1.1 新概念引爆新市场
自2021年3月Roblox上市后，元宇宙的热度得到了极大提升，许多头部科技企业都开始向其倾斜资源。例如，英伟达推出了Omniverse平台，Facebook改名为Meta，微软发布Microsoft Mesh等，元宇宙概念成为互联网市场被广泛认可的下一代发展方向。
1.1.1 Roblox上市，元宇宙走进资本圈
2021年3月，游戏公司Roblox把元宇宙概念写进了招股说明书，并成功以约300亿美元的市值上市，这让元宇宙成为互联网行业和投资圈火热的“新”概念。腾讯投资Roblox并独家代理Roblox中国区产品；字节跳动以1亿元投资代码乾坤；游戏开发商Epic获得10亿美元融资；天美计划开发对标《头号玩家》的游戏。媒体传播和资本入场，一时之间，元宇宙概念的关注度就像坐上火箭，空前高涨。
元宇宙是一个诞生于29年前的概念。科幻小说家尼奥·斯蒂文森曾在自己的作品中描绘了一个平行于现实世界的虚拟世界。在这个虚拟世界中，所有现实世界中的人都有一个虚拟分身，可以在虚拟空间中生活。29年后的今天，Roblox将元宇宙写进招股说明书。其中描述道：“随着更强大的计算设备、云计算和高带宽互联网的出现，Metaverse的概念正在成为现实。”
Roblox是一款自建内容的沙盒类游戏，在商业模式上并不像传统游戏一样依赖专业的团队进行内容生产，而是用户使用Roblox Studio创作内容，公司负责平台的维护。通过培养优秀开发者，产出大量优质内容，以吸引用户付费和更多开发者加入，从而形成良性循环。
到底是谁把Roblox和元宇宙联系在一起的，已经无从查证。但在Roblox成为“元宇宙第一股”后，市值就不断飞升，仅3个月就从300亿美元涨至500亿美元。
除了游戏领域，虚拟社交、虚拟偶像、AI视觉技术等领域，也先后拿到了巨额融资。例如，虚拟办公平台Gather拿到红杉资本百万美元投资；社交软件Soul的招股说明书中为自己打上“社交元宇宙”的标签；虚拟偶像公司万像文化完成百万美元的A轮融资。
除此之外，硬件、AR/VR、游戏引擎等领域也被众人关注。爱奇艺VR融资数亿元人民币；NOLO VR获2 000万美元投资；玩美移动获5 000万美元投资。还有一些非纯粹“元宇宙”公司也获得了红利。例如，语音社交平台荔枝在Roblox上市当天，股价逆势上涨15.5%，此后几天，荔枝的股价一直保持上涨。这是因为荔枝旗下的音频社交软件Tiya与Roblox用户高度重合，而且还是Roblox许多场景中使用的社交工具。
可见，Roblox的上市，将元宇宙的概念带进了大众视野，同时也引发了一场资本圈的狂欢。
1.1.2 4个层次解析元宇宙架构
当下火热的元宇宙，它的具体内容究竟是什么？下面就从4个层次解析元宇宙的架构，如图1-1所示。
图1-1 4个层次解析元宇宙架构
1.体验层与发现层
体验层主要指用户层面，即在元宇宙构建后，用户可以在元宇宙中进行各种虚拟体验，如玩游戏、社交、听音乐、看电影等。例如，Roblox中就包含了语音助手Alexa、办公套件Zoom、音频社交平台Clubhouse等应用。玩家在其中不止能娱乐，还能进行工作、教育、现场表演等活动。
发现层主要指把人们吸引到元宇宙的方式，如手机上的软件商店、App中的广告等。一般来说，发现机制可分为主动发现机制和被动输入机制两种形式。其中，主动发现机制指用户自发寻找，如应用商店评论、社区内容等；而被动输入机制指在用户无确切需求的情况下推广给用户，如显示广告、群发型广告投放等。
2.人机界面层与空间计算层
人机界面层主要指硬件层面，如移动设备、可穿戴设备等。硬件设备的升级，把设备改造成更适合元宇宙的形态。例如，现在的Oculus Quest等VR设备就像未来的智能手机，它们变得越来越轻巧、灵便，并且集成智能手机所有功能及AR/VR应用程序，让人们能随时随地进入元宇宙。
空间计算层主要指将元宇宙3D化、立体化的技术，如3D引擎、VR/AR/XR、多任务界面等。空间计算层消除了现实世界和虚拟世界之间的障碍，这意味着用户将突破传统屏幕和键盘的界限，进入并操控3D空间，来增强对现实世界的体验。
3.去中心化层与创作者经济层
去中心化层主要指连接众多虚拟世界并给予用户身份ID的技术，如边缘计算、区块链等。终极形态的元宇宙与电影《头号玩家》中构建的虚拟世界正好相反，它并不会由某一个组织控制，而是由单个实体控制。在元宇宙中，用户是自我管理的，可以拥有掌控数据和创作的所有权。
创作者经济层主要指帮助创作者创作或将其作品资产化的技术和方式，如设计工具、资产市场等。随着元宇宙越来越具有沉浸感、社交性和实时性，相关创作者的数量也会越来越多。创作者获得工具、模板和市场，使创作从以代码为中心逐渐变成以创意为中心。
网站可以在Squarespace等自助建站系统中创建和维护，3D图形可以在Unreal等游戏引擎中制作。创作将变得越来越简单，人人都可以参与，并从中获得收益。
4.基础设施层
基础设施层主要指构建元宇宙的基础技术，如5G、Wi-Fi 6、云计算等。这些基础技术可以极大地减小延迟，使移动设备、智能眼镜等可穿戴设备的功能不受限，能够更稳定地发挥作用。