莲香

沂州有个书生，姓桑，名晓，字子明，自幼父母双亡，独自寄居在红花埠。桑生性格文静，喜欢现世安稳的生活，除了每天去东邻家蹭饭之外，其余时间都端坐在家里。有一天，东邻的书生过来，和他开玩笑说道：“你独自一人住在这院子里，就不怕有鬼狐来找你吗？”

桑生答道：“男子汉大丈夫怕什么鬼狐？雄的来了，我用利剑赶走；雌的来了，我就开门收留她！”

听完东邻书生就回家了。到了晚上，与朋友们谋划，搭梯子把一个妓女越墙送进桑生院子里，让她轻叩桑生的房门。

桑生透过门缝瞧了瞧，见是一个陌生女子，便问道：“你是谁？”

妓女说：“我是鬼。”

桑生吓得全身的汗毛都竖了起来，牙齿“咯咯”作响。妓女见此情况，悄悄往后退，径自离开了。

第二天一早，东邻书生又来到桑生的书斋。

“昨夜发生了一件非常可怕的事情。”

桑生忙不迭地诉苦，说自己昨晚见鬼了，并表示：“我想回老家去。”

男子拍着手说：“怎么不开门留她呢？你不是说雌的来了就收留她吗？”

桑生终于明白，原来这是朋友搞的鬼。于是放下心来，不再想回家的事了。

转眼间半年过去了。这天夜里，又有人敲门。

“有人吗？有人吗？”

听起来是年轻女子的声音。桑生以为又是朋友与他开玩笑，便开门请女子进来。一看，原来是个绝色俏佳人。桑生吃惊地问她：“你是谁？”

“我叫莲香，来自西邻的青楼。”女子答道。

因为红花埠一带青楼众多，桑生对女子的话深信不疑。随后，两人灭了烛火歇息，天亮前女子便离去。从此，每隔两日或三日，莲香必来一次。一天晚上，桑生独自坐在书斋里，正思念莲香时，施施然进来一个女子。桑生以为是莲香来了，忙起身迎接。

“你可来啦。”

仔细一瞧，来人竟然不是莲香，是个看上去只有十五六岁的少女，青丝还未束起，长袖飘飘，婀娜娴静。桑生十分惊奇，怀疑她是狐狸精。

少女说：“我是李家小姐，爱慕公子高雅风流的才情，还请公子日后别忘了我。”

桑生大喜，牵过女子的一双柔荑，却发现其凉如冰块，他疑惑地问道：“你的手怎么如此冰凉？”

“我自幼体弱，今晚又冒着严寒来的，怎能不凉呢？”

女子又说道：“我年纪虽然不大，自小体弱，而且父母突然双双离世，独留我孤苦伶仃一个人，没处依靠。不知公子能否收留我？还是已有妻室了？”

桑生说道：“妻室倒是没有，只有附近青楼女子会来，但也不常来。”

女子说道：“那她来我便避开。我和她们那样的人可不一样，只要您不说，她来了我便回去，她回去了我便来。”

雄鸡报晓，女子便起身离开。临走时，送了一只绣鞋给桑生，说道：“这是我脚上穿的绣鞋。公子只要抚摸它并在心里默念我，我便会来。但是有外人在场时，千万别摆弄它。”

桑生接过绣鞋一看，像解结的锥子一般尖尖翘翘。桑生心中非常中意。第二天晚上，莲香没来，桑生便想起了李女，拿出绣鞋来把玩。李女飘然而至，两人又亲热一番。

从此，桑生只要一拿出绣鞋并默念李女，李女便会到来。桑生心下好奇，便问道：“你是如何知道我拿出了绣鞋的？”

李女笑着说：“好巧啊。应该是我想要来的时候，公子正好拿出绣鞋吧。”

一天夜间，莲香来到书斋，吃惊地问道：“你怎么变得如此虚弱？气色也不好？”

桑生说：“是吗？我自己倒不觉得。”

莲香便起身告辞，约好十天后再来相会。莲香走后，李女又来了，一夜都不曾落下。一天晚上，李女问桑生：“这么多天了，怎么不见公子的意中人来？”

桑生便说道：“她和我约好了十日后来。”

李女笑着说：“在公子看来，我和莲香谁美？”

桑生说：“你二人都是绝色，只是莲香的身体要比你温暖些。”

李女闻言，脸色一变：“你说我们都是绝色，应该是敷衍我的吧。莲香是月宫嫦娥，我肯定是比不上的。”

说完，她便一副郁郁寡欢的神态，又掐指算了算莲香约好要来的日子。原来十日之约马上就到了，她对桑生说：“明晚我想偷偷看看莲香小姐。公子千万要保密哦。”

次夜，莲香果然前来，与桑生谈笑风生。同床共枕时，莲香大惊：“哎呀！才十天不见，公子的身体怎么亏损得如此厉害？公子是不是有别的女人了？”

桑生问：“你怎么知道？”

“我用神气探了探，发现公子脉象紊乱，是恶鬼缠身所致。”

次夜，李女一进门，桑生就问：“你昨晚偷看莲香，觉得如何？”

李女答：“确实很美。我原来便认为人间没有如此美貌之人，后来证实了果然是狐狸精！她回去时，我一路跟着，看她进了南山一个山洞。”

桑生寻思着，应该是李女忌妒莲香美貌，便随意敷衍了几句。第二天晚上，莲香来了。桑生开玩笑说：“我是绝对不信的，可偏有人说你是狐狸精。”

莲香慌忙追问：“谁？是谁说的？”

桑生笑着说：“我开玩笑的。”

莲香说：“狐狸与人又有什么不同？”

“不是都说狐媚惑人嘛。被狐狸迷住的人都会得病，重则丧命，太可怕了。”

莲香说：“并非如此。一般像公子这般年纪，行房三天后，精气便可复原。即便是狐狸精也没什么害处。世间多少人死于痨病，难道都是被狐狸精迷惑死的吗？必定是有人在背后说我的坏话。”

桑生竭力辩解：“并没有。”

“怎么可能没有？你说，你倒是说啊。”

莲香步步紧逼，桑生迫于压力，便如实招了。

“实际上有人来过。”

莲香说：“我就猜到是这样。原本就奇怪，你为什么如此虚弱，而且虚弱得如此快。究竟是怎么回事？看来那女子不是人类吧。你不要声张，明晚我也像她那样，偷偷看看她。”

次夜，李女又来，还没与桑生说上几句话，听到窗外有人咳嗽，便落荒而逃。

莲香进屋来，对桑生说：“公子，不好了！她果真不是人类。若不果决地与她一刀两断的话，你命不久矣！”

桑生以为莲香嫉妒李女，也没吭声。

莲香起身说道：“我知道公子爱她，割舍不下你们的感情。可我也不忍心眼睁睁地看着公子死去。明日我会带药来为公子医治。幸亏目前中毒不深，十天便可治愈。我会一直陪着公子，直到公子康复。”

次夜，莲香带了一包药来给桑生服下。不一会儿，桑生便觉得腹中清爽，精神十足。桑生心中感激莲香，却不愿相信自己患的是鬼病。自那夜起，莲香夜夜同床陪伴桑生。

数日后，桑生的身体也健壮起来。待到桑生恢复如初，莲香便回去了。临走时殷切叮嘱他。

“公子可千万记住，一定要和她断绝关系。”

桑生压根儿就没想过和李女断绝关系，为避免麻烦，还是假意答应了。

“好啊，一定会断绝啦。”

桑生刚送走莲香便关上大门，点上烛灯，拿出那只绣鞋把玩，心里默念着李女。李女瞬间便出现在他眼前，几日未见，她满脸都写着不高兴。

桑生解释道：“这几日，莲香来为我治病，所以我未能与你相见。你别生气啦，我心中可是一直都在想你的。”

李女的情绪这才好转。桑生在李女耳边悄声说道：“我是爱你的，但有人说你是鬼。”

李女半晌不言，过了好一会儿才怒气冲冲地说道：“一定是那个狐狸精在乱嚼舌根子！你若不与她断绝往来，我就不再来了。”

说完，李女捂脸呜呜地哭了起来。桑生手足无措，又说了无数劝慰的好话，她才罢休。

隔了一夜，莲香来了，知道李女又来过，生气地说：“公子就这么一心想死吗？！”

桑生笑道：“你妒忌心太强啦。”

莲香怒火更甚：“公子得了绝症，不是我好不容易才治好的吗？不妒忌的那人究竟想将公子怎样？”

为了转移话题，桑生便开玩笑地说：“李女说，前几日我的病是狐狸精作祟造成的。”

“是吗？”

莲香叹了口气，说道：“若方才那些是真心话，说明公子还是执迷不悟！万一你有个三长两短，我纵有一百张嘴也解释不清了。我们就此别过，一百天后，我再来看躺在病床上的公子。”

莲香不顾桑生的竭力挽留，愤然离去了。

从此，李女夜夜来与桑生欢会。大约过了两个月，桑生觉得自己浑身乏力。起初还没放在心上，直到后来日渐消瘦虚弱，每顿饭只能喝下一碗粥。本想回老家静心调养，又贪恋着李女，狠不下心离去。就这样拖了几日，终于病倒在床上，再也起不来了。

东邻的书生见桑生病重得无法起身，便日日派下人前来送食。直到这时，桑生才对李女起了疑心，对她说：“悔不该不听莲香劝告，才落到这般田地！”

说完便昏死过去。过了许久，桑生悠悠醒来，往四下看了看，李女早没了踪影。从此李女再也不曾出现。桑生独自躺在空房里，望眼欲穿地盼着说过百日后再来的莲香。那一刻，他仿佛体验到了农夫等待稻谷成熟的心情。

一天，他正思念莲香，忽然感觉到有人掀帘进来。艰难地睁眼一看，果然是莲香。

莲香走到床前，嘲讽道：“你这乡巴佬，我是胡言乱语的吗？”

桑生泣不成声，过了一阵，才敢开口。

“是我错了。求你原谅，求你救救我。”

莲香说：“公子已病入膏肓，实在没救了。我这次是来与你诀别的，只为了证明我并非出于嫉妒。”

桑生悲从中来，说道：“说来也是我枕头下的东西作祟，烦你替我将它毁了！”

莲香伸手摸出了个东西出来，原来是一只绣鞋，鞋上绣着李女的名字。莲香便将其拿到灯下，翻来覆去细看。李女忽然进来，一见莲香，转身想逃。莲香一个箭步冲过去堵住了门。李女呆立着不知如何是好。

桑生数落李女：“你为何要骗我？你说，你说啊！”

李女无言以对。

莲香笑着说：“我今天才与妹妹初次见面。以前你说桑郎的病是我造成的，现在又要如何说？”

李女低头谢罪：“都是我的错。”

莲香说：“如此佳人，怎么会因爱而结仇呢？”

李女跪在地上哭得凄凄惨惨：“千错万错都是我的错，求姐姐原谅我。”

莲香扶起李女，细细盘问她的生平。

李女说道：“我是李通判之女。少年夭亡，就埋在这院外。我身已死，但情丝未断，希望与少年郎交好，但置他于死地，绝非我的本意。”

莲香说：“听说为了死后在阴间长相厮守，鬼都想置人于死地，可有此事？”

李女说：“不。两个鬼在一起可没什么乐趣。若是有趣，我又何必来寻桑郎，阴间岂会缺少年郎？”

莲香说：“妹妹可真是傻！夜夜交欢，人都受不了，何况是和鬼呢？”

李女也问：“听说狐常常迷人致死，那又是为了什么？”

莲香说：“你说的是那些采人精血补养自身的狐。我们可不是那一类的。因此，世间有不害人的狐，绝无不害人的鬼，因为鬼的阴气太盛了！”

桑生听了她们的对话，才知道鬼狐之说都是真的。不过他与二人早已相熟，也没觉得有多惊讶。只是他已经气若游丝，忍不住想大叫，却发不出声，只能挣扎着扭动身子。

莲香看向李女，问道：“妹妹可有救桑郎的法子？”

李女红着脸摇头，说：“对不起。”

莲香笑说：“恐怕桑郎身体健壮后，有人又要吃醋了。”

李女郑重地说道：“若能寻得名医，我一定求他救桑郎，若能救得桑郎，我一定老老实实回阴间，绝没脸再到人间来。”

莲香解开香囊，取出药来说：“我早知会有今天，所以跑遍了三山五岳去采药，历时三个多月，才配好了药。此药能治愈世间一切绝症。不过病源在于妹妹，所以药引子还得从你身上取。不知你可否出手协助？”

李女问：“需要什么？”

莲香说：“樱桃小口中的一点唾液罢了。我取出一粒药丸，你放入他口中，口对口用唾液把它送下去。”

李女羞得面红耳赤，低着头直瞅着绣鞋，不敢抬起。

莲香取笑道：“看来妹妹最在意的是这双绣鞋呢！”

李女越发羞惭，似乎已无地自容。

莲香将药丸放入桑生的口中，转身催促李女。李女不得已，只好口对口往桑生嘴里送了一口唾液。

莲香说：“再来一次。”

李女再吐了一口唾液，一连三四次，药丸才被送下去。不一会儿，桑生的腹中传来雷鸣般的声响。莲香又给他服下一粒药丸，亲自为他渡气喂药。桑生觉得丹田发热，精神焕发。莲香说：“如此一来，病便好了。”

这时雄鸡报晓，李女彷徨地与二人告别，离开了。

桑生重病初愈需要调养，不得进食。于是莲香将院门反锁，让人误以为桑生已返回故乡，以免桑生的朋友前来探病，自己则日夜照料桑生。李女也每夜必来，将莲香视如亲姐般殷勤伺候，莲香也很疼爱李女。

过了三个月，桑生痊愈。此后，李女便隔三四日才来一次。有时来了，也只是看一看桑生便走。即使留下来，也总是一副闷闷不乐的样子。莲香曾多次留她与桑生共寝，李女都坚决不肯。有一次，桑生追上她，硬把她抱回来，觉得她身子轻飘飘的，就像葬礼时用的稻草人。李女未能逃走，便和衣而卧，身子蜷曲起来不到二尺长。莲香越发怜惜她。待到次日桑生醒来，发现李女已经消失。

之后，十天过去了，李女再也没出现。桑生非常思念李女，经常拿出绣鞋来与莲香共同把玩。

莲香说：“如此美貌女子，我见了都很喜欢她，何况你们男人呢！”

桑生说：“以前一动绣鞋，她立刻就到，心里有怀疑，但是始终没往鬼的方向想。现在睹物思人，太难受了。”说着说着，忍不住泪流满面。

当时，红花埠有个姓章的富人，他有个女儿叫燕儿，年仅十五岁还未出阁却香消玉殒。停灵的第二日燕儿竟然苏醒过来，坐起来往四下一看，起身就打算向外跑。章财主赶忙关上门，不让她出去。

燕儿喊道：“我是李通判之女的亡魂，得桑郎垂爱，我送给他的绣鞋还在他那里。我真的是鬼，将我关在这儿也没什么好处呀！”

章父听她说得有板有眼的，便询问她为何来到这里。燕儿四处环视了一番，也觉得迷茫。在场的一人说道：“桑生不是生病回老家了吗？不可能有这事吧。”

燕儿执意说道：“他确实还在，回老家其实是掩人耳目而已。”

章家人深感怀疑。东邻的书生听说这事后，爬上墙头上偷偷窥探桑生住处，见桑生正与一美貌女子面对面说话，便突然闯了进去。女子见有人来，慌乱不已，一晃眼居然不见踪影。

邻生惊异地问道：“你不是回老家了吗？这是怎么回事？”

桑生笑着说：“我曾和你说过的，雌的来了我就留下她！”

邻生将燕儿说过的话告诉了桑生。桑生想去燕儿家看个究竟，却苦于不到理由。章母听说桑生并未回老家，越发觉得奇怪，派仆妇到桑生那里索要绣鞋。桑生交出了绣鞋。

燕儿见到绣鞋十分高兴，急忙试穿，却发现绣鞋比脚小了一寸多。她大吃一惊，拿过镜子一照，瞬间花容失色，原来自己是借尸还魂了。于是，燕儿就把自己的身世经历说了出来。

章母这才觉得怪异。燕儿对着镜子大哭起来：“当时我对自己的容貌很有自信，但一见莲香姐还是觉得相形见绌。而今反而成了这样子，叫我如何是好！”

旁人并不知道燕儿的身体里其实是李女的鬼魂。她拿着绣鞋放声大哭，谁都劝不住。哭完后，她蒙上被子就躺在床上，饭端到嘴边都不吃，就这样连续七天不吃不喝竟也没死。起初几天，她全身开始浮肿，渐渐地，浮肿消了，她便觉得饥肠辘辘，开始进食。两三天后，浑身发痒，蜕了一层皮。早晨起床时，病中穿着的鞋子掉了，拾起来再穿时，发现鞋子变得肥大。于是拿出从桑生那儿拿来的绣鞋试穿了一番，肥瘦正合适。燕儿大喜，再拿出镜子一照，眉眼俨然和李女一模一样，内心更是喜不自胜，麻利地梳洗打扮，去见母亲，凡是见她的人都惊艳得舍不得移开眼睛。

莲香听了燕儿的传说后，劝桑生向章家提亲。桑生觉得两家贫富悬殊，不敢贸然按照莲香说的去提亲。恰好章母寿辰到了。桑生就随着章家的子婿们前去祝寿。章母见拜帖上有桑生的名字，就试探着让燕儿躲在帘子后偷偷辨认。

桑生是最后一个到的，燕儿急忙跑上前去，拉住桑生的袖子，要跟他回家。章母见状训斥她一顿，燕儿才害羞地回到屋里。桑生仔细辨认，发现燕儿确实是李女，不由得潸然泪下，拜倒在章母面前。章母将他扶了起来，倒也没有表现出轻视之意。

章母托自己的兄弟去说媒，想要择一个黄道吉日招桑生入赘。桑生回去后将此事告诉莲香，并商量婚事。莲香泫然欲泣地听着，过了好一阵子，才说出一句话，竟然是要和桑生诀别。桑生大吃一惊，忙问理由，泪流满面。

莲香说：“你被人家招赘成婚，我有什么脸面跟着去？”

桑生思量许久，决定回老家迎娶燕儿，莲香应允。桑生便去章家，将实情一五一十地说了出来。章家听说桑生已经娶妻，勃然大怒，将燕儿训斥了一顿。燕儿极力劝说，章家拗不过她，同意了桑生的请求。

到了成婚之日，桑生亲自去迎娶燕儿。因为筹备的时间有限，家里的布置也显得寒酸。可等到桑生迎亲回来时，只见从大门到新房铺了一溜儿的毛毡，张灯结彩，数百对蜡烛将黑夜照耀得如同白昼，异常豪华。莲香扶新娘入了洞房，盖头一揭下，发现燕儿容貌果然和李女一模一样。

莲香陪新人喝合卺酒，细细询问了燕儿还魂的奇异事。

燕儿说：“那天离开后，心中闷闷不乐，又觉得自己是鬼，不是这个世界的人，无比憎恨自己污秽的身子，怒冲冲地不想回墓地里，便随风飘荡。每每见到世上的人，就非常羡慕。白天藏在草丛中，夜里便由着自己的脚随处乱走。偶然到了章家，见一个少女病死在床上，就附到她身上了。”

莲香听了，沉默了好久，像是在思索什么。过了两个月，莲香生下一个儿子，而她产后患病，病情日渐沉重。她握住燕儿的手说：“我把孩子托付给你了，希望妹妹能视如己出。”

燕儿大哭不止，千方百计地劝慰她，并打算去请大夫来，莲香却拒绝了。眼看着莲香生命垂危，气若游丝，桑生和燕儿号啕大哭。莲香睁开眼睛，嘱咐道：“你们别哭了。你们盼着我活，我却盼着死。若有缘，十年之后再见。”

话音刚落，莲香就断了气。桑生掀开被褥要给她穿寿衣时，发现她已化为狐。桑生不忍心将她视为异类，仍以隆重的葬礼安葬了她。莲香生的孩子，取名狐儿。燕儿将他视如己出，每逢清明节，都要带着他到莲香的坟上拜祭。

十年后，桑生乡试及第，考中了举人，家境日渐富裕。狐儿颇为聪慧，只是自小体弱多病。而燕儿一直没有生育，颇为发愁，常劝桑生再娶一妾。

一天，丫鬟来禀报：“门外有个老婆子，领着个女孩要卖。”燕儿就让她将人领进来看看。见到女孩，她便大吃一惊，说道：“莲香姐姐又转世了！”

闻言，桑生也从里屋出来仔细看了看，见女孩酷似莲香，也觉得惊异。

便问老婆子：“多大了？”

“十四岁，老爷。”

“聘金要多少？”

“我这个孤老婆子只有这么个孩子，只要能给她找个好人家，让我有个吃饭的地方，不至于死无葬身之地，也就心满意足了。”

桑生多付了些银两，买下姑娘。

燕儿握住女子的手，来到内屋，将手放在她的衣领上，笑问：“你可认得我？”

姑娘回答：“不认识。”

“你姓什么？”

“我姓韦，父亲在徐城卖酱油，已死了三年了。”

燕儿数着指头细算，莲香恰好死了十四年。再仔细观察姑娘，无论是容貌还是神态，都与莲香如出一辙。于是低头说道：“莲香姐姐！莲香姐姐！你说十年后再见面，当真没骗我。”

姑娘如梦初醒，拍着胸口“咦”了一声，盯着燕儿细看。

桑生见状，笑着吟了一句晏殊的《浣溪沙》：“真是‘似曾相识燕归来’啊！”

女子泪流满面地说道：“是了！听母亲说，我一出生就会说话，总说自己叫莲香。家中人以为是不祥之兆，让我喝了狗血，我就忘记了前世的事情，今天才如梦初醒。”

三人共同回忆前生的事，百感交集。

寒食节那天，燕儿说：“今天是我与桑郎每年祭拜姐姐的日子。”

于是，三人一起到莲香墓前。墓地上野草丛生，墓前的树也有一人合抱粗了。女子触景生情，不由得叹息一声。

燕儿对桑生说：“我与莲香姐两世都是好友，不忍分离，还请桑郎将我们前世的尸骨同葬一墓。”

桑生依言挖开李女的坟墓，取出尸骨，与莲香合葬在一个墓穴里。亲戚朋友听说这桩奇闻异事后，都穿着祭祀的服装前来观看葬礼，没想到那天竟有二三百人不约而来。

庚戌年，我（蒲松龄）南游到沂州，遇到雨天无法出行，便在客栈里休息。客栈里刚好住着桑生表亲，名叫刘子敬，给我看了同乡王子章写的《桑生传》，本文只是故事的梗概。