“桃莉”的诞生过程

对罗斯林研究所的科学家维尔穆特研究小组全体成员来说，一九九七年二月二十二日是个值得庆祝的日子。一只体重为六千六百克的，编号为6LL3的小绵羊在妊娠了一百四十八天后，诞生在这个世界上，这是科学家利用复制技术“创造”出来的。几个月的精心呵护使小家伙健康的成长了起来。牠不久还获得了一个响亮动听的名字─桃莉。

科学家在培育桃莉的过程中，采用的是体细胞复制技术。这需要依靠人工技术进行引导复制，因此与透过生殖细胞进行繁殖相比要困难得多，这是因为牠与生物的个体繁殖过程有关。动物每个体细胞在有性繁殖的个体发育过程中，功能方面会发生分化，最终形成特殊的组织和器官。虽然所有体细胞拥有同样的基因组，但个体细胞却丧失了“全能性”。除了那些含有导致形成组织和器官的密码基因外，在细胞生长过程中，基因透过某些机制将体细胞“封闭起来”，使牠们不能转变为其他组织和器官。

复制小绵羊“桃莉”的诞生非常曲折，虽然牠没有父亲，却有三位母亲。科学家首先从一只产自芬兰的六岁成年多塞特母绵羊A（“桃莉”的亲生母亲）的乳腺中取出一个普通细胞（本身并没有繁殖能力），放入低浓度的营养培养液中后细胞逐渐停止分裂，此细胞被称为“供体细胞”；然后，科学家再把一只苏格兰黑母绵羊B（“桃莉”的借卵母亲）的未受精的卵细胞中的基因取出，换上母绵羊B的乳腺细胞的基因，于是卵细胞便含有了新遗传物质；将这个基因已被“调包”的卵细胞放电启动后，它会分裂发育成胚胎；最后，在胚胎生长到一定程度的时候，再将它植入第三只母绵羊C（“桃莉”的代孕母亲）的子宫中，进行正常的妊娠从而产下“桃莉”。

桃莉从理论上讲，完全继承了多塞特母绵羊A（其亲生母亲）的全部DNA基因特征，是多塞特母绵羊百分之百的复制品，牠是一只白脸羊而非黑脸羊。透过分子生物测定也能看出，牠与提供细胞核的那只羊有完全相同的遗传物质，简直就是一对隔了六年的双胞胎。桃莉牠是透过无性繁殖，或说复制技术而来的，所以没有父亲。

在低等植物中无性繁殖现象是存在的，而动物的繁衍要按照哺乳动物界的规律，是由两性生殖细胞来完成的，由于在后代体内父体和母体的遗传物质各占一半，因此后代绝不是父母的简单复制。复制羊的诞生，却意味著利用哺乳动物的一个细胞人类可以大量生产出完全相同的生命体，完全打破了人们信奉已久的自然教条。这是生物工程技术发展史中的一次飞跃，也是人类历史上的一项重大科学突破。