第27章 自断其臂
今日，执明府城内纵马已然十分张扬，回来时又是从市集穿行而过，众目睽睽之下，纵使还有人在暗中埋伏也不好动手。
徐越卿带着自己所领的人马回到执明府后院马厩，还未下马便见场院内停着两架与自己带回来的别无二致的马车，想来大概是分散孙家人注意的方式。
先徐越卿一步回府内的林祎从一旁走来，道：“多谢徐姑娘襄助。”
“林大人多礼。”徐越卿双手抱胸，冷眼看着这些人处理后续，暗哨处当值的女子掀开帘子，她赫然见到马车上坐着三个面容全然一样的约莫五十岁上下、柴瘦矮小的男子。
“将人先收监，去禀长孙大人，”林祎解释道，“这也是为了掩人耳目，这位先生过手了鬼役军大多数账目。”
“那剩下两位呢？”
“府中有精通易容的人，找个身形差不多的便可。”现如今证物齐全，林祎也不清闲，简单告罪一声便离开了。
一人沿着下颌边缘摸索出一角人皮慢慢揭开那张男子面孔，露出一张女人的笑脸来。
江湖上最不缺这些奇技淫巧，易容术这类传闻徐越卿也曾听过，不曾想执明府中竟有如此好人，将假面做得真有活人肤质，那男子的黑痣、皱纹有些泛红肿大的鼻头都被一一复刻。
另外一人见徐越卿是个生面孔，带着男子的面容凑近，嗓音也近似男子的：“我不曾见过你。”
徐越卿不住打量这人的面皮，如此近的距离竟是一点破绽都找不到，女子说话之间，面皮上的皱纹也在随之颤动：“我不是执明府中人。”
女子像是身子不适，连连揉动自己的胳膊肘，状似没瞧见徐越卿好奇近乎痴呆的神情：“那我晓得了，你是尊首大人的小侄女儿，是姓徐，对吗？”
“对。”
“正巧，我要到长孙大人处，一同过去回话吧。”
女子也是个周全之人，见徐越卿对人皮面具实在好奇，路上揭下面具送给她：“执明府中多的是奇人，若你喜欢大可叫尊首找人教你。”
刚从皮肉上揭下来的面具还隐约带着女子的体温，徐越卿不住地揉搓，想要猜出这面具到底是什么材质，只可惜为面具上的胶质液体粘了一手，只好先提在手里：“这些东西对江湖人来说都是吃饭保命的东西，我也只是好奇。”
陆非同得知东西安全运回执明府，亦来到长孙畏处，二人正说着话便见徐越卿与嵇霰一前一后近了门，当即露出喜色。
“林祎说你消失了，我与大人还担心了好一阵子。”陆非同连忙询问这路上是否艰难。
嵇霰叫人打水来给自己洗把脸：“账簿实则并不难找，西南一直是孙家是带镇守，自己的底盘自然是没那么多拘束，只不过我险些有去无回。”嵇霰找到账簿后连同长官账簿的先生林泉也一同拐走了，此后一路上遭到多次围杀皆逃脱。
弹劾的折子就在长孙畏手边，如今万事俱备，只等圣上一声鼓响，好戏便会登场。
“我马上进宫面圣，这处便交由你们核算清点。”
“是。”
“卿卿，陪我一同进宫去。”
沉默多时的徐越卿突然被点到，有些愣怔，她在此事上毫无作用，跟着进宫又能说些什么，当个柱子站在一旁？
长孙畏已至门口，可身侧空无一人，又得回头再唤一声：“快些。”
伴长孙畏再入皇城，徐越卿未得召见只外尚书房外等候，本是贴身侍奉的刘绥也不知为何同她一道站在风里，徐越卿本可装作若无其事，可耐不住他频频投来的带着些许慈善的目光，别扭地回以僵硬的微笑后又木人地板起脸。
原以为等候长孙畏禀完事便可随之离开，可圣上听闻跟着来的是徐越卿，一时兴起又将人召了进去：“不是说不想做官吗，怎么不声不响地到长孙手下做事去了？准备在京城落脚了吗？”心中半悬的石头终快落下，皇帝也轻松不少，言语之间更像是和蔼的长辈而并非君主。
皇帝未说起身，徐越卿也只能跪着回话，未免冲撞龙颜，眼瞳也只是低低垂下：“回圣上，民女并非替小姑姑做事，参与查办孙明镜一事只不过是为泄一己之私。”
“只是为了泄愤？朕不知你这么记仇，听长孙说你差事办的不错，可想要什么赏赐？朕可是听闻了，你父母回京之后未能见你一面，若是你嫌住得远了，不方便你来回照看，朕记得那儿好似还有些闲置的府邸，你就搬到那儿去，还是说你心有芥蒂难以解开不愿见你父亲啊？”皇帝居高临下地审视着下徐越卿脸上的表情，似有若无地笑着。
一旁长孙畏正要替徐越卿圆上一圆，但听徐越卿掷地有声地承认：“不见徐大人的缘故想必圣上也知道，无关他人，民女不想相见。”
“怎敢与圣上这般顶撞？”长孙畏轻呵道。
圣上摆手：“算了，算了，且不说她还是个孩子，这十来年的郁结岂有说解开便解开的呢？来，徐家丫头，叫什么来着？越卿，对，徐越卿，办事得力自然是有赏的，你想要什么？”
“小姑姑带民女进宫不曾说是讨赏，故而没想到。”
“现在想，朕啊给你时间想想，你要什么？”皇帝嘴角笑意更深，她小时候那股子劲儿就和初生的虎犊子一般，如今跪在面前倒是有礼有节，可做事、说话并不胆怯，果是轻微山下来的名家徒子。
徐越卿思忖良久，缓缓道出个难以置信的答案：“金子。”
“想了半日就要黄金？”
“小姑姑夸奖民女办事得力，但护送证物回京的并非只有民女，执明府中人也劳心戮力，更当赏赐，况民女听闻执明府的月俸本就少也不曾涨过，无论圣上赏赐多少，民女悉数交到府中。”
执明府最起初是中宫皇后打理，后虽到皇帝手中却始终划在后宫体制内，并不类京兆衙门或大理寺，所以月俸也是等同宫中侍奉的女官，可是在外当差银钱花销也更多。
皇帝听到徐越卿的要求当即冷下脸来，长孙畏见状连忙跪下：“卿卿童言无忌，还请圣上见谅。”
月俸一事，府中也曾议论过，现如今每月的俸禄只可维持最基本的生活，每日多吃半碗面都是奢侈，不过几次上书都被门下训斥驳回，圣上未必不知，只是女子体面些的出路不过只这一条，再苦也唯有受着罢了。
皇帝沉默许久，眼神移到长孙畏身上又看了眼徐越卿，沉声道：“她也不小了，什么童言无忌，真知灼见才是，执明府的用度都是宫中所出，朕是不晓得还是多年前的份例。”
又是良久，皇帝才叫二人起身：“都别跪着了，刘绥，传朕口谕，从今日起执明府每人月俸都赠半。有过当罚，有功自然当赏，至于你自己可想要什么？”
“圣上不要觉得民女贪心，不过民女还是想要黄金。”
皇帝微微露出欣喜：“贪心的确是贪心，不过，朕倒是欣赏你的坦率，刘绥，就依上回的照样给她送一份过去。”
该赏的已然赏了，该罚的自然也不能落下。
徐越卿与长孙畏走后，皇帝召来锦王。
锦王可随意出入宫闱，今日正好在母妃处一同品茶、赏花。
刘绥来召且不告知到底是何是由，叫李犀一路上琢磨不透，少不得回想这几日自己可有做错什么，思来想去还是不得头绪。
进书房之前，李犀叫住刘绥，偷摸摸摘下腰间血玉珠佩放到他手里：“敢问公公，父皇如此急切到底是为了何事？”
“是建功立业的好事。”刘绥连将锦王的礼推还，又闻里头皇帝在问锦王到了何处，又请人进门，“圣上一向最疼您，自然是念着您的好。快进去吧，别叫圣上等急了。”
皇帝与长孙畏、徐越卿二人交谈颇有一阵，奉茶宫女趁间端来皇帝喝惯了的银针散到七成热端了上来，放在他手边又退了出去。
锦王望了眼她，不见她有任何深色，又低下头慢步走向皇帝：“父皇安康，不知召儿臣来是为了什么？”
“你供上来的银针倒是符合真的口味，味香汤清，倒是很好。”
皇帝这番没来由的夸赞叫锦王愈加担心，仔细逢迎着：“父皇喜爱，儿臣必然要给父皇最好的。”
“你懂事也很孝顺，朕这儿有个差使要吩咐你去办。”
“父皇吩咐，儿臣必万死不辞。”
“你若办不好，定是该万死了。”
平南侯孙谖自小跟着父亲沙场来去，嘴虽木讷可心却是个忠勇恩义之人，只不过在子嗣上有些糊涂。孙家至孙谖这一辈已是五代单传，为了不过好在孙谖妻妾不少，共生了儿子、三女，孙明镜又是其中最年幼之者，上有平庸的兄长承爵自然要轻省许多，积年累月的放纵致使孙明镜成了如此这般不成器的模样。
孙谖家小都在京中，就算得知账簿已到皇帝手中，也绝不会犯上作乱，如此一来掌控其家人就犹如握紧其命脉。
皇帝要锦王来，为的就是让他好好看着这一大家子，尤其是孙明镜。
锦王战战兢兢领命，皇帝依旧是一派轻松地低头看自己的奏折：“军饷一事与支度使脱不了干系，我记得张久宁是你保举的，对吗？”
“父皇，儿臣绝不会做有损江山社稷的事情，张久宁虽是我举荐的，可是孙明镜同我说这人是孙家旁系血亲，我见他也是个机灵巧思之人便向父皇提了他，其他一概不知啊！”锦王噗通一声跪下，声泪俱下地解释以证清白。
皇帝抬头，道：“行了，我知道了，交代你的事情可办好喽。”
“儿臣定不会叫父皇失望。”
出了尚书房，锦王依旧是两股战战、头上发着冷汗，刘绥见他这副模样当今上来扶着他下了台阶：“不是建功立业的好事儿吗，殿下怎么这样了？”
“劳公公挂念，不过是最近身子不大好，发些虚汗，回去喝些汤药便好了。”
“殿下还当保重身体啊。”
锦王将方才藏在袖中的那枚血玉珠拿出来，郑重交付给刘绥手中：“还请刘公公收下本王的心意。”
刘绥推拒着：“王爷客气了，老奴不敢当。”
“就当本王请公公喝杯茶吧。”
锦王实在客气，刘绥推脱不得只好收下，嘴上说些祝福的话将人送走后，又会屋中侍奉。
皇帝见他眉角含笑，也笑了起来，问到：“又收了什么好东西？”
刘绥笑呵呵地拿出血玉珠：“殿下说给我喝茶去。”
皇帝结果，在手中一摸索，道：“是个好东西。”
“那老奴转赠给圣上？”刘绥倒也不藏私，皇上问什么他就如实答了，像个没头脑又有些憨傻的老者。
皇帝依旧丢给他：“他送你的就拿着吧，也不值当什么，白叫他过虑。”
“那老奴倒是占了宗便宜。”
“占了宗便宜？你怎么越老越没成计了，他是送你还是贿你叫你把朕的事情转告给他？”
刘绥跟着皇帝许久，自然晓得皇帝生着闷气，不说出来今夜是睡不着觉的，追问：“圣上觉得锦王在孙明镜案上不清白？”
“你看他今日的德行，惴惴不安，又生怕我多问一句，这不是做贼心虚是什么？”
“圣上明鉴。”
赵昭依陆非同命令在孙家门外驻守多时，午后便由锦王的人接管去了，不知全貌的赵昭不服气可又怕打草惊蛇只好先行会府中问询一般。
长孙畏得知看守孙家交由锦王负责，只叫赵昭依言顺意别再去孙家与锦王的人起冲突。
陆非同在侧喟叹，圣上此举与孙谖又有何异？
张久宁升至支度使后便与太子党划清界限，朝中也常为锦王表功，锦王也与之来往比较密切，现如今张久宁与孙家的利益勾连浮出水面，锦王可全身而退？
长孙畏笑而不语，这才是圣上的罪罚，锦王为保清白只得自断其臂，军饷这块肥肉掉出了嘴里不说还失了个得力的后靠。可亲儿毕竟是亲儿，犯的也不是什么死罪，能遮掩的自然粉饰太平也就过去了。