第一章 两次大战的间隙

1919年的巴黎和会

战胜国代表在与德国、奥地利、匈牙利、保加利亚以及奥斯曼帝国的继承者谈判拟定和平条约的过程中，面临很多复杂的问题——如何处理战败的同盟国成员？如何对待从俄罗斯帝国、奥匈帝国和奥斯曼帝国的废墟上崛起的新兴国家？如何解决中国、日本就德国之前在中国占领的殖民地归属权的纷争？如何处理德国的其他殖民地？如何防止类似刚结束的战争那样的灾难重演？诸如此类问题，在有关1919年巴黎和会的文献中很少提及，但是，很有必要将上述问题看作同一个根本问题的不同侧面，这个根本问题是：随着领土的基本概念从封建王朝向民族国家发生转变，如何重组欧洲及其领地？1815年，经历了法国大革命和拿破仑战争的动荡之后，当时的和会代表们还没有想到这个问题。这次，参加巴黎和会的很多代表认为，未能适应20世纪初巴尔干战争以及塞尔维亚和奥匈帝国之间的纷争中已经突显的民族国家原则，正是刚刚结束的第一次世界大战的主要原因。

如何促进效忠于一个王朝的国家向以民族身份认同为基础的国家的转变？为了解决这个根本问题，和谈代表们所做的努力并非完全公平合理，但是他们的功劳也很少得到应有的承认。在欧洲，自认为受到异族统治的人数大大减少了。此外，总体而言，和平条约有三个方面是契合这个努力方向的，我们也应该肯定这一点。欧洲有好几个新兴国家被迫签下协定，承诺尊重位于重新划定的国界内的少数民族的权利。这种保护少数民族的机制后来所发挥的作用不及当初其制定者的设想，但是，必须肯定他们为之付出的努力。条约的第二个特征很能反映这种以民族划定国界的原则，条约规定在欧洲好几个地区的居民可以举行全民公决来决定自己的民族身份，其用意是此后划定的国界应体现他们已经明确选择的民族身份。这一点在日后问题重重，不过这种设想仍然值得肯定。

和平条约的第三个特点反映在对德国的殖民地和奥斯曼帝国内非突厥人居住的那部分地区的安排上，即一反传统，注重被统治者而不是统治者。有几块很小的德国的殖民地（西非的喀麦隆、多哥）就近并入了英国、法国的殖民地，德属东非（坦桑尼亚）有一小部分并入葡萄牙的殖民地莫桑比克，但大部分德国的殖民地与分配给英国、法国的奥斯曼帝国的那些地区一样，被转换成了“托管地”。这些托管地分为三类：一类，在不久的将来即可获得独立；二类，取得独立所需的时间要稍长一点；三类，在较长时间内要受到外部势力的管控。这些国家被分配给不同的战胜国管理，直至独立。这些国家的新统治者必须向新成立的国际组织下设的特别委员会汇报工作。这样的制度安排和以往相比有个重大变化。上次国际冲突之后，印度的一部分、加拿大、西半球的其他部分、亚洲、太平洋岛国等殖民地被从一个殖民帝国转让给另一个殖民帝国，决策者当时从没想过殖民地人民可能希望有些政令出自本国首都，而不是出自伦敦、巴黎、马德里、里斯本、华盛顿、东京、罗马，或者任何一个本国之外的地方。

另外两个创新也值得一提。主要是在美国的推动下，一个名叫“国际联盟”的新的国际组织成立了，其宪章称为《国际联盟盟约》（以下简称《盟约》）。之后订立的所有和平协定都自动将《盟约》作为第一部分。《盟约》的大意是鉴于刚刚过去的战争带来了深重灾难，有必要确立全新的国际关系准则，以免悲剧重演。应设立一个常设国际论坛，讨论亟须解决的任何国际事务。另外，应建立一套机制，负责监督少数民族、托管地、全民公决，为每个成员国的独立完整提供集体保护。该机构后来的实际作用没有预期的那么大，不过它为处理国际关系提供了一个新思路，影响了20世纪普通民众和领导人的思考方式。

另一个创新是在与德国签订的和平条约中加入一条对战犯加以审判的条款。这是德国人最痛恨的条款之一，最终也并没有举行国际审判，改由德国法庭在莱比锡开庭审理。那些审判最终成为一场闹剧，迫使战胜国在第二次世界大战期间及战后采用了其他方案，不过，这个概念为人们开始思考战争的恐怖提供了新的因素。一艘德国潜艇的艇长下令用鱼雷击沉一艘医疗船，然后下令用机关枪射杀救生艇上的幸存者，过后竟然还指望国家社会主义者在德国掌权之后可以平步青云，这一点也不奇怪。不过，该条款展现了人们处理此类问题的新思路。

第一次世界大战过后，奥匈帝国和奥斯曼帝国解体，与德国签订的和平条约就显得尤为重要。该条约确立的从封建王朝向民族国家原则的转变最为重要，争议也最大。德国作为新兴大国，成立时间不到半个世纪，但是，并未因此分裂。国内居民更加认同自己为德意志人，而不是普鲁士人、符腾堡人、萨克森人或巴伐利亚人。此前一个半世纪被德国抢占的领土将物归原主，即法国、丹麦和波兰，但是，德意志人密集居住的地盘基本没有被移交给战胜国，和平条约的缔结者的上述决定为日后埋下了隐患。

为将被抢占的领土归还给丹麦和波兰，将在对边界如何重新划分有争议的地区举行全民公决，这条规定也将适用于萨尔地区（该地区后来一直处于分裂状态，十五年以后才和德国统一）。归还从波兰夺来的大部分土地，在德国引起的反对声浪最高。波兰于1772年、1793年、1795年三次发生分裂，勃兰登堡—普鲁士的统治者乘人之危，攫取了波兰大片土地，从而使得俄罗斯更加接近欧洲中部，并且在波兰第一次分裂时，建立了一条连接勃兰登堡和普鲁士的东西走廊。虽然波兰立国远早于德国，但将从波兰抢来的领土物归原主（和1772年以前的情况一样，意味着开辟一条南北通道），仍被很多德国人看作奇耻大辱。德国人的这种愤怒情绪，在当时以及随后的几十年里都带来了严重后果。许许多多的德国人相信波兰人和东欧其他斯拉夫人是低劣人种，文化也落后。允许他们投票决定自己是德意志人还是波兰人，意味着波兰人可以和德国人平起平坐，这简直是在侮辱德国，因为德国人自认为是完全不同的高贵人种。参与制定和平条约的德国代表团，最终说服战胜国不按原计划将上西里西亚地区直接交给波兰，而在该地区举行全民公决（通过全民公决，该地区仍会保持分裂），但有许多德国百姓并不认为这是德国谈判代表取得的重大胜利，而是在德国人的伤口上撒盐，是对其自我认同的再次羞辱。自始至终，人们无视了一个事实，即包括普鲁士、巴伐利亚、奥尔登堡在内的许多邦国，一直游离在德国之外，直到后来的1945年。

另一个重要方面是围绕德国西部边界的争议及谈判委员会的处理方式。鉴于法国不久前曾先后两次遭受德国入侵（1870年和1914年），因此法国人非常担心德国再度入侵，情况颇似1815年拿破仑滑铁卢战败前的欧洲，很多国家担心遭到法兰西第一帝国的入侵。谈判委员会曾认真考虑把莱茵兰从德国分离出来，使之成为一个独立的国家。可是，这么做虽然可以保护法国免遭入侵，但严重违反民族国家的原则。在英、美两国代表的一再坚持下，莱茵兰仍将是德国的一部分，不过，为了保护法国和比利时，将做出特别安排——莱茵河以西地区以及莱茵河以东五十公里内的范围将被划为非军事区。另外，英国、美国分别与法国签订担保条约，确保如果德国再度入侵法国，英、美两国将会驰援。当时的设想是，这样的安排既为法国提供了安全保障，又不违背民族原则。德国可以保留该地区，不过对于再度入侵法国将会有所顾忌，毕竟，一旦向法国开战，就意味着向英、美两国宣战。德国也必须尊重波兰及奥匈帝国灭亡之后新兴小国的独立主权。因为有了非军事区，德国西边的门户大开。不幸的是，美国参议院拒绝批准这个担保条约，随后英国拒绝独自担任保证国，导致这个机制在20世纪30年代崩溃。美国从它参与设计的条约体系中抽身而出，履约的责任落在一群在大战中元气大伤的国家肩上，实际上助长了战败国再次冒险的投机心理。

与德国签订的条约中还有两类条款让德国人深恶痛绝，从而想方设法加以破坏或漠视，即对德国军队的限制和战争赔偿。战争中，德军首次将轰炸敌军后方城市引入战术，协约国对德国的这种做法切齿痛恨，但不愿意以牙还牙，结果是，和平条约禁止德国拥有空军。虽然德国人在日后的第二次世界大战中发现，只要德军一再轰炸敌国后方城市，对方还是会以牙还牙的，但在1918年以后，德国人利用苏联友人提供的设备巧妙避开了这条规定。条约规定他们不得研制装甲车辆、潜艇，但德国人总能想出办法绕开这些禁令。至于条约把德国军队的规模限制在十万人以下，德国人的规避办法是训练武装警察。虽然条约经过德国议会的批准成了法律，德国最高军事统帅们也曾宣誓遵守宪法和共和国的法律，但他们仍然以能尽可能多地违反当初的誓言而扬扬得意。

此前在每次战争结束以后，战胜国往往迫使战败国赔款，最近的一次赔款是当时新成立的德意志帝国于1871年强加给法国的。这次，条约起草人修改了表述。由于多数战争行为及其附带损害发生在德国以外，因此在条约以及随后的谈判、辩论中所说的“赔款”一词是为了表明，德国的赔款并非其战败赔款，而是用来修复德国发动战争造成的破坏所需的费用。关于损害赔偿的谈判过程既漫长又复杂，在此不赘述，不过关键结果必须顺便交代一下，因为这个结果对于德国及战胜国都将产生影响。为了逃避赔款，德国政府于1923年故意制造通货膨胀让其货币贬值，1931年至1932年又故意制造剧烈的通货紧缩，结果，在全球范围内，德国实际赔付甚少，战胜国只好各自负担重建费用，导致战胜国的财政负担雪上加霜。然而，德国国内的情况是国内民众对政府极度不满，也更加愿意支持国家社会主义者所宣扬的新的政府形式。

第一次世界大战之后的德国和希特勒的崛起

德国战败出乎所有人的意料，战败之后，国内局势混乱，不同群体、不同个人对于刚刚过去的事件，都有自己的解释，并纷纷为国家的未来献计献策。许多军队领导和部分政治领导人认为，德国之败不在于前线受挫，而是因为有社会主义者、共产主义者、犹太人和其他颠覆分子在背后捅刀子。如今，他们作为德国战败的受益人，成了国家的统治者。必须实行一套新的政治制度，绝不容忍多党政治带来的内部差异，才能保证在唯一政党领袖的领导下取得胜利。通过散布这种信息，阿道夫·希特勒领导的纳粹党获得越来越多的支持。民选总统兴登堡身边的人误以为他们可以控制事态发展，期待在未来可能发生的战争中能够不吃败仗，他们于1933年1月底说服兴登堡总统任命希特勒为总理。

此前，希特勒在其著作和演讲中，一直坚持德国在背后“挨刀子”的说法，盛赞意大利法西斯和苏联实行的一党制。他坚持认为德国的未来不在于发动战争夺回德国在“一战”结束后签署的和平条约中失去的零星土地——那是他所说的“边界政客”所出的馊主意，而在于发动战争，获取巨大的“生存空间”，这是和他本人一样的“空间政治家”所极力主张的。在1933年的短短几个月内，希特勒巩固了德国的一党专制政权，与此同时，此前一直秘密进行的重整军备的进程也被加快了。希特勒就任总理后没几天，就向军队领导人解释说，重整军备就是为了在东欧征服大片生存空间，并使之德意志化。

希特勒认为，之前秘密进行的重整军备如果开足马力，足以应付他所筹划中的大战的初期需求——他要拿捷克开刀，打算通过征服捷克来巩固德国在中欧的地位，扩大征召陆军师的规模。下一场战争必将需要新式武器，尤其是单引擎、双引擎俯冲轰炸机、更大的坦克以及大型战舰。这些武器是预备用来对付法国和英国的，因为这两个国家在前面的第一次世界大战中让德国吃尽了苦头。虽然击败西方列强是个必备的前提，但希特勒假定，按照计划，在随后对苏联的进攻作战中，不必动用什么新式武器，他的理由是，击败苏联人不是什么难事，因为苏联人是下等的斯拉夫人种。他认为，也该德国人走运了，苏联布尔什维克革命清洗掉了统治阶级的精英（主要是日耳曼人），在希特勒看来，如今在苏联掌权的不过是一群酒囊饭袋。把下等的苏联人消灭之后，随后对美国的战争所需要的物质资源将会很充足（尤其是石油）。美国人虽然也是低劣民族，但离得比较远，海军的战斗力也不容小觑。所以在1937年，对英、法两国开战所需的武器设计制造顺利进行的时候，希特勒命令开始研制进攻美国所需的洲际轰炸机及超级战舰，因为这些武器的设计、建造要耗时多年，这一点他估计得没错。

世界各国对希特勒的反应

除了德国，全世界任何国家都不敢相信，刚刚经历了当时所谓的“大战”，竟然有人处心积虑企图再次发动可能殃及世界大部分的战争。从20世纪20年代到30年代初期，世界各国采取种种措施来限制武器装备的发展。虽然效果不是很好，但这些措施表明，多数大国认为限制武器装备的发展是必要的。德国于1933年正式退出条约，其他国家没有察觉这是德国铁了心要再次发动战争的预兆。同样，日本从限制发展海军的条约中退出，美国对此的反应是最低限度地重整自己的海军军备，而英国的反应甚至比美国还要迟钝。1931年日本强占中国东北，1937年发动全面侵华战争，其他国家仅是口头反对，并没有采取任何军事行动加以干预。当时，德国与中、日两国关系都不错，1937年秋冬季节，德国努力居中调停。看到东京政府拒绝向中国国民政府做任何让步，希特勒选择站在日本一边。希特勒一直呼吁要和意大利结盟，一来因为他钦佩意大利独裁者贝尼托·墨索里尼，二来因为它只能牺牲“一战”的盟友来为我们扩大第三帝国的地盘。日本和意大利的情况相同，所以日本是德国另一个理想的潜在盟友。

20世纪30年代，德国重整军备的步伐更加明目张胆，美国国会却通过了所谓的“中立法”。如果美国在“一战”之前就制定这个法律，不至于被卷进1914年的世界大战，如今，时移世易，实施这项法律，反而更容易加快新的世界大战的爆发。美国通过这样的法律，对法国、英国而言无异于当头一瓢凉水，对于德国来说则是一剂强心针。法国、英国都不愿因为德国公然违反和平条约而对德宣战。鉴于第一次世界大战的惨重伤亡，法、英两国的民众一想到可能再次爆发战争，就惶恐不安。英国大幅度裁军，法国则开建一条坚固防线，以打消德国再次入侵的念头，或者，万一德国再次进犯，可以以此抵挡其进攻。德国无休止地抱怨1919年签署的和平条约对德国过分苛刻，导致法、英两国民众和领导人对德国人动了恻隐之心。一位于1943年5月在突尼斯被俘的德军将领向随后于1944年2月被俘的一些德军将领发感慨说（他们的谈话被秘密录了音），如果德国能再签一个《凡尔赛条约》，大家就会高兴得蹦到天上去。然而，当初成功说服战胜国给德国在不遵守条约规定方面留有余地的德国人认识到这一点太晚了。

随着德国和意大利、日本的勾结越来越紧密，英国更加不愿意和德国对抗了。大英帝国及全球英联邦成员所面临的威胁迫使欧洲及地中海、东亚国家提高了警惕。法国当初同意将莱茵兰继续留在德国，以换取美国、英国的支持，现如今这个承诺不复存在，法国国内陷入痛苦的分裂，这大大削弱了法国的地位。1936年3月，德国人得寸进尺，在莱茵兰重新军事化，从而彻底违反了和平条约的所有条款，然而，法国政府仍然决定不采取军事行动。法国与几个东欧新兴国家签订的条约，并没有被看成是对法、俄于1914年以前订立的盟约的有效替代。苏联领导人约瑟夫·斯大林发动大清洗，杀掉很多高级军官，加上德国与苏联并不接壤，所以，法国1935年与苏联签订的条约也指望不上。

1938年3月，希特勒下令入侵奥地利。从当时发布的照片和报道看来，似乎奥地利民众对于失去自己的独立主权兴高采烈，所以，没有任何国家愿意挺身而出捍卫这样一个国家的主权完整。直到七年以后，奥地利人才发现，即使他们并入了德国，可他们毕竟不是日耳曼人。然而，吞并奥地利立即显现出几个重大的后果。希特勒在国内的支持率再次飙升，德国获得了大片经济价值极高的地区，得以与意大利、匈牙利和南斯拉夫接壤，同时极大地增加了对捷克的威胁。

捷克危机

希特勒计划于1938年秋入侵捷克，占领其大部，之后可以考虑把最东部的那个省留给匈牙利，一小块给波兰。他所计划的战争的第一步将利用地理阻隔和舆论宣传阻断外国干预。看一眼欧洲地图，就能发现捷克的地理位置除了与罗马尼亚有很短一段边界以外，与之接壤的全是其敌对国家，对捷克都有领土要求。宣传工作则依靠捷克境内居住的大约三百万日耳曼人，他们主要分布在捷克的波希米亚地区。如果把外界的注意力聚焦在捷克的少数民族日耳曼人所受的所谓“苦难”上，再鼓动其中一些人制造一定数量的事端，那么德国入侵捷克给人的印象就是，这是捷克应得的惩罚，他国就不会干预。毕竟，国界划定的原则是不同民族的自愿选择。希特勒估计，在这个过程中，由于捷克灭国速度太快，别的国家根本来不及出手阻止。

德国的宣传鼓动工作做得很好，不过最终结果有点出乎意料。希特勒怂恿捷克境内的日耳曼人向捷克政府提出层层加码的要求，英国政府却敦促捷克领导人对这些少数民族做出大幅让步。1938年7月，法国政府通过秘密渠道告诉捷克政府，法国不愿也无力为捷克境内的日耳曼少数民族大动干戈，加拿大自治领、南非联邦、澳大利亚等英联邦成员也向伦敦打了类似的招呼。英国首相张伯伦仍然希望，只要捷克政府充分让步，战争是可以避免的。虽然温斯顿·丘吉尔在公开场合批评了这个策略，但私下里他向布拉格当局坦言，如果他当权，他也会奉行同样的政策。

眼看德国就要大举进犯的时候，张伯伦执意飞往德国。而希特勒虽然铁了心要发动战争，却也不好意思不接见英国首相。希特勒故意漫天要价，他坚持要求捷克割让其日耳曼人少数民族居住的地区，连同其防御工事。希特勒万万没有想到——同时也很失望——张伯伦竟然获得了布拉格政府的同意，并在第二次会谈的时候将这一决定转告给了德方。接着，希特勒得陇望蜀，提出更多的要求，摆明了就是不愿意缔结和平条约。至此，英、法政府终于明白，德国只是在寻找战争借口罢了。随即，两国开始战争动员，且明确表示，如果德国胆敢入侵捷克，它们将对德宣战。希特勒看到这种情况，同时认识到德国公众仍然倾向和平，便借此作罢，顺势响应墨索里尼的和平呼吁。墨索里尼统治下的意大利刚刚征服了阿比西尼亚（埃塞俄比亚），当时仍忙于支持西班牙内战中的弗朗西斯科·佛朗哥领导的国民军，根本无力发动一场大战。因此，希特勒取消了进攻捷克的计划，同意在慕尼黑举行第三次会晤。在此次会晤中，他表面上接受了解决方案，但这根本不是他的真实目的。

德国发动第二次世界大战

根据《慕尼黑协定》，捷克把边境地区以日耳曼人为主的波希米亚割让给德国，这个协定一直被认为是向德国的步步紧逼投降。世界各国长出了一口气，一场大战终于避免，而希特勒对此却十分不满。希特勒后来将这个协定看成他一辈子犯过的最大错误。不管希特勒想的是对还是错，他认为那是德国发动战争的最佳时期。因此，他不但决定在次年（1939年）发动战争，同时还下定决心，战争的发动方式必须是无可避免的，是谁也阻挡不了的；1938年张伯伦就让这场战争避免了，下次他再也不会上当，这场战争是打定了。德国必须设法创造机会，时机一到，捷克的其余部分都要拿过来。他要因势利导，慢慢培养德国民众的战争狂热情绪，而对西方列强的战争乃是随后征服苏联的必要前提。为了能将重兵集中在西部，东方邻国必须臣服。1938年冬天，匈牙利和立陶宛表示臣服，但波兰没有。

复国后的波兰在严肃认真的谈判中愿意做出一些让步。他们愿意创造条件，方便德国本土和东普鲁士之间的交通往来，也愿意将但泽自由市切割，将市区让给德国，但是波兰人不愿举国臣服德国。波兰人清楚，他们身处两个敌对国家（德国和苏联）之间，但他们仍然下定决心作战，不愿将国土拱手让人，波兰人的这个立场与法、英两国在政策上的调整不谋而合。

照理说，德国吞并了捷克边境地区，应该知足了，其实不然，它显然没有知足，这就迫使巴黎和伦敦重新审视这个问题。1938年冬天有传言说，德国有可能对低地国家、罗马尼亚以及波兰发动进攻，据此，法、英两国政府决定调整政策，如果德国发动进攻，不管是进攻西欧国家还是东欧国家，只要该国奋起反抗，它们两国就会伸出援手。

德国随后于1939年3月占领了捷克中部地区（即捷克的主要部分），充分表明柏林觊觎的远不止捷克境内日耳曼人居住的地区，这更加坚定了英、法两国的立场。它们决定，下一次德国发动侵略战争的时候，只要对方反抗，英、法就对德宣战。主意已定，英国颁布了有史以来第一次和平时期的征兵令。第二次世界大战以后，盟国一致同意将捷克境内的少数民族日耳曼人强制迁移到德国境内。这些日耳曼人总喊着想要“并入帝国老家”，他们的这个心愿必须满足，但不是按照他们自己想要的方式。

希特勒希望孤立波兰，他认为这是攻击法国、英国的必备前提，不过他也做好了准备，同时以一敌三。他把进攻波兰的时机选择在秋天，希望冬天的严寒能够推迟西方对德国的报复。此外，德国公开与意大利结盟，与日本进行谈判，意图让英、法在是否出兵干预这个问题上三思。然而，日本在与苏联发生于傀儡政权“伪满洲国”（即中国东北）和苏联的小弟蒙古国边境的诺门罕战役中的败绩，促使日本当时不愿意明确表态。在柏林看来，既然无法和日本签订协定，那么和苏联签也一样，因为苏联当时对波兰有着巨大的领土需求，而且在德国与西方列强交战时，苏联还可以帮助德国打破封锁。

希特勒上台之前，苏德关系很好，希特勒上台以后，斯大林屡次努力，希望恢复与德国的良好关系，但在1938—1939年以前，希特勒对此嗤之以鼻，因为苏联和奥地利、捷克之间不接壤。但是，现如今，希特勒认为斯拉夫人是劣等民族，时机合适，摧毁他们轻而易举。斯大林则认为，法西斯主义是资本主义的一个阶段，让资本主义国家之间“狗咬狗”，符合苏维埃的利益，纳粹的领土扩张思想只是个幌子，掩盖着屈从于资本利益的国家政权的真实目的，而资本的本性是追逐市场和利润。

美国总统富兰克林·罗斯福曾经警告，如果德国在西欧称霸，一定会调转枪口进攻苏联和美国，对此，斯大林置若罔闻。他公开与英、法两国进行谈判，暗地里积极与德国商谈协议。希特勒的如意算盘是，一旦英、法被彻底摧毁，凡是应许给苏联的，都将归德国，甚至还能得到更多，所以他对斯大林是有求必应。1939年8月，德国外长被派往莫斯科签订《苏德互不侵犯条约》，以及一份从历次外交谈判中确立的用来瓜分西欧的秘密议定书。希特勒授权他让步，甚至可以超出斯大林的要求。在8月23日签订两项协定之前，两国先签订了一份经济协定，该协定确保德国不怕经济封锁，同时约定，德国、苏联将联手瓜分波兰。

希特勒得知莫斯科的协定已经签署，立即下令进攻波兰。英国首相张伯伦预先警告过，英国将会恪守对波兰的保护承诺，希特勒故意把进攻时间向后推迟了几天，以麻痹伦敦，然后突然下达进攻令。这次，希特勒决意开战，决不允许像1938年那样，被和平谈判捆住手脚。德国之前与捷克有过细致的谈判，但是与波兰之间没有，最终对波兰提出的要求也比较温和，以换取德国国内民众的支持；但就连这些好像客气的要求也一直处于保密状态，直到它们被宣布废止。希特勒命令德国驻华沙、伦敦、巴黎的大使在最后关头离岗几天。他向高级军官解释说，他的唯一担忧是在这个关键时候，会有哪个“混蛋”提出和解。

希特勒的担忧纯属多余。英国政府刚刚和波兰正式结盟，并向德国发出最后通牒，令其撤回进攻部队。不出所料，德国不予理会，英国对德宣战。几个小时以后，法国也一样，先发布最后通牒，德国不予理会，接着法国宣战。同时向德国宣战的还有加拿大、澳大利亚、新西兰，不久之后，南非联邦也跟着宣战。英属殖民地的印度政府也对德宣战，然而爱尔兰宣布中立。不用说，法属殖民地也卷入了战争。虽然墨索里尼一时还没有站到德国一边，但一场新的世界大战显然已经拉开了序幕。