谁说英国的大学安于现状？
2009年8月3日

今天几乎英国所有的报纸都对各大学的缺点进行了报道。据说一项议会调查给英国大学加上了安于现状的污名，但是他们不愿意解释他们的标准也不愿意接受外界的监督，他们也不能合理解释这样的事实：（例如）一流大学比例在过去的大约10年里显著上升。

和往常一样，如果你真正去看一下引出这个结果的原始报告（不仅仅是媒体报道），就会发现情况完全不同。这一次，有比报纸报道更好的地方也有更糟糕的地方。

更好的地方？哦，下议院中的创新工程、大学和科学技术委员会给出的《学生与大学》的报告对政府作出一些严厉的批评。它批评政府在没有提供额外资金的情况下就增加招生名额。它质疑过分强调科研成果（英国高等教育科研评估的硬性规定）的必要性。它还建议政府在简单粗暴地向大学问责（对抱负志向、社会流动等任何问题的标准回答）前认真审视一下中学教育。到目前为止，一切看起来还不错。

但是小号字体部分就是比报道中更糟糕的地方。

当我读这份文件时，我问自己这个委员会过去20年都在哪儿。他们提出一系列建议，鼓励大学和中学之间更多的合作，以此“推进高等教育扩招”。

绝对没错。但是难道他们不知道我所在的大学已经这样做了？事实上，我现在包里就骄傲地装着一封来自一位退休教师的信。他在私立和公立中学都工作过。信中，他感谢在过去的30年里剑桥大学教职人员给予他们的辛苦付出与投入。

同样，多年来我们招生时一直都考虑“学生曾经学习生活的环境”因素，这在他们看来也是激进和不可思议的事。

然后是他们另一项愚蠢论断：与欧洲和美国大学的学生学习状况相比我们的学生有多么糟糕。根据该报告，我们学生的学习时间（包括图书馆时间）少于欧洲其他国家学生的学习时间。我们的学生每周的学习时间是30个小时，而美国学生宣称他们每周的学习时间是60个小时，我们只是人家的一半。就这一点而言，任何一个在美国和欧洲大学教过书的人一定会说他们不应这样类比。

所以“他们”是谁？他们怎么进行比较的？关于剑桥大学的详细调查数据在哪？

“他们”是“创新工程、大学和科学技术”议会委员会，由13人构成（11男，2女）。为了完成这份报告，他们9次碰面去听取“证据”，7次在伦敦，另外还有2次分别在利物浦和牛津。他们还去了一次华盛顿了解美国的大学。这恰好解释了他们为什么不能理解我置身的这种大学氛围。他们一次也没来过剑桥，也没有听到来自剑桥学生或是在职教师的口头证据。（也许我们应该写信提供这些数据，但是我们没有，可能是因为我们“太忙”。）他们的特别顾问都是高等教育的研究者（而非普通的实践者）。

他们可以用来进行比较的材料，唯一来源是书面数据或是他们那一次华盛顿之行。委员会中只有一位（戈登·马斯登）有在美国大学工作或学习的经历。完全没有人有在欧洲大学的任何经历。我两种经历都有。在我看来（无论目前英国的体系遇到什么困难），认为其他国家的本科生学习状况比我们更好绝对是荒谬的。

如果你对英国可靠的标准表示担心，看看美国吧。在那里，每一门课程的分数通常由任课教师给出，而不关其他任何老师任何事情。当这些人批评我们的体系时，批评我们的双阅卷员制度和校外评核制度，他们没有意识到这一点吗？当他们批评英国大学这一方面时，难道没有意识到在美国的精英大学里有多少教学是由研究生来完成的？

另一方面，当剑桥保持沉默的时候，其他大学却抓住机会让委员会深入了解了他们的观点。该报告中多次提到利兹大学校长迈克尔·阿瑟（Michael Arthur）的名字，他因为“创新”而受到表扬，其实这种“创新”在剑桥（至少在我们学院）多年前就已经存在，再普通不过。这就是针对非传统背景的学生因材施教。大概他写信给委员会时表达得过于卖力，所以没有人真正知道他的创新算不算创新。

他们总是不去核实他表达的精确性。他声称委员会中9位成员是“罗素大学集团”所属大学的毕业生。我只数出来7位。但是我注意到13位成员中只有2位读的是文科（除非罗伯·威尔逊也是，我没查到他的学位）。难道他们报告的意义是想推动自然科学的发展吗？

我不介意一组议员对高等教育的突袭。实际上，他们这样做我相当高兴。我介意的是这个国家其他人以为这份报告是经过充分研究且站得住脚的。事实上，这正是我要提醒我的学生防备的东西。

评论

玛丽·比尔德在这一点上是相当错误的。

虽然剑桥和其他一两所大学对于整个英国和欧洲其他的大学来说可能是例外，但是我在大西洋两岸的经历确实使我看到美国学生的作业量是英国学生的两倍。即使拿作业量大些的大学如剑桥与美国大学如哈佛相比，美国大学生的作业量——阅读、写作和讨论等——总体也要比剑桥大学生的作业量大很多。

玛丽·比尔德也注意到在美国体系中（在许多情况下），“每一门课程的分数通常由任课教师给出，而不关其他任何老师任何事情”。然而，事实却是执行双阅卷员和校外评核制度的负担与学生从中得到的收获极其不成正比。在许多英国风格的大学里，数周的时间都被花费在这些程序上面。是的，更好的办法就是让任课教师打分，了结这件事。

——奥托

奥托，美国学生比英国学生勤奋两倍，我发现这让我有点儿难以置信。首先，作为一名英国学生，我在校期间大概一天学习7个小时。现在，我是一名历史系的学生，因此比我的一些理科朋友作业量小很多。他们在实验室朝九晚五，晚上还要完成导师留的习题。假定我这些朋友工作日每天学习10个小时，周末7个小时。那么我的问题是：美国学生到底有什么样的生理特异功能，每天睡觉和吃饭的时间只有4个小时，还能生存下来？

——乔希

我认为学习负荷与学生的学习质量不相关。你不能说莫扎特是因为每天工作很多个小时才成为好的作曲家。成为好的作曲家是因为他是莫扎特。无论对学生提出什么样的要求，必须通过其产生的效果来对大学进行评判，而不是通过要求本身，例如课时量等。

——迈克尔·布利