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枯燥任务应对指南
我们都会努力将时间用在一些感觉很吸引人的事上，但事实上，有很多无聊的工作也必须做，无论是洗盘子、整理文件、输入数据，还是那些繁琐但能够维持家庭、机构和社区运转的重要任务。当然，即便我们知道这些事都在分内，要坚持下来也并非易事。当工作乏味时，要怎样才能坚持下去呢？
研究人员从很多角度探讨了这个问题，以了解我们如何培养自身的毅力，以及如何坚持去做我们所关心的事情。研究表明，当人们跟踪自身进展、受到奖励或任务变得更加有趣时，人们坚持的时间就会更长。这些发现对于我们如何设计产品和政策有着直接影响。例如，电动牙刷开发人员开始在其牙刷中植入计时器，各大公司正提供更多的激励政策，鼓励员工加强锻炼，管理者们正在实施多项游戏化策略，让雇员的工作变得更有趣。
然而我最近的研究显示，对于那些不需要多少注意力的工作，可能有一个更好的办法。我的合著者和我开展了一系列研究，调查了 2000 多人。研究发现，在很多情况下，人们过早地停止工作，不是因为他们没有足够的动力，而是因为这些任务本身不需要多少注意力。通常，旨在提升毅力的各项策略会涉及调整工作内容本身——不过，你没法把刷碗变成一项非常令人兴奋的事情或饶有兴趣的智力挑战。与其耗费大量精力去让无聊工作没那么枯燥，有时候将这些工作与其他需要更多注意力的工作搭配起来反而会更有效。我们将这个理念称为“正切沉浸”（tangential immersion）。
为什么这种方法能够奏效？从根本上来讲，人的大脑希望去专注于某件事情。当工作所需的注意力低于我们所能付出的注意力时，我们就会感到无聊，继而导致我们过早地放弃这些工作。然而，如果还有一件事情能够让我们在沉浸其中的同时从事那些低注意力需求工作，那么多出来的注意力就会被占据，继而降低无聊感，提高持久性。
正切沉浸会减少无聊感，提高持久性
我们首先通过一项简单的实验记录了这种效应，该实验旨在衡量正切沉浸对参与者刷牙时长的影响。我们告诉参与者，他们刷牙越久牙齿就越干净，然后告诉他们想刷多久都可以。当他们刷牙时，一个组别将观看自然风光视频片段，并配有音乐和大自然的声音，而另一个组观看了一个更具沉浸感的介绍熊和狼的纪录片片段。这个小小的干预举措造成了很大的影响：平均来看，那些观看更具沉浸感视频的参与者刷牙时长比那些观看沉浸感欠佳视频的参与者高出了 30%。
接下来，我们将正切沉浸与上面提到过的其他一些提升坚持时长的常用方法进行了对比。在一项研究中，我们要求三个组的参与者尽可能长时间地做一个简单的体育动作，同时还得从事第二项活动：控制组盯着一个在屏幕上移动的点，第二组观看一幅美丽的水下图片并倾听钢琴曲，第三组会阅读一个具有沉浸感的故事。阅读沉浸感故事同时运动的参与者坚持的时间比控制组的长 10%，不过观看漂亮的图片同时倾听非沉浸感音乐并没有提升坚持时长（不过参与者更为享受这种体验）。在一项补充调查中，我们要求参与者尽可能长时间地从事简单的打字工作，并借此将正切沉浸与进展监测进行了对比。为参与者提供计时器来跟踪其进展的举措提升了输入工作的坚持时长，这意味着监测进展确实有所帮助，然而我们发现，倾听具有沉浸感的有声读物甚至进一步提升了其坚持时长。
当人们跟踪自身进展、受到奖励或任务变得更加有趣时，人们坚持的时间就会更长。
最终，两项额外的调查探讨了这个方法关键限制：人们在同一时间只能注意这么多。正因如此，只有在两项任务共同占据大部分——而不是超过——人们的注意力上限时，正切沉浸才会提升坚持时长。倾听此前实验所使用的具有沉浸感的有声读物也可以提升坚持时长，然而当我们要求参与者从事类似但略微复杂的打字任务时，正切沉浸则没有效果。同样，从事简单体育动作的参与者在阅读具有沉浸感的故事时能够坚持更长的时间，但同时进行需要投入精力的算术时则没有效果。
发挥正切沉浸的作用
因此，个人、管理者和组织在一开始该如何利用正切沉浸的力量呢？很多人在其个人生活当中已经对这一效应有了直观的了解，例如在健身房倾听具有沉浸感的音乐或播客便是现实世界中正切沉浸的好例子。此外，在很多职场情景中，雇员及其管理者都可能都从这种方法中受益。
涉及繁琐的办公室工作时，很多雇员使用诸如工作计时器这类监测工具来提升其坚持时长。在其他案例中，管理者可能会依靠奖励政策，例如额外的休息时间或奖金来激励其员工。诚然，像这样的策略肯定有其存在价值，然而，我们的研究显示，正切沉浸可能对于那些不需要多少注意力的工作任务来说会更加有效。这或许意味着可以鼓励员工在整理文件时听有声读物，清理办公桌时看视频，或塞信封时阅读新闻。
正切沉浸还可以成为管理者专注于提升机构健康和安全的工具之一。例如，为了鼓励员工延长洗手的时间，公司可以将每日新闻贴在卫生间镜子上供其阅读。同样，管理者可以通过向员工提供免费的有声读物，让他们在走路时听，从而提高对身体健康计划的坚持性，如步数挑战。
最终，产品团队亦可将这些发现融入设计，并从中受益。如果你正在打造一款刷牙应用来提升刷牙时间，我们的研究显示，与其简单地提供一个计时器，开发人员可以考虑加入一段时长两分钟、具有沉浸感的话语，供用户在刷牙时倾听。同样，运动应用可以在其平台中整合有声读物或网播，并鼓励用户在健身时收听这些沉浸式内容。此举或将是公司和客户的双赢，既能帮助用户提升健康水平，同时还能延长其使用应用的时间。最终，对于所有关注如何吸引和留住客户的公司来说，我们的调查凸显了活动捆绑的重要性，让产品占据用户足够（但并非是过多）的注意力，而这一点对于整个开发周期的团队来说都具有启发意义，包括创意、销售和营销。
枯燥的任务是无法逃避的。当然，我们都应该尽自己所能，用颇有吸引力的活动来填充工作和生活。但鉴于低注意力工作在个人生活和职业生活（以及雇员和客户生活）中的普遍性和重要性，寻找能够坚持这些行为的方式将让我们所有人受益。正切沉浸便提供了一个简单而又有效的策略，能够赋能所有人坚持自知该做的工作，继而提升个人生产力、组织成功概率，以及整个社会的福祉。
艾丽西亚·利伯曼博士是加州大学洛杉矶分校安德森管理学院（UCLA Anderson School of Management）的营销学副教授。她的主要研究方向是判断和决策，重点关注自我控制、动机和行为变化。她主要通过实验室和现场实验，致力于利用社会和行为研究来影响政策，并改善社会健康和福祉。