第1章 前言

我现在将对你10年前的来信进行答复。下面是你写给我的信的内容（我引用了原文）：

“……是的，地理学究竟是什么呢？对于我来说，我所需要的只是属于自己的地理学，而不是那种全新的地理学。我的地理学里有我想了解的东西，我不想了解的东西则丝毫不会提起。你要为我写的就是这样的地理学，这是我所希望的。我任职的那所学校对所有的课程都有着一丝不苟的态度。所有国家的大致情况以及它们的疆界形成的原因，我都学习了；不同城市的概况以及各个城市的人口数量情况，我也学习了；同时，我还学习了所有高山的名称和高度，连同它们煤的年产量。但遗憾的是，我刚刚学习完，又全都忘掉了。这些东西就像一个被塞满了图片的博物馆，又如同一场冗长的音乐会，彼此之间没有关联，又混乱无序。对我而言，这些东西是毫无价值的。在需要了解事实的真相时，我只有去翻阅地图和地图册，或者去求助于大百科全书以及蓝皮书。对于我这样的经历，我想应该有很多人碰到过吧！在此，我代表所有可怜的受害者对你提出恳切的请求，希望你能为我们写出一本有实际帮助的新的地理书。请把所有的高山、城市、大海一个不落地全部写进这本地理书里，这本书只需要向我们讲述生活在那里的居民的情况、他们居住在那里的原因、他们从什么地方来以及他们来做什么，诸如这些人类关心的故事，请你写进地理学中去。并且，请不要对那些只有一个名称的国家浪费过多的笔墨，应该将那些着实有趣味的国家放在突出的位置，这样的话，我们就有可能记住它们了，不然的话……”

一如从前，当你们的命令到达的时候，我就急切地去完成。

“亲爱的，就是这个！”

亨德里克·威廉·房龙