机巧伊武
一
推开后院的木门，一条阴暗的小道直通典幻大街。
小道两旁，腌着醋姜的瓦罐在竹屉上垒了几层，散发出阵阵酸臭。
江川仁左卫门被两侧房屋的百叶窗扇挤在正中，梦游似的在仅够一人通行的巷道里徘徊。
事情怎么会变成这样？怎么会……
他靠在路边的瓦罐堆上，气喘吁吁地凝视着自己的手掌。
手肘以下全部沾满了血。
他伸出舌头舔舔那血——微咸，有股铁锈的味道，而且还带着余温。
这与他听说的完全不符。因为他既没闻到机油的臭味，也没看到水银的光泽。
那是赤黑色的人血。
被骗了！
仁左卫门怒火中烧，喘着粗气。一股酸臭涌入鼻腔，让怒意变得愈加浓烈。
他握紧腰间那把二尺三寸刀的刀柄，将刀身推离鲤口1，从鞘中抽出了一半。
方才忘记擦血就慌忙收刀，刀刃此刻也同他的双手一样，沾满了赤黑色的人血。他刚刚用它砍死了人，不过所幸，刀还没有卷刃。
混账骗子，我现在就去杀了你！
仁左卫门重新将刀收回鞘中，向典幻大街走去。
钉宫久藏——
这一年内发生的种种事情，在仁左卫门的脑海里一一浮现。
二
“是南国的鸟啊……”仁左卫门不禁感叹。
饰有螺钿的黑漆木箱高约四尺，箱顶穿出了一根实木栖杆。一只五彩斑斓的大鸟被爪枷和细锁链拴在上面。
“这是金刚鹦鹉？真稀奇！我还是头一回见。”
大鸟背呈琉璃色2，腹呈艳山吹3。此刻它正打呵欠般张着漆黑的喙，伸展开全身的羽毛，挺胸展翅，翼展足有四五尺。
“是吗？”
站在一旁的老者剥开手中的金橘，掰下一瓣拿到鸟喙边。只见金刚鹦鹉一口咬住那瓣金橘，前后伸缩脑袋，心满意足地将其吞入了腹中。
幕府精炼方技师，钉宫久藏。
他已经年近六旬了吧？让仁左卫门诧异的是，久藏的打扮与其说是技师，倒不如说更像一个小吏。他身着蓝染4小袖5，外披一件绉绸羽织6，虽然身份应该是武士，但却没有佩刀。
正如其名所示，“精炼方”原本是负责铜铁等金属冶炼的幕府机关。但自从开始研制大功率反射炉7之后，该机关也开始对由此派生出的舍密8、电气和机巧技艺展开了全方位的研究。
钉宫久藏的宅邸远离天府城，与各藩大名的下藩邸9一河相隔。虽说地处偏僻，但那宅邸之大却与他“技师”的身份完全不符。
高围墙内建着一栋主宅，主宅外还有一幢更大的别邸。据说，钉宫久藏是独自一人住在这座宽阔的宅邸里。
久藏带仁左卫门来到一个铺着木地板的隔间，让他在隔间正中的长凳上落座。结实的木凳上铺着一块用金、红、绿三色丝线绣满花纹的布，想必是舶来品。仁左卫门惴惴不安地环顾四周，发现这里有很多用途不明的古怪物件。
“找我所为何事？”久藏轻抚着金刚鹦鹉的头问道。
“我想要一个机巧人偶。”仁左卫门说着，轻握起膝上的双拳。
久藏听罢，一侧的细眉以微妙的角度向上挑起。“我不明白你的意思。”
“我不惜颜面恳求大人！前几日，我看见了一样非同寻常的机巧物件。人们都说，那东西只有钉宫久藏大人才能做得出来。我还听闻，如今已有机巧人偶秘密生活在城外……”
“这么说，你是想求我做一个形似真人的机巧人偶？”久藏不屑地笑着问。
仁左卫门认真地点了点头。
“你凭什么认为传言是真的？”
“因为……”
面对冷漠的钉宫久藏，仁左卫门像是说错了话一样低下头去。
“随我来吧。”
久藏说罢，转身走出了隔间。仁左卫门慌忙起身，跟在他的身后。
两人离开主宅，在暮秋的夕照中沿着石板路向别邸走去。
久藏似乎无心打理院落，庭院中没有一花一木，只有一成不变的灰土平地。
别邸由泥墙砌就，形似仓库。四壁无窗，入口处有外门和防火门两道大门。
门是敞开的，一段宽阔的素土地对面，可以看到玄关、放鞋用的石头，以及厅堂里锃光瓦亮的地板。厅堂正中摆着一座和仁左卫门差不多高的大钟。钟的底座宛如一个倒扣的莲蓬，六角形的三层结构让人不禁想起城中的天守阁10。
“好比这个万岁钟……”
久藏把手放在大钟顶部的一块半球形玻璃上，一道幽微的绿光像是正从那里发出。向里一看，大钟的内部竟是一个天象仪！
“七曜11、十天干、十二地支、二十四节气，它都能指示出来。舶来钟只能指示固定的时刻，而此钟却能根据日出、日落时刻的不同，将每一日的时间均分为朝、暮各六等份，遇到闰日闰月也能自行调整。它内部的齿轮，大的直径足有一尺，小的只有婴儿的小指甲盖那么大。全部的齿轮加起来，有一万几千个吧。”
仁左卫门不可思议地看着万岁钟。它的外框施有精致的镂金雕刻，底座上陶瓷质的部分画着栩栩如生的四只神兽。
“只要每年上一次发条，此钟便能一直走动。不过，人体可比这种东西复杂多了。我去刑场观察过许多次人体解剖，用机巧制作人体可以说是至难无比。”
“但是久藏大人一定能……”
“先和我讲讲你为何想要机巧人偶吧。”久藏打断了仁左卫门的话。
“我想要长得像一个女人的机巧人偶。”
“哦？女人？”
“她叫羽鸟，是个游女12。”
这时，万岁钟的暮钟敲响了，像是在回应仁左卫门的话。
三
“那是只药虫吧？”看着斗盆中被撕碎的蟋蟀，仁左卫门毫不客气地问。
“你敢怀疑我？！”坐在对面的男子面露愠色，手按腰间的刀柄站起身来。
天府城的大殿中正在举行将军御览的大斗蟋会，会场中的人们忽然骚动起来。
“我藩的‘松风’一上来就咬了贵藩的蟋蟀数口，可贵藩的蟋蟀却纹丝不动。而后来，贵藩的蟋蟀又不停进攻已死的对手，这显然是药虫的特征。”仁左卫门看着激愤中的对手，平静地说。
所谓斗蟋，就是让雄蟋蟀厮斗角逐胜负的游戏。蟋蟀虽然鸣声清亮，但实则生性凶猛。而药虫，指的是用不正当手段饲养的蟋蟀。比如往蟋蟀的饲料和水里掺药使其兴奋，或是平时把昆虫厌恶的香油涂抹在蟋蟀体表使其适应，从而在比赛中靠香油的气味削弱对手的斗志等等。
在养盆里饲养蟋蟀并谨遵规则参加斗蟋会是武士们的一大爱好，而使用药虫则被视为最可耻的行为。
“仁左卫门，冷静一点！”
仁左卫门的上司——牛山藩留守居役13本想劝住他，却无济于事。
为了筛选出上等蟋蟀，仁左卫门从初春到夏末奔波于各地，收集了上千只蟋蟀。但凡牛山城外的村子中举办斗蟋会，他也都会出重金将获胜的蟋蟀买下。他花费了大量心血来调配饲料和水，一次又一次地让收集来的蟋蟀们厮斗。身经百战活到最后的，正是这只绰号“松风”的蟋蟀。
“就这么输了，我不甘心。”
“那就端碗水来！”对面的男子怒气冲冲地说。
若想知道一只蟋蟀是否为药虫，只需把它放入水中即可。若涂过香油，水面上就会浮起一层彩色的油膜。而若投喂过药物，当药扩散入水中后，蟋蟀就会变得极其虚弱。
一碗水被端上桌来，男子将他的蟋蟀投了进去。
仁左卫门、对手一方牟田藩的人以及幕府派来的斗蟋督察官和裁判官，都纷纷探头观察碗中的情形。
“奇怪，这不可能……”
“这回你还有什么可说的？！”
在大斗蟋会上被怀疑作弊，自然是奇耻大辱。对面的男子愤然起身，拔出了腰间的刀。与之同时，仁左卫门也拔出刀来。
然而，仁左卫门的刀并没有砍向对方，而是将桌上的水碗一刀劈为了两半。碗中的水全部洒在了红色的毛毡桌布上。
“你……”
对方才要惊呼，仁左卫门已经将刀收回了鞘中。
顿时，一旁围观的各藩人等全都握住刀柄准备起身，斗蟋督察官慌忙上前制止。
“等一下……”督察官说着托起了下巴，“这是机巧蟋蟀？”
几十个芝麻粒大小的微型齿轮散落在了湿透的毛毡上。
碗中的蟋蟀断为两截，暴露出弹簧的后腿还在轻轻抽动。
“我当时也只是想赌赌运气，万一那蟋蟀不是机巧……我现在想起来都后怕。”
羽鸟正在客房一角观察养盆中的蟋蟀，仁左卫门看着她，耸肩笑道。
幕府每年秋季召开的大斗蟋会上，各藩都会派人带着当年战力最强的蟋蟀前来参加。那是他们从上千只蟋蟀中遴选出来、花了大量钱财和时间饲养的。如果有人像仁左卫门这样将其一刀砍死，绝不会被轻饶，甚至可能被判处切腹或斩首。有一次，一位藩主不小心踩死了一只幕府秘藏的斗蟋，结果整个藩都惨遭改易14。
“为何男人都好看蟋蟀打架？相比之下，我更爱听它们鸣唱。”羽鸟歪着头笑道。
窗外一阵清风拂过，一声声如玉石滚动般温润的蟋鸣从养盆中传出。
仁左卫门一边饮酒，一边眺望十三阁窗外的河畔。忽然，他站起身来，走到羽鸟身边盘腿坐下。
养盆中的两只蟋蟀也正彼此依偎。
“这只怎么少了条腿？”羽鸟靠在仁左卫门的身上问。
“那只是雌的。”仁左卫门伸手搂住了羽鸟的肩。
斗蟋用的蟋蟀都是雄蟋蟀。
“斗蟋结束后，为了让兴奋的蟋蟀恢复镇静，通常会把雌蟋蟀放进养盆让它们交尾。”
“那它为何少了条腿？”
“不愿交尾的雌蟋蟀可能会在反抗中踢伤雄蟋蟀。为了避免这种事发生，通常会先扭断雌蟋蟀的一条后腿，让它变弱。”
“原来如此，真可怜……”
羽鸟面带惆怅地凝视着养盆。不知是否有意，她把露在外面的脚尖缩回到了裙摆里，像是在躲避仁左卫门的视线。
仁左卫门知道，那只脚上缺了一根小趾15。
养盆中的雄蟋蟀并没有直接压在雌蟋蟀的身上，而是与它互碰着触角，发出了阵阵合鸣。这温馨的场景不禁让人想到相敬如宾的夫妻。但仁左卫门知道，为了交尾而失去后腿的雌蟋蟀不久就将迎来死亡。
不过话说回来，没想到那真的是机巧蟋蟀……
这种事前所未有，听说斗蟋会上那些牟田藩的人已经被抓捕起来，正在严加审讯。公然在幕府的大斗蟋会上使用机巧蟋蟀，这种行为比用药虫还要恶劣。让藩主切腹自尽已经算是轻刑了，说不好整个藩都要遭到改易。
仁左卫门扣上养盆的盖子，把它放进一个藤条编的笼子里，吊在通风良好的屋檐下。
作为戳穿对手把戏的赏赐，仁左卫门通过留守居役从藩主那里得到了代替“松风”的蟋蟀和它的养盆。
蟋蟀只能活一秋，但养盆却能伴人一生。藩主赏赐的养盆名贵至极，被仁左卫门这等人拿在手上实属糟践珍宝。
“你心里有人吧？”听着养盆中传出的蟋鸣，仁左卫门对倚在自己身上的羽鸟低语道。
“唔……”闭着眼睛的羽鸟忽然睁开了眼，看着仁左卫门。
若是卸去脂粉，她一定也有张清纯质朴的脸。
羽鸟从未在仁左卫门面前展露过素颜，就像她从未展露过内心深藏着的秘密一样。即便是笑，她也像是戴了张面具，笑得很不自然。
“把真相告诉我。”
“真相……指的是……”
“你把小脚趾送给了谁，我暂不追究。我只想知道你的心到底在何处。”
羽鸟像是在窥探仁左卫门的心思，直勾勾地盯着他的眼睛。
“他是什么样的男人？”
“那个人已经到远方去了。”
羽鸟像是在故意岔开话题。但从她的口气中，还是能感觉出她在挂念着仁左卫门之外的某个男人。
“我想要帮你赎身。”
“啊？可是……”
“钱的事不必担心，只要把那个养盆卖了，钱绰绰有余。”
仁左卫门用下巴指了指吊在屋檐下的养盆。
夜已深，十三阁的灯火把夜空照得亮如白昼，不知从何处传来阵阵说笑声和娇喘声。在这种地方，最安静的时候反而是白天。
帮羽鸟赎身的事，仁左卫门筹划已久。
摆在面前的困难有两个：
第一，是钱。高昂的赎身费是仁左卫门这种下等武士负担不起的。
第二，是羽鸟心里根本就没有仁左卫门。
仁左卫门想要帮羽鸟恢复自由身，然后让她去找那个她日思夜想的人。这样做未免有些太过窝囊，仁左卫门自己不会得到半点幸福。但若他真心希望羽鸟幸福，就应该选择放手，让她去自己想去的地方。
然而，这只是就理性而言。仁左卫门当然想要将羽鸟据为己有，赶走她心里的那个男人，让她的身和心都归属于自己。
这两个矛盾的想法折磨了他很长时间。
这日，他突然想到了一个两全其美的办法。
“我要去找那个做机巧蟋蟀的人。”
“什么？”
“我已经有线索了。听说除了钉宫久藏，没人能做出那么精巧的东西。”
幕府精炼方技师、机巧技师钉宫久藏——这个名字是仁左卫门在斗蟋会一事发生后，从众人口中听来的。
虽然只是一介技师，但钉宫久藏的宅邸却比他上级官吏的住处还要大。幕府究竟优待他到何等地步，一直是个谜。
仁左卫门此前并不认识久藏，只听说此人擅制机巧，只要出钱，他便什么都做得出来。
“仁左大人，还是算了吧。”
羽鸟不安地看着仁左卫门。
“你也知道钉宫久藏？”
羽鸟犹豫了一阵，轻轻点头道：“只是听过传言……”
四
“这就是你来找我的原因？”听了仁左卫门的话，钉宫久藏不屑地笑了笑，“为了帮那个叫羽鸟的女人赎身，你竟敢擅自卖掉藩主赏赐的养盆！可你最后还是要把她放走，只留一个长得和她一样的机巧人偶聊以自慰，是这样吗？”
这个决定完全出于一时冲动。事到如今，仁左卫门才觉出自己的轻率，忸怩地点了点头。
两人回到金刚鹦鹉所在的主宅，仁左卫门将带来的养盆取出，打开了裹着它的几层绒布。
“啊，这是……”
久藏两眼放光，捧起养盆，细细端详那陶瓷表面的龙纹。
打开盖子后，他咧嘴一笑，“只有一条腿的那只是雌的吧？”
仁左卫门点了点头。
“它被咬死了。”
仁左卫门往里一看，只见先前那只雌蟋蟀已经身首异处，横尸在养盆一角，如同尘埃。雄蟋蟀则正待在水盘边上，一边开合着翅膀，一边若无其事地饮水。
“这东西卖的钱，用来为游女赎身外加做一个机巧人偶都还能剩下不少。你找到买家了吗？”
仁左卫门摇了摇头。那个养盆是极名贵的珍宝，若让它流通于市面，迟早会引起注意。要是让别人知道自己把藩主赏赐的养盆拿来卖钱，那麻烦可就大了。
藩主家的蟋蟀通常会比市面上的蟋蟀要强很多，把那只雄蟋蟀卖到赌坊也能大赚一笔。况且蟋蟀活不过冬天，要卖就必须趁现在。然而，仁左卫门却不知道该拿到何处去卖。
“不如把它们送给我吧？我可以再为你仿造一个一模一样的养盆，这样你也就不必有所顾虑了。”
“大人的意思是说……您答应了？”
“你信不过我？”
“您此前……做过机巧人偶吗？”
“做过。”钉宫久藏自信满满地点头道。
“能做得有多像？我想看看成品。”
“万物皆有灵，东西用久了多少会产生出些意识，像人的东西更是如此。”
“您是说机巧人偶有灵魂？”
“究竟什么是灵魂？”钉宫久藏反问道，“人的毛发、皮肤乃至五脏六腑，我都能用机巧仿制出来。虽然操作上比做万岁钟要复杂得多，但并非做不出来。人，和与人一模一样却又不是人的东西，这两者之间到底有何分别，我倒是想要问问你。”
说着，他向前探出头去，看向仁左卫门的眼眸深处。
“即便是我，也无法参透人心。倘若有一个完美无缺的机巧人偶，言行举止和真人别无二致，会哭、会笑，看上去有着丰富的内心世界，那么这个人偶究竟是真的生出了人的情感，还是仅仅在靠弹簧、发条和齿轮在模拟情感？遗憾的是，就算近在咫尺地观察，我也仍然无法判断。这个问题真的很玄妙。”
“别卖关子了。您说您能做出和真人极相像的机巧人偶，我想看看确凿的证据。”
“也好，既然如此，我就让你看看它的内部。”钉宫久藏把目光投向正在角落里打理羽毛的金刚鹦鹉。
“你过来。”久藏来到栖杆旁，向仁左卫门招了招手。随后，他一把掐住了鹦鹉的脖子，鹦鹉张开翅膀扑腾起来。
“休要乱动！”
“难道……”
钉宫久藏用手指在金刚鹦鹉的胸口处按了一下，只见鹦鹉一阵抽搐，旋即便像死了一样不动弹了。
久藏取下鹦鹉的爪枷，一个由无数细如发丝的钢丝组成的钢丝簇露了出来。原来，爪枷上的锁链是中空的，里面的钢丝精巧地缠绕联结，与栖杆之下的木箱相连通。
“它也是机巧做的啊！”仁左卫门低声惊叹。
“正是。虽然外面插的是真羽毛，但里面全都是发条和齿轮。”
久藏把一动不动的金刚鹦鹉递了过来。
仁左卫门伸手接过鹦鹉。虽然很重，但手感却比想象中的柔软许多。羽毛之下的皮肤带着温热，隐约能感觉到里面的骨骼。
久藏从抽屉里拿出一把大剪，把金刚鹦鹉的皮肤沿着轴线剪开。
由于场面太过残忍，仁左卫门很想别过脸去。乌黑的液体从艳山吹色的羽毛间流了出来。初看时以为是血，但空气中的机油味和指尖传来的滑腻触感告诉他：那不是血。
金刚鹦鹉被从喉咙到尾椎剖开了一道口子，久藏将它腹部的表皮向两侧撑开。鹦鹉胸廓处的肋骨由精心打磨过的金属制成，光泽细腻，形状逼真。再向内，则是一组密密麻麻的齿轮。
完全剥去鹦鹉的表皮后，能看到从肩胛骨到翅膀的金属骨骼上，覆盖着细钢丝簇组成的纤维。那些纤维顺着骨骼的走向汇成一股，形成肌腱，又从骨骼上的孔洞中穿过，与胸廓内的齿轮相连。在这些部件之间，致密地缠绕着无数纤细的软管。
“重心的转换，可以通过细管中的水银流动来实现。发条是自动上弦的。”
仁左卫门眯起双眼，透过肋骨的缝隙向里看。
本应是心脏的位置上有一个圆盘状的部件。半圆形的摆锤左右振荡，带动擒纵轮旋转，轮齿撞击到叉瓦后又反向旋回，如此循环往复。
“一开始上好弦之后，只要这个机巧还在动，即使什么都不做，它也能自动上弦。”
仁左卫门看得呆了。他像在做梦一样看着手上金刚鹦鹉的腹腔，一言不发地听着久藏的话。
“这是我年轻时的作品。除了金刚鹦鹉本身，它下方的那个木箱里也设有机关。总之，从精细程度上来讲，它最多只能算是个玩具。”
背后传来了隔门拉开的声音。仁左卫门转身看去，只见一个十七八岁的少女正跪坐在门外，身上穿着色泽华美的小袖。
“她是……”
“小女伊武。”少女低头道。
仁左卫门吃惊地看向久藏。“是久藏大人的女儿？我之前听说您是一个人生活……”
“没错，我是一个人生活。”
这句回答就等于道出了真相。自称伊武的少女微微抬头，用半睁的惺忪睡眼仰视着仁左卫门。
“从头做起需要花费很长时间。我就以伊武的身体为原型，为你做一个机巧人偶吧。”久藏用极为平常的口吻说，“首先，我需要知道那个叫羽鸟的游女是何种体型，做一个她的模子。我好久没去过十三阁了，一应花销就拜托你喽！”
久藏的话音里带着几分窃喜。
五
羽鸟一丝不挂地躺在褥垫上。
钉宫久藏满是皱纹的手滑过她白嫩的肌肤，她眉心一紧，不觉短叹一声。
端坐一旁的仁左卫门握紧了膝上的双拳。
自打一进门，久藏就用各种稀奇古怪的工具测量起了羽鸟身体各个部位的尺寸。备好的酒菜他一口未动。
他足足做了几十页的记录，无法用图和文字去表示的地方，他便以要用手感觉为由，把羽鸟的全身上下乃至阴部也摸了个遍。
在一旁看着的仁左卫门心急如焚，但事已至此，他也只能咬牙忍耐。
羽鸟不时用嗔怪的泪目看向仁左卫门。话语虽未出口，但那眼神分明是在责问：为何如此对我？
仁左卫门避开羽鸟的目光，只管喝侍女斟来的酒。羽鸟的侍女名叫小堺，她看看遭受凌辱的羽鸟，又看看满脸愤懑却不出手阻止的仁左卫门，对发生的一切茫然不解。
仁左卫门还没有把做机巧人偶的事告诉羽鸟。
钉宫久藏三天两头地让仁左卫门带他去十三阁。有时，他会命令羽鸟从最基础的发音开始，说成百上千句毫无意义的话直到声音嘶哑；有时，他会用带来的油纸包走一些羽鸟的头发、阴毛或唾液作为样本；还有时，他会让羽鸟咬住一块类似黏土的东西，以此来获取她的齿形。
测量工作本可一次完成，但久藏却故意仗着有仁左卫门出钱，频繁去十三阁寻欢作乐。即便是很简单的测量，他也会在完成后胡吃海喝一番，再找个游女一直嬉戏到天亮。
就在仁左卫门快要忍无可忍的时候，久藏忽然说准备工作已经完成，随后便消失了踪迹。
“很快，我就能帮你赎身了。”
缠绵过后，仁左卫门亲吻着羽鸟那香汗津津的脖颈说。
两人已经很久没有如此缠绵过了。看着羽鸟隐忍地满足了久藏那些近乎凌辱的无理要求，仁左卫门心痛不已，实难提起兴致。这几日，他们即便睡在一起也不过是整夜并肩而眠。
一段时间后，坊间开始出现传言，说有人在市集上看到了藩主赏赐给仁左卫门的养盆。与此同时，仁左卫门也收到了久藏为他仿制的养盆。
假养盆做得与真品别无二致。对于能做出机巧人偶的钉宫久藏来说，仿制一个没有生命的陶盆，想必是轻而易举。
自那之后，仁左卫门便不再心存顾虑，一心只盼钉宫久藏的机巧人偶能够尽快完工。
仁左卫门已经和十三阁的老鸨打好了招呼。赎身费虽然昂贵，但卖养盆换来的钱足以将其付清——人命还没有一个装虫子的陶盆值钱，这也实属讽刺。
“你好像不太高兴？”仁左卫门看着面色阴郁的羽鸟说，“你放心，赎身之后我不会娶你做妾。你可以去找你想见的那个人。”
仁左卫门说出了自己的决定，羽鸟睁大双眼注视着他。
“可是，赎身需要很多钱……”
“钱的事你就别管了，我只想让你幸福。”
此前，仁左卫门曾听过有游女被自己不爱的男子赎身，结果在与情人私奔殉情的途中惨遭杀害的传闻。而出重金为游女赎身，再将她放走去找自己所爱之人这种大公无私的奇事，他却还从未听过。羽鸟似乎也一时难以相信，露出了困惑的神情。
若非产生了做机巧人偶这种大胆的想法，仁左卫门也下不了这个决心。
“我不会幸福的。”
羽鸟轻声说着，耳朵紧贴仁左卫门的胸膛，合眼静听他的心跳。
“别这么说。你若不介意，我倒想听听你心中的那个男子是何等人物。”
“真的吗？”
“和我说说吧。”
“他是个乡下武士，我刚来这里时便与他结识了。”
“哦？”
“那时，带我的一位游女姐姐被某藩的城使招到扬屋16嬉戏——城使是姐姐的老主顾了——而我则去服侍城使的随从武士。那个武士刚从乡下进城，还不太懂十三阁的规矩，当晚我们并没有同房。当时真是天真无邪啊……”
仁左卫门合上双眼，想象着当时的情景。
“那位武士一直在讲他家乡的事，还说也想听我讲。我七岁就被卖到十三阁当秃童17，家乡的事早就忘得差不多了。我只记得那是在海边，海滩上长着黑松树。我说，真希望自己能从十三阁走出去，再看看那片长着黑松的海滩。他听后竟然为我凄凉的身世流下了眼泪。”
“是吗……”
与其说是嫉妒，仁左卫门的心情更接近不甘。为何先与羽鸟相遇的人不是自己？
“仁左大人。”
仁左卫门这才发现，自己的襟口已经被羽鸟的泪水浸湿了。
“您若真的有心，还是不要管我了。”
“你害怕了？”
据说，这些从小未迈出过青楼一步的游女，一旦赎身之日真的到来，反倒会恐惧起来。青楼的生活虽然拘束，可一旦要发生改变，女子们就又会对它心生依赖。
然而，事到如今已经不能反悔了。
仁左卫门本以为羽鸟会高兴，但羽鸟的反应却着实让他摸不着头脑。
各藩的下藩邸和商铺林立在典幻大街两旁，沿着大街一路向西，走入莲根稻荷神社旁的小径，便能望见牛山藩的下藩邸。
仁左卫门自三年多前跟随城使来到天府，便一直生活在下藩邸的用人房里。他要为十三阁小有名气的游女羽鸟赎身的消息传出后，身边的人们都纷纷为之一惊。
仁左卫门在牛山藩有个妻子，但他早已与妻子分居两地，如今在下藩邸外另赁了一间妾房。那间妾房十分狭小，房后便是一家卖腌菜的小铺。虽说不时飘来的醋姜酸臭有些令人作呕，但总体还算说得过去。
把羽鸟带出十三阁的那日，他们恋恋不舍地缠绵了最后一晚。翌日，仁左卫门便为羽鸟备好盘缠，准备送她回乡。
“真想和你一起在长着黑松的海边散步啊。”仁左卫门说道。羽鸟沉默不语，只是无奈地笑了笑。该和她一起散步的，是那个仁左卫门素不相识的、让她日思夜想的男人。
十余日后，一度音讯全无的钉宫久藏终于寄来了信。
做和羽鸟一模一样的机巧人偶会不会太难了？仁左卫门一直都在焦灼地等待。得到消息后，他二话不说冲出房门，朝着河对岸那座数月前拜访过一次的钉宫邸赶去。
屋外阴雨绵绵，仁左卫门撑着伞，不自觉地加快了脚步。虽然雨势并不见增，但落下的每一颗雨滴都大如点豆，在路面上击起无数涟漪。
钉宫邸的大门敞开着,仿佛预料到了有人来访。仁左卫门穿门而入。
主宅门外，一个身穿红色小袖的女子撑伞侍立。
看到她的瞬间，仁左卫门的伞从手中无声滑落。
女子款款走到呆立的仁左卫门身前，弯腰将像陀螺一样翻倒在地的雨伞拾起。
“都淋湿了。”
她将伞递给仁左卫门。
冰凉的雨水打在仁左卫门的额头，滑过他的脸颊，从下颌滴落。
“羽鸟，你怎么在这里？”仁左卫门顾不得接伞，呼着白色的呵气问。
“我不是羽鸟。”女子扬起一侧的嘴角笑道，“我们之前有过一面之缘。”
“怎么会？！”
“我是伊武。”
为了不让仁左卫门淋湿，伊武踮起脚尖为他撑着伞。仁左卫门借机一把将伊武搂入怀中，像是在确认她是否真的有血有肉。
“啊……”
伊武短促地惊叫一声，手中的两把雨伞纷纷掉落。
一阵风吹过，两把伞在空旷的庭院中不停地旋转。
抱着伊武那纤细的身体时，仁左卫门在她胸部紧实的隆起下感觉到了肋骨的存在——这感觉和触摸金刚鹦鹉时一模一样。她的身体带着温热，不知是否是错觉，她的胸腔里好像真的有什么东西在跳动。
若机巧人偶没有生命，那么究竟何为生命？这个问题始终困扰着仁左卫门。
寄居在人形之下的生命，究竟来自何处？
六
仁左卫门又一次站在了钉宫邸门前。
宅邸的大门一如既往地敞开，似乎正在等候着他的到来。
虽说地处人烟稀少的城郊，但小心起见，仁左卫门还是事先观察了一圈才走进门去。他拔出腰间的刀，沿着石板路径直奔向主宅。
主宅玄关处的木门闩被仁左卫门一脚蹬断，门板也被他乘着怒气连踹几脚，从门框上脱落下来，倒进了屋里。
“钉宫久藏，你给我出来！”
仁左卫门对着昏暗的室内大喊，却无人应答。
于是，他穿着鞋直接闯进屋中去寻找久藏。
他把一扇扇隔门顺次踢倒，又用刀狠狠地在上面捅了又捅。
突然，一声高亢的鸟鸣传来，仁左卫门心中一惊，慌忙转头看去。
一个灯火通明的隔间里，饰有螺钿的黑漆木箱上伸出了栖杆，金刚鹦鹉正大展双翅站在上面。它恐吓般地前倾身体，乌黑的鸟喙大大张开。
仁左卫门大步向鹦鹉走去，乘着怒意，一刀将其劈为两半。
刀刃撞上坚硬的钢铁，刃尖冒出了火花。
接着，上满弦的发条使齿轮和弹簧从鹦鹉的胸口迸射而出，四处飞溅，发出火烤松果般噼里啪啦的脆响。一根纤细的钢丝尖啸着蜷曲起来，高亢的鸟鸣在隔间里乍然响起。心烦意乱的仁左卫门一脚踢翻木箱，在金刚鹦鹉的身上乱砍一气，直到它安静下来。
仁左卫门离开主宅，向别邸走去。穿过两道大门后，能看到万岁钟依然伫立在厅堂正中，默默地记录着时刻。他踏入厅堂，继续向里走去。
地板上有一扇长宽约一间18的暗门，掀开后，一段通往地下的笔直楼梯露了出来。仁左卫门小心翼翼地走下楼梯，推开了楼梯尽头的门板——钉宫久藏正站在门后。
久藏身旁有一个齐腰高的操作台，上面放着一截人的手臂——不，应该说是机巧人偶的手臂。肩膀根部的断口处看不到骨肉，只露出了无数相互缠绕的金属纤维和注满水银的细管。
钉宫久藏似乎正在进行什么精密的操作。他取下夹在单眼眼皮间的放大镜筒，看向了仁左卫门。
“你可真够吵的，给我消停点！”
仁左卫门并未收刀，直接用刀尖指着钉宫久藏怒斥道：“你这混账竟敢骗我！那根本不是什么机巧人偶，是真正的羽鸟！”
“那又如何？”
“我把她杀了！”
“哦？”
看到仁左卫门持刀闯入也镇定自若的久藏，这时才终于改换了神色。
“这是为何？”
仁左卫门一时语塞，最后从牙缝里挤出了一句话。“……因为她和羽鸟太像了。”
起初，仁左卫门觉得一切都顺利无比。
不仅是相貌，伊武就连声音、举止，甚至思维方式，都和羽鸟一模一样。虽然仁左卫门只见过羽鸟在十三阁时的样子，但他想，如果羽鸟成了民家女子，一定就是伊武现在这副模样。
“……那只蟋蟀怎么样了？”
一日午后，伊武突然这么问了一句。仁左卫门顿觉毛骨悚然。
“什么蟋蟀？”
“就是被扭断了一条后腿，让它和雄蟋蟀交尾的那只雌蟋蟀啊。”
有关那只断腿蟋蟀的事，仁左卫门只和羽鸟说起过，伊武又是如何得知的？这让他百思不得其解。
“真是想不到！久藏大人做的机巧人偶，就连记忆也能从本体转移过来？”
仁左卫门在一脸紧张的伊武身旁坐下，凑近观察她的脸，并忍不住伸手摸了一下。她的脸像糯米糕一样柔软，白嫩的肌肤在阳光下纤毫毕现。无论怎么看，都很难想象这副身体和金刚鹦鹉一样，里面装的是机巧部件。
伊武不会是真人吧？
和伊武同居一段时日后，仁左卫门萌生了这个疑问。他想不通伊武为何会与真正的羽鸟如此相似。羽鸟没有孪生姐妹，那么唯一可能的解释，就是伊武即羽鸟本人。
然而，不管仁左卫门怎么问，伊武都一口咬定自己只是被改造得很像羽鸟的机巧人偶。即便是在夜里同床共枕时，伊武的表现也与真人完全无异，这反倒让仁左卫门感到十分不适。
他开始惦念重获自由的羽鸟此刻身在何方了。虽然他曾经下定决心，分别后便不再与她联系，只与伊武相依为命，但后来他放弃了这个决定，出钱雇人去寻找羽鸟。而结果，却是哪里都寻不到羽鸟的踪迹。
如此一来，仁左卫门心中的疑虑又添了几分。
一日，他瞒着伊武久违地去了十三阁。
曾经服侍过羽鸟的侍女小堺如今已经成了正牌游女，过去属于羽鸟的那间客房归在了她的名下。仁左卫门毅然将小堺买下，与她来到了客房里。
“偷情可是使不得的呀！”
小堺惊讶地说着，却又像是在欲迎还拒。她一定还记得仁左卫门与羽鸟交好时那一掷千金的豪迈手笔。虽然是第一次接待仁左卫门，但她还是带着谄媚的笑容，扭动着婀娜的腰肢依偎过来。
然而，仁左卫门来此却是为了别的事。
“羽鸟的心上人是谁，你知道吗？”
见仁左卫门丝毫不为所动，只一味询问羽鸟赎身之前的事，倚姣作媚的小堺扫兴地蹙起了眉。
“她把小脚趾送给了谁？”
小堺起先只称不知，无奈仁左卫门再三逼问，她只好迫不得已地吐露道：“羽鸟姐姐本是让我保密的，大人可千万别说是我告诉您的。”
仁左卫门点了点头。
“在阁中男娼们的协助下，我切下了她的小脚趾。就是像这样紧紧绑住趾根，一刀切下，然后血流不止……”
“这些都无关紧要。”仁左卫门不耐烦地催促道。
“切下的脚趾被装进塞着棉花的小盒，让男娼们送出去了。”
“送去何处？”
“大人真的不知？”
“别卖关子！到底送到哪里去了？”
“钉宫大人的宅邸。”
仁左卫门哑口无言。
“……羽鸟不让你泄露此事？”
小堺脸色苍白，目光游移着点了点头。
愤怒让仁左卫门的双手颤抖不已。如此一来，一切便都能说得通了。羽鸟把脚趾送给钉宫久藏，说明他们二人早有私情，而自己却一直被蒙在鼓里。
久藏从仁左卫门手中骗走了名贵的养盆，用它为羽鸟赎了身。剩下的钱则都以“机巧人偶做工费”的名义被他收入囊中。搞不好，久藏卖到市集上的那个养盆也是假的，真养盆现在还在他的手里。
若果真如此，一举赚得金钱、女人和珍贵养盆的钉宫久藏，想必此刻正笑得合不拢嘴。
久藏当着自己的面凌辱羽鸟很可能也是故意为之。看到自己当时的表情，说不定他们两个正背地里偷着乐呢—— 一念及此，羞耻感便在仁左卫门的腹中翻江倒海，让他感觉肠子都要被气出来了。
“你也和他们串通一气，在背地里笑话我吗？！”
仁左卫门怒不可遏，他有生以来还从未受过如此捉弄。
小堺慌忙上前安抚。让客人生气是游女的大忌，若是被老鸨知道了，定会将她狠狠打骂一番。更何况，帮助羽鸟偷送脚趾的事倘若泄露出去，她也势必脱不掉干系。
看着小堺极力献媚讨好的样子，仁左卫门恍惚间把她当成了用过这间客房的羽鸟。
回过神时，小堺已经倒在了他的脚边，血流如注。
艺伎弹奏三味线的乐音从其他客房传来，游女在酒席间的娇嗔隐约可闻。所幸，这间客房里只有仁左卫门和小堺两人。
顾不得擦血，仁左卫门直接将刀收回鞘中，用被子盖住小堺的尸体，吹灭灯盏，悄无声息地走出了客房。随后，他将沾满鲜血的双手藏在袖中，跑下楼梯，离开了十三阁。跨过架在河沟上的桥后，他避着路人的眼目，径直穿过了田间的大道。
回头看时，灯火通明的十三阁在湛蓝的夜空下巍峨耸立，栏杆之内的格窗上，无数人影缱绻摇曳。
仁左卫门蹑手蹑脚地回到妾房，发现伊武尚未就寝。
她穿着和羽鸟在十三阁时截然不同的素色羽织，虽然未施脂粉，却丝毫不失清纯之美。
看到仁左卫门步履慌乱地走进门来，正在屋中做针线活的伊武停下手来，诧异地抬起了头。她似乎察觉到了什么，神情哀婉凄切。
“我不是说过了吗？我不会幸福的。”
“你是羽鸟吧？”
“是伊武就不行吗？”伊武用墨绿色的眼睛直勾勾地盯着仁左卫门，让他不禁心生怯意，“我是谁根本就不重要。究竟何为真、何为假，有时还是不知道的好。”
“你说你是机巧人偶？好啊，那就让我看看你肚里的肠子！”
说罢，仁左卫门从腰间拔出刀来，向坐在地板上的伊武砍去。
伊武像是早有预料似的闭上双眼，没有闪躲。
仁左卫门的心中仍然抱着一丝希望。他盼望着，就像上次那只机巧蟋蟀一样，伊武的身体里会飞溅出发条和齿轮，流出机油和水银。
然而，从那副身体里喷涌而出的，无疑是活人的鲜血。
七
“你骗我！你和羽鸟合起伙来演双簧，羽鸟赎了身，而你从我手里骗走了养盆！”
“你果真这么以为？”
仁左卫门喘着粗气，把自己来到这里的经过完完整整地说了一遍。钉宫久藏站在他的面前，平静地听着。
“我确实收下了羽鸟的小脚趾。”
“她的心上人果然是你！”
久藏苦笑着摇了摇头，“你一定是误会了什么。你可知那脚趾现在何处？”
“用不着知道！”
说时迟那时快，仁左卫门的刀已经向久藏劈来。
久藏身手敏捷地躲过了这一击，身后的操作台被劈为两半。机巧手臂从台子上滚落在地，手肘和指关节猛烈地痉挛，宛如一条刚从水中捞出的鱼。
“江川仁左卫门，你可有心？若有，你一定是用它爱过什么东西。”
仁左卫门不解其意。他举着刀，一步步把钉宫久藏逼到了地下室的一角。
“受死吧，久藏！”
仁左卫门正要挥刀，忽然感到脚下一晃。
低头看时，只见方才那条掉在地上乱动的手臂死死地抓住了自己的脚踝。
趁此机会，钉宫久藏猛扑到仁左卫门的怀里，竖起食指和中指，用力戳进了他的胸口。
久藏活动手指，按动了仁左卫门体内的什么东西。这番操作和他让金刚鹦鹉停止活动时的手法十分相似。
仁左卫门感到全身一阵酥麻，像是被绳索绑住了一样动弹不得。他再也使不上一点力气，手中的刀咣当一声滑落在地。
“你……你对我做了什么？”他就连开口说话也变得十分吃力。
“是羽鸟的思念太强烈，还是我做得太精致了？具有人形的东西会生出灵魂，指的就是这种情况吧……”
仁左卫门的手臂悬停在空中，身体颤抖不止。钉宫久藏捡起地上的刀，向他的肩头砍去。
喷涌而出的不是血液，而是银色的液态金属。
仁左卫门怔怔地看着这一切。逐渐，他感到体内正有无数部件吱呀作响，倾轧崩裂。
地板上的水银像是水面上的油滴，聚集成一颗颗小球，四散滚去。
仁左卫门按着肩头跪倒在地。
砍在肩头的那一刀破坏了他体内微妙的平衡，用鲸须和钢铁制成的弹簧和发条难承重压，尽皆崩断，其他的部件也渐次脱节。
钉宫久藏转到仁左卫门身后，用刀尖对准他的背，一口气刺了进去。刀尖从仁左卫门的胸前穿出时，一个黑色的肉块被挑了出来。
“你仔细看看吧！”
仁左卫门定睛看向那个挂在刀尖上的东西——已经发黑的肉块上，依稀能够分辨出小小的指甲。
“羽鸟特地把它交给我，让我把它装进你的身体里。”
“那我……”
“是按照一个已故男人的模样，制造出来的机巧人偶！委托人是羽鸟，而把你做出来的人，自然是我。”
久藏的声音仿佛是从极远处传来的。
“你……不，你的‘原型’曾和羽鸟决定双双殉情。但羽鸟后来被救活了，死去的只有那个名叫江川仁左卫门的年轻武士。”
虽然不可能拥有那段记忆，但仁左卫门还是想象出了当时的场景。两人把绳子套在彼此的脖颈上，慢慢拉紧，可自己却怎么也无法狠下心来勒紧羽鸟脖颈上的绳子……
“游女殉情本是重罪，但所幸此事除了十三阁的老鸨外无人知晓。她不忍让身为十三阁一大财源的羽鸟坠河而死，便托我做了一个和死去的武士一模一样的机巧人偶，费用全都算在了羽鸟的头上。羽鸟在十三阁做游女的期限将满，如此一来便能再让她背上一笔债务，继续留在十三阁。老鸨起初只是想要隐瞒有人死在十三阁的事实，却万万没有想到你竟如此自然地融入了牛山藩的生活。”
仁左卫门的视野变得模糊不清，钉宫久藏把脸凑近说道：“说实话，你的某些举动已然超出了我预想的范畴，我也不知道为何会这样。我始终坚信机巧人偶没有灵魂，可你，该不会是长出了心吧？你若果真有心，我倒想要见识见识……”
仁左卫门从来没想过自己有没有心。
但是，他确实能够想象和思考。他不知道这和久藏口中那个已故武士的灵魂是否有关。
“我再问一遍，你可有心？”
“有。”
“你如何证明？”
“正因为有，所以现在我就要失去它了。”
久藏不置可否，轻轻地点了点头。
八
“那日，我要是被仁左大人一刀砍死该多好。”
刀伤尚未痊愈的羽鸟捂着胸口慢慢地走着，对身旁的钉宫久藏说。
“已经是第二次了，又只有我一个人苟活下来。”
两人走在环绕十三阁的河岸上。抬头仰望，楼阁各层的朱漆栏杆和格窗正在阳光下反着光芒。河沟中漾满浓绿的滞水，一排大门不足一间宽的廉价游女房搭建在对面的河岸上。
“没想到有一天能从外面仰望十三阁。多亏了仁左大人。”
岸边芦苇繁茂，无数水蝇聚集于芦苇荡中，在水面上轻点出了微微细波。
久藏是在看到自己做的机巧人偶忘记了身份，亲自找上门来时，才想出这个主意。
仁左卫门——准确地说，是以为自己是仁左卫门的机巧人偶——带来的养盆实属珍宝，用它卖来的钱，应该足够为身负双重债务的羽鸟赎身了。
真正的仁左卫门已不在人世，但倘若赎身后的羽鸟自己扮作机巧人偶，便能和那个仁左卫门模样的机巧人偶像普通夫妻一般生活下去。
久藏对羽鸟的经历深感同情，便用这番话说服了本不情愿配合的羽鸟。
他在芦苇荡的尽头停下了脚步，羽鸟却低着头继续向前走去。
久藏本想问羽鸟将来有什么打算，却欲言又止——问了又能怎样呢？羽鸟远去的背影看上去几近透明，令人痛感此命之薄。
一片芦苇叶吸引了久藏的目光。那里停着一只本不该出现于当季的巨大蟋蟀。他正要伸手去捉，忽然一阵大风刮过，摇曳的芦苇沙沙响动。
久藏眯起双眼，寻找那只蟋蟀。
蟋蟀掉入了水中。一只青蛙跳过来，将它一口咬住，却又立即厌恶地吐了出来。
“可惜骗不过青蛙，还欠些火候啊……”
久藏苦笑着喃喃自语，然后转身走向了别处。
1 即刀鞘的口。为防止刀意外出鞘，刀在收入刀鞘时由一个金属部件卡在刀鞘中，稍用力才能将刀拔出。因此在拔刀前通常需要预先将刀略微推出鲤口，若直接拔刀可能会将手割伤。
2 日本传统色名，近似深蓝色。
3 日本传统色名，近似金黄色。
4 一种用雕镂有纹饰的木板夹住织物在蓝色染液中浸染的印染工艺。
5 现代和服的原形，定型于江户时代，袖子比现代的和服要小。
6 日本服装的一种。可防寒，也被用作礼服，穿着在长着、小袖的外面。
7 一种用火焰直接加热炉料以熔炼金属的冶金炉。
8 日本在幕末至明治初期对化学的旧称，来源于荷兰语chemie的音译。
9 江户时代大名的藩邸根据其与江户城的距离分为上、中、下三个等级。下藩邸指的是距离江户城（小说中为“天府城”）较远的藩邸，通常建在水边，多用作观景园林、仓库或别邸，规模通常比上藩邸和中藩邸要大。
10 日本城堡中最高、最主要、也最具代表性的部分，具有瞭望、指挥的功能，也是封建时代统御权力的象征之一。
11 日、月与五大行星（金、木、水、火、土）的总称，可用以指示星期。
12 即妓女。
13 负责与他藩之间交涉工作的官职。
14 剥夺藩主一家的武士地位并没收封地。
15 游女之间曾经有这样一个风俗：若自己看上了哪位客人，就将自己的小指从第一关节处切下，赠送给对方作为信物，以此表达自己坚定而深沉的爱（不过通常是切手指而不是脚趾）。
16 供客人将上级游女招来游玩的店。与此相对，游女们居住的地方则被称为“置屋”。
17 侍奉上级游女、为将来自己成为游女而做修行的少女。
18 日本长度单位，1间约等于1.8米。