永葆青春的神话

脂肪的珍贵之处还在于它用途广泛，其良好的滋润性、防腐性和平易近人的化学属性使它成为清洁、美容、护肤、香薰的主要成分，它通过附着和渗透，和人类的美产生了另一种微妙的联系。

肥皂是最常见的清洁用品，关于它的起源，流传着多个版本。

一种说法是，在古希腊的一个叫勒斯波斯的小岛，当地人用动物祭天，当焚烧动物用的木材灰烬和动物脂肪混合产生的黄色物质被大雨冲到当地妇女经常洗衣的河流中时，妇女们意外地发现衣服可以被洗得更干净，于是发明了肥皂。

另一种说法是，古埃及时期在一座皇宫里，一位腓尼基厨师不小心把一罐食用油打翻在地，他非常害怕，赶快趁别人没有发现时将灶炉里的草木灰撒在上面，然后把这些混合了油脂的草木灰用手捧出去扔掉。在洗手时，他却惊奇地发现，不仅满手的油腻很轻松就被洗掉了，甚至藏在指甲里的老污垢也被轻松去除。于是，厨房里的佣人们就经常用油脂拌草木灰来洗手，后来传到法老王那里，这种东西就成了宫廷中的“液体皂”。

还有一种说法是，古罗马的高卢人每逢节日便将羊油和山毛榉树灰溶液搅成糊状，涂在头发上，便于梳成各种发型。一次节日时突降大雨，虽然发型淋坏了，人们却意外发现头发变干净了，后来人们用这种东西做出了最初的肥皂。

无论起源如何，考古学家在意大利的庞贝古城遗址中发现了制肥皂的作坊，这说明古罗马人很早就已经开始了原始的肥皂生产。

肥皂之所以能去污，是因为它有特殊的分子结构，分子的一端有亲水性，另一端则有亲油脂性，在水与油污的界面上，肥皂使油脂乳化，溶于肥皂水中；在水与空气的界面上，肥皂围住空气的分子形成肥皂泡沫，原先不溶于水的污垢，因肥皂的作用，无法再依附在衣物表面，而溶于肥皂泡沫中，最后被清洗掉。

早期的肥皂是奢侈品，直至1791年法国化学家卢布兰用电解食盐的方法廉价制取火碱成功，代替了人们从草木灰中制取碱的古老方法。1823年，法国化学家谢弗勒尔研究得出了脂肪酸的结构和特性，肥皂即脂肪酸的一种。19世纪末，制皂工业由手工作坊发展为工业化生产。

除了可以制作清洁用的肥皂，脂肪还被用于滋润和保护皮肤。在原始社会，一些部落在举办祭祀活动时，会把动物油脂涂抹在皮肤上，使自己的肤色看起来健康而有光泽，这也算是人类最早的护肤行为了，开创了人类使用化妆品的历史。

各古国都有不少关于使用油脂制作化妆品的传说和记载。在古埃及，油脂被用来保存香料，也就是最早的“香水”，据说著名的埃及艳后每天都用橄榄油沐浴全身。在古罗马和古希腊，人们将橄榄油视为珍贵的护肤圣品，相信其有着极佳的美白和保湿功效，能滋润肌肤，使肌肤保持健康活力。古印度人很早就开始从植物中提炼油脂用以护肤美容。中国古代的女子也喜好用胭脂抹腮、用头油滋润头发，衬托容颜的美丽。唐代杜牧所写的《阿房宫赋》中就有“渭流涨腻，弃脂水也”的描述，说的是秦王宫中的妃嫔宫女洗脸后倒入渭河的水，上面都飘了一层油脂。

不仅是食物、祭品、护肤品，在工业革命之后，脂肪还被开发成重要的工业原料，各种脂肪由于其多样的特性，在人类生产生活中扮演着极其重要的角色。

在相当长的时间里，外部脂肪的珍贵特性被人们投射到人体脂肪上，在许多情景下延伸出“以胖为美”的观念。然而，人终究是复杂的社会性个体，随着对事物认识的不断进步，这种情感投射开始变得理智起来。随着人类文明的进步，满足了口腹之欲的人们一改远古时期对肥胖的一味推崇，将外化的脂肪和人体脂肪区别开来。尽管人们对身体之外广义的脂肪十分友好，但当同样的脂肪附着在身体上的时候，这种心情就变得复杂起来了。

捧着装满芳香精油的罐子的古埃及人