一、中国共产党的诞生：“两个先锋队”
2017年10月31日，习近平总书记带领中共中央政治局常委，在中共十九大闭幕仅一周，就专程从北京前往上海和浙江嘉兴，瞻仰上海中共一大会址和浙江嘉兴南湖红船，回顾建党历史，重温入党誓词，宣示新一届党中央领导集体的坚定政治信念。
那天下午，习近平总书记和其他中共中央政治局常委一下飞机，就直奔位于上海市兴业路76号的中共一大会址。
这座饱经沧桑的石库门建筑，1952年9月修复并对外开放，在繁华的现代化都市中庄严肃穆。正是在这个石库门房子里，中国共产党举行了第一次全国代表大会。
｜中国共产党一大会址
上海曾经是中国工人阶级最集中的地方，特别是在1919年五四运动（又称“五四爱国运动”）中，上海工人为支持北京的爱国学生发动了声势浩大的全市大罢工，高潮时罢工人数达10万多人，旗帜鲜明地反对北洋军阀政府。在上海工人的推动下，沪宁铁路、沪杭铁路、京汉铁路、京奉铁路的工人纷纷响应，全国20多个省区、100多个城市的工人发动了罢工。这标志着，上海工人带领中国工人阶级以独立的政治力量登上了历史舞台。工人阶级的强大力量，迫使北洋军阀政府释放了被捕的爱国学生，罢免了亲日卖国官僚的职务。
上海又是马克思主义在中国最早传播的地方之一。五四运动后，陈独秀从北京来到上海，在工人群众中传播马克思主义。马克思、恩格斯的经典著作《共产党宣言》的全译本就是在上海翻译出版的。1920年8月，陈独秀、俞秀松、李汉俊、李达、陈望道等早期共产主义知识分子在共产国际帮助下，在上海《新青年》杂志社编辑部成立了中国第一个共产党组织。接着，最早在中国传播马克思主义的李大钊，也在北京建立了共产党支部。上海的共产党组织通过书信等各种形式，联系和指导武汉、长沙等地的马克思主义者，建立各地的共产党组织。
经过一年努力，1921年7月23日晚上，来自上海、武汉、长沙、济南、北京、广州和旅日的党组织的代表和与会者13人，来到上海出席中国共产党第一次全国代表大会。会议在各地代表向大会报告本地区党、团组织情况后，对党的纲领和决议进行了较为详尽的讨论。7月30日晚，会议由于被法租界暗探发现而休会。8月初，代表们从上海转移到毗邻的浙江嘉兴南湖，在一艘游船即人们所说南湖红船上开了最后一天会议，通过了党的纲领。
｜嘉兴南湖红船
这个纲领共有十五个条款，前两条关于党的名称和党纲是这样写的：
一、本党定名为“中国共产党”。
二、本党纲领如下：
（1）革命军队必须与无产阶级一起推翻资本家阶级的政权，必须支援工人阶级，直到社会的阶级区分消除为止；
（2）承认无产阶级专政，直到阶级斗争结束，即直到消灭社会的阶级区分；
（3）消灭资本家私有制，没收机器、土地、厂房和半成品等生产资料，归社会公有；
（4）联合第三国际。(1)
这个党名和纲领，鲜明地表明中国共产党是以马克思列宁主义为指导思想的，属于第三国际系统的无产阶级政党。同时又可看出，那时党还处在幼年时期，对于自己的历史使命还缺乏清晰的认识。明明中国共产党是在反帝反封建的“五四爱国运动”背景下成立的，但在党的纲领中没有提出“反帝反封建”的任务。
时隔37年后，1958年6月，毛泽东在苏共中央移交给中共中央的共产国际档案中读到中国共产党创建时的一个重要文件——《中国共产党宣言》时，写下了这样一段批语：“不提反帝反封建的民主革命，只提社会主义的革命，是空想的。作为社会主义革命的纲领则是基本正确的。但土地国有是不正确的。没有料到民族资本可以和平过渡。更没有料到革命形式不是总罢工，而是共产党领导的人民解放战争，基本上是农民战争。”(2)
毛泽东的批语是正确的。1921年建党时的中国共产党人虽然已经在进行反帝反封建的实际斗争，但在文件中还没有把这一革命斗争作为党的纲领提出来。
很快，1922年7月16日至23日在上海召开的中国共产党第二次全国代表大会解决了这个问题。
在中共二大召开前，1922年1月21日至2月2日，共产国际根据列宁的民族和殖民地理论，在莫斯科召开了远东各国共产党及民族革命团体第一次代表大会。中国有44人出席了这次大会，其中有共产党员14人。列宁抱病接见了中国共产党的代表张国焘、中国国民党代表张秋白、铁路工人代表邓培。这次大会阐明了在帝国主义时代，被压迫民族所面临的历史任务是反帝反封建，共产党要和其他民族革命的政党合作，要吸收农民群众参加民族民主革命运动。这对于中国共产党认清中国国情和中国革命的任务，起到了很大的指导作用。
在中共二大通过的《中国共产党第二次全国代表大会宣言》中，明确指出：“各种事实证明，加给中国人民（无论是资产阶级工人或农人）最大的痛苦的是资本帝国主义和军阀官僚的封建势力，因此反对那两种势力的民主主义的革命运动是极有意义的。”(3)二大的重要贡献，就是明确了实现共产主义是党的最高纲领，而现阶段进行的反帝反封建的民主革命则是党的最低纲领。
这就意味着中国共产党不仅是中国无产阶级的先锋队，还要在反帝反封建的民族民主革命中成为中国人民和中华民族的先锋队。正如1922年6月15日发布的《中国共产党对于时局的主张》中所说：“中国共产党是无产阶级的先锋军，为无产阶级奋斗，和为无产阶级革命的党。但是在无产阶级未能获得［受］政权以前，依中国政治经济的现状，依历史进化的过程，无产阶级在目前最切要的工作，还应该联络民主派共同对封建式的军阀革命，以达到军阀覆灭能够建设民主政治为止。”(4)
1935年12月25日中共中央政治局通过的《关于目前政治形势与党的任务决议》，即著名的瓦窑堡会议决议，对此说得更加明确：“共产党不但是工人阶级的利益的代表者，而且也是中国最大多数人民的利益的代表者，是全民族的代表者”(5)“中国共产党是中国无产阶级的先锋队”“同时中国共产党又是全民族的先锋队”(6)。到了当代，这样的认识已经郑重写进了中国共产党章程：中国共产党是中国工人阶级的先锋队，同时是中国人民和中华民族的先锋队。