一、词形

现代汉语的颜色词有三种词形：（1）单音词，如“黑、白、红”；（2）以第1种词为构词成分的复合词，如“乳白、深红、银灰”；（3）由本身不能表示颜色的成分带上“色”构成，如“橙色、棕色、咖啡色、古铜色”。三种词形里，第2种的词义都包含在第1种的某个词中，如“乳白”属“白”，因此都不是基本词。第3种离开“色”便没有颜色义，而前面两种也能加“色”（黑色、乳白色），但离开“色”仍是颜色词。因此第3种不能算基本词，而且第3种都属于意义能从构成成分推定的，不符合基本颜色词的要求。这样，只有第1种词形，即单音词，才可能是基本颜色词（整个现代汉语基本词汇也以单音词为主）。这样的词在现代汉语（指共同语）中共有九个：

白 黑 红 黄 绿 蓝 青 灰 紫

现代不成词的，如“乌、玄、赤、褐”，不在此列。