第一部分 新经济“大分流”

为什么中国没能发生工业革命？直到20世纪90年代，中外历史学者大多同意，中国经济陷入了一种“高水平均衡陷阱”，也就是“内卷化”，这使它无法有重大突破，从而进入近代工业社会。

美国历史学家彭慕兰打破了这种观点，他认为造成东西方历史分岔的主要原因，一是美洲新大陆的开发，西欧通过海外殖民掠夺摆脱本土的生态困境；二是英国煤矿优越的地理位置，易于开采和运输，由此英国率先实现向近代工业社会的转型。东西方历史这一分道扬镳的过程，被彭慕兰称为“大分流”。20多年来，中外学者围绕“大分流”理论展开了激烈争论，黄宗智、李伯重、王家范等几十位历史学大家纷纷下场，至今尚未有定论。

在这场“神仙打架”般的历史争论之外，这个古老议题衍生了一个更加现实的新问题：在21世纪的新经济竞赛中，为什么只有美国和中国成为新的“两极”？这场新经济“大分流”究竟是如何发生的？

中美两国的科技巨头称霸全球，把全球消费者的大量财富揽入怀中，而世界正迎来历史上贫富分化最严重的时期，财富的“奇点”已经悄然临近。未来由技术导致的财富与阶层上的悬殊可能演变为更深刻的裂痕：撕裂社会结构，挑战人格尊严。我们又该如何应对，才能在新时代中幸存？