第24章 保护
映入眼帘的是一口古董羹，铜制的炉子，底下放着装碳火的灶具，装饰在铜炉两边的提手就像两个小耳朵，十分小巧，表面镌刻的甲骨文她看不懂，不过她觉得开这家店的老板一定对火锅深有研究，不然也不会在古文化景区开这家店。
在旺火的加持下，鸳鸯锅里的食物正在咕嘟咕嘟地沸腾着，红油发出诱人的光泽，清汤表面的胶质物正来源于锅底鲜嫩的小黄鱼，此时一个承载食材的机器人正悄悄溜进房间，机械臂控制的手往餐桌上一放，亮起蓝光的眼睛眨了眨，随后便面无表情地说了一句：“主人，您的食材已全部送达，请尽情享用吧！”
麦穗看了一眼桌上的食材，杏鲍菇、年糕、毛肚、黄喉、千张、肥牛、外婆菜炒饭……全都是她爱的。
项潜为她抽椅子。
紧接着从一侧的小屉子取出两块一次性坎肩，一块给她，一块给自己，然后十分讲究地在桌前垫了两块纸巾，防止漏油。
麦穗嘴角抽搐着，不由感叹这人吃火锅还吃出西餐的感觉了，当真是高级。
她感到莫名其妙，屁股还没坐热，就看到虚掩的门外有一个黄头发的青年人，大概三十来岁，穿着“诸事顺利”的羊羔绒卫衣，手插在裤兜里，一直在朝里面张望着，麦穗还以为是服务员或者是找不到房门的客人，本想招呼过来。
谁是项潜却突然朝他招手：“秦总，你不是去公司了吗，怎么有空回店里转转？”
“哦，我突然想起来车钥匙还没拿，特地回店里接一趟，顺便看看我这群好员工偷懒没有。”
秦威看了一眼里面的女人，琢磨着项潜这小子胃口挺好啊，又谈了个新女友，还带到店里来了？
尽管借口有些拙劣，但项潜还是没有拆穿他，只是淡淡的笑了一声，跟秦威介绍：“秦总，这是麦穗，传祺新闻社的记者，特地来采访我的。”
项潜不经意跟秦威使了个眼色，秦威秒懂，看这女孩清纯无辜，原来是想追她啊！
虽然隐隐替这个女孩感到惋惜，但秦威对她也是和颜悦色：“麦小姐，你好！我是状元红的老板，秦威。”
麦穗有些不可思议，原来状元红的老板这么年轻有为，还跟项潜这个花心大萝卜是朋友！
见到麦穗迟疑，项潜主动承担中间人，故作深沉地思考道：“秦总，你知道干我们这行的都有很多商业机密，所以才约了这里，我想你不会介意吧？”
秦威赶紧摆手道：“项总来此寒舍，我秦威欢迎都来不及，又怎么会介意呢？就是事出匆忙，没有机会跟项总多说句话。项总，我还有事要忙，你们先聊吧。”
他向项潜请示道，项潜点头同意，仍然还依依不舍的朝他挥手告别：“秦总，明天会议室见！”
这下秦威再也没讲什么，转身就帮两人把包厢的门顺便带关，楼道里电话拨打声，代表人还没远走。
麦穗刚想开口问，项潜一个箭步捂住她的嘴：“打住！我知道你想说什么。”
另一只手开始按顺序往冒热气的火锅里下菜，先是八秒熟的毛肚，其次是肥牛、白菜苔、鱼籽福袋、宽苕粉……
他看了一眼手表上的时间，确定熟了之后，把菜夹到麦穗碗里，让她蘸着麻酱吃：“还是我会划算，你看火锅多经济实惠，不像西餐厅，花那么多钱还不顶饱。”
麦穗愣住。
说什么带到店里采访那都太假了，明眼人一看她，这设备也没带，笔记本也没拿，很明显是翘班出来玩的。
还有这个秦总，开火锅店是他的副业，上班时间把本职工作丢到千里之外了，他们俩一个金融分析师，一个运营总监，当老板都这么闲的吗，还能天天摸鱼？
见麦穗低头地扒拉着碗里的菜，也不带入口的，项潜一边用漏勺把锅中的菜捞出，一边打趣道：“怎么了？请你吃火锅不开心啊？那下午陪你到游乐园玩半天怎么样？”
麦穗瞟了一眼他：“没有，吃你的吧！就是实在是这酱你调太咸了！”
项潜龇牙咧嘴：“有我闲吗？”
两人在饭桌隔两分钟就开个玩笑，气氛好不热闹，火锅盛腾的热气喷到上空，咕哝冒泡的声音令人食欲大增，麦穗拿着公筷本来在辣锅找她的鹌鹑蛋，谁料筷子碰到项潜那一刻，他的手往回缩了一下，麦穗的脸顿时红了。
因为他的那双手骨节分明，处在暖气氤氲的包厢里，却仍是冰冷。
麦穗操作不当，不小心溅到了他的手上，他没有吃痛地叫出声来，反而下意识往回缩了一下。
拿见麦穗低头地扒拉着碗里的菜，也不带入口的，项潜一边用漏勺把锅中的菜捞出，一边打趣道：“怎么了？请你吃火锅不开心啊？那下午陪你到游乐园玩半天怎么样？”
“不用了，你送我回去上班吧！”麦穗抬头，直视着项潜的眼睛。
项潜只好退而求其次：“好吧，那你先吃完这个火锅。”
两人各怀心事地吃完了这顿饭。
到了结账的时候，项潜大气把会员卡递给收银员，那个扎着丸子头的收银员一脸迷惑，项潜这才回头看着麦穗手里摊开的现金，她口头冷冷的：“一共五百二十九，多余的不用找了。”
项潜只好尴尬地收回了卡，暗戳戳地和麦穗对口型道：“今天算我请客，麦小姐，关键时刻能不能别拆我的台？”
麦穗也不想的，奈何她不想欠项潜的人情，又着急赶回去上班：“我一翻口袋还有点现金，干脆花掉好了。”
收银员用点钞机刷了一道，紧接着放入钱箱，项潜正准备亮出手机让她打出发票，谁知这个收银员早就准备好了，连忙从抽屉拿出来，笑不露齿道：“这是秦总临走时吩咐的。项总慢走，欢迎下次光临！”
还没等项潜接完这些东西，麦穗早已溜之大吉。
项潜一个箭步跟上她。
冬日的暖阳照耀在大地上，花坛里种植的金鸡菊正迎风招展着，水坑外溅起的泥点正奋力挣扎着，它似乎在无声地诉说着不想离开的事实。
强烈的光线穿过候车亭的顶棚，就连路边寻找食物的流浪狗都耷拉着耳朵，公交站牌下，站着一个踮起双脚在那等车的长发女人，项潜朝着那个方向吹了一下口哨，女人立马反应过来，并头也不回向前走去。
夕阳落在白桦树捎上，光连缀丛丛的绿意包裹着双行道上的每一部车辆，那金黄色的霞光宛如满怀柔情的母亲，拥揽着每一个孩子。
麦穗看了一眼时间，已经四点半了，想不到吃火锅竟花了这么久。她时不时看看后面，偶尔会期待项潜会像狗皮膏药一样贴着她，但很快她就失望了，明明她都说了要回去赶稿，怎么好意思麻烦人家送一程，更何况项潜与她并不熟。
暮色就这样侵袭着她，直至把她完全吞没。她感觉浑身发冷，却苦于没有风衣的加持，只能默默捂着双肩止不住的颤抖。
刚要上渡河桥畔时，一辆不看路的哈雷从她的身旁擦肩而过，她忿忿不平地咬着下唇，冲那不长眼的司机低低骂了一声，顺便检查自己的斜块包有没有少东西。
正在此时，有人轻轻拍了她的肩一下。
麦穗回头看，项潜佩戴着黑色的头盔，一身爽快的深蓝冲锋衣套装，握住车把的手旋即扭转到原点。随着哈雷雷霆般的巨响消失，车身因转弯而发出富有节律的抖动，那优美的弧线划过路障，瞬间就抵达至麦穗的身边。
透过头盔的镜片，麦穗仿佛能窥见那无声的黑白世界，他深邃的眼睛里满是疑惑，脑门上就差写着一个大大的问号了。
“麦小姐，你跑什么？”