引言 世界是怎样被连接在一起的？

我们生活在网络之中，生活在将全世界连接到一起的航空网、海运网、电话网、电报网、通信网、广播电视等大众传播网络、国际通商网、互联网、社交网络、人际关系网等名称和功能不同的网络之中。想了解由复杂多样的网络交织在一起的世界，我们可以采用一一学习或者分类学习的方法。而本书将通过分析世界是怎样被连接的历史，来解析我们如今生活的网络。

网络，简单来说就是网，也就是具有像网一样交织在一起的结构或者形成这种构造的东西。提起网络，我们最先想到的就是互联网。

网络从本质上说是由点和线组成的。如果把我周围的人际关系用网络来描绘的话，那么我周围的人就相当于一个个点，两个人之间的关系就可以用线来表示。在网络中，我们把那样的点称作连接点或者节点（node），把线称作连接线或者连线（link）。如果将这种网络的概念进行延伸的话，连接点可能是一个人，也可能是一个组织、企业、团体、国家或者地区，甚至网络自身都可能成为一个连接点。

在本书中，比起一一探究具体的历史事件，描绘宏伟的图景更重要，这正是大历史的目的。因此我们着眼于超越国家的更大单元（地区）被连接起来的历史现象。比如说，我们探究比韩国、中国或者东亚更大的地区，也就是亚欧大陆、美洲、大洋洲等连接起来的过程。“地区”不仅仅是单纯的地理概念，也是一个动态的网络，多个网络连接在一起就会形成一个更大的网络。当然，在这个过程中，小的网络也不断被添加进来。

从现在起，我们将看一看在小的网络与大的网络连接到一起并不断发展强化的过程中，会发生怎样的现象。因此，我们来了解一下亚非欧是如何连接到一起的，全球网络又经过了怎样的发展过程，世界最终才被连接成今天这个样子。

本书使用的一些词语有具体的含义。“全球”的意思是“全地球”或者“环绕地球”。“世界”指的是古希腊世界、古罗马世界、伊斯兰世界等特定的文化圈。另外，“亚非欧”的概念也很重要，是亚洲、非洲、欧洲的合称，这些地区不是一个个分离独立的社会，而是组成了相互影响的巨大的都市网络，从这个角度来说，应该把它作为一个历史单位来看待。

在大历史中，我们为什么要探究网络连接在一起的过程？最重要的原因是大历史的观点——复杂性的增加。从宇宙的起源、生命的进化，到人类文明的历史和未来，我们将关注导致复杂性激增的大转折点。

本书中所说的“全球网络的出现”是导致复杂性增加的10个大转折点之一。比如，如果有3个连接点的话，那么就可以画出3条连接点之间的线；如果有5个连接点的话，就会有10条连接线［n个连接点可以做出的连接线的数量是n×（n-1）/2］。当然在现实世界中并不是所有的连接线都可以实现连接，但是连接线增加的速度比连接点快。再来想想人口的增长。如果人口高速增长，那么社会的复杂性的增加将会比人口数量的增长更快。

那么我们设想一下，1000个连接点组成的网络A和1500个连接点组成的网络B相互连接。虽然网络A和网络B是由一条连接线连接起来的，但是将会形成一个由2500个连接点组成的网络。在这个新的网络中，连接线在连接点增加的基础上呈现爆炸式增加的态势，尤其是将完全不同的文化和生活方式形成的网络相互连接，整个网络的多样性就会激增。连接网络的一条连接线增加就会使得网络的复杂性急剧增加。

在人类的历史进程中，城市、国家等连接点出现并形成连接线。人类对珍贵物品有需求，于是搭起了连接线并交换珍贵物品。尤其是统治阶级为了炫耀或者巩固自己的社会地位，常常灵活运用这些珍贵物品。即使在今天，扩展自己的社会网络依然是积累财富和提升自己社会地位的主要手段。换句话说，不管在哪个时代，拓展自己的社会网络无疑都是让人生更加丰富多彩、增加机会的好方法。

我们来看一看曾分散在地球各个角落的巨大网络相互连接的瞬间。在全球网络诞生之前，一个个网络被连接起来，人类历史的复杂性也随之急剧增加。而且，更大单位的网络并不是单纯地出现，它影响着全人类，并加深联系，持续加速发展。战争、传染病、自然灾害也使得因全球网络相互连接的人类无法回到以前。进入20、21世纪，随着通信网络的发展，全球网络更加紧密并得到强化。历史上，使网络之间形成连接线，并发展成为更大网络的重要转折点是什么呢？现在，我们就一起追溯到公元前，听听大历史讲述的网络故事。