美丽挽救生命——火烈鸟

当数十万乃至上百万的火烈鸟（红鹳）聚集在东非一个盐碱湖的盐壳上繁衍时，那是一场粉色与蓝色的狂欢。人们不禁会问：自然也会创造过分艳丽的造物吗？可是，自然本身只会考虑合理性，并通过红鹳昭示：童话般的美丽也可以保护生命。

火烈鸟栖息的这片地域对所有其他动物而言都是致命的，那里是饱含腐蚀性碱液的盐碱湖。在刺人的盐湖浅水中，火烈鸟腿上长长的羽毛“筒袜”起着保护作用，而它们的天敌也到不了这里。

就连掠食性鸟类也几乎不会攻击这片领地，因为反倒是它们自己会被一群红鹳拽入要命的盐水之中。连鱼都无法在此生存，因此，鱼儿们也将大片蓝藻和丰年虾让给了这群粉色的俊男靓女。

所以，火烈鸟的祸福与能否找到一片当前能为它们提供理想食物的盐湖紧密相关，盐湖是它们的营养源泉和繁育场所。此外，火烈鸟生活得好坏还与该地区此前的降雨量有关。

天气是它们唯一的敌人。面对恶劣的天气，身着羽毛衣裳的优雅女士和先生们得担惊受怕了，因为暴雨会冲走树桩般大小的巢，连同里头的鸟蛋。暴风与大浪也会造成同样的后果。

另外，干旱会造成湖水平面下降，并由此造成水中盐浓度的改变。幼鸟若在水中长久站立，其腿部会结上一层厚厚的盐霜。盐霜的重量逐渐增加，雏鸟便很可能不慎摔跤，跌入水中，并因此丧命。另一种可能是，湖水完全干涸，使天敌得以入内，在火烈鸟的繁育集群中展开一场大屠杀。

找到一片适合的水域对这种寿命可达80岁的鸟类而言是性命攸关的。我们常常能够看见上万只火烈鸟聚集在一片湖中，但次日清晨，它们又不见踪影。这意味着该地域没有通过它们的宜居性审核。

陆地与海洋上的距离对火烈鸟来说并不是什么问题。数百万只火烈鸟每年都会从印度远渡重洋前往东非。它们建立了高覆盖率的空中侦察网络，以保证每年都能找到最佳的繁育地。

在非洲，火烈鸟只有在夜间才会进行长距离的迁徙，因为在白天它们会遭遇无数掠食性鸟类的空袭。因此，它们必须在黑暗中从高空识别哪片湖中已有多少它们的同类站在那里，并考察水域的安全性，然后由此决定是降落还是继续飞行。

假如火烈鸟拥有传统意义上完美的伪装色，那么，它们也就无法完成自身的任务，即为它们的同类在夜晚充当灯塔。当然，火烈鸟原本就不需要保护色。其他动物会因为夺目的美貌暴露了自己而死，可火烈鸟不会这样，相反，它们的美羽是告诉同伴可以停留的信号。