第4章 葡萄（1）
“呦，本来妹妹还怕姐姐无人作伴，特来陪姐姐用膳，不想姐姐宫中竟如此热闹。”白葵扶着马贵人慢慢迈入殿中。马贵人的身姿曼妙，如今有了孕也不减丝毫绰约。她的嘴角涎着一丝媚笑，眸中的光透露着深沉的心计。
昭贵妃刚出孝期，身上的衣服颜色依旧寡淡，仅是一身湖绿色缂丝鱼藻紫藤纹衬衣，头上也只有几朵青白绒花点缀，远不及马贵人艳丽张扬。昭贵妃见到马贵人有些讶然，但还是关切地说道：“妹妹如今有了身孕怎还来启祥宫这么远的地方？快过来坐。”
兆常在身着象牙白缎绣山水琵琶襟袷马褂和同色袄裙，头顶一朵白色芙蓉，清新秀丽。她识相地抱着三公主起身退到一边，屈膝向马贵人行了个颔首礼：“臣妾请马贵人安。”
兆常在侧过身去，给马贵人让出榻上的席位。马贵人笑意深了几分，顺着兆常在的动作坐到了这红木镶玉石的罗汉榻上，不忘客气一句：“谢谢妹妹了。”
一旁的太监给兆常在搬了把橡木圆凳，兆常在扶着婢女白苓的手也重新坐了下来。马贵人扭头对昭贵妃粲然一笑，面含娇态道：“臣妾听闻贵妃娘娘孝期刚过，想到娘娘近几月始终清汤寡水，便让宫里的小厨房预备了些珍馐美馔供娘娘开胃，既然兆常在与三公主也在，便留下来一同用膳吧。”
兆常在抱着襁褓中的婴儿，柔声道：“臣妾替玥妍多谢贵人好意。”
马贵人宫中的太监总领元胜向外拍了拍手，很快，在殿外候着的太监们便提着食盒走进了宫中。随着食盒中的菜被一品一品地摆放在圆桌上，元胜公公开始躬身做起了介绍：“贵妃娘娘，这是招积鲍鱼盏，这是鹌子水晶脍，这是燕窝莲子扒鸭和牛柳炒白蘑……”
待元胜将菜品全部报齐，昭贵妃矜持一笑：“果真都是上等佳肴，马贵人有心了。”
“启祥宫食味向来寡淡，实在没什么能招待二位妹妹的，好在本宫今日得了些新鲜的葡萄，本想着留用酿酒，眼下既然二位妹妹都在，便同本宫一起享用吧。”说着，昭贵妃招呼了声边上的贴身婢女：“白椿，去把内殿的葡萄呈上来。”
兆常在感到疑惑，看向白椿离去的方向，随口询问道：“这寒冬时节，宫中怎的会有葡萄？”
提起这个，昭贵妃不住地笑了起来，眉眼中尽是和颜悦色，“是皇上赏悠贵人的。前阵子悠妹妹着了风寒，皇上记得她爱吃葡萄，便让人从西域快马加鞭地运来，悠妹妹有心，特意为我留了些，今早启祥宫门刚开，她便给送来了。”
闻言，马贵人脸色的笑容略微僵了下，神色变得不是很自在。她本以为皇上命人从衢州进贡橘子已是她独宠的体现，可眼下看来，这份荣宠竟也不是独一份的。悠贵人本名乌拉那拉·悠蔷，身居延禧宫，乃是大阿哥爱新觉罗·胤褆的生母，也是唯一论上圣宠能在这后宫中与马贵人相提并论的人。
更何况，马贵人生育次数虽多，可到底只保住了个公主，若说母凭子贵，悠贵人还真要比她高上一阶。
马贵人有些尴尬地收了收笑容，强挺着脸色说道：“悠妹妹到底还是跟贵妃娘娘亲近些，臣妾与她同在东六宫竟都没听说过此事，晚些时候臣妾定要亲自去趟延禧宫向悠妹妹讨要。”
昭贵妃自然听出了马贵人口中的醋意，淡笑着摇了摇头，有些无奈：“你啊。”
敬事房这边，对宫女选秀也是十分严格的，从四肢是否灵活、脊背是否挺拔，到身高、身型是否统一，五官是否端正，都是选拔的要素，稍有不符合标准便会落选。
在对秀女的身形进行过筛选后，第一轮入选的秀女又会经历拭几、清扫、插花、刺绣等一系列的考察，最终根据表现和家境来分出两级，表现和家境较好的秀女会被分去东西六宫伺候各宫嫔妃，其余的则是留用内务府。
经过一整天的选拔和培训，秀女们都已经十分疲倦了，好在姣绒、亦竹、霜妎和秋洁都是秀女中最出类拔萃的，全部入选到了上等秀女中。
“好了，经过今日的层层筛选，你们这些秀女已经正式成为了这紫禁城中的婢女，一会儿就会将你们各派去东西六宫。刚刚周嬷嬷已经教习了你们这宫中的礼仪与规矩，今后无论是在宫里的哪处当差，伺候的是哪位主子，都必须严纪守法，否则就是掉脑袋的命！”王总管站在一众新婢女的前方，声音和神态依旧是做作得很。
“奴婢谨遵王公公教诲。”新婢女们垂头齐声道。
“天色也不早了，你们都去殿外排好队列，我会命人将你们登记好姓名，再分别送去各宫，至于今后在宫里如何，就看你们自己的造化了。”王总管这话说得很是轻蔑，似乎觉得这群秀女并无什么能步步高升的福分。
“是。”婢女们整齐地向王总管行了屈膝礼，便按照队列乖乖地走出了敬事房。
姣绒一行人在队伍的最后方，待所有人都离去后，最后一排的秋洁步子慢了几分，变了走动的方向，缓缓走到了王总管的身前。秋洁向四周打量了一番，见秀女已经全部离开，便从怀中掏出了一个布包，递到了王总管的手中：“一点小心意，还望王公公笑纳。”
王总管打量了秋洁一眼，接过布包掂了掂分量，确实是沉甸甸的，心意很足。对此，王总管意味深长地哼笑了一声：“算你这婢女机灵，出去候着吧。”
“多谢王公公。”秋洁恭敬地行了个颔首礼，也转身离开了敬事房。
待秋洁走后，王总管看着她的背影，收起了布包，对一旁的小太监知会道：“刚刚那个婢女，就送去启祥宫吧。”
“是。”小太监应道。
在敬事房外等候的期间，婢女们都开始活动酸麻的四肢。亦竹在姣绒身边叹了口气，小声道：“也不知道一会儿会被分去哪里，如果能跟姐姐分到一处，那是最好不过了。”