一、汉代的竹使符及其流变

《史记·孝文本纪》载文帝二年：

九月，初与郡国守相为铜虎符、竹使符。[4]

据此，文帝二年始创立皇帝、中央与郡国守相之间使用铜虎符、竹使符的制度。《汉书·文帝纪》的记载略有不同：

九月，初与郡守为铜虎符、竹使符。[5]

仅仅提到郡守，而不包括诸侯国相。《史记》日本古注在其下出注：

《通鉴》卷十三《高后纪》：“八月，丙午，齐王欲使人诛相；相闻之，乃发卒卫王宫。魏勃绐邵平曰：‘王欲发兵，非有汉虎符验也。’”胡注：“张晏曰：‘符以代古之圭璋，从简易也。’予据《史记·文帝纪》：‘三年[6]九月，初与郡国守相铜虎符。’既有‘初’字，则前乎文帝之时当未有铜虎符也。召平、魏勃事在三年之前，何缘有虎符发兵！班史于《文纪》三年，只书‘初与郡守为铜虎符’，汰去‘国相’二字。温公则但书勃语于此，而《文纪》不复书。岂亦有疑于此邪。”[7]

指出《资治通鉴·高后纪》转引魏勃语，说诸侯王发兵需汉虎符。胡三省注认为，此事既然发生在汉文帝二年创立铜虎符制之前，表明此前汉与诸侯国相之间早就使用铜虎符发兵。《汉书·文帝纪》删掉“国相”二字，以及司马光特意引魏勃语，可能都是因为怀疑《史记》的记载是错误的。胡三省的说法颇有道理。吕后时期时既然已经存在虎符发兵制，其发出的对象是谁需要进一步讨论，但宥于主题的限制，本文略而不论。

关于铜虎符、竹使符，《史记集解》和《史记索隐》分别作注：

《史记集解》：应劭曰：“铜虎符第一至第五，国家当发兵，遣使者至郡合符，符合乃听受之。竹使符皆以竹箭五枚，长五寸，镌刻篆书，第一至第五。”张晏曰：“符以代古之珪璋，从简易也。”

《史记索隐》：《汉旧仪》铜虎符发兵，长六寸。竹使符出入征发。《说文》云分符而合之。小颜云“右留京师，左与之”。《古今注》云“铜虎符银错书之”。张晏云“铜取其同心也”。[8]

据此，竹使符长五寸，铜虎符长六寸。《汉书》颜师古注所引有所不同：应劭曰：“铜虎符第一至第五，国家当发兵，遣使者[9]至郡合符，符合乃听受之。竹使符皆以竹箭五枚，长五寸，镌刻篆书，第一至第五。”张晏曰：“符以代古之圭璋，从简易也。”师古曰：“与郡守为符者，谓各分其半，右留京师，左以与之。”[10]未提《汉旧仪》所说铜虎符六寸，其余大体相同。

值得注意的是，《史记索隐》提到《说文》，但并没有照录《说文》全文。事实上，《说文》所说符的长度为六寸，与应劭说不合。《说文》竹部：

符，信也。汉制以竹，长六寸，分而相合。从竹，付声。[11]

许慎说符是竹制的，与竹使符材质相同，但是长度却与应劭说不同，那么他们所说是同一种符吗？自裴骃、颜师古、司马贞以及《文选》《通典》等多照搬应劭说，以为竹使符长五寸，[12]或也引《说文》，却不提两者的矛盾。直至段玉裁注《说文》才提及此事：

《周礼》门关用符节，注曰：“符节者，如今宫中诸官诏符也。”《小宰》“傅别”故书作“傅辨”，郑大夫读为“符别”。《汉孝文纪》“始与郡国守相为铜虎符、竹使符”，应劭云：“铜虎符一至五，国家当发兵，遣使至都合符，符合乃听受之。竹使符皆以竹箭五枚，长五寸，镌刻篆书，第一至第五。”张晏曰：“符以代古之圭璋，从简易也。”按许云六寸，《汉书》注作五寸，未知孰是。[13]

段玉裁因材料不足，故说“未知孰是”。时代稍晚的黄以周则说：“盖汉诸符长短自有不同也。”[14]推测可能是因种类的不同，符的长短也不同。

汉文帝创立铜虎符、竹使符制度后，一直沿用到后代，唐初才废止竹使符，先代以银菟符，后更以铜鱼符。[15]《新唐书·车服志》载：

初，高祖入长安，罢隋竹使符，班银菟符，其后改为铜鱼符，以起军旅、易守长，京都留守、折冲府、捉兵镇守之所及左右金吾、宫苑总监、牧监皆给之。[16]

新、旧唐书《高祖纪》在武德二年也均有记载：

夏四月辛卯，停竹使符，颁银菟符于诸郡。[17]

（四月）辛巳，停竹使符，班银菟符。[18]

《史记》日本古注所引《集览》系统梳理了唐以前符制源流：

《集览》：“符，兵符，符信也，辅也，所以辅信。古者以竹为之，故字从竹。后世诈伪蜂起，以竹易得之物，不足为之防，于是有铜、铁、金、银铸为物象而用之。汉文帝初，与郡国为铜虎符、竹使符。应劭曰：‘铜虎符长六寸，第一至五，国家发兵遣使，至郡合符，符合乃听受之。竹使符，以竹箭五枚，长五寸，旁镌篆书，亦一至五，出入征发用之。’张晏曰：‘符，以代古之珪璋，从简易也。’颜师古曰：‘与郡国为符，各分一半，右留京师，左以与之，此汉制也。唐高祖入长安，罢隋竹使符，班银莵符，其后改为铜鱼木契，朝廷征发，下敕书契鱼，都督郡府参验，皆合，然后遣之。’”[19]

清人胡延作《凤池恩波》诗：“凤池春暖衍恩波，玉纽朱丝字不讹。竹契鱼符遗制[20]在，不愁少府费缗多。”[21]表明竹契鱼符制度确实源远流长。

宋以前竹使符、鱼符的尺寸，史籍无闻，但《辽史·仪卫志三》记载了辽代金鱼符的尺寸：

金鱼符七枚，黄金铸，长六寸，各有字号，每鱼左右判合之。有事，以左半先授守将，使者执右半，大小、长短、字号合同，然后发兵。事讫，归于内府。[22]

辽代金鱼符长六寸，授守将发兵之用。