第一章 紫藤公寓（一）约翰·斯科特·埃克尔斯先生的奇特经历
我在自己的记事本中找到了这样一件事：那是 1892 年 3 月底的一天，一个凄凉阴沉、寒风凛冽的日子，我们坐在一起吃中饭时，福尔摩斯收到了一封电报，接着匆匆草拟了回复的电文。他没有说什么，而是凝神思索起这件事情来，因为他随后伫立在壁炉前面，表情若有所思，抽着烟斗，偶尔瞥上一眼那份电报。突然，他猛然转身向着我，对我挤眉弄眼，一副淘气的模样。
“我认为，华生，我们得把你看作是一位文学家，”他说，“你如何定义‘怪异’这个词呢？”
“古怪离奇——非同寻常。”我提议说。
他摇了摇头，不满意我的定义。
“其中肯定有更加复杂的含义，”他说，“含有‘悲惨’和‘恐怖’的意味。如果你回忆一下那些长期折磨读者公众的叙述文字，你就会意识到，‘怪异’往往与罪犯密切相关。想一想有关‘红发人’的那桩可恶的案件，该案从一开始就够怪异的，而最终却是铤而走险的抢劫。或者还有，那个有关‘五粒柑橘籽’的怪异离奇的案件，直接导致了谋杀案。所以这个词引起了我的警惕。”
“电报里面有这个词吗？”我问。
他大声念出了电文：
适遇难以置信和怪异离奇之事，可否请教您？
斯科特·埃克尔斯
于查令十字街邮局
“男的还是女的？”我问。
“噢，当然是男的。女人是不会发回电先付款电报的，她有事会找上门来。”
“你打算见他吗？”
“亲爱的华生啊，你知道的，自从我们把卡拉瑟斯上校关押起来之后，我感到多么无聊乏味啊。我的大脑就像是一架快速运转的发动机，由于没有同其为之运转的作业部分联系起来，都要散架了。生活平淡无奇，报纸枯燥乏味。在这个充斥着罪犯的世界上，大无畏精神和浪漫主义情调似乎已经永远销声匿迹了。那么，面对不管是多么琐碎的新案件时，你会问我是不是准备接手过来调查呢？但是，如果我没有弄错的话，我们的当事人来了。”
楼梯上传来一阵有节奏的脚步声，紧接着，一个外表体面的人被领进了房间，只见他身材魁梧，大腹便便，胡子灰白。他轮廓粗犷的五官和傲慢自负的态度分明写着自己的人生阅历。从他的鞋罩到金丝边眼镜来判断，他是个保守党人，是个教徒，是个优秀公民，是个彻头彻尾的正统派和传统派。但是，他原本恬静平和的状态被某种令人震惊的情况搅乱了，这从他竖起的头发，通红而露着愠色的脸颊，还有惶恐不安、激动不已的态度等方面，可以看出端倪。他立刻开门见山地谈起了自己的事情。
“我遇到了一件古怪离奇而又令人不爽的事情，福尔摩斯先生，”他说，“我生平从未遇到过那样的情况。事情很不成体统——可恶至极。我一定要找到某种解释。”他怒气冲冲，气喘吁吁。
“请坐，斯科特·埃克尔斯先生，”福尔摩斯安慰他说，“首先，我可不可以问一句，您为什么来找我？”
“是啊，先生，我觉得，这事不便去找警方，不过，等您听了我介绍的情况之后，您就一定会认可，事情不能等闲视之。本来，我对私人侦探一类的人是毫无好感的，但是，在听到了您的大名之后……”
“可不是嘛。但是，其次，您怎么又没有立刻来呢？”
“您这是什么意思？”
福尔摩斯瞥了一眼自己的手表。
“现在是两点一刻了，”福尔摩斯说，“您的电报是一点钟左右发的。但是，根据您的穿着打扮，谁都可以看出，您是一醒来就受到惊扰的。”
我们的当事人抚理了一下自己没有梳理过的头发，抚摸了一下自己没有刮过的下巴。
“您说得对，福尔摩斯先生，我根本无心梳理，迫不及待地只想着要离开那幢房子。但是，我在来找您之前，四处打听来着。您可知道，我去找过了房屋中介，他们说了，加西亚先生的房租已经全部付清，紫藤公寓一切正常。”
“行啊，行啊，先生，”福尔摩斯说着，哈哈大笑起来，“您像我的朋友华生医生，因为他也有个不良习惯，说事情会前后颠倒。请您先理一理自己的思路，然后按照先后顺序告诉我，到底发生了什么事情，让您跑来找我，寻求指导和帮助，顾不上梳头洗脸，穿着靴子，背心的纽扣也没有扣好。”
我们的当事人满脸懊悔，低头看了看自己不成体统的打扮。
“我知道，这副样子很不像话，福尔摩斯先生，因为我过去从未有过如此经历。但是，我会把这件古怪离奇的事情的全部情况告诉您，您听了之后，我肯定您会觉得，我的这副状态是情有可原的。”
但是，他刚一开始叙述就被打断了。外面闹哄哄的一片，赫德森太太打开了门，领进了两个人，身体健壮，官员模样。其中一个就是我们熟悉的苏格兰场的格雷格森警官，精力充沛，器宇轩昂，是个在自己职业范围内能力很强的警官。他同福尔摩斯握了握手，接着介绍他的同伴，萨里警察局的贝恩斯警官。
“我们一块儿追踪疑犯，福尔摩斯先生，朝着这个方向就追踪过来了。”他转身瞪着一双斗牛狗似的大眼睛看我们的客人，“您是里街波帕姆府邸的约翰·斯科特·埃克尔斯先生吗？”
“我是。”
“我们追踪了您整整一个上午了。”
“毫无疑问，你们是通过那封电报追踪他的。”福尔摩斯说。
“一点没错，福尔摩斯先生，我们在查令十字街邮局得到了线索，于是就一路追踪到这儿来了。”
“可是你们为何要跟踪我？你们想要干什么？”
“伊舍附近的紫藤公寓的阿洛伊修斯·加西亚先生昨晚死亡了，关于导致他死亡的种种事情，我们希望有一个说法，斯科特·埃克尔斯先生。”
我们的当事人瞪着眼睛坐直了身子，面容惊慌失色。
“死啦？您是说他已经死了吗？”
“是的，先生，他已经死了。”
“但怎么回事？是意外吗？”
“是谋杀，如果世界上存在谋杀的话。”
“上帝啊！真可怕啊！您不是说——您不是说，怀疑我干的吧？”
“死者的衣服口袋里有您的一封信，我们通过那封信知道了，您打算昨晚在他的住处过夜。”
“是这么回事。”
“噢，您在那儿过夜了，对不对？”
警官拿出了公务记事本。
“等一等，格雷格森，”夏洛克·福尔摩斯说，“你们所需要的就是清楚明了的陈述，对吧？”
“而我有责任提醒斯科特·埃克尔斯先生，他的陈述可能成为不利于他的证据。”
“埃克尔斯先生正要告诉我们事情的经过，你们就突然进了房间。我看啊，华生，让他喝点白兰地加苏打水不会有坏处的。行啊，先生，我建议您不要在意多出了两位听众，您刚才如若没有被打断准备怎么叙述就还是继续叙述吧。”
我们的客人把白兰地酒一饮而尽，脸上恢复了血色。他满腹狐疑地瞥了一眼警官的记事本，立刻开始了自己非同寻常的陈述。
“我是个单身汉，”他说，“由于自己喜爱社交，我结识了众多朋友。这其中有退休的酿酒商麦尔维尔一家，住在肯辛顿的阿尔比马尔公寓。几个礼拜前，我在他家吃饭时认识了一个年轻人，名叫加西亚，我知道，他是西班牙裔，同大使馆有一些联系。他的英语很纯正，行为举止很讨人喜爱，是我生平见过的最英俊帅气的人。
“从一定意义上说，我和那个年轻人一见如故，从一开始就成了朋友。他似乎从一开始就喜欢我，我们见面两天之后，他就到李街来看我，一来二去的，最后他邀请我到他家住几天，就是紫藤公寓，坐落在伊舍和奥克斯肖特之间。昨天晚上，我就去了伊舍，去了却那个约定。
“我到那儿去之前，他向我介绍了家里面的情况。他同一个忠心耿耿的仆人住在一起，也是个西班牙人，负责他的一切生活起居。那个仆人会说英语，帮助他管理家务。他说，还有一个厨艺精湛的厨子，是个混血儿，是他在旅行期间认识的，烧饭做菜手艺高超。我记得，他说过，怎么在萨里郡的中心地带找到一个这么怪异的家啊。我说自己赞同他的看法，不过事实已经证明，它比我想象的还要怪异。
“我驱车到了那个地方——伊舍以南两英里的样子。公寓挺宽敞的，不临街，一条蜿蜒的车道，两边是高高的常青灌木丛。那是一幢圮废陈旧的建筑，显得斑驳破旧。车道上杂草丛生，马车在一道斑驳肮脏和久经风雨的门前停了下来，我当时心里满腹狐疑，自己来拜访如此仓促认识的一个人，这事是否明智。然而，是他亲自开的门，并且热情洋溢地欢迎我。我被交给了一个男仆，只见他神情阴郁沮丧，皮肤黑不溜秋。仆人手里提着我的包，把我领进了我的卧室。整个地方都令人感到压抑。我们在亲密无间的气氛中就餐，尽管主人竭尽全力，殷勤好客，但他似乎一直会走神，他说话闪烁其词，含混不清，让我感觉不知所云。他不停地用手指敲打餐桌，用嘴咬自己的指甲，还做出别的动作，让人感觉焦躁不安，失去耐性。一顿饭烧得不好，吃得也不香。有抑郁沉默的仆人在场，我们的心情活跃不起来。我可以向你们保证，整个夜晚，我多次想要寻找个借口返回到李街。
“我想起来了一件事情，它可能同你们两位先生调查的事情有关联。我当时毫不在意。晚餐吃得差不多的时候，仆人拿进来了一张字条。我注意到，主人看过字条后，比先前显得更加神不守舍，莫名其妙。他不再装模作样地同我进行交谈，而是坐着，一支接着一支地吸烟，陷入沉思，想着自己的心事，但到底出了什么情况，他缄口不言。大概十一点钟时，我总算可以上床睡觉了。过了一段时间，加西亚在房门口探头看了看——当时房间里面一片漆黑——问我是不是按过铃了，我说没有，他说这么晚打搅我，很抱歉，并说已经快到一点钟了。随后我就睡着了，整晚都睡得很熟。
“现在，我要讲到事情令人震惊的部分了。等我醒过来时，天已经大亮了。我看了一眼自己的手表，已经接近九点钟。我先前特别嘱咐过了，八点钟的时候叫醒我，而这样一件事情竟然给忘记了，我感到很吃惊。于是，一跃爬起身，按铃叫仆人，毫无反应，按了一次又一次，还是毫无反应。最后，我得出结论，是呼唤铃出了问题了。我匆匆忙忙穿上衣服，跑到楼下，气急败坏地想要些热水。当我发现那儿空无一人的时候，你们可以想象，我有多么震惊。我在门厅里大喊大叫，结果无人应答，接着又从一个房间跑到另一个房间，全都空无一人。主人头天晚上告诉了我哪个是他的卧室，于是我敲了敲门，无人应答。我扭动把手走了进去，房间是空的，床压根儿没人睡过。他带着其他人走了。外国主人、外国仆人、外国厨师，夜间全消失了！我的紫藤公寓之行就这么结束了。”
夏洛克·福尔摩斯喜爱收集稀奇古怪的事情，他把这一桩怪异离奇的事件归入其中。这时，他一边搓着双手，一边咯咯地笑了起来。
“您经历的事情，就我所知，完全是独一无二的，”他说，“我可不可以问一声，先生，您后来干什么了？”
“我义愤填膺，第一反应就是，我被人作弄了，简直就是个荒唐透顶的玩笑。我打点好自己的东西，‘砰’的一声把门关上了，然后手里提着自己的包，动身返回伊舍。我给艾伦兄弟中介所打了电话，那是村上主要的地产中介，知道那个寓所是经过该中介租的。我猛然想到，整个的过程不大可能是为了作弄我。同时想到，主要的目的一定为了逃避房租。已经是 3 月底了，季度结账日
临近了。但是，这种解释站不住脚。房产中介对于我的提醒深表谢意，但却告诉我说，房租已经提前付清了。然后，我到了伦敦，找到西班牙大使馆。大使馆不知道有那么个人。我然后就去找麦尔维尔，因为我是在他的家里认识加西亚的，但是发现，他对加西亚了解的程度还不如我。最后，当我接到了您的回复电报时，便出门来找您，因为我觉得，凡是碰到了疑难情况，可以从您这儿得到指点。可是现在，警官先生，从您进门后所说的情况，我知道了，您可以接着把事情讲下去，也就是发生悲剧了。我可以向你们保证，我向你们说的每一句话都是真实可信的，除了我对你们说的情况之外，那个人的命运如何，我一无所知。我唯一的愿望就是尽一切可能维护法律的尊严。”
“我相信这一点，斯科特·埃克尔斯先生——我相信这一点，”格雷格森警官说，语气和蔼可亲，“我应该说，您说的所有情况和他们已经注意到的情况完全吻合。例如，吃饭时接到了的那张字条。您注意到了那张字条后来放到哪儿了吗？”
“对，我注意到了。加西亚把字条揉成了一团，然后扔进火炉了。”
“您对此有何看法，贝恩斯先生？”
这位地方侦探身材高大，大腹便便，面色红润，只是一双格外炯炯有神的眼睛才使脸庞显得不是那么臃肿，不过眼睛几乎被脸颊上深深的皱纹和皱眉给藏起来了。他缓慢地释放出笑容，然后从自己的口袋里掏出了一块打了皱变了色的纸片。
“壁炉里有个薪架，福尔摩斯先生，他扔过头了，我从薪架的后面捡到了这个，发现没有烧掉。”
福尔摩斯露出了愉悦的微笑。
“您一定仔细认真地检查了那处寓所，连这么一张小纸条都找到了。”
“是这样的，福尔摩斯先生。这是我处事的风格。我可以念一下吗，格雷格森先生？”
伦敦人点了点头。
“字条用的是白条纸，没有水印，是一张纸的四分之一，用短刃剪刀两下剪成的，叠了三叠，用紫色蜡封的口子，用某种椭圆形的物品匆匆压过。是写给紫藤公寓加西亚先生的。内容如下：
“我们自己的颜色，绿色和白色，绿色开，白色关。主楼梯，第一过道，右边第七，绿色台面呢。祝成功。多。
“这是女人的笔迹，是用尖细的笔写的，但是，地址要么是用另外一支笔的，要么是另外一个人写的，因为你们可以看到，字体粗大了很多。”
“一张很不同寻常的字条啊，”福尔摩斯瞥了一眼后说，“贝恩斯先生，您对字条观察得这么细微，我真的对您很钦佩啊。或许还可以补充一些细节。这个椭圆形的封口毫无疑问是一枚平面袖口链扣——另外还有个别的什么形状？剪刀是折叠式的指甲剪。尽管两个剪口很短，但您仍然可以清楚地看到，每一个剪口都呈现相同的微微曲线。”
地方警官咯咯地笑了起来。
“我本以为对其中涉及的情况一览无遗了，但我发现，还是遗漏了一点东西，”他说，“我应该说，我只知道字条有名堂，按照一般情况，这里面涉及一个女人，除此之外，其余我一无所知。”
我们这一席对话的当儿，斯科特·埃克尔斯先生坐在椅子上，如坐针毡。
“您发现了这张字条，我很高兴，因为它证实了我所说的情况，”埃克尔斯先生说，“但是，请允许我指出，我还没有听说发生在加西亚先生身上的悲剧，也不知道他家里面的那几个人怎么样了。”
“至于加西亚，”格雷格森说，“这个问题很容易回答。今天早晨，人们发现他死在奥克肖特公共地上，离他家差不多一英里远的样子。头被人用小沙袋或类似的器具把脑浆都打出来了，是沉重撞击造成的，不是击伤了，是击破了。那是一个人迹罕至的角落，四分之一英里的范围内没有人家。他显然是首先被人从后面击倒的，但谋杀者在他死亡了之后还持续击打了他。这是一次凶狠残暴的袭击，罪犯没有留下任何脚印，也没有任何线索。”
“遭劫了吗？”
“没有，没有企图抢劫的痕迹。”
“真令人悲痛——痛苦不已，骇人听闻，”斯科特·埃克尔斯说，语气愤愤不平，“但我真的是受不了，打击太大了，我的东道主夜间外出行游，结果遭此厄运，这事本来跟我毫无瓜葛，可我怎么就被卷入到这个案子当中来了呢？”
“非常显而易见啊，先生，”贝恩斯警官回答说，“从死者的口袋里找到的唯一文字材料就是一封您写的信，信上说，您要到他那儿去住，就是他死亡的晚上，就是根据信封上的姓名地址，我们才知道了死者姓啥名谁。我们找到他的住所时，已经是上午九点钟了，当时您和其他人都不在屋内。我给格雷格森先生发了电报，请他在伦敦追踪您，而我则留在紫藤公寓寻查。然后我再到伦敦同格雷格森先生汇合，所以我们就到这儿来了。”
“我现在认为，”格雷格森站起身说，“我们还是按照官方程序来办理这个案件，您陪同我们一同到警察局去，斯科特·埃克尔斯先生，我们要对您的陈述做笔录。”
“当然可以，我这就去。但是，我要付定金聘请您，福尔摩斯先生，希望您不惜一切代价查明事实真相。”
我朋友转身对着那位地方警官。
“我拟同您合作，想必您不会反对吧，贝恩斯先生？”
“不胜荣幸啊，先生，毫无疑问。”
“看起来，您做事雷厉风行，有板有眼。我可不可以问一声，关于那个人死亡的确切时间，有没有什么线索？”
“从一点钟开始，他就在那儿了，大概在那个时候，天下雨了，他肯定是在下雨之前死亡的。”
“但那是完全不可能的事，贝恩斯先生，”我们的当事人大声说，“他的声音是不会弄错的，我可起誓，就是在那个时间，他对我的卧室说话来着。”
“非同寻常，但也绝不是不可能。”福尔摩斯微笑着说。
“您有线索吗？”格雷格森问。
“从表面上看，这不是一个很复杂的案件，尽管它毫无疑问展示一些新颖有趣的特征。有必要进一步掌握证据，我才能冒昧提出最后和明确的意见。顺便问一声，贝恩斯先生，您在仔细寻查寓所时，除了这张字条之外，还发现了什么不同寻常的东西吗？”
警探用一种异乎寻常的目光看着我的朋友。
“有，”他说，“有一两件异乎寻常的东西。等我在警察局办理完了有关程序之后，您就会出来谈谈您对它们的看法了。”
“悉听尊便，”夏洛克·福尔摩斯说，一边按响了铃，“领着两位出去，赫德森太太，有劳你叫跑腿的去发一下这封电报，他还要支付五先令的回电费。”
客人们离开之后，我们默默无言地做了一会儿。福尔摩斯一个劲儿地吸烟，眉头紧锁，把敏锐的眼睛给盖起来，脑袋前倾着，一副兴致勃勃的样子，这是他惯有的特征。
“行啊，华生，”他突然转身问我，“你怎么看这件事情？”
“斯科特·埃克尔斯先生神秘莫测，我看不懂。”
“那么，对这桩罪行呢？”
“对啊，从那个人的两个同伴失踪这个事情来看，我应该说，他们有可能同谋杀案有关，而且逃避了制裁。”
“这种看法可能是成立的。不过，从表面上来看，你得承认，如果说他的两个仆人合起火来算计他，而且竟然在一个有客人在的夜晚袭击他，这很不可思议。而一个礼拜中其他日子里，都是他们同他单独在一处，可以由着他们来啊。”
“那么，他们为何要逃跑呢？”
“说的也是。他们为何要逃跑呢？这是个重要事实。另一个重要事实是，我们的当事人斯科特·埃克尔斯非同寻常的经历。行啊，亲爱的华生，对这两个事实作出站得住脚的解释，难道就超出了人的智慧了吗？对于那张措辞怪异而又神秘兮兮的字条，如果也有一种说得过去的解释，行啊，那也可以作为一种暂时可供接受的假设啊。如果我们能够找到与这个阴谋完全相吻合的新的事实，那么，我们的假设说不定慢慢就成了破解案件的答案呢。”
“但是，我们假设什么呢？”
福尔摩斯背靠在椅子上，眼睛半闭着。
“亲爱的华生啊，你必须得承认，认为那是闹着玩是不可能的。正如后面的结果所显示的，后面的事情是很严重的，而且把斯科特·埃克尔斯哄骗到紫藤公寓去跟那些事情有某种联系。”
“但是有什么可能的联系呢？”
“我们环环相扣连起来看这件事。从表面上来看，关于那位西班牙年轻人和斯科特·埃克尔斯之间奇怪而又突然的友情这件事，其中有点超出常情。是西班牙人加速了这种友情的步伐。他们首次相见的当天，他就跑到伦敦的另一端去看埃克尔斯，然后同他频频接触，最后把他请到伊舍去。对啦，他同埃克尔斯接触想要什么？埃克尔斯能够提供什么？我看此人没有什么魅力可言。他不是特别有智慧——也不大可能同一个头脑聪慧的拉丁族人意气相投。那么，世界上的人多得是，为什么加西亚在他认识人当中偏偏就挑上了他来实现自己的目标呢？难道他有什么别具一格的本领吗？我说他有。他是传统意义上那种体面的英国人，这样的人作为证人能够给另外的英国人留下印象。你自己已经看到了，两位警官都根本不想对他的陈述提出质疑，尽管他的陈述非同寻常。”
“但是，他要见证什么呢？”
“后来的事情表明，没有见证任何事情，但是，如果事情按照另外一种方式发展，那就会见证一切。这就是我对这件事情的看法。”
“我明白了，他就可以证明不在现场了。”
“一点没错，亲爱的华生，他可以证明不在现场。为了便于讨论，我设想一下，紫藤公寓那个家里面的人是某个计划中的同谋，不管那个计划是什么，我们可以说，同谋企图一点钟之前离开。通过在钟上面做点手脚，有可能出现这么一种情况，他们可以让斯科特·埃克尔斯比自己认为的更早时间上床睡觉，但无论如何，很有可能，当加西亚出来告诉他是一点钟的时候，实际上还不到十二点钟呢。如果加西亚能够干自己想要干的事情，并且在规定的时间返回，显而易见，他能够应对任何指控，替自己强力辩护。这里就有了那位不受任何指责的英国人，他可以面对任何法庭起誓，被告一直都自己的寓所。这样可以保证万无一失。”
“是这样，是这样，我明白了。但是，其他人失踪是怎会回事呢？”
“我还没有一点儿事实依据，但是，我认为，这里面并不存在不可克服的困难。不过，凭着现在掌握的情况来分析，这是不对的。你是在不知不觉中篡改它们，以便符合自己的解释。”
“可那个字体呢？”
“上面是怎么写的？‘我们自己的颜色，绿色和白色。’听起来像是在说赛马的事。‘绿色开，白色关。’这显然是个信号。‘主楼梯，第一过道，右边第七，绿色台面呢。’这是约定的地点。我们可以发现这其中涉及一个充满嫉妒的丈夫。这显然是一次充满了危险的探求，如果不是这么一种情形，她就不会说‘祝成功’了。‘多’——这应该是个向导。”
“那人是个西班牙人，我推测，‘多’代表‘多洛雷斯’，这是一个很普通的西班牙女性的名字。”
“很好，华生，非常好——但是，说不通啊。一个西班牙人给另一个西班牙人写信会用西班牙文啊。写那张字条的人一定是个英国人。行啊，我们只能沉住气，等到那个能干的警探返回到我们这儿再说。同时，我们要庆幸自己碰到了好运气，否则，这几个小时内定会无所事事，无聊透顶。”
萨里警官回来之前，福尔摩斯发出去的电报有了回复了。福尔摩斯看了电报，正准备夹到自己的记事本中，突然，他瞥见了一张我期待着要见到的脸。他大笑着把电报扔了过来。
“我们正要进入上流社会的圈子里啦。”他说。
电报是一个人名和地址的清单：
哈林比爵士，住丁格尔。乔治·弗利奥特爵士，住奥克斯肖特塔楼。治安官海因斯·海因斯先生，住珀地广场。詹姆斯·贝克尔·威廉先生，住福顿旧庄园。亨德森先生，住高山墙花园。约舒亚·斯通牧师，住内特瓦尔斯林。
“这是一条明显的行动路径，限定了我们调查的范围了，”福尔摩斯说，“贝恩斯处事缜密，他毫无疑问已经实施了类似的计划了。”
“我没听明白。”
“行啊，亲爱的伙计，我们已经得出了结论，加西亚吃饭时接到的字条是一次约定。好啦，如果字面上表达的意思正确的话，为了赴那次约会，有人就得登上一道主楼梯，同时找到过道的第七号门口，显而易见，那座公寓大楼很大。同样可以肯定的是，那座公寓大楼离奥克斯肖特不会超过一两英里，因为加西亚朝着那个方向走了，而且根据我对事实的理解，希望及时返回到紫藤公寓，以便自己有不在现场的证明，而那个时间必须是一点钟之前才有效。由于临近奥克斯肖特的大型公寓大楼的数量一定是有限的，我便采取了显而易见的方式，发电报给斯科特·埃克尔斯提到的几个房产中介，于是便有了这个清单。他们的名字在这个电报上呢，我们这对乱麻的另一个头一定是在这中间。”
差不多六点钟的时候，我们到达了伊舍那个美丽的萨里村，贝恩斯警探一路陪伴着我们。
我和福尔摩斯吃了点东西当晚餐，并且在布尔旅馆找到了舒适的住处。最后我们由警探陪着出发去紫藤公寓。那是个寒冷黑暗的三月傍晚，寒风凛冽，淅淅沥沥的雨水打在我们的脸上，我们要横过一片荒凉的公有地，走向悲剧发生的地方，这是一种很相适应的背景啊。