对灾难毫无准备，惶惶不可终日，有一种流放感与囚禁感。

在灾难面前，每个人都经受着考验：里厄大夫一开始就头脑清醒地投入了抗疫的斗争，他送患病的妻子去外地疗养，接来了帮他料理生活的母亲；新闻记者朗贝尔想的是离开这座封闭的城市，回到妻子那里去；小职员格朗按部就班地工作。

鉴于城里的死亡人数迅速增加，奥兰全城封城，禁止通信。

很多人痛苦地死去，公墓被死尸挤满，火葬场已经不够用，人们只得在野外挖掘了两个大坑，一个埋男尸，一个埋女尸。恐怖笼罩着一切，个人的命运已不存在，有的只是集体的遭遇。大敌当前，人们开始团结起来，塔鲁向里厄建议成立志愿者救护队；格朗一边写书稿，一边义务帮助做疫情统计工作；朗贝尔在等待离开城市的同时参加了志愿者团队。

经过艰难困苦的十个月，城市终于从鼠疫的魔掌下解放出来，逐渐恢复正常了。火车恢复运行，轮船重新通航，长期分离的亲人团聚了，欢腾的人群举行通宵达旦的盛大狂欢。在庆祝胜利时，人们开始淡忘鼠疫和死亡，但里厄大夫却开始考虑起了未来。他登高远眺，鸟瞰城市，不禁感慨万千，他决定要把自己耳闻目睹的事实记录下来。他知道，人与鼠疫的斗争还没有取得完全的胜利，鼠疫病菌并没有消失，它还潜伏在某个阴暗的角落，多年之后还会苏醒，再给一个幸福的城市带来死亡。