鲜艳色彩是致命剧毒的信号——箭毒蛙

它们身长约3厘米，完全就是袖珍体形；它们身着橙红色外衣，看起来也十分可爱。不过这种动物可具有相当多的毒素，可以在短短几秒内致50人于死地。这就是箭毒蛙。

两栖动物的致命液体通常是单纯的防御武器。只有在受到敌方惊吓时，位于后背皮肤中的腺体才会产生夺命液体。没有经验的食肉动物若无知地将箭毒蛙放入口中，片刻就会有一种灼烧、恶心的感觉。它们会立即将其受害者吐出，而这时箭毒蛙通常还是活的。哪怕食肉动物的上颚只有很小的伤口或仅有轻微牙龈出血，它也会很快因心脏衰竭而死。至于那些逃脱过一次箭毒蛙带来的险境的动物，它们再也不会接触此类青蛙了。所以两栖动物醒目鲜艳的肤色是一种警戒色：“你若吃了我，必将自取灭亡！”

这也是动物的夺目美艳之色要达成的另一个目的：它通过象征毒素的鲜艳色彩向侵犯者警示极速的死亡，以此让自身不受打扰。

南美洲西北地区的乔洛人（Chocö-Indio）以前用网来捕捉箭毒蛙，将它们放在高处的竹芯中，饲以蝇类并避免用手与它们接触。当他们需要毒液时，就将蛙刺死，然后放在火上烘烤，这样毒液就析出了白色的粉末。

这种毒素被涂抹在箭头上。用一只箭毒蛙的毒液析出的粉末可以涂抹50支箭。一旦抹上，毒效可以保持一年。

1979年，在哥伦比亚城市卡利的西面，有人发现了箭毒蛙家族中最毒的种类，并将之命名为黄金箭毒蛙。这种动物不断地分泌毒液，即使是在未受惊吓之时也是如此。印第安人将其作为宠物饲养，时不时地在不杀死箭毒蛙的情况下将他们的吹箭箭头放在其身上摩擦。

0.002毫克这种毒素便足以夺去一个人的性命。但在丛林中生活着一些蛇类和狼蛛，它们是整个动物世界中仅有的对这种可怕的毒素具有免疫能力且能将箭毒蛙吃掉的动物。但说来也怪，箭毒蛙对自己的毒素也无法免疫。在交配期，当箭毒蛙社会瓦解、每只雄蛙为守卫领地而防御敌手时，激战就会拉开帷幕。但这些动物并不会互相抓咬，而是笔直站着进行一场不流血的摔跤比赛，这比赛是由推搡定胜负的。

小雌蛙不会像老辈箭毒蛙那样将卵产在池塘或池沼中，因为在丛林中几乎没有这样的场地。它们将充满雨水的壶状叶子、卷起的叶片、树洞和岩石裂缝选作孩子的摇篮。

若干蝌蚪生活在这些迷你“池塘”中，它们在缺乏食物的情况下以自相残杀的方式来获取营养，直到只剩一名兄弟或姐妹存活下来。

有一种箭毒蛙的雌蛙在每个叶片中只产一粒卵。为了孩子也能够找到食物，妈妈每三天来探望一次，并在潮湿的穴中产下未受精的卵。有了这些被当作“早餐”的卵，箭毒蛙宝宝就足以活到能够溜出叶片、独立生活的时候了。